前方的土路，像一条晒干的死蛇，蜿蜒着消失在灰蒙蒙的地平线尽头，透着一股令人窒息的绝望。
蝗虫肆虐过的痕迹触目惊心，目光所及，只剩下焦枯的残梗和裸露的黄土，一片死寂的荒芜。
沿途的景象，如同地狱的画卷。
灾民们如同被抽走了灵魂的枯草，走着走着便无声无息地栽倒下去，再也爬不起来。
有孩子扑在倒毙的父母身上，发出撕心裂肺的嚎哭；
更小的孩子则呆呆地坐在尸体旁，睁着茫然空洞的大眼睛，木然地看着舒月这支沉默行进的车队从旁经过。
他们这支队伍，在这片绝望的底色上显得格外扎眼，也格外招人眼红。
那些浑浊、贪婪的目光粘在装载沉重的板车上，但一瞥见外围那些手持削尖木棍、磨亮锄头的精壮少年，以及车队里那些看似老弱、实则眼神凶狠、随时准备抄起任何手边家伙拼命的大爷大娘，那些蠢蠢欲动的心思便被硬生生按了回去。
明眼人都看得出，这伙人“有货”。
可单个的饿鬼，哪敢招惹这铁板一块？这正是舒月宁可拖家带口、步履维艰，也要带着这么多人同行的原因——抱团，才能在这吃人的路上活下去。
舒月缩回车厢里，强迫自己不去看窗外炼狱般的景象。
他活了这么久，这般人间惨剧还是头一遭亲见。
即便他渴望积累功德，即便他空间里存着粮食，此刻也绝不能伸手。
时机未到，妄动只会引来灭顶之灾。
水囊日渐干瘪，舒月终于能坐回车中，但这并非舒适，而是境况恶化的征兆。
他手里捏着一卷书，却一个字也看不进去。
指节因为用力而绷得发白。
心底翻涌着对这个时代的憎恶，对那两个为争权夺利而掀起战火、置万民于水火的王爷的刻骨仇恨。
可恨又如何？他们这些蝼蚁般的百姓，连恨都显得苍白无力。
车外，绝望的哀求如同跗骨之蛆，不断钻进车厢：
“行行好，给娃一口水吧！就一口！求求你们了！”
“老爷！善心的老爷！赏点粮吧，救救我老娘……”
“爹！娘！你们醒醒啊……别丢下蔫吧啊……”
舒月紧抿着干裂起皮的嘴唇，一丝铁锈般的血腥味在口中弥漫开。
这些声音像钝刀子，一下下割着他的神经。
不止是他，整个车队都笼罩在一种沉重到令人窒息的静默里。
每个人都死死低着头，咬紧牙关，脸颊肌肉绷紧，汗水顺着额角滑落，强迫自己不去听、不去看。
出发前的决心，在赤裸裸的死亡面前，经受着残酷的考验。
星澜感受到主人翻腾的心绪。
作为系统，他的情感模块要淡漠许多。
在他看来，生死有命，这本就是天道循环，自家宿主应当比常人更能勘破。
“主人，无需难过。他们只是先行一步，归入地府罢了。”星澜的声音平静无波。
舒月放下书卷，不再掩饰自己的情绪，长长叹息一声：“我并非畏惧死亡本身。人死如灯灭，归于另一界。我痛心的是那些还活着的人，那无休止的煎熬！那些孩子……他们的生命才刚刚开始啊！父母倒下，他们怎么办？这世道……若运气不济……”他喉头哽住，说不下去了。
他是妖，却从未视人类为血食，更无法理解同类相啖的疯狂。
也许是因“人”的意念赋予了他生命，他对人类始终怀有亲近。
化形后，更想融入其中。
可如今，他预感自己将亲眼目睹那突破人伦底线的“易子而食”……
手中的书卷几乎要被捏变形，骨节嶙峋。
这些日子，即便有空间补充，舒月也肉眼可见地消瘦憔悴下去。
他强迫自己收敛心神。
多想无益，眼下最重要的是护住这几十口人的性命。
不知远方的他……是否也在这样的炼狱中挣扎？是否饥寒交迫？
甩开杂念，舒月只能带领着这支脆弱的队伍，朝着那渺茫的希望之地——奉天，继续跋涉。
——
“队长！”虎子的声音带着干渴的沙哑，脸上是掩饰不住的焦虑，“水……快见底了！牲口今天一滴水都没喝上。再喂它们，咱们就得渴着赶路！”
舒月裹紧了身上单薄的衣物。
天气明显转凉，寒意开始渗入骨髓。
冬天要来了，却没有带来期盼的雨雪，只有更深的绝望。
他呼出一口气，在微冷的空气中凝成一团短暂的白雾。
“先停下，准备扎营吧。”舒月的声音也透着疲惫，“星澜，你随我走一趟，其他人原地警戒，不必跟随。”不能再等了。没有水，他们绝无可能活着走到奉天地界。
舒月和星澜的身影很快消失在路旁的枯林里。
车队里的人看着他们离开，虽忧心水源，但对舒月带着星澜的安全倒不怀疑。
然而，并非所有人都只是看着。
一些如同幽灵般徘徊在车队附近的流民，那双浑浊的眼睛里，在看到舒月这个“头领”脱离大队、只带了一个随从深入荒野时，陡然迸发出饿狼般的凶光。
机会！抓住他，就能逼那群人交出粮食和水！
“主人，后面有尾巴。”星澜的声音平静地在舒月耳边响起，他不动声色地往后瞥了一眼。
舒月脚步未停，头也没回，声音冷得像冰：“让他们跟着。找个僻静处，处理干净。敢打这主意的人，手上怕是早就不干净了。”他的同情心只留给无辜的弱者，对于这种伺机噬人的豺狼，他不会有半分犹豫。动手，就要斩草除根，不留后患。
星澜应了一声。
又走出一段距离，估摸着远离了车队视线，他身形一晃，如同鬼魅般消失在枯树之后。
舒月与星澜的脚程极快，不多时便已深入荒山。
忽然，舒月脚步一顿，耳朵微不可察地动了动。
紧绷的心弦骤然一松！
是水声！虽然微弱，但清晰可辨！他原本已做好最坏打算，找个隐蔽处放出些灵泉水应急。
没想到……气运之子的光环再次显现？竟真让他们找到了活水！
他快速环顾四周地势风水，判断此地地下水源应当颇为丰沛，听到的正是溢出地表的一线生机。
此时，星澜已无声无息地回到他身边，身上带着一丝若有若无的、迅速消散的血腥气。
“那边！”舒月一指水声来源，两人身形如电，疾掠而去。
一个不起眼的山壁凹陷处，露出一个狭窄的洞口。
洞口向下延伸，借着昏暗的天光，能看到洞底深处，一线清冽的水流正从石缝中汩汩渗出，沿着石壁缓缓流淌。
水量不大，但胜在持续不断。
洞口巧妙地遮蔽了烈日的暴晒，才让这点珍贵的水源得以保存。
足够了！舒月心中大定，这点水，足够他们灌满所有的水囊水桶，支撑一段路程。
“走！立刻回去叫人取水！”两人毫不耽搁，以最快速度返回营地。
舒月迅速点了一半人手，由星澜带领，火速前往水源点。
他特意加派了那些训练多日的少年护卫同去——如此多人带着容器浩浩荡荡离队，必然会引起觊觎，这些少年就是保障取水过程安全的刀锋。
另一半人则严阵以待，守护着营地里的老弱妇孺和赖以活命的粮食。
在这步步惊心的路上，分兵，是迫不得已的冒险。
