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再给兄弟们玩，就算把她转手卖了，那也是一大笔钱啊！”桔梗闻言一颤，心头寒意更甚，更加偎紧了祥子，汲取他身上的力量和温暖。祥子的右

手移向了系在腰间的佩刀，刀刃随时准备出鞘，微眯着眼，眸中充满杀机。她浑身颤抖，两手紧紧地抓着他的衣服，这辈子桔梗从未像现在这么害

怕过，在这荒山深夜里，他们的生命恍如悬在一线。这群凶恶的土匪就在前方百来步的地方来来回回，火把在黑漆漆的山林中闪烁照耀着，祥子不

敢掉以轻心，只是抱着她将身子伏得更低。直到快天亮时，桔梗已是又困又累，衣服早被夜露浸得湿透，浑身既冷又热。祥子则像条绷紧的弦，一

瞬也不瞬地紧盯着土匪们，背上的汗干了又湿。他心急如焚，担心这些土匪再不离去，等天色一亮，他们的行踪就会暴露出来。突然又是一阵马蹄

声响起，只见那一大群土匪又聚集在一起，嘴里不断地咒骂着，脸上净是疲惫和愤怒，他们已经拉回了跑远的马车，和另一匹逃走的马儿。" 他奶

奶的，那两个点子还真的跑了，黑天瞎地的山林里居然也能让他们给跑了出去。”带头的土匪火大地吼着。“大哥，不能再追了，再过去就是官道

了，这阵子官府的人查得可紧了。”" 算了，大哥，咱们也不算是没收获，你看那一车的货，可值不少钱哪！”“就是可惜了那美人儿，啧啧啧…”

在曙光微露之际，一群人终于策马离去，直到人声渐远，山林间又恢复了平静。他们仍旧屏着呼吸，不敢轻举妄动，静静地蜷缩在草丛里，直到又

过了一个时辰后，确定对方不会再回来了，祥子才抱着桔梗从草丛里站了起来。此时，天色早已大亮，两人度过了惊心动魄的一晚。" 祥子…”大

劫过后，桔梗因为一整晚又冷又怕，现在仍是颤抖不休。“没事了，别怕，他们已经走远了。”祥子低声地哄着她。她终于放松下来，在她最害怕

的时刻，是这个男人用体温温暖了她，是他用生命保护了她，否则现在的她只怕生不如死。走过生死关头，她紧紧地抱住他，传递着无言的感激，

他却浑身一僵。两人虽紧紧相偎了一夜，但那是情非得已，虽然当时心头曾因她温馨柔软的身体而心弦颤动，却也明白那是非常时刻，是不得已之

举。桔梗在他怀里低切的呜咽着，他心里一震，涌上难以言喻的温柔，又向四肢百骸扩散开来，他下意识地也抱紧了她，抑不住心头的狂跳。" 你

…你别怕，没事了，已经没事了。”他一声又一声地安慰着她。宣泄完心里的害怕，桔梗已是疲惫不堪，她原就身体不适，经过一晚的折腾，又吹

了一整夜的冷风，现在全身发冷，只觉头重脚轻，心情才一松懈下来，孱弱的身体就往地上一倒…一双大手及时揽住她，让她依附着他高大的身体。

“这里还不安全，我们得尽快离开。”说不准会不会又遇上另一伙强盗，现下没了马，又是光天化日的，真要是遇上了，恐怕无处可逃。" 我好难

受…”说着眼前突然一黑，她便失去了意识。意识就这样昏昏沉沉地飘浮着，她迷迷糊糊的已分不清是梦境还是真实。她穿过了回廊、水榭、庭院，

这里是她的闺房，连窗前的桃花都在对她点头微笑，像在欢迎她的归来…没有荒郊、没有野店，也没有漫长得像永远走不完的路，这里是她的家啊！

她还是回来了。“桔梗…你回来了，回来就好。”二娘哽咽地低泣。" 大姊，你回来了，二姊，大姊回来了…”小弟欢欣地叫嚷着。二妹来了，她

已经激动得满脸泪花，爹也是老泪纵横，堂妹也来了，嫁到宁波的表姊也回来了，还有小仙、槐花、总管、张嬷嬷都又哭又笑…她正沉溺在这样欢

快的气氛中，但在下一瞬间，他们却又消失得无影无踪了，青翠的远山在向她招呼，空气闻起来都带着尘土的味道，她的身体不舒服极了。原来，

她正趴在一副宽厚的背上，他稳稳地背着她，看着他坚定地踏出步伐，她只能看到他紧绷的侧脸，方正的脸上有着坚硬的线条。他是谁？他要带她

去哪里？桔梗努力地思索着。哦！是了，他是祥子，那个和她一起跋涉了几百里路的男人，他为什么这么痛苦的样子，豆大的汗珠顺着他的眉不断

滴下，炙热的体温也透过衣服传了过来。她抬起似有千斤重的手，用衣袖为他擦着汗，他浑身一僵，神色复杂地别过头看着背上的她。好累，好乏

力，她没有力气再张着眼睛了，于是一个恍惚，她又坠入了黑暗中，只觉得耳边传来阵阵安抚人心的声浪。“桔梗，咱们快到了，只要到了城镇，

就能找大夫为你看病了，你不会有事的、不会有事的…”他的声音听来好忧愁、好恐惧，没事的，这一切都是在作梦，她想出声这么安慰他，却发

不出任何声音。她只觉得身子好沉好沉，连张开眼睛的力气都没有，只知道自己一直又睡又醒的，但身边总是伴着那道熟悉而让她安心的身影。当

桔梗再度清醒过来时，眼前仍是祥子那张熟悉的脸，眼里有掩不住的憔悴和着急。他原就一脸粗犷落拓的模样，现在满脸胡碴，头发横乱，更显得

吓人。" 你醒了。”布满血丝的双眼一亮。她浑身乏力，连睁眼都觉得吃力。“祥子，我…我是不是快死了？”" 胡说！”他怒气腾腾。“才一个

小小的风寒而已，死不了人的，连小孩都能挺得过去。”" 可是…我好难受…”她无力地呻吟着。“要是一个风寒就会死人，那我不知道死过几百

次了。”他不爱听她说这种丧气的话，心里着慌，嗓门便开始粗了起来。他好凶喔！她心里一阵委屈，浑身疼得像是快散了架。" 我好难受……好

痛…我想回家…想走…不要在这里了…好累，我不要再走了…不走了…再也不走了…”语无伦次地嚷着，桔梗越讲越伤心，到最后已是泪眼盈眶。

“别哭…唉！你别哭…好…不走了、不走了…我背你好不好？”他拿她没辙，只能像是哄小孩似地哄着她。听着他安慰的话语，她又昏昏沉沉地睡

着了，没看到身旁的男人焦躁痛苦的神色。店小二端着温水进来了好一会儿，就看着这个大汉怔忡地看着床上的姑娘，对他失神的模样，他早已见

怪不怪，这两个客人住了那么多天，这男人一直不分日夜地守着她。" 客倌，这位姑娘好像快不行了。”店小二忍不住这么说。“你说什么？！”

他大吼一声，一把拎起了店小二，一脸的杀气腾腾。" 她哪里不行了，你再多说一个字，我撕烂你的嘴巴。”“是是是…我说错话了，这位姑娘大

福大贵，一定会长命百岁。”店小二急忙改口，深怕自己真的教他给撕成两半。" 去给我找最好的大夫来，快去。”祥子对着他吼。店小二苦着一

张脸。“客倌，你们都住了快半个月了，可不可以先把房帐给结一结，我再去找大夫。”" 你怕我赖帐是不是？”他像一座大山立在眼前，浑身强

悍的气势让小二也不禁打了个冷颤。“这…大爷，小…小店是做小本生意的…”" 少罗嗦，该给的银子，我一分钱也不会少。”祥子冷冷地哼道。

“是是是…我马上去、马上去…”店小二吓得连滚带爬地夺门而出。祥子的眼再度移回桔梗苍白憔悴的脸上，脸上担忧的表情，是他自己也没发现

的心疼。第三章桔梗在昏昏沉沉间醒来，难得今儿个意识清醒，她看了看四周，房里只有简单的桌椅，虽然简陋了些，但还算干净。" 祥子？”以

往，总在她睁眼时，就能看到那道让她安心的身影，但此刻看不到他的身影，狭小的卧室里也显得空旷了起来，一种可怕的想法顿时浮上了心头。

他走了。他撇下她一个人走了，把她一个人孤零零地留在这里，一个远离故乡的地方。她咬着唇，无力地看着天，屋顶上有丝空隙，一绺阳光硬是

从那儿挤了进来。数日以来的病痛折磨着她，没死在那群土匪手里，眼下，她却要病死异乡了，而杭州，只能来世再见了。她性子坚强，一直勉强

地硬撑着，但祥子的离去像是抽空了她的灵魂，她一时悲从中来，泪水便沿着她的脸庞流了下来。不能怪他，谁愿意拖着一个累赘在身边，他还要

去包头，还有一番事业要做，两人非亲非故，又怎能要他一直照顾她。一道人影背着光走了进来，一时还看不清他的面容，低沉沙哑的声音便兴奋

地扬起。“你醒了。”乍听到他熟悉的声音，竟有种见到亲人的感觉，她一时鼻头涌上酸意，泪水无预警地往下掉。" 别哭、别哭…”他伸手想抹

去她的眼泪，又觉得于礼不合，大手尴尬地缩了回去，在青布衣裳上蹭了蹭。她用衣袖拭去了泪水，在看到他的瞬间，心里漾满了兴奋和激动。那

晚在山林里，他不惜舍弃毕生的积蓄也要护她周全，他用自个儿的生命保护她，即使在她身染重病的时候，他也没有撇下她不管。“是不是身体还

不舒服？”焦急和关爱之心溢于言表，他急得又探了探她的额头，指尖触到她肌肤时又倏地缩了回去，一时不知如何是好。将他的举动看在眼里，

她轻摇着头。" 我不要紧，好多了，只是有点饿了…”他心里涌上一阵狂喜，乐于看到她的精神和食欲都变好了。“好好好，你饿了，你会饿了，

我去拿吃的给你，你要吃什么？”" 我想喝粥。”病弱的身子沾不得油腻，还是吃些清淡的，才不伤胃。他连忙跑出去向店家要了碗清粥，她慢慢

地坐起身子，不知道自己躺了多久，但大病初愈后的虚弱，让她清楚地体认到自己这次病得不轻。不一会儿，他端来了一碗热粥，小心翼翼地喂她

喝下，脸上的表情十分专注。“够吗？还要不要？”他低声探询着。" 不要了。”她只感到乏力，闭上眼睛又要昏沉沉的睡去。“祥子。”" 我在

这里。”他温柔地应道。“你…你会不会走？”她仍是担心自己会被他抛下。" 不会，我会一直在这里陪你。”他的答话安慰了她，她安心的睡着

了。桔梗在半梦半醒之间，被一阵说不出是什么的嘈杂声音给打扰了，那声浪里有喧哗、有掌声，隐隐约约地传进了她的耳朵，她蹙着眉，悠悠从

梦中醒来。“快、快、快，小伙子，加油嘿…”" 大牛，你可要说话算话。”“对对对，我们大伙儿可都是听得一清二楚，你可要一言九鼎哪！”

" …”声音从楼下的街道上传来，他们不知道在争执些什么，只觉声音越来越大、越叫越响。她勉强撑起身子，虚弱地倚着窗边靠坐，楼下人声鼎

沸，沿着街道挤满了人。桔梗眯起眼往下瞧了半晌，渐渐看清了正在上演的画面，在街道上有两个男人打着赤膊，肩上各扛着两只沉重的布袋，从

街道的一端将布袋扛到另一端。其中一个男人发色微红，力壮如牛、身壮如山，另一个人则高大健壮，古铜色的胸膛爬满了汗水，在阳光下闪闪发

亮，他猛地抬头，线条坚毅的嘴角抿成一线，咬牙忍耐着。那是祥子。她虚软地倚着窗棂，歹毒的阳光狠辣地晒着，只见他大手一抹额际的汗水，

一趟又一趟地扛着布袋。“小伙子，你还差得远咧！看到没？你还差我十袋米…”祥子对他的言语挑衅恍若未闻，仍是沉稳地迈着坚定的步伐。叩！

叩！叩！敲门声响起，拉回了她远飏的思绪。" 进来。”“啊！姑娘你醒啦！那位客倌吩咐我送些吃的来给你。”店小二哈着腰说道。阳光洒在这

孱弱的姑娘身上，显得她肌肤赛雪，即使是一脸憔悴的病容，也掩不住她出众的容貌，高贵端庄的仪态显现出她不凡的气质，就像从仕女画中走出

来的美人儿。" 小二哥，他们在做什么？”纤纤细指指向了楼下的人群。“哎！你们是外地人，所以不知道，那个人是本地大财主家里的工头，我

们叫他大牛。他力大如牛，他说如果有人在两个时辰内，能搬米搬得比他多的话，就多给两倍的工钱，但只要搬得比他少，就分文都不能要。那位

客倌说，只要他搬得比大牛多，就要三倍的工钱，若输了的话，就再白做两天的工。" 目前还没有人能搬得比大牛多过，他就让那些人免费为他工

作，本地人都知道这件事，所以他专找外地人下手，我看那位客倌只怕是白忙了。”店小二详详实实地把事情的始末叙述了一遍。只见楼下祥子身

形微晃，脚步微一踉跄，随即又站稳了脚步，他低吼一声，振臂将肩上的布袋挪正位置，又继续搬。她的心脏跟着紧缩了一下，眼前的一切瞬间变

得模糊起来。“小…小姐。”店小二用手挠了挠头，万分不愿地开了口。" 我们掌柜问，你们什么时候要付帐？你们已经住了半个多月了，那位客

倌说今天会付清，你们可不能再拖了。”她纤细的十指缓缓握紧，随即又松开。“小二哥，你放心吧！我们会付清房钱，不会让你为难的。”" 那

就好，但是…我看那位客倌赢不了大牛的，他已经连续五年都没有遇到对手了。”没注意到店小二已经走了，桔梗仍怔愣地看着祥子出神。烈日当

空，群众仍然喧嚣，他身上的衣物全让汗水浸得湿透，石板地上有着一滴滴的汗水印子。祥子由一开始的落后，慢慢地追了上去，他拉骆驼卖的也

是力气，走了几趟后，他学会了运用巧劲，渐渐地缩短了差距。午饭时间，大牛喘了口气，由一开始的轻视，到现在也倍感压力。“喂！小伙子，

东家让你先吃顿饭，吃完后我们再比。”祥子的动作更俐落了，对他的叫喊置之不理。一个专门的搬运工人，一天也不过能搬上百来袋，他想在两

个时辰内搬完这些，仗的就是自己年轻力壮，吃得了苦。为了争取时间，他没有停下来吃午饭，这让大牛更加着急，随便囫园吞下两大碗饭，便又

跑来搬米。" 九、九十二袋了…小伙子都搬九十二袋了，大牛，你还差他两袋。”围观的群众早已看不惯大牛仗势欺人，平日里尽让人做白工，眼

看这外地人即将得胜，也出了他们心中一口恶气。一时间，人群中又是一阵欢声雷动。祥子精神一振，动作更快了，当他将肩上最后一个布袋卸下，

众人立刻拍手叫好。“一百袋了！那小伙子全搬完了，大牛，你可不能食言。”" 快给人家工钱，别忘了是三倍的工钱。”大牛一张黑脸涨得通红，

在群众鼓噪下，不甘愿地掏出钱扔给了祥子。“你这小子还真是了得，拿去吧！”拿到工钱，祥子拱了拱手。" 多谢了，我在这里人生地不熟的，

还得仰仗牛爷关照，若还有什么活儿可干，请多关照小弟。”祥子不卑不亢，还给大牛留了点情面，他深谙多个朋友总比多个敌人好的道理，大牛

的脸色这才稍霁。“兄弟，明天你再来，我这活儿还让你干。”" 多谢！”他打了个揖。拿着银子，他付了积欠客栈的房钱，再走进屋里时，他不

自觉地放轻了脚步，就怕吵醒了桔梗。“你醒了？”见她斜倚着床，虽仍是不胜娇弱，但与前两天相较，气色已好了许多。心里稍稍放心，却又见

她一对黑眸一瞬也不瞬地瞅着他，祥子的心跳又乱了。" 刚睡醒，你去哪儿了？”她明知故问。“我出去为你买药。”他扬起手中包着药材的纸包

晃了晃，嘴边咧着笑容。" 祥子…”她轻声喊他，“你过来点。”他连忙摇头。" 我一身的汗臭味，怕你受不了。”她微微一笑。“不要紧，我不

也是一身药味？”那怎么会一样？但她的温柔让他不由自主地坐到了她床边。桔梗拿出绣帕，为他擦拭额上的汗。" 外面很热吧！瞧你一身的汗。”

他全身一震，见她温柔沉静地看着他，他的喉结艰涩地上下滑动。“是很热…不要紧的…真的不要紧…”她幽幽地叹了一声。" 傻瓜！”嗄？她显

得有些累了，轻咳几声。“祥子，我病了多久了？”" 十七天了。”“我们身上也没有银两了吧？”" 你别担心。”他答得又急又快。“你好好地

养病就好了，我还有银子。”她的黑眸湛亮如星，一瞬也不瞬地瞅着他。" 为什么你对我这么好？”祥子愣了一下，顿时，他脸孔涨红，支吾低语。

“应…应该的，我…你生病了…我是个大男人，你是个弱女子…”他恨，恨自己无能为力，恨自己身上没有银两，不能让她在市镇里最昂贵的驿馆

客栈里休息，不能为她找大夫看病，恨他不像个男人，不能好好保护…他心爱的女人。见他的额头又沁汗，桔梗再拿起绣帕为他拭了拭汗，他心里

一阵感动，不觉痴傻地看着她。" 让我看看你的手。”她又柔声地要求道。祥子乖乖地将一双大手摊在桔梗面前，那是一双惯于劳动的手，指掌间

长满了厚茧，还有新增的各种大小伤口，深深浅浅的，数起来竟也有十来道。“不要紧的，不会痛。”见她一脸难过欲泣的模样，他忙藏起手不让

她看。怎么会不痛？在两个时辰内，搬完了足足一百袋的米，只怕不仅是手上，连身上都可能有伤。她抬起纤细的小手，露出雪白皓腕上通体碧绿

的玉镯子，青翠亮眼的绿色，衬得她细致的肌肤和纤细的玉指更加白皙。镯子在她细瘦的手腕上，显得有些松脱，才没几天，她已经消瘦了不少。

" 祥子，这是我从家里带来的翠玉镯子，你把它拿去卖了。”说着她就将腕间的玉镯给褪了下来。“这是你的东西，不能卖。”祥子连忙推却。她

却静静地瞅着他。" 我病了这么多天，也花了不少银子，你我的身上都再没有其他值钱的东西了，你的刀和衣服都典当了吧？”她隐约记得在她意

识模糊之际，吃了不少的药，若没有银子，当地店铺只怕不愿意让一个外地人赊帐。他们所有的财物都放在那马车上，马车被劫，身上自然一无所

有。“你别管这些，我会好好照顾你的，不用你卖首饰。”他十分坚持。她将镯子塞在他的手里，不容他拒绝。" 你拿去吧！这镯子少说也值个五

百两，如果没有盘缠，我们怎么去济南？你怎么去包头？你又怎么在包头做生意？”“我一个大男人，怎么能用女人的钱？”一个男人不能让心爱

的女人吃好穿好的，已经很孬了，再拿她的钱，岂不成了吃软饭的小白脸？！她轻叹了一声。" 光是你救了我一命，这份恩情我就报答不了，更何

况为了我，你还将那些货都赔光了。”“不行！”祥子兀自坚持。" 你到包头做生意时，我要占一股，这是我出的本金。”她春葱似的指尖带着凉

意，紧紧地将玉镯塞在他手里。“祥子，我们同生死、共患难，我知道你是个重情重义的汉子，但成大事者不拘小节，没有本金，你如何在包头发

展？”他额上青筋跳动，但面对她恳切的目光，他只能咬牙收下。昏眩又袭上了她，讲完这些话已耗尽她仅剩的体力，等他终于将镯子放进怀里，

她长吁一口气后，便又闭上眼睛，沉沉地睡去了。桔梗这一场大病，经过将近一个月的调理，身体总算恢复了，两人又踏上了旅程，直奔济南城。

" 再走个十里地有间农舍，我去年来时认识了住在那儿的一对老夫妻，我们先在那里休息一宿，明儿个再上路，那里离济南城已经没多远了。”祥

子担心桔梗的身体会受不住这一路的颠簸，坚持要她先休息一晚，他才安心。她沉吟了一会儿。“我上次去大舅家到现在，已经过了好几年了，我

也记不得路了，你就先去城里打听打听吧！”又走了一段路，祥子找到了那间农舍，那对老夫妻热心地招待他们。前几年祥子路过这里时，在山路

上救了不小心跌断了腿的王老爹，老夫妻对他十分感激，之后祥子经过时，也总会顺道来拜访。安顿好桔梗，四个人简单地吃了顿饭，祥子和王老

爹则多喝了几杯酒。在这夜色正浓的时候，祥子一个人坐在屋外，拎着个酒壶喝起闷酒，他仰起头灌下了一口又一口的酒，烧刀子火辣辣地直烧肚

肠。自从桔梗病愈后，在往济南的这一路上，祥子益发显得沉默了，白天赶车时常是一言不发，只有在桔梗看不到的时候，他才会怅然伤感地看着

她。离别的日子就要到了，越靠近济南，他就越觉得不安。她是杭州首富樊家的大小姐，他是个穷小子，她美丽动人，他貌不惊人，她知书达礼，

而他却只是个粗人。啊他大吼了一声又一声，豪壮的声音在平野上传开，四周传来低沉的回声，总算一纾胸口的郁闷烦躁。" 为什么这样大吼大叫

的？”一道轻柔的声音在他身后响起。他倏地回过身，看她一身简单的粗布衣裳，虽然打扮得像个山野村姑，却仍难掩雍容优雅的风韵。看到她秀

发上簪着他亲手雕刻的木簪，他心里有种满足，却又有一种更深刻的空虚，不断侵蚀着他。当她的发上簪着用金珠翠玉打造的云篦时，那粗陋的木

簪就会被丢弃了，而她的美丽该用名贵的珠玉翡翠去装饰，不该用这块烂木头。祥子别过头，心头又是堵得慌。“你怎么还不睡？”" 你大吼大叫

的，教人怎么睡得着。”桔梗难掩笑意地说道。他仰头看了看天上的繁星点点，夜晚已有凉意了，但对他来说正觉得舒适，而桔梗怕冷，已经罩上

一件薄衣。“你就要见着你大舅了。”他闷声道。她轻应了一声。" 你会不会在济南多留几天？”“不会，送你到你大舅家后，我就要往包头去了。”

她垂下了眼睑，遮住了她眸中的怅然。" 沿路奔波了那么久，你不如多待几天，我想好好地招待你。”他还想再多看着她，即使是再多几天也好，

但是，几天之后仍得面对离别。想到这里，他一咬牙。“不了，入冬前，我就得赶到包头去。”" 我们…是不是再也见不着面了？”桔梗幽幽地问。

“应该…再也见不着了。”祥子怅然地回答。此去一别，他在汉、蒙边境，她却在富饶的济南，他要在包头做买卖，她则会为人妇、为人母，从此

之后，两人都得各行其路，再无相见之日了。他们原该是没有交集的，偶然同行了一段路后，缘分也就该尽了。" 你去睡吧！你的病才刚好，身子

还很弱，不能再受风寒。”他赶她进屋。“你呢？”" 我再待会儿，把这壶酒喝完。”她进屋后，静静地躺在床上，屏息地听着屋外的动静，整整

听了一夜，她知道他终究没有回房。走近济南城里的大街，街道上有各种商铺林立，人来人往的好不热闹。祥子一路走着，记得桔梗说过，她大舅

就住城东区，说是天富总号赵家，无人不识。他不想走得太快，甚至下意识地越走越慢，在熙来攘往的人群中，他停下了脚步，一股怅然若失的空

虚感益发扼紧了他。再过去，就是济南城里富户聚集的城东区了，放眼望去，高墙宅门显得十分气派，门前的镇宅石狮高大威猛，楼阁高耸入云。

随着步伐向前迈进，他的心头也越来越沉重。桔梗…和她同行的路就到这里了。对，只要再多走一段路，她就不用再奔波劳累，不用再随他餐风露

宿。她越见消瘦的身子，可以在这楼阁高榭里，用锦衣玉食滋养呵护着，用一干奴仆小心伺候着，不久她就又会出落得像朵盛放的桃花了。对，只

要再多走一步，再一步…“这位爷，你的气色看来不怎么好，进来小店喝个茶歇会儿，包你神清气爽、精神百倍。本店有上好的乌龙茶、毛尖、花

茶，还有白干、女儿红、绍兴酒，包你满意。”脚步不由自主地踏进了茶楼，喝着伙计倒的茶水，是今年刚采的新茶，芳醇润喉，但祥子食不知味，

只是一口接一口地喝着。茶馆里什么人都有，其中一群人的谈论吸引了他的注意。" 你听说了没有？”“听说了，天富总号的赵老爷在找他的侄女，

只要能够提供消息，就有五百两银子可拿。”" 五百两？真的吗？但谁知道他侄女长什么样子？”“那可是个大美人，现在城里贴着不少告示，上

头就有她的画像。”他全身剧颤，茶水都溢了出来，一口气奔了出去，直往城里张贴告示的地方跑，那里正围满了人。墙上贴着桔梗的画像，她娉

娉婷婷，正对他盈盈浅笑。画像里的她穿着一袭雪白裘衣，发际的翠玉钗、金步摇装饰得她美丽非凡，这才是她原来的面貌，一个长在江南水乡的

深宅大院里的樊家小姐。他蹲在墙角，痴痴地看着眼前的画像，一个时辰、两个时辰…祥子走回城东赵家门前，看着眼前的宅院，高大的院墙内有

无数的仆役，有精致典雅的庭园，有川流不息的达官显要，有厨子精心烹调的佳肴美味…那是他可望而不可及的豪富之家。他猛地大吼一声，雄浑

的声音震动了四方，路人纷纷侧目尖叫。他转身开始狂奔，穿过市集、穿过丽水桥、穿过城隍庙、冲出城门，一路跑着，跑得胸腔都快爆开了，他

还是拔腿狂奔着，希望能就此一路跑到天涯海角。直到接近了城外的那间小农舍，他才放慢速度，慢慢地走进小院里，院子里响起了几声狗叫，却

不像他的心跳那般疯狂，只显得宁静安详。桔梗正坐在井边，努力地搓洗着他的衣服，一张小脸专心一致地搓揉着那件沾满尘土的粗布衣裳，背后

的树枝上晾着几件她已洗好的衣服，他的布衫、单衣、褂子正迎风招展…他的眼里有些模糊了，热腾腾的酸意直窜鼻尖，她看来像是平凡的村妇，

细心地洗着她男人的衣服，一切看来这么自然、这么平凡、这么幸福。在这农舍小院里，她是他的媳妇，是他的女人…这是梦吗？那他但愿永远不

要醒…桔梗抬头要晾刚洗好的衣服时，却见到祥子就站在她前面，让她吓了一大跳。他的样子看来有些可怕，满头满脸的汗水，一袭蓝布衫湿得可

以拧出水来，而他正一瞬也不瞬地盯着她，目光里交织着痛苦和绝望，复杂得令人心悸。" 你怎么了？闷不吭声的吓了我一跳，怎么跑得这么急？

是不是出了什么事？”她有些着慌地问。“没…没什么，外面天热，跑了一段路。”他强自压抑着心里的激动。" 你怎么…在洗衣服？”她的娇颜

染上几抹红霞，羞赧地笑了笑。“一路上衣服都穿脏了，刚好…也没事，就…洗了洗，我…不太会洗，你…你别嫌弃…”衣服湿答答地滴着水，歪

七扭八的横披着，未洗的衣服零乱地躺在木盆里，生平第一次洗衣服，她洗得很狼狈，青葱玉指已是红通通的。" 不…不会、不会。”他的声音已

有些哽咽。这一辈子闯荡过大江南北，餐风露宿，什么苦他都吃过了。堂堂男儿志在四方，早些年这样的飘荡，他并不觉得有什么，但这几年，一

种孤独如影随形地伴着他，尤其在孤身一人时，那滋味更加浓郁。他不曾和哪个姑娘儿女情长过，多年的准备就为了在包头大展手脚。但是，现下

一个女子为他洗衣，只为了他一人这么做，让他在此时尝到了幸福的滋味，甜甜的、浓浓的，那莫名的空虚感被充满了、被填饱了。原来，他想要

一个家，想要眼前这个盈盈浅笑的姑娘。看到他眼里的茫然和震惊，她仍有些羞涩。“我不会洗衣服，是王嬷嬷教我的。”" 你洗得很好。”他心

里涌上感动，堂堂一个七尺男儿，却激动得想嚎啕大哭。她仍是羞涩，不好意思承认，当她看到他穿着这么破旧的衣服时，她只觉得心疼不舍。

“你去城里有没有打探到我大舅的消息？城里是不是有间天富总号？”祥子高大的身躯僵硬了一下，眼睛回避着她的目光。" 没有，没找到这家铺

子。”一连串的谎言从他的嘴里不假思索地流泄了出来。“听说…在两年前有，但是已经撤掉很久了，至于你大舅，听说已经举家南迁，现在不知

去向了。”在这一刻，他违背了自己一向坚守的道德良心，自私地诓骗了她，只怕她走进那深宅大院里，从此他将连她的背影都见不着了。为了这

点儿私心，他知道，他会坠入十八层地狱里，永世不得超生。" 走了？”桔梗显得有些惊讶。“怎么会走了…”他咬着牙，良心像是被虫啃啮着，

愧疚感排山倒海而来，但讲出去的话却怎么也收不回来。" 是，听说…听说他们往江南去了。”她更诧异了。“怎么从来没听大舅说过这事。”"

可能…可能他们为了某种原因去了某个地方，才会断了音讯…也或者是你恰好错过了他捎来的消息。”他有些忐忑地继续编织理由。“是吗？”谎

言像滚雪球一样越滚越大，他知道，从这一刻起，他有罪，罪在欺骗她的信任。她没再多说什么，没有他想像中的震惊不信，也没多问些什么，她

甚至显得很平静。这晚，两人草草地吃了几口饭后，就上床睡了。照例，她睡在内屋，而他守在外厅，他枕着双臂，失神地看着茅草房顶，不知过

了多久，才昏昏沉沉地睡着了。第四章第二天一早，祥子被屋外的鸡啼声给吵醒了，他起身到屋外洗了把脸，这才注意到窄小的房屋里没有其他的

声响。" 桔梗？”他试探地轻唤着。回应他的是一室的静默，他的心陡地狂跳了起来。冲进屋内里里外外翻找了一趟，都没有瞧见她的身影，被褥

已折叠整齐，床上也已经没有余温。屋里屋外转了好几趟，确定真的没看见她的身影，祥子立刻飞快地跑去找王老爹。“老爹，你们…你们有没有

看到桔梗？”他快急疯了。老夫妻被他的急迫给吓了一跳。" 好像…好像一早看到那姑娘出去了。”她出去了？马匹也不见了，他颓然地靠着墙滑

坐了下来。昨儿个在城里见到的告示更像块沉重的巨石般压迫着他，她是不是去投靠她的大舅了？不再餐风露宿、不再浪迹天涯，她走了，就要远

远地离开他的生命。他双手掩面，饶是铁铮铮的汉子也不免痛不欲生。她的身体才刚好，需要好好的休养。她是小姐，是天，而他是奴才，是地，

他在妄想些什么，癞虾蟆还妄想吃天鹅肉吗？凄凄惶惶的不知如何是好，直到看到桌上她为他备好的一碗清粥和几碟小菜，又发现她的衣物、行李

都还在，他才强捺住仓皇不安的心。或许，她只是出去一下子，只是一下子而已，等会儿就会回来了。从早晨一直到晌午，他就呆坐在门前，翘首

望着前方蜿蜓的黄土小路。她就是从这里离开的，会不会也从这里回来？晌午过后，日影又渐渐地西移了，天空渐渐染上了夕阳绚丽的色彩。他不

吃、不喝、不动，只是呆呆地看着，感受着心里宛如被刨了一个大洞，空空荡荡地不着边际，汨汨地淌着血，他就像个踏进棺材一半的人，只剩下

一口气悬着。季祥啊季祥，你在妄想什么？想她还会回来？想她不去过大小姐的生活，反而跟你这个粗人闯荡天涯？你以为那玉人儿似的千金小姐

会…会纡尊降贵地跟了你？你别痴人说梦了！天边倦鸟归巢了，火红的夕阳渐渐沉入西山，天边只剩几抹余晖照着这空旷的大地，像卸了妆的妇人，

只剩下黯淡的倦意。一阵达达的马蹄声从远方渐渐传来，这声音振奋了他，像一股清泉注入了干涸的枯塘，让他找到了一线希望。蹄声越来越近，

马背上窈窕的身影也越来越清晰，从落日的方向朝他走来，发梢、背上、肩上仍有灿烂的金光妆点着。咚！咚！咚！他的心重新开始跳动了。当马

儿走到他的眼前，那熟悉的人儿也映入眼帘，细长如柳的黛眉、一双晶光灿烂的水眸，玫瑰色泽的柔软唇瓣微微扬起，正对着他盈盈一笑。桔梗翻

身下马后，从马鞍上的袋子里拿出东西来。“这几天下来，我们也没吃到什么好东西，所以，我去城镇里买了些牛肉和烧鸭，还给你打了两斤酒，

你等会儿可别喝多了。”柔柔软软的嗓音在他跟前响起。他想动，他想笑，他想站起来，他想开口说话，但身体却僵硬得像石头，自己都奇怪为什

么他连动也动不了。" 今早，我看你睡得沉，就没有吵你，自己去城里走了一天，买了不少的东西。你说的对，这里南方来的东西贵得吓人，要是

咱们没丢了那车货，可以赚上一大笔呢！”“咱们”，她说的是" 咱们”！她奇怪地看着祥子仍僵坐在屋前石阶上，渴望、焦灼、难以置信、激动

等各种情绪交织在脸上，霎时间，他脸上的凄惶让她软了心。“怎么了？”她柔声问道。" 你…你没走？”他终于艰难地吐出今天的第三句话，声

音粗嘎沙哑。“我不是说了吗？我到城里去了一趟。”" 你…你又回来了。”他兀自喃喃地道。桔梗眨了眨眼。“当然，我不该回来吗？”" 不是

…不是…哎，我不是…不是这个意思。”他越急，舌头就越像打了结，又高兴又激动地难以成句。“傻瓜！”她的声音又柔了几分。" 快帮我把东

西搬进屋里吧！”他能笑了，能动了，看到她，他像重新活了过来，力气也回复了。祥子咧开笑脸，帮她卸下马背上的货物，桔梗采购了不少路上

所需的食物和衣物，他们身上的东西在遇到那群土匪后，几乎全被洗劫一空，身上除了典当了她玉镯换来的五百两银子外，再没有其他东西了。

“你什么都没吃？”她诧异地问。只见一桌的清粥小菜，仍保持着她出门时的样子。他这才想起，一整天他就坐在门口，连动都没有动过。" 我…

忘了。”她有些生气地瞪了他一眼，纤丽的身影忙着将食物重新热过、摆好。他的视线紧紧跟随着她。“你怎么去了那么久？”" 昨晚睡不着，今

早天还没亮就出门了，本以为晌午就能回来，谁知我迷路了，该走南城门回来的，却走去了北城门，多绕了不少路。”她有些不好意思地说。“你

…你在城里有没有……听到…或看到…什么？”他忐忑不安，一颗心提到了喉头。她仍是一脸的灿烂笑意。" 没有啊！倒是发现这里的毛皮比杭州

便宜太多了。”她的眸子清澈明亮，不像有假。他松了一口气，心里的罪恶感稍稍淡了些，或许冥冥中注定她和他的缘分未断啊！“快吃吧！你一

定饿坏了。”她忙着为他夹菜，又替他倒满了一大碗酒。他咧着嘴笑，心里一痛快，便仰头灌下了一碗酒，说不出的欢畅快乐，终于有了食欲，张

嘴便囫囵吞下不少的菜。她只是微笑，体贴地为他斟满一碗又一碗的酒。他又灌了一口酒，颇有藉酒壮胆之意。" 你…你现在有什么打算？”“我

想，我大舅既然不在这儿了，我留在济南也没有用了。”她有些失落地说。一时间，他又开始感到矛盾，懊悔着不该骗她，让她千辛万苦地来到这

里，却又扑了个空。她低叹一声，眉宇间染上愁色。" 天地之大，竟没有我容身之处。”“你…”和我一起走吧！" 我想，我还是回杭州吧！”她

幽幽地道：“或许是命吧！我注定该嫁进沈家的，我认命了。”他浑身血液瞬间凝结，只觉得胸中一阵气血翻腾。" 你和我去包头。”这话不假思

索地冲口而出。“你和我走，我不会让你受苦，我…我们一起做生意，你出了本金，你是东家，你不要嫁到沈家！不要回杭州！”他急得满头大汗，

一连串语无伦次的话乱七八糟地说出来。" 我…你别回去吧！我不会欺负你…啊…瞧我这笨嘴。”他恨不得一拳打昏自己。“你是千金小姐，我是

个大粗人，你…你没地方去的话，就和我一起走吧！”" …”桔梗没吭声。“我不会讲话，我没念过书，我的嘴巴笨，我是个粗人，讲话不会拐弯

抹角的，你…”你跟了我吧！我会好好对你，这话如鱼刺梗在喉头，咽不下去，却也吐不出来。她眼睫轻颤，半掩的目光里看不出她的情绪，他急

得满头大汗，汗湿了背脊。久久之后，她才慢吞吞地道：" 我也没有去过蒙古，不知道你口中的包头是怎么样的，反正我也没有地方去了…”“好

好好，那和我一起走。”他点头如捣蒜。" 但是，我怕麻烦了你…”好生迟疑的语气。“不会不会，你吃得比一只小鸟还少，我养得起你。”话毕，

见她俏脸微红，他才惊觉自己讲了什么，一张黝黑的脸也涨得通红。" 我…哎，我…我…”他我我我了老半天，也讲不出一句完整的话来。瞧着他

那副呆样，她噗哧一笑，娇媚的神态又让他看痴了。“好不好？”他忐忑地问。" 你不嫌我碍手碍脚的话，那我就和你一起走吧！”她笑着回应。

“不嫌不嫌…”他讲得又急又快，一颗心高兴得快飞起来了。第二天一早，告别王老爹夫妇后，他们两人又踏上了旅程，马蹄踏着轻快的脚步，一

路往包头走去。" 秋天以前，我们就可以赶到包头了。”祥子指了指前方。“那里就是杀虎口了。”注意到他语气里的不寻常，桔梗极目四望，只

见黄土飞扬，眼前地势崎岖，气势不凡。" 这里是长城的一道关隘，也是去包头的必经之路，有一首民谣唱的就是这里。”“你唱给我听。”她柔

声要求道。他的声音低沉而豪迈，充分演绎出词中透着的苍凉。" 杀虎口，杀虎口，没有钱财难过口，不是丢钱财，说是刀砍头，过了虎口还心抖。”

唱毕，风儿将他的声音传得远远的，在荒野中飘扬。他又道：“这里的歧道有两条路，一条是往杀虎口，一条是往张家口，两条都可到蒙古草原。

如果不是因为没有活路了，谁想离乡背井，从这里走西口。过了这里，可能名扬立万，可能赚到财富，也可能死于非命。从这里一去，能不能回来

都不知道，得搭着命才能走西口。”他的背影看来萧索，话里的悲苦让她心中一酸，想也没想地，她拉了拉他的衣袖。" 祥子…”他回头看她，见