万成业身为万家村的里正，此刻只能站在告示的最前面。
那几行墨字像冰冷的铁钉，狠狠砸进他眼里，震得他心头发慌，几乎要站不住。
大儿子早已分家单过，在城里谋了官职，娶了媳妇。
家里再没第二个有功名的男丁。
这回征兵，就算他顶着里正的名头，也休想躲过去。
他膝下只剩个小儿子，还有小妾肚子里那个没影儿的指望……这名额，可不就死死扣在小儿子头上了？
万成业只觉得脚下发飘，那张刻满皱纹、透着病气和倦意的脸，此刻只剩一片茫然无措的惨白。
等？等不得了！他得立刻去找大儿子，哪怕豁出这张老脸，也得求条生路！
村里机灵些的，目光早就黏在了他身上。
“里正啊，您可得拉我们一把！”一个汉子挤上前，声音带着哭腔，“您儿子在城里当官，门路广！想想办法吧！我家就这一根独苗，走了可就……可就绝户了啊！”这话像刀子，戳得万成业心口一疼。
他暗地里啐了一口：前些日子嚼舌根，说他贪了救济粮的不也是这帮人？如今倒想起他来了。可万成业向来会“做人”。心里翻江倒海，面上却还得挤出个“体恤”的模样。
“唉，乡亲们，”他重重叹口气，声音透着股力不从心的疲惫，“老夫也不敢打包票。这就进城去寻犬子，看看……看看能不能周旋一二。”
“多谢里正！”
“里正仁义！”
听着七嘴八舌的奉承，万成业心里半点底都没有。
他匆匆唤来小厮套好车，一鞭子抽向马臀，车子颠簸着朝城门方向奔去。
城里如今戒严，舒月都出不来，万成业自然连儿子的面也见不着。
任凭他在城门口磨破了嘴皮子，塞银子，守城的兵卒眼皮都懒得抬一下，反厉声呵斥他“妨碍公务”，差点动了锁链。
万成业碰了一鼻子灰，只得灰溜溜地折返。
万成业这条路堵死了，村民们绝望的目光又投向了柳家村，投向了舒月。
舒月被官差带走时动静不小，万家村的人都觉得他是被贵人看中，攀上了高枝，指望着他能有通天的本事。
一群人闹哄哄地涌过石桥，却见柳家村一片异样的平静。
虽也笼罩着愁云，但秩序井然。
不少人已经在默默给自家孩子收拾行囊了。
这对比，让万家村的人心头更堵得慌。
柳家阿爷和舒月的奶奶迎了出来。
阿爷脸上沟壑更深，透着深深的无奈：“我们也找不到月郎。大家伙儿的心情，我们都懂。可那是朝廷的王法！月郎就算在官府当差，又能有多大脸面？家家户户都得抽丁，我们柳家……也得把自家孩子送出去啊！”
他声音沙哑，带着沉痛，“逃荒？那尸山血海的路，咱们是踩着过来的！如今能有个地方安生立命，已是老天开眼。这兵役……认了！各位乡亲，听我一句，别抱太大指望了。回去好好陪陪孩子，给他们备点实在东西吧。”
说完，老人像被抽干了力气，佝偻着背，慢慢挪回了屋里。
这次要走的，可是他的长孙啊。
柳奶奶眼圈也红着，对着人群摆摆手：“都回吧。要是月郎真有办法，不会忘了大伙儿的。”
两位老人话说得在情在理，又透着同样的切肤之痛。
万家村的人像是被戳破的气球，那点不切实际的念想噗地散了。
是啊，人家也得交人，又能有什么不同？人群渐渐散了，村子恢复了表面的平静，只有初春的风，呜咽着掠过刚抽芽的稻田，把无声的哀伤卷进每一寸泥土里。
就在万家村陷入绝境之时，一丝微光，悄然照在了有准备的人身上。
石屹进宫的第二天，舒月便得了信儿，让他去户部衙门。
舒月原以为顶多见个郎中之类的小官，毕竟他白身一个，见官得自称“草民”。
没成想，刚到户部门口，就有个皂吏专候着他。
验明身份后，直接将他引了进去。
舒月没进过这等森严之地，只觉得廊庑深深，人影匆匆，他被带着七拐八绕，最后停在一间喧嚣得如同闹市的衙署里。
有人抬头瞥见舒月，眼中掠过一丝惊艳，旋即又埋首于案牍之中。
整个屋子弥漫着墨臭、汗味和一种紧绷的焦虑，人人都在争分夺秒。
屋中主位坐着一位老者，抬眼将他上下打量一番，脸上浮起温和的笑意，朝他招招手：“后生，这边坐。”他指了指书案对面的椅子。
舒月依礼深揖，这才端端正正地坐下。
老者捋了捋花白的长须，眼中透出满意。
人皆爱有分寸的俊秀后生，何况是在这讲究“身言书判”的官场。
“草民柳舒月，字月白，拜见大人。”舒月率先开口。
老者也不拿乔，温言道：“老夫祝学林，忝居户部侍郎。”
舒月心头微凛——户部侍郎！这可是手握实权的朝廷重臣，掌管着天下钱粮户籍、军需调度。
两人刚起话头，就被不断打断。
祝侍郎案头的文书堆积如山，四名书吏围着他团团转，不断有人捧着卷宗进来请他“画押”、“批红”、“尚书大人催问某地钱粮调度”。
舒月在旁听得心惊肉跳——这保密意识也太差了！连国库在越州城这等机密都随口带出。
他暗自腹诽：这哪行？得定规矩啊！保密条例、军纪八项注意都得整上！
不过，从这忙而不乱、令行禁止的场面看，那位新登基的晋王，应是个务实的主。
这位祝大人，显然也是个雷厉风行、不拖泥带水的性子。
一个小吏端着一摞白面饼进来，放在祝侍郎案头。
祝侍郎大手一挥：“都垫巴一口！边吃边干！说话也痛快点，什么‘回大人’免了，你你我我，省事！来，你也吃一个。”书吏们显然习惯了，毫不客气地抓起饼子就啃。
舒月其实不饿，他平日嘴就闲不住。
但此刻不好拂意，也拿起一块饼，小口咬着。
两人谈话渐入正题，祝侍郎开门见山，问的就是昨日石屹带进宫的奶砖和黑列巴。
舒月毫无保留，将配方、制法、关键窍门和盘托出，没提任何要求。
这东西于他，本就是顺手为之。
他这份坦然，倒让祝学林刮目相看，越看越觉得这年轻人顺眼。
原本，他堂堂户部侍郎，根本无需见一个白身秀才。
但此人由国公府力荐，更难得是入了石屹那小子的眼——那可是京城里出了名眼高于顶的主儿，能让他高看一眼，必有真本事！
话题很快转到实际运作上：
“你家现有多少奶牛？日产奶几何？能制多少奶砖？黑列巴一炉能出几块？每块耗料多少？缺不缺人手？”祝学林问得极细，手指在算盘上飞快拨动。
舒月对答如流，心算之快、数字之准，竟让旁边帮忙核算的书吏都跟不上趟。
他思路清晰，面对高官不卑不亢，沉稳有度，本身又有功名在身……祝学林心中那点模糊的想法，渐渐清晰起来。他决定改改原定计划。
“两日后，你自己来，不必再等传唤。”谈话尾声，祝侍郎拍板道。
舒月告退时，还以为是两日后要详谈配方交接工匠的事。
万没想到，仅仅两天，他就领到了两千五百两官家银票和一面特制的令牌！
更让两个村子炸开锅的是——柳家庄连带万家村，竟然免了兵役，摇身一变成了官定的“军需供应村”！
奶砖和黑列巴，就在万家村就地赶制。
所有村民，以服“徭役”的名义上工，全力生产军粮！
消息传来，整个村子都懵了。
刚刚还沉浸在生离死别的悲泣中，转眼间，那悬在头顶的刀，竟凭空消失了？巨大的狂喜之后，是难以置信的茫然。
柳舒月，这个名字一夜之间在万家村如雷贯耳，甚至传遍了邻近乡里。
若非国丧期间禁绝婚嫁，柳家的门槛怕是要被说媒的踏平了。
当舒月风尘仆仆回到村里，迎接他的是几乎全村的男女老少。
人们提着攒下的鸡蛋、新磨的面粉、甚至是一只舍不得吃的鸡，涌到他面前，千恩万谢。
舒月一样没收。
他自家不缺这些，更关键的是，这仅仅是个开始。
拿乡亲们这点救命的嚼谷，他于心何安？
国家机器的力量，远非舒月当初小打小闹可比。
命令下达的次日，一队队牛车就轰隆隆开进了万家村。
若非舒月提前规划好了地方，那些源源不断运来的奶牛简直无处安放！
成车的青砖堆成了小山，那是砌烤炉用的；堆积如山的粗粮麻袋，是黑列巴的原料……这阵仗，村民们活了大半辈子都没见过。
这灾荒年景，谁家能养一头牛都是了不得的富户，如今竟按户分派，家家都得养上一两头？
舒月也没让村民白干这“徭役”。
他手里捏着那两千五百两官银，正好用来发工钱——权当是朝廷提前支付的酬劳了。
柳家庄的村民也加入进来，依旧按工分计酬，算是给自家人一点贴补。
万家村瞬间变成了热火朝天的大工坊。
这边干得正酣，石屹那边却是忙得脚不沾地，两人连碰面的机会都没有。
新帝登基不久，战报便如雪片般飞来。
齐王收到生母头颅，暴怒之下，竟与宿敌楚王暂时握手言和，调转矛头，联合发兵，直指晋王！
战争一旦开启，便成了吞噬一切的磨盘。
行军、运粮、攻城、守城……三个月时光在血与火中流逝，前线终于传来一个令人心胆俱裂的噩耗：
石屹的父亲，当朝大将军王，突发头风，坠马重伤！腿骨粉碎，更兼旧创迸发，命悬一线，不得不退出战场！
消息传到舒月耳中，他心头猛地一沉。
顾不上许多，他立刻策马赶往国公府。
国公府上下笼罩在一片愁云惨雾之中，压抑得让人喘不过气。
药味浓得化不开，隐隐还混杂着一丝血腥气。
仆役们见是舒月，无人敢拦——谁都知道这位在世子爷心中的分量。
舒月疾步入内，只见石屹颓然跪坐在病榻边，形容憔悴。
旁边一位华服妇人，脸色惨白如纸，正是石屹的母亲——国公夫人。
她早从儿子家书中知晓舒月，此刻心乱如麻，也无暇顾及旁的，只盼着榻上的人能熬过这一劫。
太医沉重的声音在寂静中格外刺耳：“……腿伤溃烂，邪毒入骨，为今之计，恐……恐需断肢以保性命……”
石屹母亲身形一晃，几乎栽倒。
石屹猛地抬头，眼中布满血丝，死死盯着太医。
舒月快步上前，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“夫人，世子，可否容在下为王爷一诊？”
石屹对舒月的本事深信不疑，立刻让开位置：“快！”
国公夫人嘴唇翕动，泪眼婆娑地看向舒月，又看看榻上气息微弱的丈夫，最终只颤声唤道：“梓山……”那是石屹的字。
此刻她六神无主，只能将渺茫的希望寄托于此。
