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楔子“真他奶奶的热，热得老子想杀人，现在就算给我个女人，我也提不起劲儿来。”骆驼商队里，一名粗豪的汉子扯着喉咙抱怨着。戈壁沙漠白

天热得像火炉，烤得人没处躲、没处藏，一行人走了十天的路，难得能在这小绿洲上稍作休息。" 祥子，听说你拉完这趟骆驼后，就不干了？”石

头问。名唤祥子的，是这商队里带头的高大男子。他仰头灌了两口水，才稍稍纾解了喉中火烧似的干渴，转头看向手下的弟兄们和一队的骆驼，大

伙儿早就累得瘫在树荫底下，再也不肯稍动。不理会祥子的沉默，石头仍叨念着，“真不知道你是怎么想的，如花似玉的鄂温克姑娘要嫁给你，你

都不要，她爹是鄂温克族的族长，娶她总比你现在来得强吧？”换作是他有此艳福，一定会马上点头答应的。祥子有副端正粗犷的五官，浓眉大眼，

一对虎目炯炯有神，由于长年在大漠里奔走，使他显得十分干练、精悍。他举手一抹额上的汗水，才刚甩到沙上，就滋地一声被蒸发了。" 喂！你

倒是给兄弟说说，你为什么不想讨她做媳妇？”石头不死心地一再追问，像是非得问出个所以然来不可。比起兄弟的聒噪，祥子就显得沉默多了。

“我也想过要娶她。”他微眯着眼，看着眼前热气四冒的黄沙。" 但是不知道怎么搞的…就是提不起劲儿。”她长得像朵花一样漂亮，百灵鸟似的

歌声、温柔的性情，一对大眼睛总爱跟着他转，一说话就脸红，是一个可爱的好姑娘。但是，他就是没有半点心动的感觉。“哈哈！要是那姑娘看

上的是我就好了，哪知人家就是只中意你这小伙子。”石头一掌拍向祥子。" 不说那姑娘了，你怎么突然不想拉骆驼了？”“这次是我走的最后一

趟，等把货拉到杭州后，我就不干了。”祥子淡淡地说道，仿佛这是件没哈大不了的事儿。" 你嫌东家给的待遇不好？不然你到广公记去吧！听说

那里给驼工的待遇是最好的，还可以入股分红，你要是肯去，兄弟我跟你走。”祥子摇摇头，语气沉重，“石头，拉骆驼挣的是卖命钱，你还想继

续拉下去？”" 像咱们这种身分的人，不必窝在老家种田就该满足了。你不拉骆驼，那要干什么？”“我要做生意。”他的眼睛炯然有神，似有星

火在其中跳跃。石头对他的话感到诧异。" 做生意？你疯了！拉骆驼有什么不好的？我们拉一趟所挣的银子，比种田半年挣得还要多。”祥子平静

地道：“走山口、走沙漠，每走一趟就等于是在阎王殿前走过一遭！你看看沿路上有多少白骨死尸，在这沙漠里不是迷路，就是饿死、渴死，侥幸

活下来的，还得祈求千万别遇到强盗或沙暴。再说，走一趟沙漠起码要两个月，累死累活的全是为了替东家挣钱，值得吗？”石头默然良久，看着

眼前的沙丘，蜿蜓起伏得像个女子的胴体，她美丽，但同时也是最可怕的。" 祥子，我知道你有远大的志向，但我也知道自己是块什么样的料，我

这辈子就是拉骆驼的命了，不过…他日如果你成功了，可不可以看在兄弟的情分上，帮哥哥一个忙？”“你说这是什么话？当年要不是你救了我一

把，我早就死了！只要你说出口，我就一定办到。”祥子拍了拍石头的肩道。" 我有个儿子，以后你就让他跟在你身边学着做生意吧！不要跟我一

样拉一辈子的骆驼，没有一点出息。”“好！”祥子重信诺，只要开口就必定做到，石头闻言也心安了。这时，原本安静温驯的骆驼，突然不安地

躁动起来，一时之间，所有的人都从困盹中惊跳了起来。" 有沙暴来了，快躲！”祥子大吼出声。明明刚才还是万里无云的好天气，但在顷刻间，

乌云就完全遮蔽了天空，顿时狂风大作，空中飞舞着的沙子像暴雨般狂骤地袭来。刚刚还是一片宁静安详的绿洲，此刻却宛如人间炼狱，牲畜和人

的嘶嚎声全都被呼啸怒吼的暴风所掩盖住了。他们是一群有经验的驼工，在最短的时间内便就地找好掩护了，但即使动作再快，也不及暴风来得迅

速。在狂风夹带而来的粗砾风沙中，他们面临了一场突如其来的灾难。驼队，来往沙漠的一旅商队，用泪和汗踏出了一条血路…第一章桔梗花。这

原是一种不甚引人注意的紫色野花，时序未到秋天，还不是开花的季节，即使开花了，长在这百花争艳的樊家庭院里，还是不显眼。因为她和桔梗

花同名，也因为她对桔梗花的偏爱，所以放任它们在这花园里越长越多。想必到了秋天，桔梗花开时，定会看见一大片雅致可人的紫色花朵吧！天

高云淡，窗外的桃花迎风招展着。因为要替她的出阁做准备，园子里外全都已经修葺一新，全府上下都高高兴兴的！除了她之外。烦！烦！烦！桔

梗重重地叹了一声，满园美好的春色完全进不了她的眼，连枝头婉转的鸟鸣听来都嫌闹心。“好一幅美人春意图。”她暗恼有人不识相地打扰了她

的感伤，回头一瞧，只见一个青衣男子正直勾勾地打量着她，毫不掩饰眼里的惊艳垂涎。原来是沈家的大公子。她调回视线，不愿搭理他。他面貌

生得俊美非常，但一对眸子暗浊不清，眼神飘忽游移，眉宇间隐隐透着阴邪。当他看着人时，眼里幽幽地闪着诡异的光芒，让人不由得机伶伶地打

个冷颤。" 我是来送聘礼的，顺便来见见我未来的弟妹。”他的声音似黏又腻，让人听了忍不住打心里涌上一阵恶心。沈家日日催促着履行婚约，

终于让樊老爷点头首肯。这两个月来，各式聘金、聘礼一箱箱地往樊家送，沈家财大气粗，娶个儿媳妇都铺张阔绰得令人咋舌。强压下心头又起的

烦闷，她道：“沈大公子，我尚未出阁，不好单独会见你，我让丫鬟领你去大厅见我爹。”他阴恻恻地低笑了。" 过不了多久，樊小姐就要进我沈

家门，也不算是外人，不必那么生疏。”她下意识的退后一步，拉开和他的距离。“樊家小姐美得足以倾国倾城，比我那三个小妾还要美上十分，

我真是羡慕我二弟。”她脸色微变，语气陡地变得清冷。" 大公子请自重。”“啧啧啧…果然人美，性子也烈，等你进了门，我们就是一家人了，

你还得叫我一声大伯，怎么这么生疏？”他欺近身来，以描金玉扇轻佻地挑起她的下巴。啪！一道清脆的巴掌声响起，他白玉似的脸上顿时浮现清

晰的红色指印。她冷冷的加重语气道：" 大公子请自重。”“你…”怒气方要发作，他却随即阴沉地笑了起来，暧昧地抚着脸上的指印，仿佛正在

享受着她的爱抚。" 好！好烈的性子，正合我的口味，我想，等你嫁过来后，我们一定会有很多的乐趣。”她只觉得恶心，想到以后要和他成为亲

戚，她就想要作呕。“樊小姐、桔梗妹子…”他色迷迷地再度欺近她，宛如女子般柔滑细腻的贼手抚上她的脸颊，她脸才一侧开，他却又伸手抓住

了她。" 你放开！”她素手微扬，又要掴去，他已快手快脚地牢牢抓住她双手。“你近看更美了，不愧是苏杭第一美人。”他放肆地调笑着，脸庞

逐渐凑近。这园子向来清静，此时见不到任何的丫鬟仆役，她力持镇定。" 你若再无礼，我就大喊，到时候只怕沈家颜面扫地，坏了你的名声，我

也会以此为由退了这门婚事。”闻言，他有些忌惮，迟疑了一下。桔梗想乘机挣脱，他却淫笑一声说：“牡丹花下死，做鬼也风流。”" 无耻！”

她又怒又气，重重地踢他一脚，但他却抓得更紧。“桔梗…桔梗…”前厅的方向传来一声声的轻喊，来人是桔梗的二娘。一听到第三者的声音，沈

大公子便迅速敛起一脸的怒气。" 沈大公子，原来你在这里啊！老爷正在等你呢！”见到他，二娘虽感微讶，但脸上仍是一派温柔浅笑。二娘虽已

是妇人，但却未见衰老，风姿绰约，依旧美丽动人如昔。“夫人。”沈大公子忙作揖行礼。" 我刚路过这儿，看到樊大小姐，所以和大小姐说了几

句话。既然樊老爷在等我，那我这就过去。”二娘热切地说：“那好，我还在奇怪怎么沈大公子不见了呢！槐花，你带沈大公子过去。”" 是。”

临走前，沈大公子投给桔梗别有深意的一瞥，使桔梗再度蹙起了娥眉。庭院里，只剩下二娘和桔梗两人。二娘幽幽地叹息。“你受委屈了。”原来

她都知道，也看到了。桔梗不作声，静静地坐在椅子上，二娘的目光显得幽柔而悲切。" 我知道要你嫁给沈二公子是委屈了你，以你的才情容貌，

就是嫁进皇家也不为过。但这婚约早就定下，若是想要悔婚！你知道，沈家是不会放过樊家的。”她的亲娘早死，爹又娶了二娘，这几年，她和二

娘向来不亲。二娘温婉娴淑，但对于一个取代亲娘地位的女人，她实在无法和她交好，不过，二娘所生的二妹和小弟倒是向来和她亲近。“桔梗，”

她轻声地说：" 这就是女人的命啊！”命？”你看这些桃花，不管多美，也只能美上这么一季，花季过后就纷纷花谢凋零了。女人的一生也是这样，

最美最好的都在这一季的花期盛放，美丽过后，也只能化作春泥。”二娘嫁来时才十六芳龄，而爹已逾不惑，老夫少妻的，她何尝不寂寞？一思及

此，桔梗也不禁有些动容。“二娘，你是在劝我要认命吗？”她淡然地道。" 桔梗，我虽非你亲娘，但也希望你能获得幸福，你爹更不愿意将你嫁

给沈二公子，可是…当年你爹经商失败，若非沈老爷鼎力相助，让你爹能顺利渡过难关，樊家便不可能有如今庞大的家业，所以你爹才会在那时替

你定下这门婚事。这婚事已经拖了两年，是再也拖不了了，下个月就得完婚，我…我已为你备妥嫁妆，绝对不会委屈你的。”她愣愣地出神了，一

朵桃花随风飘落下来，打在她脸上，她眨了眨眼，纤指拈起了花瓣。“命吗？我该认命吗？”她轻叹一声，神色益发落寞。" 傻孩子，这是自古以

来身为女子的宿命啊！”二娘柔声说道。“我就不能挑个自己喜爱的人吗？”她的声音极轻极轻，仿佛只有桃花听到了她的叹息。如果时间能停止

流动，婚礼永远不会到来就好了！但那不啻是痴人说梦，桔梗再不愿意，也只能无奈地数算着日子的到来。从窗前看到新砌的绣楼已经建起来了，

阳光下，一群群的工人还兀自忙碌着。把眼光从绣楼移开，看到贴身丫鬟小仙和后院的三个丫鬟吱吱喳喳地谈笑着，不一会儿，小仙看到桔梗倚着

栏杆在看她，便连忙跑进房里。" 你们几个刚刚在聊些什么？”她有些懒洋洋的。午后阳光正炽，徒增几分令人昏睡的慵懒。“小姐，你不知道，

后院来了个工头，可好玩了。”小仙兴奋地向主子报告。桔梗扬起柳眉。" 什么工头？”“他叫祥子，原本是拉骆驼的，专走大漠南北，一走就是

好几千里，他和我们讲了些各地的趣闻，真是有趣极了！”小丫鬟叽哩呱啦地喳呼着。" 什么是拉骆驼？”她被挑起了兴趣。“就是在西北沙漠地

区，商队要从这里出去到西域和那个…那个什么地方…对了，去俄、俄罗斯的话，就要靠骆驼商队帮忙运货，他就是拉骆驼的领队。”她秀眉微扬。

" 蒙古和俄罗斯？他去的地方还真远。”“是啊！小姐，他说走一趟得好几个月，要走上好几千里呢！他还说蒙古姑娘热情爽朗，骑马射箭的技术

比汉人男子还行，而且蒙古人喜欢摔角。”小丫鬟兴奋地转述她听来的消息。" 那他怎么会来这里？”杭州距离蒙古可不是普通的远呢！“他拉货

来杭州，据说在杭州待满一个月后就要走了。这次为小姐建的绣楼就是他负责的，等盖好后，他又要往北方去了，好像要去哪…唉！我怎么想不起

来…啊！对了，是包头。”小仙偏着头想了好半天，才想起正确的地名。" 包头？”好陌生的地名。阳光亮晃晃的有些刺眼，她微眯起眼，视线却

穿过花窗，落在想像中的那个陌生地方。“小姐…”小仙的声音倏地变小了，不知道小姐心里在想些什么。服侍大小姐那么多年了，她知道小姐的

性情虽然温柔，却极有主见，这次的婚事，一定让她很心烦。" 小仙。”“是。”她乖巧地应了一声。" 你去叫那祥子过来，我有些话想要问他。”

桔梗淡淡地交代。虽然奇怪小姐的吩咐，但她仍连忙退了出去，乖乖地去执行她的任务。祥子被领到桔梗的面前。走遍了大漠南北、锦绣山河，他

见过各种各样可爱、可厌、可憎、可人的女子，但在这如诗如画的江南、在这花团锦簇的桃花林中、在这雕梁画栋，富丽堂皇的深宅大院里，一道

纤柔的身影竟让他难得地失了神。微风吹拂着她的发丝，如黑缎似的乌亮长发上簪着翠玉金步摇；她穿着一袭娇艳的桃色衣裳，袖口和衣襟处用金

线绣着几朵花，一身丝网华服的她显得贵气逼人；像和阗美玉似的羊脂玉肤，嵌着两颗盈亮璀璨的眸子，美得像这林子里的桃花精幻化成人。他看

着她，忍不住心醉神迷起来。桔梗眼睫轻颤，抬起头来看着呆立的他，一双如秋水般清澄的眼眸映着他高大的身影。祥子愣住了，生平第一次，他

似被定了身，只能像个傻子般看着她。“你叫什么名字？”原来她还有一副好听的声音，娇娇甜甜的、软软的，让他的心弦又是一震。" 喂！祥子，

我家小姐问你话呢！”小仙好笑地提醒。小姐貌美、气质又佳，多得是男子看她看得傻眼。他仍是震惊的，从胸膛里清晰地传来他的心跳声，怦怦

地跳着，眼里只看得到她。“喂～～”小仙忍不住推了推他。" 啊…有…有什么事？”祥子呐呐地问，手脚有些无措。小仙又是一阵忍俊不住的窃

笑。“我们小姐问你叫什么名字。”" 季祥，叫我祥子就可以了。”他有着黧黑的皮肤、一双炯炯有神的大眼、高大粗壮的身材，穿着一身老旧的

青布衫，上面沾了不少尘土。虽是个做粗活的下人，但他浑身上下却没有下人身上常见的那种畏缩拘谨的神态，反而显得精悍干练，那湛然的眸光

晶亮得让她不安。“听说你去过很多地方。”她轻声问道。" 是的。”在这么美丽的小姐面前，祥子很难不紧张，只好尽量简短地回答。“你要去

包头？”她对那个陌生的地名一直感到好奇，虽然她这辈子大概是没机会亲自去看看了，但是听听故事增长见闻也不错。" 是的。”桔梗又接着问

：“包头在哪里？”他一瞬也不瞬地盯着她，舍不得眨眼，就怕少看她一眼。" 包头位于河套平原一带，从那里再往北走，就是蒙古草原了。”好

几次，她都忍不住想挪开视线，只因他的目光太炽热，写满了他毫不掩饰的惊艳，但最终她还是冷静的迎视着他炽热的目光。“我只知道西北大城

市里有归化、兰州、萨拉其，未曾听过有包头。”她轻柔的嗓音缓缓地说着。他全部的感知能力都集中在此时此刻，望着她轻轻掀动的红润唇瓣，

他只觉得目眩神迷。" 康熙爷在那里设了地界，它成了大清和蒙古之间的边界，也是旅蒙商队要走进蒙古草原的第一站。它现在虽然还没有什么名

气，但迟早会取代归化。”“你去包头做什么？”他照实回答，" 去那里做生意。”他不懂，这养在深闺里的千金小姐，怎么会对这种事情感兴趣？

她轻应了一声，半掩的眼睫掩住了她的心思。“行了，你下去吧！”她轻声说道。他仍旧紧盯着她，那样炯然的目光让她有些不自在。踩着腾云驾

雾似的虚浮脚步，他不清楚自己究竟是怎么离开的，等他回过神时，人已在新建的绣楼前站定了。他转身看着这座精巧的楼阁，雕楼画栋典雅非凡，

既彰显了主人尊贵显赫的身分，又在细处花尽巧思，显露出风雅的品味。这是杭州首富为他美丽的女儿所建造的为了祝愿她的出阁，嫁给另一个人，

一个江南有名富商家的少爷…那是他得穷尽多少岁月才能达到的目标啊！他伸出手，这绣楼就置身在他的指缝间、在他的掌中，仿佛触手可及…悄

悄地合拢掌心，绣楼便从指缝中溜走…唉！仍是遥不可及啊！她是天上的明月，而他，则是她脚下的尘土呵…" 大姊。”从门后探进来的是一张甜

美可人的小脸。“可荷，进来吧！”桔梗扬声叫唤。刚沐浴完，她只穿着单衣，慵懒地倚卧在床上。二妹可荷娇憨地腻着她。" 大姊，我今儿个和

你一起睡好不好？”“你都这么大了，还怕一个人睡吗？”桔梗轻点着她光洁的额头取笑。" 娘说你快出阁了，以后不容易见到你，我心里舍不得，

才想和你一起睡，我们和以前一样聊天好不好？”她的眼眶微红，泪珠在边缘打着滚。“傻丫头！”她轻叹了一声。可荷也钻到了床上，竹席是以

珍贵的寒玉竹特制的，即使是在盛夏里，睡在上面也会觉得沁凉舒适。" 姊，少桐说，要是你出嫁后被夫家欺负了，就回来娘家，他一定会替你出

气。”可荷半是撒娇地攀着她道。想到年仅十岁的小弟说出这番话的模样，她不禁笑了。“姊…”可荷用又柔又软的嗓音说道：" 你别嫁人好不好？

那个沈二公子配不上你，听说他活不过今年了。”桔梗喟然的轻叹一声。“别说他了。”听出大姊的忧愁，可荷也不敢再多说什么，沈家的逼婚，

已让爹娘愁白了头发。" 姊，最近府里来了个工头，叫祥子的，你知不知道？”她体贴地想转开话题。又是他？桔梗挑起了秀眉。“今儿个我听到

他和帐房的王先生说话。”她神秘兮兮地说：" 我听到王先生和他说什么要他把原料的钱报高一点，然后两人平分。”桔梗听出了兴味。“哦？他

怎么说？”" 他不肯，他说替东家做事，不义之财一分都不能拿，把王先生气得直吹胡子瞪眼。”看可荷淘气地眨眼，桔梗微微一笑。“说不定他

知道你在那儿偷听，故意说给你听的。”" 才不是呢！”可荷又是吃吃地笑。“少桐和我躲在墙后，他们都不知道，王先生走了之后，我们一样不

敢动，后来啊…我看到王先生带了一个女人来，王先生自己躲在门后，要那个女人去敲祥子的门…”讲到这里，可荷稚嫩的俏脸上染上一抹嫣红，

支支吾吾了起来。" 怎么了？”瞥见二妹吞吞吐吐的模样，她心里也约莫有了数。“那女人她…她穿得好、好不知耻…我就遮住了少桐的眼睛，我

看到她…她扑到祥子的身上，对他…摸来摸去…”可荷涨红了脸，桔梗也觉得羞窘。" 嗯！后来怎么了？”“祥子把她推开了，她跌到地上，叫得

好大声，我不敢让少桐继续看了，所以就拉着他跑了。”是吗？他既不贪财，也不好色吗？听着可荷咯咯地娇笑，她轻敲一下她的头。" 你一个大

姑娘家，偷看别人还不觉得害臊。”可荷又絮絮叨叨的碎念了好一会儿，夜渐渐深了，她在睡意朦胧间，迷迷糊糊地睡着了。桔梗却是思虑清明，

睁着眼，一夜无眠到天亮。“小仙说大小姐你找我？”能再看到她，令他十分惊讶，祥子屏住气息地看着她。她轻点螓首。" 是的，我找你。”

“大小姐有事交代？，”祥子猜测地问。桔梗轻轻拨弄着手中迎风微笑的连枝桃花。" 今儿个夜里，三更时分，我在闻香亭那儿的后门等你，你带

我离开这里、离开杭州，到济南去。”他无法置信地瞪着她，一对浓眉可怕地拧成死结。“大小姐，你说什么？”" 你没听错，我要你带我走。”

桔梗又重复了一次，平静地提出她的要求。不理会他的沉默，她的声音清晰而不容置疑。“我再不走，下个月就得出嫁了。”" 我知道，”他淡淡

地道，“对方是个有钱的少爷。”" 是有钱的少爷没错…”她嘲讽地冷笑，“但他身染重病、朝不保夕，我嫁去虽是当新妇，但说不准隔天就成寡

妇了。”他沉默了，黝黑的大手紧紧地握成拳后又松开。别说是富贵人家，就是一般的市井小民，这种事他也见得多了。" 我只看过他一眼…”她

幽幽地道。灰败的脸色、瘦骨嶙峋的身子、凹陷的眼窝，躺在床上出气比入气还多，与其说是人，不如说是一副徒具人型的空壳子。这就是她未来

的夫君吗？她不甘心要嫁入这样一个倾颓腐败的家族，贪污的公公、好色淫乱的大伯、病危的夫君、耽于逸乐的小叔们，还有一堆贪婪如豺狼虎豹

的亲戚！这样的未来，让她心惊。他无言地看着眼前刚萌新绿的荷花池，宽厚的背影像一座山似的静立着，她话里的凄凉让他听得一阵心绞。“那

种飘荡的日子，不是你这种养在深闺的千金小姐所能忍受的！可能好几天都喝不到一口热茶、吃不着一顿饱饭，甚至睡不了一顿舒服的觉。”她轻

挑秀眉，骨子里的傲气和倔强被挑了起来。" 人生可不是吃得饱、睡得好就够了，如果心里头不舒坦，那比死了还不如。”他沉默着，让人猜不出

他的情绪。她温言道：“只要你把我平安送到那里，我会给你银子，很多、很多的银子，譬如…五百两。”他转过头来，一对虎目炯炯发光。她观

察着他的神色。" 对，五百两，你可以用来做任何你想做的事情，可以开一家店铺、可以做生意。我知道你胸怀大志，不甘于平凡，你需要一个机

会。”祥子仍是一瞬也不瞬地盯着她。“你只要把我平安地送到济南就行了，我要去投靠我大舅，而你去包头。你要是肯顺道送我一程，我可以先

给你一百两，你觉得如何？”他一对浓眉紧攒着，若非她神色镇定如常，他真不敢相信她刚刚讲出来的话是在神志清醒的情况下所说的。他哑声道

：" 你就这么放心跟我走？孤男寡女的同行，你的闺誉只怕会不保了。你并不清楚我是什么人，或许，一出了杭州，我就把你卖给人贩子了！你知

道，你很值钱。”她仍是微笑着，知道他是存心吓唬她。“我相信你是个正人君子，你是个生意人，也是聪明人。剩下的四百两得要把我平安送到

济南去，我才会给你。再说，我也留了口信，如果我失踪了，凭我家的财力、势力，只怕天下之大，也再没有你能容身的地方了。”" 你宁愿冒这

种危险，也要逃婚？”祥子还想再确认她的决心。“是的。”桔梗斩钉截铁地回答。他的眼里闪烁着赞赏的光芒。" 你很聪明，也很勇敢，不知道

这样的聪明勇敢会不会害了你。”“那就是我的问题了。”迎视着那对炽热如火的目光，她仍是自信而平静的。" 记住，是三更时分，你若晚了，

我就自己走。”若说第一眼她的美丽把他迷得七荤八素，那第二次见面，她的明快果断更是让他吃惊。当晚，两人踏上了旅途，挥别杭州，一路往

北走。故乡，被她渐渐地抛到身后了…第二章烈日高照下，一辆有些陈旧而不起眼的马车在官道上平稳地奔驰着，一个大汉手持缰绳驾车，他方正

的脸上有对炯炯发亮的眼睛，浓眉大眼间具有北方男子特有的豪朗。马车里探出一张令人惊艳的脸孔，坐在颠簸的马车上，连续赶了好几天的路，

她的脸色有些苍白。“你还好吗？”祥子察觉身后的动静，头也不回地问了声。" 我没事！”虽然身子有些不适，桔梗仍是这么回答。他回头看了

她一眼，对她难掩苍白的脸色，并不发表任何评论，只是专心地驾车赶路。达达的马蹄声单调地响着，又过了半个时辰后，马车在一处近河的草地

上停了下来。“休息一会儿吧！”他迅速地翻身下了车，解开系着马匹的绳索，牵着它们到河边饮水。听见他平淡的语气，她心思蓦地一动，知道

他是为了她才停下来休息！他早就看出自己在强忍疲惫了。" 马儿累了，我们必须先休息一下。”他又抬头看了看天色。“等会儿得快点赶路，再

晚一点就要下大雨了。”下雨？今儿个一整天都是艳阳高照的好天气，晌午过后，天空虽然转阴了些，但也看不出有任何会下雨的迹象。" 好端端

的，怎么可能会下雨？”她挑眉质疑道。他头也不抬地把马系好，催促她坐进车厢里。“快赶路吧！这雨一下起来，只怕一时半刻间是停不了的。”

她虽然仍感狐疑，但这一路上，他的判断还未曾出错过，反倒是她这从未出过远门的闺阁千金，处处都得仰仗他替她打点。他这大半辈子都在走南

闯北，不但见闻广博，遇事又明快果断、处变不惊，使他成了远行时最可靠的人。当他们好不容易找到一间驿馆休息时，突然下起了滂沱大雨，豆

大的雨点直打得人头脸生疼，幸好他们已经安顿好了，此时才能够舒舒服服地吃上一顿热腾腾的晚饭。" 这场大雨会下到明天，我们得在这里待个

两天，等雨停了，路也不那么泥泞难走了，才能再赶路。”祥子一边啃着夹满牛肉的馒头，一边对桔梗解释道。“你怎么知道会下雨？”她好奇地

问。" 这几年我拉了那么多趟骆驼，要是不懂得看老天爷的脸色，早就不知道死了多少次了。”祥子淡淡地说。之后也多次证明，他确实善于观察

天象，尤其是在判断天气上，几乎没有料错过。雨停了。一早起来，她就看到他正忙着把一些布匹和货搬上车，还有几个伙计在旁帮忙，满满地装

了一马车。“这些是什么东西？”她好奇地问。" 我买的一些货物，打算把这些东西运到北方的城市去卖。”他一边调整包裹堆放的位置，一边回

答。“哦？”她被引起了兴趣，心里暗自猜想着他会买些什么货物。" 丝绸和茶叶在南方这里很便宜，但只要运到了北方，价格最少都能翻上两三

倍。”看着满满一车的货物，她伸出手轻轻抚摸着布匹绸缎，立刻知道这些都是上好的货色，这一车的货物价值不菲，对于他有如此的财力，不免

感到惊讶。“这些是我全部的家当了。”看出她的疑问，他主动解释道：" 趁着这一趟北行，顺道做这笔买卖，好攒些做生意的本钱。”她出身于

商贾之家，自然了解买卖有无这个道理，对于他的打算，也不免有些惊讶。一路走着，她对这个男人多少也有些了解，他很安静，谨守礼教，不曾

对她有过任何一丝不合宜的举动；她还知道，他总爱盯着她瞧，一双火炬般的目光总是绕着她打转。她该尴尬、她该不悦，但是，当她捕捉到他的

视线时，他眸里隐约的情意，却让她有种淡淡的喜悦。她的头巾松开了，如瀑的长发散落了下来。她将布巾折叠成三角形，俐落地将长发包好。在

这段旅程中，虽然诸事不便，但她适应得很好，紧凑的行程虽然称不上舒适，却也没有想像中那般颠簸难受。日头正炽，热得马儿也提不起劲儿赶

路，祥子找了个小树林让两人稍作休息，囫囵地吃了点干粮。虽然气温正高，但因为挨着河边，又有大树遮荫，在蝉声喧闹中，反而有股沁人心脾

的凉意。在夏日的午后，南风拂面吹来，使她觉得更困了，倚着树干，就迷迷糊糊的睡着了。不知过了多久，当她再睁眼时，却见仍是日正当中，

想来，她也只是打个小盹，但精神已是大好。她环顾四周，只见祥子坐在她附近，正聚精会神地用把小刀在雕刻什么似的，见她醒了，就将东西往

怀中一揣。一连两天，总见他趁着闲暇时，用小刀雕刻着什么东西！就像现在，在这个荒郊野外的晚上，只见他就着火光，低头仔细审视着手中的

东西。一见桔梗走近，他将手中的东西递给了她。“这给你。”那是一根木簪，样式古朴而雕工精细，簪头刻着花朵模样的细致纹路，木头上仍残

有他大手的温度，她的手抚过簪子，一股暖流也缓缓流过心底。这粗鲁的大汉啊！竟也有着心细如发的一面，不去细究他送东西的原因，只觉得心

里一阵感动。他不安于她的沉默，这才困窘地发现那簪子是如此寒伧，配不上她的美丽雅致。她放下了头巾，披散着瀑布似的长发，她慵懒地梳理

着头发，把长发绾起后，再以木簪固定好。在火光的照耀下，平时端雅雍容的美貌更添了几分柔媚，雪白的肌肤染上了一丝红艳，一时之间，他竟

看呆了。" 好看吗？”她笑靥如花。他微微涨红了脸，一时有些结巴。“好…好…好看。”他炙热的眸光让她心头一颤，将他笨拙的模样看在眼里，

心头漾起喜悦。在这夏夜时分，偎着烧得正旺的火堆，只觉凉意稍减，但听着蝉鸣蛙叫，伴着远方的狼嗥，仍是感到几许荒凉。" 别怕，这里的狼

很少出来伤人。”祥子拨弄着柴火，静静地道：“以前这里来了很多的猎人，把狼差不多都猎光了，所以现在狼变得很少。”" 你以前来过这里？”

桔梗对他过去的经历，一直感到好奇。“来过。”他仰头灌了一口酒。" 四年前路过时，这里的狼很凶悍，天黑时甚至没人敢走山路。”环顾四野，

山区里一片幽暗寂静，显得有些吓人。“骆驼长什么样子？”她连狼都未曾见过，自然也对骆驼这种陌生的动物感到好奇。" 一种很高大的动物，

背上有一两座小山似的肉峰，要穿过沙漠全得靠它。这些骆驼既能吃苦耐劳又耐渴，只要给它们一点水、一点食物，就可以撑上好几天，沙暴来临

前，它还会示警，沙漠里再也没有比它更可靠的动物了。”她听得兴味盎然。“你多说些给我听。”看着她期待的眼神，他咧嘴一笑。" 我们拉骆

驼行走沙漠的时候，有时候会遇到一种现象，就是在一片黄沙中，突然会出现一些不存在的东西，像是绿洲、城镇、商队等，但一直往前走到那儿

时，却什么也没看到。有些人一直追逐着那些幻影，最后就迷路了。”她听了大为惊奇，他也好兴致地继续讲着，讲沙漠的日出、日落，讲蒙古的

那达慕节庆，还有走过戈壁沙漠的各色人种，像是美丽的维吾尔族，穿着长袍的大食人，宗教信仰特别与众不同的回回人，听得她心醉神迷，大为

倾倒。“这世界这么大，还有好多地方我没有去过，好多东西没看过。”她幽幽一叹。他淡然地说：" 穷人家的孩子早早就得当家，因为穷才必须

奔走天涯，不然谁愿意离乡背井？只怕你这富家千金是不能理解我们穷人家子弟的心情。”他话里的苍凉让她的心为之一酸。“我的老家在山西，

那里山穷人贫，山西人都往外地去走山口，赚了钱就回老家盖起深宅大院，那宅院的气派在江南还没有几户人家能比得上。”她对他的话颇不以为

然。" 人人都说天下最富在江南，你还道是在山西。”“那你就不知道了，江南富虽富，但山西的那种富是你想像不到的。”她目光流转，轻声地

笑了。" 等你做生意赚了钱，也要回老家盖起一栋大宅院了？”他爽朗一笑。“那是自然，落叶就得要归根。”她注视着跳耀的营火，火光照着她

的脸，在她眼眉下映出阴暗不明的影子，让她看起来有种独特的魅惑感。" 你早点睡吧！明天还要赶路。”祥子催她去休息。她依旧睡在马车里，

他谨守着礼教，就守着火堆，背对着马车守夜。他高大的背影让人安心，才没有几天，她已经开始习惯看着他的身影入睡，更习惯了处处依赖着他。

“这位大哥，马家寨要怎么走？”" 你要去的马家寨还要再过两个山头。”祥子低声地回道。“两年前我来的时候，记得是往南走，过了两个村之

后，得再过一座桥…”" 是往西走，约莫三十里地。”祥子的声音听来有些紧绷。“…”车外传来模糊的谈话声，心里奇怪着祥子在和谁说话，桔

梗便掀起布幔往外看了出去。一个瘦小的男人骑在马上，狭长的眉目、塌鼻，目光飘移不定，看来总脱不了几分草莽气息，他猥琐的模样，让她心

里升起了三分厌恶。他一看到桔梗，狭小的眼睛里立刻发出幽光，两眼都看直了。一副宽阔的肩膀挡住了他的视线，面对着祥子警告的眼神，他讪

讪地笑了。" 那姑娘真是个天仙美人。”“她是我妻子。”祥子沉声回应道。" 啊…原来是夫人啊，真是…真是…”真是一朵鲜花插在牛粪上，但

他嘿嘿干笑着没说出来。可惜啊！可惜，那如花似玉的美人儿，怎么会嫁了这么个普通的庄稼汉。那宽阔的肩膀同样地也挡住了她的视线，她放下

布幔，躲回了车里。“你们两位要往哪去？”那男人又问。" 就在前面村子里打尖，明天再沿着官道赶路。”祥子不疾不徐地说。等那人走后，祥

子赶着马车向前走了一里左右，突然掉转了一个方向，不走大道，专往林间山路走去。当祥子说她是他的妻子时，她只觉得奇怪，但他眉宇间的严

肃却让她没再多说些什么。当晚，眼见夜幕已经低垂了，马车上的她已被崎岖的山路给颠得浑身快散了架，山路益发难走，天色也越见暗沉，但祥

子却一点儿都没有停下来歇息的意思，迳自拚命地驱驰着马车，一语不发地紧绷着一张脸。他拿着鞭子往马身上一抽，骏马嘶鸣了一声，又加快了

速度，只见四蹄如飞，在山道上飞快奔跑着。“祥子，怎么还不休息？马都累了。”一轮明月在星空高挂着，已是入夜了。夜色下，看不清他的神

色，但他浑身紧绷，紧张的气息却越来越浓。他高举鞭子，又是狠狠的一抽，马仰天长嘶，又振作起精神，马车仍在夜色里疾驰着。" 祥子？”他

的沉默让她也开始感到害怕了，夜枭在山林中叫着，嘎嘎的叫声益发显得恐怖。“过了这个山头就是官道了，也会有驿馆，我们在那里休息，这条

路我走过很多趟了，你别害怕。”他沉稳的声音抚慰了她的不安。达！达！达！从山林中，隐隐地传来了一些杂乱的声音，她屏住声息静静倾听了

一会儿，听出是好几匹马在奔跑的声音，似乎正朝着他们奔来，那声音越来越近，祥子的脸色也越来越紧绷，让她也跟着不安起来。她的心越跳越

快，恐惧紧紧地攫住她，连马都感染了这份紧张，卖力地拔腿狂奔，她远远地见到另一个山头那里有些微的火光闪动。十几支火把在山林里随风明

灭闪烁着，正在逐渐朝他们接近，在这夜色如黑的荒郊野地，是敌非友啊！她害怕，知道事情并不寻常，壮着胆坐到前座来，却又忍不住直往后看。

此刻，他当机立断，决定弃车而逃。" 桔梗！”他跳上马，把手伸向她。“跳上来。”在疾驶的马车上，她颤抖地伸出手来，他用力一拉，把她带

上了马背，然后迅速地抽出随身的刀刃将绑着马匹的系绳砍断。经过一番颠腾，她总算在马背上坐稳了，他紧紧地把她拥在怀里，回身对另一匹还

系在马车上的马儿狠狠一抽，马一受惊，撒蹄往西狂奔，而他和她则骑着马往东走。" 别怕，过了这个山头就没事了。”他轻声地安慰她，以为她

的颤抖是为了背后那群来历不明的人。“货…”桔梗心疼地看着他舍弃了满满一车的货品，知道那是他辛苦了大半生挣得的积蓄。" 只求你平安…”

祥子低喃道。两人俯低了身子，他搂紧了她，在这昏暗的山林里策马狂奔着。她感到他浑身绷得死紧，额上豆大的汗珠滴到她脸上，擂鼓似的心跳

声听来异常清晰！原来，那也是她的心跳声，正如惊雷般以同样的节奏跳动着。“低头。”他大手压着她的脑袋，让她靠在怀里，夜里视线不好，

只能勉强靠着月光来认路，他却走得一点都不迟疑，伏低了身子，喝斥着胯下的马。马儿也感受到主人的不安，嘶鸣不已，两人一马和昏暗的夜色

几乎融为一体。不知奔了多久，就在她以为已经安全了的时候，凌乱的马蹄声又从后头传来，越来越接近，像是黑白无常催命的脚步。胯下的马感

受到主人的焦虑，喷发的气息更加急促，但连续狂奔了一整天，马儿实在困乏，再也负荷不了两人的重量，任飞鞭再抽，脚力仍是不继。察觉到怀

里的人儿不住轻颤着，祥子一咬牙，在桔梗耳边低喊。" 别怕，咱们下马。”他抱着她飞身下马，扬鞭抽去，马儿长嘶一声，狂奔而去，逐渐消失

在夜色中。祥子抱紧了桔梗，往地上打了两个滚，她咬紧了牙，不敢惊叫出声，小手紧紧地回抱住他，忍住震荡的不适，以及肌肤擦伤的痛楚。等

落地的冲势一缓，他跳了起来，迅速地抱着她找个掩护躲了进去。那是个挨着小土坡的洼地，四处丛生的藤蔓和杂草为他们提供了密实良好的掩护，

祥子将她抱得更紧，两人的呼吸、心跳在咫尺间彼此交缠着。没多久，一群人策马从旁狂奔而过，显然是去追那匹马了。在火光的照耀下，桔梗看

见那群人各个手持刀剑，横眉竖目，一脸凶残，显然绝非善类，而白天看到的那个瘦小男子也在人群之中。“头子，我看他们大概是跑了。”" 他

们跑得可真快，沿路都没有休息，累得老子追了这么久。”“哼！黑天瞎地的，谅他们也跑不远，大伙再分头找找。”" 一定要找出来，那小娘子

哟…啧啧啧，可是你们从没见过的天仙美人儿。”带头的是个满脸虬髯的粗壮大汉，他桀桀怪笑着。“先说好了，那美人儿我要了，等老子玩够了，