知道不用分开后，所有人心头悬着的大石终于落了地。
初到陌生的地方，想到要融入一个全然不知底细的村子，那份不安和心慌难以言喻。
几个月的相依为命，早已让他们习惯了听从舒月的号令，仿佛只要他在，再大的难关也能闯过去。
舒月，就是这支疲惫队伍的主心骨，失去了他，前路便只剩茫然。
抵达万家村时，已是深夜。
浓重的夜色如同墨汁般泼洒下来，将整个村落吞噬殆尽。
没有一丝灯火，没有一声犬吠，只有死寂的黑暗。
队伍里原本因抵达而雀跃的心，瞬间被这无边的冷寂浇了个透心凉。
大伙儿心里都想着：既是官府分派来的流民，村里总该有所准备，至少该有盏灯、有个人候着吧？可眼前这情形……
就在众人心头冰凉之际，村口方向，一点昏黄的光晕摇摇晃晃地飘了过来。
提灯的是个二十岁左右的青年，面皮白净，不见劳作风霜，一身细棉布衣裳在火光下显得格外体面，与这乡野之地格格不入。
青年走近，目光随意地在黑压压的人群上扫了一圈，最终在舒月脸上多停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视。
他直接转向护送的官差，语气平淡，甚至带着点漫不经心：“人送到了？”
官差似乎也习惯了这青年的态度，并不计较他言语间的随意：“送到了。万里正呢？”
“我爹身子不爽利，早歇下了。我来安排就行。”
青年——万祺瑞——下巴微抬，目光扫过舒月身后庞大的队伍，眉头不易察觉地皱了一下，“怎么……这么多人？”
“上头分的。”官差显然不愿多言，摆摆手，“天晚了，交给你了。”说罢，竟是毫不拖沓地转身离去。
待官差走远，万祺瑞这才正眼打量起舒月他们，眼神里毫不掩饰地流露出嫌弃与居高临下的疏离。
舒月冷眼旁观，从这青年面对官差时的随意和官差对他的默认态度，便知此人必有所恃。
“我叫万祺瑞，我爹是这万家村的里正。”
他语气冷淡，仿佛在陈述一件与己无关的事，“方才也听见了，我爹身体抱恙，没空招呼你们。”
他抬手，指向不远处一座在黑暗中影影绰绰的小木桥，“喏，看见那桥没？过了桥，往山脚那边再走走，就是你们往后落脚的地儿。路指给你们了，自个儿去吧。”
话音未落，他便提着灯笼，头也不回地转身，那点昏黄的光晕迅速消失在村道的黑暗中，留下众人站在刺骨的寒风里。
族人们起初还抱着点侥幸：“还给咱们准备了房子……这人……也不算太坏吧？”一路上的冷眼他们早已习惯，外乡人，又是逃荒来的，能有什么好脸色？能有个遮风挡雨的地方，就知足了。
舒月却沉默着，心头一片雪亮。
万祺瑞那副嘴脸，哪是好心？分明是给了个下马威！
方才虽光线昏暗，但舒月看人极准。
此人面相显示他有两个兄长，长兄应有官身，且这官位多半与妻族助力有关。
官差那客气又疏离的态度，恐怕也是忌惮其长兄背后那点京中的关系——毕竟，这里是皇城根儿下。
那座木桥在夜风中发出令人牙酸的“吱呀”声，腐朽的气息扑面而来。
众人提心吊胆，小心翼翼地挪过去，连马车过桥时都屏住了呼吸，生怕这老朽之物下一刻就塌了。
寒风穿过光秃秃的树林，发出鬼哭般的呜咽。
当火把的光终于照亮万祺瑞口中的“房子”时，所有人如坠冰窟——哪里是什么房子！分明是一片断壁残垣！几间歪斜的土坯房摇摇欲坠，屋顶塌了大半，墙体开裂，门窗朽烂，在寒风中瑟瑟发抖，连个勉强遮蔽风雨的角落都难寻！
“呜……这心肠也太毒了！这……这怎么住人啊！”
“天杀的！这大冷天的，是要冻死我们吗？”
“我的娃儿……我的娃儿可怎么办啊……”
绝望的哭泣声瞬间撕裂了寒冷的夜空。
一路跋涉的希望，在抵达终点时被狠狠碾碎，那种从云端坠入深渊的冰冷，比寒风更刺骨。
舒月疲惫地闭了闭眼，一股深深的无力感涌上心头。
这一路，真是太难了！但他不能倒下。
他深吸一口冰冷的空气，那寒气刺得肺腑生疼，随即用尽力气，让自己的声音盖过哭声，清晰地传到每个人耳中：
“乡亲们！哭没用！人家摆明了不待见咱们！你们看看这村里，”他指着远处一片死寂的黑暗，“家家户户都熄了灯，连个探头看热闹的都没有！明摆着是得了信儿，躲着咱们呢！咱们是外来的，人家不帮，是他们的本分！但咱们自己呢？逃荒的苦都熬过来了，尸山血海都闯过来了！如今好不容易有了安身立命的地方，不用再担心狼群土匪，不用再怕瘟疫流民，这难道不是天大的好事吗？！”
他停下来，冰冷的空气冻得牙齿打颤，缓了口气，声音带着不容置疑的决断：
“现在去找里正闹？除了撕破脸，让他日后变着法子刁难咱们，还能有什么好？咱们不靠他！自己顾自己！咱们这么多人，还怕这点困难？今晚就不睡了！”
火光映照着他坚定的脸庞，一道道指令清晰果断地发出：
“一队人，立刻找一间相对完整的屋子，先清理修缮，让孩子们有个避风的地方！”
“二队，去割草、找芦苇，会编草席的立刻动手，有多少编多少，先铺地上挡寒气！”
“男人们，火把点起来！把这片地方彻底检查一遍，看看有多少能用的材料，地形如何！”
“高大郎！我记得你在老家是木匠学徒？带几个有力气的，跟我去林子里砍树！要粗壮耐烧的！今晚必须把火生起来，把寒气驱走！”
“柳三娃，你带人去附近找水源！”
“蔫吧，你……”
一道道命令如同定心丸。
哭泣声渐渐止息。
对啊，逃荒路上死人都见惯了，还能被几间破屋子难倒？
每个人都被赋予了明确的任务，混乱绝望的气氛被迅速驱散，一种熟悉的、在舒月指挥下凝聚起来的力量感重新回归。
舒月将一件厚衣裹在瘦小的柳一身上，这孩子是路上捡的，又哑又瘦弱，在柳奶奶眼里就是张白吃饭的嘴，很不受待见。
舒月只能尽量给他安排点轻省的活计，比如看着火堆、递递东西，免得他在柳奶奶跟前晃悠惹眼。
“跟着星澜，别乱跑。”他低声嘱咐了一句，便抄起斧头，带着高大郎等人，一头扎进了漆黑的树林。
温暖，需要柴火去争取。
一支支火把陆续点燃，如同黑暗中的星辰，倔强地照亮了这片即将成为他们家园的废墟。
微弱的光线下，一双双布满老茧、冻疮开裂的手，开始笨拙而坚定地清理瓦砾、搬运木料、捆扎草席……他们用最原始的方式，在这冰冷的荒芜之地，一点点搭建起关于“家”的第一块基石。
与此同时，温暖如春的里正家中。
万祺瑞蹲在烧得暖烘烘的炕沿边，对着炕上惬意抽着旱烟袋的父亲万成业，语气带着几分看好戏的轻快：
“爹，您说那帮子流民，这会儿看见那堆破房子，是不是该哭爹喊娘，急着来找咱们闹腾了？”
万成业慢悠悠吐出一口浓白的烟圈，浑浊的老眼里闪过一丝精明的算计，嘴角勾起一抹老狐狸般的笑：
“急什么？让他们在风地里多冻一会儿，多哭一会儿，才知道这万家村的门槛有多高。等他们熬不住了，自然会来求。”他磕了磕烟锅，“村里人都安生吧？”
“安生着呢！”万祺瑞得意道，“我出去的时候，家家户户都熄灯闭户，静得跟没人似的。您放心，没人会多管闲事。”
