一九八四年一月二十一日10:01——
——地震？
听到沉重的轰鸣，感觉到晃动，楼梯的电灯熄灭的时候，这是玛利亚首先冒出来的疑问。
住在U国内陆很少会碰到地震。至于导致停电的大地震，那只有学生时代跟朋友一起去西海岸玩儿的时候才经历过一次。那时甚至引发了海啸。同行的朋友众口责怪她说“跟你在一起准没好事儿”。
所以玛利亚并不能确切地判断这就是地震。告诉她有异常情况的不是经验，而是嗅觉。
一股烧焦的味道刺激了她的鼻黏膜——似乎有这种感觉。
她感到一阵恐惧。
——不会吧。
玛利亚立即站起来，脚下一绊差点滚下楼梯。千钧一发之际，她抓住扶手稳住了身体。她嘴里咒骂着，锤了锤已经疲惫不堪的双腿。
怎么办——
是立即往下跑，还是……
抬头看着楼梯。只要再上两层就到顶层了。休·桑福德也许在。电灯熄灭，就是说电梯可能也停了。如果自己的直觉够准，那真要分秒必争了。
只犹豫了一刹那，玛利亚往楼上跑去。最开始的目的已经忘到脑后了。
消防楼梯在七十一层暂时到头了。
打开疏散门，门外不是电梯间，而是一条夹在灰色墙壁之间的窄窄的通道，通道向左边笔直延伸，里面沉闷地响着像是电机发出的极大噪声。应该是机房。
是要在这里中转换到另一条楼梯上吗？而且还有一段距离。真是麻烦的构造。
她一口气跑到通道尽头。一扇疏散门挡在面前。打开门，又上气不接下气地跑上楼梯。
终于到了顶层，等待玛利亚的是一扇厚重的门。
像是防火门。跟别的楼层的门构造明显不一样。这是一扇仿佛战车装甲般的铁门，泛着黯淡的黑色光泽。别说子弹了，看上去就算手榴弹爆炸的气流都能弹回去。
把手放在半圆形的门把上。可不管是推还是拉，门都纹丝不动。
“喂，有人没有！？”
玛利亚扯着嗓子大声喊，敲着防火门，那力道重得像是在殴打墙壁一样。
“有人的话回答我。我是警察。有紧急情况！”
没有回答。
“喂！听见没有！？”
再喊一次，还是没有回答。
没人吗，还是下定决心假装不在？不，防火门这么结实，估计不管是自己的声音还是敲门的声音都不一定能传过去。
玛利亚咬着牙转身背对铁门。她算是向里面喊过话了，门内的人可能从别的消防楼梯逃生了。既然不能判断是否有人留在里面，拖拖拉拉待在这里可能会让自己遇到危险。
下楼梯，跑过通道，再次跑下楼梯。本以为会比往上爬轻松，可双腿承受的伤害是一样的，甚至更严重。好几次差点摔倒，又紧紧抓住扶手，就这样顺着令人眼花的折线楼梯往下跑。
差不多跑到五十层的时候，这次真有烧焦味冲进鼻子了。每下一层味道就更强烈一些，四周也笼罩着一层雾霾似的烟气。
着火了——玛利亚用手捂住嘴。不好的预感成真了。
刚才的沉闷轰鸣和震动，不是地震，肯定是爆炸。是煤气泄漏，还是……
——十年前的恐怖爆炸案？
与休·桑福德有关的设施，再次成了恐怖袭击的目标吗？不管原因是什么，留在这儿都很危险。必须快点到外边去。
但是，玛利亚的逃生行动被迫戛然而止。
“不会吧……”
在大厦半腰，三十八层的楼梯平台，玛利亚呆呆地停下了脚步。
消防楼梯崩塌了。
楼梯平台往下三四阶处的楼梯悄无声息地消失了。取而代之的是烈火和黑烟激烈地打着转。
一阵猛烈的热气扑面而来。
下不去——被火和烟挡着，完全看不见下面的情况。就算跳下去，照这火势来看也是自寻死路。
消防楼梯偏偏在这个时候……不过没时间骂娘了。这里不行，只好找别的楼梯了。
从倒下的路障牌上踏过去，碰到疏散门的门把那一瞬间，玛利亚惨叫了一声。
好烫。
火的热量看来已经灼到门了。虽不是绝对不行，但基本握不住门把。右手开始起水泡，如果她完全握紧了……背上流下冷汗。
不行。只能回到上面，找别的门。况且看这火势，立足之地能维持多久都是未知数。
鞭策着自己过度使用的双腿，玛利亚再次开始爬楼梯。
爬到差不多快五十层的时候——响起比刚才更为强烈的轰鸣，楼梯随之晃动。
没有一扇疏散门能打开。
火焰的灼热尽管还没烧上来，可从三十九层到七十层的紧急出口的门，全都周到地上了锁。握着门把推或拉，失望之后马上向上一层跑——她没完没了地反复做着同样的事，不知不觉又回到了七十一层。
上午十点五十分。距离第一次晃动已经过了将近一个小时。
结果……事情就是会变成这样。
七十一层的疏散门没上锁，不是因为忘了锁，而是因为这里是消防楼梯的转接口。通道两旁有几扇门，但都上了锁。
气喘吁吁，意识已经模糊了。双腿几乎失去了知觉。拖着疲惫至极的身体，玛利亚从通道爬上楼梯。
顶层的防火门依然跟刚才看到的时候一样。
去而又返的这一路没和休或其他人碰上。是一开始就没人，还是经由别的路径逃到下面去了。不管怎样，剩下的路只有一条——只能去楼顶了。
急急忙忙跑下去可能是个极大的错误。一阵疲劳感袭来，玛利亚拖着身体往楼上走去。
但是——
“等等，这到底什么意思！”
玛利亚的嘴唇颤抖着，一巴掌拍在通往楼顶的门上。
锁着的。
和顶层一样牢固的铁门，不管是捶还是踢都纹丝不动。连个观察窗都没有，也没法确认楼顶的情况。
她四下寻找，看有什么能用得上的。门右边的墙壁上嵌着一块小小的长方形盖子。盖子上边是合页，下边是手拧螺栓。
拧松螺栓打开盖子，看到里面排着按钮。从“0”到“9”十个数字和写着“ENTER”的较大的按钮。
是密码锁啊。她胡乱按下几个按钮，当然了，门依然保持着沉默。
“靠啊！”
踹了门一脚，靠着墙滑坐到地上。稍一休息，就感觉到右手的水泡开始疼了起来。被疼痛刺激着，她渐渐冷静下来。
不管是楼顶的门，还是七十二层的铁门，恐怕都是休为了防止有人闯入而建的。牢固得无可挑剔。连如此紧急的情况下也压根无法逃脱。
怎么办——
消防楼梯已经被破坏。通往其他楼层的门上了锁，也无法上去楼顶。
别慌也别乱，在这里等待火势消退和救援。这应该是最现实的办法。
然而，那能来得及吗？
爆炸发生了不止一次。不管是煤气泄漏还是恐怖袭击，谁也不能保证两次之后就完事了。如果这是人为制造的事故，那顶层及楼顶也说不上是安全的地方。
犹豫之后，玛利亚站起来下了楼梯。
七十二层，休的私人住宅，也许现在仍有人留在里面，这并非不可能。如果能找到那个人，打开通往楼顶的门的话，那得救的概率也会提高。尽管只是根稻草，但总比什么都不做要好多了。
感觉今天一天把这辈子的楼梯都上下完了。脚跟被鞋磨得剧痛。花了一些时间下到七十二层，玛利亚盯着防火门。
她勉强握住起了水泡的疼痛的右手捶门。
“有人没有！？有人的话回答我。把这门打开！”
没有回答。果然没用吗？她垂下手，就在这个时候。
响起一声闷响，铁门震了一下。
不是爆炸。声音比爆炸微弱得多，感觉是从门的另一边传来的响声。
“谁！”玛利亚扑到门上，又一次捶门，“谁在那里！？回答我！”
她喊着，把耳朵紧紧贴到门上。
闷响和震动这下清晰地传到了鼓膜——两次、三次、四次。
没错。门后有人在捶门。
“把门打开！”玛利亚把嘴凑近门缝，扯着嗓子喊道，“听见没有！？快把门打开。紧急情况！”
但是门锁毫无要打开的迹象。对面捶门的声音还在继续，像是对玛利亚的话充耳不闻。
“喂，听见没有！？”
玛利亚挥起拳头，又猛然停住了。
救命——似乎听见从门缝里传来哀痛的声音。
她想到了一个可怕的可能性。该不会是，打不开吧？
门后的某个人也不知道如何打开门。这个人跟玛利亚一样，在苦苦哀求对方把门打开？
“喂，冷静下来！我这边不行，打不开啊。还有其他人吗？知道怎么开门的——”
然而没有回答。捶门的声音也断了。
“喂，怎么了！？”
玛利亚的叫喊也得不到回应，那之后门内再没响起捶门的声音。
她愕然地盯着防火门。从门缝里仿佛流淌出一种异样的气氛。
发生了什么事？门那边到底发生了什么？
拳头无力地抵在门上，目光落到脚边——玛利亚倒吸了一口冷气。
红色的液体从门下渗出，面积慢慢扩大。
用手指沾一点放到鼻尖。味道微微发腥。这是当警察的很熟悉的、带着铁味的异味。
是血。
怎么回事？发生了什么？
在这紧急的情况下，牢固的防火门的另一边，休·桑福德的城堡里究竟发生了什么事？
不——这时候不管发生什么都不重要了。
只隔着一扇门，门后的人在向自己求救，自己却无法伸出援手。
“妈的！”
玛利亚一拳砸在门上，手上传来一阵钝痛。
