舒月目光掠过喧嚣的营地，最终落回石屹脸上，眉宇间恰到好处地浮起一丝为难。
他抬手，郑重地行了一礼：
“承蒙梓山兄看重，学生铭感五内。然……眼下族亲尚未安顿，家无定所，实在难以安心就职。”他顿了顿，语气恳切，“待家中诸事安定，学生必当亲赴梓山兄麾下效力。”
石屹眼中那点微弱的亮光瞬间黯淡下去，失落一闪而过。
但他很快牵起嘴角，露出一抹理解的笑容，只是那笑意并未抵达眼底：“无妨，月白不必挂怀。”声音依旧沉稳，却少了几分温度。
两人又客套寒暄了几句，舒月这才告辞离去。
望着那裹在自己厚重狐裘里、却依旧显得清瘦单薄的背影渐渐融入人群，石屹的目光久久未能收回。
一股强烈的不舍和莫名的焦躁在他心底滋生、蔓延，几乎要冲破他引以为傲的自制力。
脑海中似乎有模糊的碎片闪过，却抓不住丝毫头绪。
他真的很想把人留下……这种冲动，陌生又汹涌。
最终，他只是沉默地伫立着，将翻涌的情绪深深压回心底。
转身回到军帐时，他依旧是那个冷峻沉稳、运筹帷幄的少年将军。
仿佛刚才那一瞬间的动摇，从未发生。
舒月刚回到自家营地，立刻被忧心忡忡的族人们围住了。
里正爷爷枯瘦如老树皮的手紧紧抓住他，浑浊的眼睛里满是焦虑：“月娃子，咋样了？那位将军问你啥了？你没说错话吧？”
柳奶奶也端着一碗稀薄的米粥挤过来，心疼地往孙子手里塞：“快，先喝口热乎的暖暖身子！”
舒月接过碗，安抚地对众人笑了笑：“大家别担心。那位将军只是好奇咱们这么多人，一路艰辛却都平安到了这里，问问路上的情形罢了。好些流民队伍十不存一，咱们确实扎眼了些。”
听到这个解释，众人悬着的心才稍稍放下，气氛松弛了一些。
第二日一早，众人再次出发，这次很快见到了熙熙攘攘的人群。
舒月没让大家贸然接近，而是带着星澜去城门口看了告示
随后面色难看的回来，将入城告示上的严峻现实，条分缕析地讲给了族中的主事人听。
每说一条，里正爷爷脸上的皱纹就深一分，柳奶奶攥着衣角的手也愈发用力。
“……情况大致如此。孙儿虽忝为秀才，却也不知能否凭此身份，保得阖族都免于军户之苦。”舒月的声音带着沉重。
里正闭了闭眼，仿佛瞬间又苍老了许多，疲惫地摆摆手：“罢了，罢了……月娃子，你能保住自己就好。只要你日后有出息，考取功名，总还能照拂族亲一二。你……就是咱们全族的指望了。”
舒月却缓缓摇头。
原主的心愿是“尽力照拂族人”，他既承了这身体因果，便不会轻言放弃。
在这个乱世，一旦被打上军户的烙印，无异于被推上填沟壑的绝路。
“里正爷爷，奶奶，你们先带大家去排队领签看诊。我再想想办法。”舒月的眼神透着一股执拗。
他带着星澜和柳一再次来到城门口。
那里泾渭分明：一边是拿着木质牌子、等待被分流到其他城镇的普通流民，虽面有菜色，但尚算齐整；另一边则是手持红牌、神情倨傲的“贵人”，正被差役殷勤地引向城内施舍点。那些红牌，象征着入城的通行证，更意味着暂时的安稳与温饱。
舒月深吸一口气，走到那位端坐桌案后、身着藏青官服的中年官员面前，恭敬作揖，双手奉上自己的秀才凭证：
“学生舒月，见过大人。学生携阖族亲眷至此，敢问大人，我等将被分为何种身份？”
那官员——伍哲——抬起眼皮，目光在舒月清俊的脸上停留片刻，才接过文书。
当看到“柳舒月”三字时，他猛地抬头，又仔细端详了舒月几眼，脸上瞬间堆起了笑容：
“哎呀！原来您就是顺子爷交代过的柳秀才！下官在此恭候多时了！”说着，竟直接从桌上的红漆木盒里取出一枚红牌，殷勤地递了过来。
舒月心头一跳——顺子？石屹！他竟然……提前打了招呼？一股暖流夹杂着难以言喻的悸动涌上心头。
他面上适时地露出几分恰到好处的窘迫和感激：“谢大人厚爱！只是……学生并非孤身一人，此番乃是举族迁徙，两百余口……不知这红牌……”
伍哲一听“举族迁徙”、“两百余口”，脸上的笑容也僵了一下，但很快便恢复如常，大手一挥，指着那盒红牌道：“无妨无妨！既是顺子爷关照的人，柳秀才请自便，需要多少，您自行取用便是！”
心中暗道：国公府少爷身边红人亲自快马传话关照的，这位柳秀才的前程怕是小不了，此时卖个好，绝对划算！
舒月心中一块巨石轰然落地！气运之子果然名不虚传！他也不再客气，对着伍哲感激一笑：“那学生就厚颜了！”说着，便俯身开始仔细地数那沉甸甸的红牌。
伍哲看着舒月一沓一沓地拿，眼皮也跟着跳了跳，这位的“阖族”规模可真不小！但他面上依旧笑容可掬。
舒月将厚厚一叠红牌交给星澜收好，再次郑重行礼：“多谢伍大人援手！今日之恩，学生舒月铭记于心！”
伍哲捋着胡须，笑得愈发和善：“柳秀才客气了。拿了牌子，让家人速来此处等候便是，稍后自有衙役引你们入城安置。”
他顿了顿，压低了声音，带着几分长辈般的关切提点道：“入了城，莫要抹不开面子。奉天路远，能多领些吃食棉衣便多领些！这世道，体面是虚的，吃饱穿暖才是实在的！”
他说着，目光意有所指地扫过舒月身上那件格格不入的华贵狐裘——这分明是石少爷的物件！能得如此关照，前途不可限量啊！
舒月心领神会，再次深深一揖：“学生谨记伍大人教诲，多谢大人提点！”
当舒月带着星澜和柳一，抱着一大摞象征生路的红牌回到族人中间时，所有人都屏住了呼吸，目光紧紧锁在那鲜艳的颜色上。
舒月什么也没解释，只是挨个将红牌塞到每一位族亲手中。
直到最后一块牌子也发完，看着大家茫然又带着一丝不敢置信的希冀眼神，他才扬起一个如释重负的笑容，朗声道：
“成了！咱们不用做军户了！也不用花钱买那虚无缥缈的‘酌情’了！”
人群瞬间骚动起来！柳奶奶死死攥着那块温润的木牌，手都在抖，急得直跺脚：“月郎！我的好月郎！你快说啊！这到底……到底是怎么回事？急死奶奶了！”
舒月环视着那一张张饱经风霜、此刻却因激动而泛红的脸庞，声音清晰而有力：
“还记得路上那位石少爷吗？他看重我路上带着大伙儿平安走过来的本事，本想让我留下做幕僚。可我当时想着，咱们一大家子还没个落脚处，我怎么能独自留下？便婉拒了，只说等安顿好再去寻他。”
他顿了顿，脸上露出真挚的感激，“没想到，石少爷竟如此仁厚！他特意派人快马加鞭，通知了这里的官员！方才那位伍大人一见是我，二话不说，直接让我自己拿这红牌！这是顶好的安置了！咱们全族，都不用做那朝不保夕的军户了！”
短暂的寂静后，巨大的狂喜如同海啸般席卷了整个营地！
“老天爷开眼啊！小将军真是活菩萨！”
“我就说那位将军气度不凡，一看就是贵人！没想到心肠也这般好！”
“月郎！你可得好好谢谢小将军！这是救了咱们全族的命啊！”
“恩人！石将军是咱们全族的大恩人！”
“等安顿下来，咱们得给小将军立长生牌位！”
柳奶奶更是老泪纵横，枯瘦的手紧紧抓住舒月：“月郎，好孩子！你可要记着将军的大恩！日后……日后定要报答人家！”
