顺子得了命令，哪敢耽搁？手忙脚乱地把少爷那匹高大神骏的坐骑塞给徒弟小墩子，自己牵了马，紧赶几步追上了舒月一行人的脚步。
舒月心思还在刚才的偶遇上，差点把这茬给忘了，直到身后传来清晰的马蹄声才猛然回神。
他下意识地回头一望，视线先是落在紧跟其后的顺子身上，随即不由自主地飘向远处——石屹竟还站在原地，身形挺拔如松，目光沉沉地追随着他们。
舒月心头微动，唇角不自觉弯起一个清浅的弧度，抬起手，隔着渐深的暮色，朝着那个方向轻轻挥了挥。
石屹显然看到了，几乎是立刻，他也下意识地抬起了手臂回应。
动作有些生硬，带着点不明所以的笨拙——他其实没太明白为什么要挥手，但舒月做了，他便跟着做了。
舒月这边采买的东西早已齐备，自然无需在城中逗留。
一行人登上马车，车轮辘辘，碾着冬日的冻土，朝着万家村的方向驶去。
顺子跟在马车旁，心里明镜似的。
少爷让他“送”，这“送”字里头的深意，他得琢磨透了。
就算少爷没明说，作为心腹，他得替主子多想一层——此去，定要好好看看月白公子落脚的地方究竟是个什么光景。
少爷对这位月白公子如此上心，住得好不好，吃得暖不暖，这些细节，回去肯定要问的。
可顺子心里头那叫一个愁啊！少爷这心思，怕是越陷越深了！刚才那情形，少爷看月白公子的眼神，哪里是当个消遣的面首？那分明是……是藏都藏不住的心尖尖上的人！说是朋友？顺子现在半个字都不信！
他忍不住又瞄了一眼马车帘子。
这位月白公子……他到底懂不懂少爷这份心意？知不知道少爷待他这般特殊意味着什么？
怎么两个当事人瞧着都不急不躁，倒把他这个旁观的小厮急得火烧火燎！
冬日的白昼短得像兔子的尾巴，马车驶回万家村时，天色已像浸了墨汁的宣纸，一点点暗沉下来。
顺子一进村口，就留了心眼，不动声色地打量四周。
眼下并非农忙时节，村口聚着不少闲话的村民，家家户户的烟囱也冒起了炊烟。
可怪就怪在，舒月他们的马车进村时，那些村民虽然好奇地张望，眼神里带着探究，却无一人上前搭话寒暄，更别提热情招呼了。
顺子哪里知道，这些村民是吃过“闭门羹”的——赶车的星澜，就是个锯嘴葫芦，问啥都不吭声，久而久之，也就没人愿意触这霉头了。
这情形落在顺子眼里，就成了另一番解读：好哇！定是那狗屁里正暗中使了绊子，给村民下了“封口令”，故意排挤这些新来的！他虽生在国公府，长在国公府，对乡野之事不算精通，但也知道寻常村落对外来人再排斥，也不至于连个上前看热闹、问两句的都没有！这分明是人为的孤立！
等马车驶过那座嘎吱作响的木桥时，顺子的眉头拧得更紧了。
这桥……朽得厉害，眼看就要塌！一旦断了，住在河对岸那片荒地上的舒月他们，再想去镇上或城里，就得绕老大一圈远路！
过了桥，眼前的景象更是让顺子倒吸一口凉气。
破败，真正的破败！几间勉强能住人的屋子，房顶新铺的茅草格外扎眼。
更多房屋是彻底坍塌的，断壁残垣间，村民们只能用些粗糙的木料勉强堵住缺口。
可这能顶什么用？寒冬腊月，四处漏风，跟睡在野地里有什么区别！
顺子特意挑了个看似完整的屋子进去瞅了瞅。
哪有什么床？地上铺着些干草和薄薄的被褥，就是睡觉的地方了。
只有孩子们挤着的那间小屋，盘了个小小的土炕，算是唯一能沾点热乎气的地方。
这日子，过得是真叫一个苦！
再回想刚才进万家村时看到的景象——那边多是整齐的瓦房，一看就比这边富庶安稳得多。
两相对比，更显得河对岸这“流民区”的凄凉和万家村的冷漠。
“月郎回来啦？这位是……？”柳里正一听到动静，撂下饭碗就迎了出来，目光落在舒月身边那个陌生又透着精干的年轻人身上。
舒月笑着介绍：“柳爷爷，这是小将军身边的顺子大哥。城里遇着了，小将军特意让顺子大哥送我们一程。”
“顺子大哥”这称呼让顺子一个激灵，连忙摆手：“月白公子您太客气了！叫我顺子就行，顺子就行！您就是月白公子常提起的柳里正吧？晚辈顺子，给您老见礼了！”
他嘴上应着，心里却嘀咕：将军就将军呗，非加个“小”字，月白公子这称呼真是怪别扭的……当然，这话打死他也不敢说出口。
舒月称呼石屹为“小将军”，自有他的考量。
直呼其名太冒昧，而石家的具体门路他又不甚清楚，“将军”是尊称，加个“小”字，既显尊重又不失亲近，村里人一听就懂，也认可。
“哎呀！是小将军派来的人啊！”柳里正一听，顿时满面红光，拉着顺子的手就不松开了，瞬间化身“石屹夸夸团”团长，“小将军可是我们的大恩人啊！要不是他，我们这些老骨头和小娃娃，早就被抓去充军户，不知死在哪处喽……”
老人家絮絮叨叨，感激之情溢于言表，还热情地非要留顺子吃饭。
顺子推辞不过，心想“来都来了”，又见饭菜已备好，便客随主便。
出乎他意料的是，这顿饭吃得格外香！
虽然油水看着不多，但滋味十足！舒月是个讲究的，星澜的手艺更是被调教得极好，连带教出来的几个帮忙做饭的村民，手艺都相当了得。
顺子本打算浅尝辄止，毕竟看着他们日子艰难，结果一个没忍住，吃了个肚儿圆，临走时还颇有些不好意思。
村民们的热情淳朴倒是让顺子有些触动，但他不敢多待，生怕再被挽留误了回城的时辰。
饭毕，便匆匆告辞。
快马加鞭赶回城里，顺子直奔石屹的书房复命。石屹正端坐案前，提笔疾书。
“少爷，已将月白公子平安送回万家村。属下也……也顺道看了看万家村和月白公子他们落脚的地方。”
接着，顺子一五一十，将自己所见所闻，不加任何修饰地禀报给了石屹——从村民的冷漠、危桥、破败的房屋、地铺，到柳里正的热情和那顿意外的美味。
石屹早已搁下了笔，目光沉沉地落在面前摊开的奏章上。
明日早朝，他有两件事要奏：一是此次剿匪的善后与功过，另一件，便是这胆大包天的贪粮之事！墨迹未干，仿佛已带着凛冽的杀伐之气。
“知道了。”石屹的声音听不出太多情绪，只淡淡应了一声。
顺子摸不清少爷此刻具体在想什么，但看他那沉静如渊的脸色，便知此事绝无善了。
他默默上前，替换下小墩子，熟练地为石屹研墨。
砚台里的墨汁在石砚上晕开，浓黑如夜。
顺子心里清楚：那些蛀虫的好日子，怕是真的要到头了。
至于舒月，把救济粮这桩事捅到石屹面前后，便彻底当起了甩手掌柜，心安理得地在“家”里做起了咸鱼。
他只需动动嘴皮子，把那些新奇的点子告诉柳里正，剩下的，自有这位干劲十足的老爷子带着大伙儿去张罗落实。
