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桔梗温柔地拉着他衣袖安慰，一时间精神一振，一扫原来的悲凉心情。“走，我们走西口去。”他唱起一首苍凉雄迈的敕勒歌。" 敕勒川，阴山下，

天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”包头的地界东西约十里，南北约五十里，是蒙古族土默特部落巴图尔家族的“户口地”，

巴图尔家族就是这片土地的主人。康熙皇帝时，汉、蒙不准贸易往来的禁令解除后，大批汉民来到这里屯垦。包头地处旅蒙商队通往蒙古草原的交

通要道上，一年四季人来驼往不断，异常兴旺。包头的天然地界是一条河流，就叫" 巴图尔”，被汉民译成汉语，就是“博托河”或" 包头河”。

这河水滋润了两岸的青草，两岸水草青嫩，河中浅水清澈，是个放牧的好地方。“这里就是包头？”桔梗看了看四周，回头问祥子。这里，没有她

想像中的繁荣热闹，只有寥寥零落的几户店家，秋天萧瑟的风吹着，店家的幡旗随风招摇，冷清得让她有些失望。他眺望着这块他要大展手脚的土

地，一时豪情万丈。" 你可别小看这里，不出几年，这里就会胜过萨拉其，成为塞北大城了。”她拢紧了衣襟，虽然还没入冬，但天气已渐寒冷，

寒风刮得刺骨。“知道这里为什么叫‘包头’吗？”他指了指前方。" 包头，是蒙古语' 包克图’的谐音，意思是有鹿的地方。等到明年夏天的时

候你再看看，包头会美得让你惊讶。”对于包头这个地方，他已经在心里反覆计量过许多次，经年累月地拉骆驼，让他非常了解旅蒙商队的心态，

从这个分界点过去，就是一望无际的戈壁沙漠了，他们必须在这里补充粮食，做好一切的准备，而从蒙古回来的商队，则想在这里大吃大喝一顿，

舒舒服服地好好睡上一觉，以舒缓疲倦。两人身上共有不到五百两的银子，这足够让他们在这里开上一间不大不小的驿馆了，经过协商后，两人各

占一股，他为大掌柜，她则是二掌柜。来到包头后，他首先摆宴招待了当地的主人巴图尔家族，还有一些在包头有头有脸的商家。“各位，小弟刚

来到包头，日后还需要各位多多帮忙照应，只要有我帮得上忙的，只要一句话，小弟必将竭尽所能。”他举起酒杯向众人敬酒。" 哪里，季兄弟好

生客气，在这里做生意，大家都是鱼帮水、水帮鱼，互相关照。”“各位大哥大爷，以后还得多麻烦各位了，我们有不懂的地方，还得要靠各位多

多海涵、照应。”桔梗微微一笑，艳光四射。在这塞外荒城，哪里见过这么水灵灵的大美人，众人一时都瞠大了眼。包头来了一对男女开驿馆，这

原也不是什么新鲜事，但那二掌柜美丽无双，早就沸沸扬扬地传开了，今日亲眼见到，却觉得传闻还不足以形容她的美貌。" 哎呀！樊小姐太客气

了，大家都是生意人，以后还得靠你们帮忙呢！”桔梗喝了点酒，娇颜上染了一抹红霞，更见媚态横生，众人皆看得痴了，再也挪不开视线。季祥

一个跨步，像座山似的高大身形挡住了身后的纤弱佳人，众人一时不免扼腕。“各位，不要客气，好酒好菜多得是，可得给我面子多吃些才是。桔

梗，你再去多整治几道好菜来。”看出了他眼里跳动的火焰，还有那旺盛的占有欲，众人也识相地将眼光挪往别处。他们的店铺开张了，取名为"

盛祥号”。生意开始上轨道了，他的驿馆整洁美观，价钱公道实在，店内的伙计亲切有礼，使客人宾至如归，因此总是客满，生意越做越好。桔梗

原本出身于商贾之家，对买卖原就不陌生，她有女子特有的敏锐和细心，而她的美貌则成了店里的活招牌，她在店内打点生意，管理帐簿，而他则

穿插在商旅中做生意，两人完美地配合着。这里有得是蒙古、旗人、汉人的姑娘，各个大方活泼，能骑马、善射箭，英姿焕发，具有大漠儿女的豪

迈侠情。这里民风淳朴，牧民豪爽好客，汉民勤劳乐天，商人也都是实在的买卖人，还有那些过往的旅蒙商人，各种风土民情都大大迥异于她所熟

悉的烟花杭州。“石子，这是二掌柜。”祥子领了一个约十五、六岁的少年来到桔梗的面前。" 二掌柜。”少年恭敬地低喊，未曾见过如此美丽的

女子，一时间也发起怔来了。桔梗点了点头，看得出祥子对这名叫石子的少年特别亲匿，那石子双眼灵动有神，看起来聪颖伶俐。“桔梗，他是石

子，他爹是我的好兄弟，把他托付给我，从现在起，他就在盛祥号里干活儿。”桔梗笑了笑。" 石子，你识字吗？”“识…识一些简单的字。”少

年的脸微微涨红。" 好，那你先在驿馆做些杂活儿，和店里的伙计一起吃饭、睡觉。虽然你和大掌柜熟识，但是，在人前你仍得叫他大掌柜，要遵

守盛祥号一切的规矩，你懂吗？”她的声音悦耳温柔，但又威严庄重，听得石子忙不迭地点头。“我知道，大掌柜已经和我说了，要我听你的话，

店铺里的事，二掌柜说了算。”她微微一笑。" 每天晚上休息时，有请先生来教伙计识字、打算盘，你可愿意学？你若不愿意，我也不勉强你，那

很辛苦的。”“我愿意、我愿意！”石子连忙点头。" 我想念书、想识字，我将来也想当掌柜。”“好，只要你努力，你就有机会。”她微笑地说。

祥子一直安静谛听着桔梗和石子的对话，等让人领了石子下去休息后，他见桔梗慵懒地伸了个懒腰。" 对石子…不妨严格些。”他说。她微微一笑。

“我知道。”仅凭着简单的眼神交会，她已知道他的心思，他叹了一口气，神情有些怔忡。" 石子他爹…和你交情匪浅吧？”他愣了一会，沉默半

晌后才说：“我和他有过命的交情，是他带着我开始拉骆驼，在最后一次拉骆驼时，我们遇到了沙暴，他…”他的神情更是伤痛惘然，桔梗静静地

递给他一壶酒，他仰首一干而尽，抹了抹嘴后，继续说道：" 他死了，当我们找到他尸首时，他…”想来是当时的情形让人极不好受，他重重地一

叹。“我答应过他，要为他照顾儿子，教他做生意，想不到话才刚说完…”漫天的沙尘像狂风暴雨似地狂卷而来，凄厉的叫声响彻耳际，不只是石

头，还有阿青、黄哥…一共三条人命就这么死了，他埋葬了他们，面对着他们一家老小哀凄痛哭的脸……一个微凉的轻微碰触将祥子从回忆中震醒，

桔梗温柔地用手绢擦去了他颊边的泪。原来，他哭了，自己都不知道。他傻傻地、痴痴地看着她，两人的目光胶着着。" 人死不能复生，别伤心了。”

她的声音很温暖，像是一道暖流，缓缓的流过他的心田，他心里感动，大手轻轻地抓住她的手，轻得像是怕惊醒了这个甜蜜的梦。她有些受惊，手

微微地往后缩，他却下意识地握得更紧了。“桔梗…”他哑声低喊。她的脸微红，心跳也失序了，在这情潮汹涌的一刻，两人目光缠绵而探索地交

缠着…" 大掌柜、大掌柜…”突如其来的一喊，将两人从旖旎的气氛中震醒。她迅速地抽回了手，连忙背过身去，感到掌中的空虚，他对来人有些

着恼。善于察言观色的伙计，也隐隐觉得室内的气氛有些不对劲，二掌柜背着身、低着头，而大掌柜明显不悦的神情，则让他有些惶恐。“有个客

人喝多了酒，正在闹事，还请大掌柜去看看。”伙计迅速地把要说的话说完。" 我知道了，我这就去。”走出了屋外，祥子忍不住又回头望了一眼，

只见桔梗刚好转身，白玉似的脸颊，染上一层胭脂似的红，照得她的眼眸更加灿然光亮。他又看得痴了。大漠里的冬天严寒彻骨，当雪漫天铺地地

落下时，他们迎进了来到包头的第一个新年。热热闹闹地请店内伙计吃了一顿丰盛的年夜饭，夜色已深了，在这喜庆的大过年里，祥子和桔梗也允

许伙计们在今晚可以喝点小酒，小赌怡情一下。厅堂里热热闹闹的，他们要闹到天明，为盛祥号的第一年守岁。前厅的喧闹声隐隐传来，桔梗温了

一壶酒，又整治了一桌精致小菜，和祥子两人共度这个团圆夜。她拢紧了衣服，在这里生活了数月，已彻底领教过塞北的严寒。“你坐在火炉边，

会比较暖和。”他替她拉了张椅子，让她能靠着炉火取暖。外面已是大雪纷飞，冷意从门窗的缝隙间钻了进来，两人偎着炉火，嗅着年节特有的欢

乐气氛，一面啜着温热的酒，手脚渐渐暖和起来。她慵懒地烘着小手。" 好快，一下子就过年了。”除夕夜，该是团圆的日子，该是欢乐的日子，

她却和他身在异乡，远离杭州千里之外。月圆月缺可以预料，但世事变化何等无常。“你想家吗？”他有点担心地问。她微微一笑。" 离家数月而

已，还不至于思乡，我已捎了信回家，让他们知道我一切平安，也免得家人为我挂念。我还知道爹已为我退了沈家的亲事。”他的声音变闷了。

“你会不会想回去？”" 我们的生意才刚做起来，我还不想回去，现在回去，爹也会将我许给别人。而且为了退婚，爹已和沈家交恶，我回去也会

让爹为难。”她的眼眸对着熊熊的炉火，淡淡地道。他心一松，知道她目前是不会离开的，一直高悬的心总算落了地。喝着酒，听着窗外呼啸的风

雪，静静地看着她坐在属于他的店铺里，他的心是满足的。“你这阵子和那个回回走得很近？”桔梗问道。祥子点了点头。" 是，我在向他学回语。”

“学回语？”她扬了扬清婉的柳眉。他又点了点头。" 我们既然在这里做生意，当然要入乡随俗了，你看这里常有各族的人往来，我已经会说蒙古

话和旗语，现在再把俄语和回语学会，以后也好招徕生意。”见她盯着他，眸中有些迷惑还有一丝奇异的光彩，他心里又是一荡。“怎么了？”"

你这大掌柜这么勤奋，看来我也不能太懒散了。”她嫣然一笑。他又饮尽一杯酒，偷觑着她的脸，她的眸子清澈明亮，像是美丽而幽深的湖泊，让

他心甘情愿地溺毙在其中。“大掌柜，对于新的一年，你对盛祥号有什么打算啊？”她语带戏谑地问。" 我想再盖些客房。”祥子胸有成竹地说。

她眼睫一扬，晶亮的星眸定定地瞧着他。“以包头的地理优势，一定会发展成一个大城，现在是因为没有够好、够多的店铺，所以旅蒙商队才会去

萨拉其，而不愿意就近来包头。只要把房子盖好，商队一看有足够的旅店，他们就会来这里落脚。”她的眸子更加晶亮闪烁。" 你想要让盛祥号独

大？”他摇摇头。“那是不可能的，只要全部的商家一样的心思，包头就会发展起来，这不是单靠咱们店铺就能做到的。但只要咱们先做了，别人

看有利可图就会跟进，只是咱们的脚步要比别人更快一步，才能抢尽先机。”" 想不到你会这么想。”她拨弄了一下炭火，将它挑得更旺。“商人

虽说目的在图利，但是也是建立在互惠互利的基础上，单单一人不可能挣得了全天下的银子。”她微笑。" 今年是挣了点钱，扣除了本金五百两外，

还有两百两的活银可用，我也赞成建房舍和买地，但咱们能用的钱仍是有限。”他起身在房里踱了几步。“我想向其他商家举债借款。”" 要借多

少？”“一千两。”她仍是轻笑。" 这数字可不小，你一开口就是大数目。”“高利之下又以盛祥号做抵押，必然有人愿意商借。”他早已想好对

策。她微偏着头想了想。" 好，就去借吧！”“你同意？，”她的信任让他感动不已。她白了他一眼。" 大掌柜发话了，我这二掌柜自然得听从。”

在熊熊火光的照耀下，桔梗白里透红的肌肤显得更加娇媚，一个女子怎么可以如此又美、又雅、又媚？她雍容优雅得不容凡夫俗子亵渎，但在眼波

流转间却又风情万种，魅心蚀骨，勾得他的魂都要飞了。她的发上仍簪着当日他所刻的木簪，蓦地，他的心里又是一动。她珍惜着他送的簪子，是

否…也会珍惜送簪的人？他从怀中拿出一样东西给她。“这是送你的礼物。”她把玩着这根玉簪，它的质地白透温润如羊脂，雕工也很精细。" 你

不会是用店里的钱来贿赂二掌柜吧？”他又好气又好笑。“这是我赚得的股利，你的那股还写在帐上，你说这话真是没良心。”她噗哧一笑，一手

抽开木簪，长发便披散下来，她娴熟地抓着头发，三两下又盘好，再将玉簪别上。见他愣愣地看着她，桔梗俏脸微红，娇滴滴地溜了他一眼。" 你

看什么？”他仍是眼眨也不眨的。“我看你生得好看，又美又俏。”她脸上嫣红更盛，红艳艳的像是盛开的牡丹。" 傻瓜！”她总是骂他傻，但那

语气总是又娇又甜、半恼半气，让人听得通体舒畅。在高利和良好信用的双重保证下，祥子出面向其他商家借款，向巴图尔族的族长买下了几笔土

地。眼见开春后，盛祥号大量购入木材，大兴土木，一栋栋新起的屋舍崭新亮丽，不少人在私下议论着。“这盛祥号的大掌柜是不是疯了？他盖那

么多房子做什么，不会是要给畜生住吧？！”" 那还真没个准儿，现在哪来那么多客人？那么多家驿馆，生意也就这么马马虎虎地凑合着！他盖房

子该不会是打算养蚊子吧？！”“哎，那可不成，我可是借了不少银子给盛祥号，就算他们还不了钱，利息也得照付。”" 就是、就是。”眼见房

子盖好后，一批批的商旅选择了又大又新的盛祥号驿馆，新建的客房全都住满了，其他店家才开始懊恼，连忙再盖起房舍！这形成一个良性循环，

旅舍越盖越多、越盖越好，在包头落脚的商旅也就越多。商旅一多，店铺也就多了起来，盛祥号才盖好的店铺全都顺利地租出去，整条街都是盛祥

号的铺子，都是他的地，其他商家这才感慨晚了一步。第五章在包头，最引人注目的，除了盛祥号奇迹似地壮大起来之外，就是铺里两位掌柜的关

系让人好奇，孤男寡女的却住在一起，明眼人都不难看得出来，两人之间有种暧昧又特殊的关系。他们平日谨守礼教，虽没有夫妻名分，却又彼此

互敬互重，亲密得胜过亲人。虽说这里各族混杂，风气开通，但也不免引起一些人的好奇和非议。“樊小姐和季掌柜到底是什么关系？”隔壁的詹

掌柜忍不住问了，他每天都得来串上好几趟门子，只为了多看桔梗几眼。" 是兄妹吧？”“不是兄妹。”祥子一口否认，不愿意和桔梗挂上兄妹的

名义。" 那你们…”难道是未婚夫妻？唉！那包头不知有多少汉子要心碎了。他呐呐的说不出话，态度着实暧昧。“欸，季掌柜…是这样的，有好

多人要向樊小姐求亲，要请你代为说合。”他虎躯一震，重重地一咬牙。" 樊小姐该是好人家出身的吧？”她的气质雍容娴雅，说话温文儒雅，掩

不住的尊贵，这些都是骗不了人的。詹掌柜喃喃自语，“只要她愿意，别说包头，就是蒙古，也会有人跨过戈壁沙漠来提亲，就是不知道她的意思

怎么样。”他的心一沉，即使在这里，远离杭州，她依然美好得令众人追求。" 你在想什么？”他抬头，见她正奇怪的看着他。“没什么。”她微

偏着头，探索地打量着他。她在包头显然适应得很好，脸色红润，显得水灵透亮，原本一向轻声细语，但处在这粗犷的土地上，她的嗓门也变大了

些，他喜欢这样的她，显得十分生气蓬勃。" 你这大掌柜的是不是太闲了？居然在这里发呆！”他是自私，他只想将这样的她给私藏起来。“你这

二掌柜的看来也很闲哪！”她眼波一转，也微微一笑，不介意被他拆穿。" 我们出去走一走吧！”他撇下心里的不愉快，不去探问她的意愿，也不

去面对他不想面对的现实，宁愿和她这样耗下去。“去哪儿？”桔梗偏着头问。" 你这阵子都忙，虽然来包头好一段时间了，但你从没有好好地看

看这里，总是在铺里忙着，现在正是包头的草原最美的时候。”闻言，她有了兴致。“好啊！那我们现在就走。”两人骑着马往包头河走去，此时

已是盛夏时分，马肥草长，草原上是一片绿意盎然，薰风送爽，百花妍艳，阵阵花香扑鼻而来。不同于冬天时的寒冷荒凉，一派北国风光，这里到

处是生机、是绿意，包头的冬天虽冷，但夏天却比杭州来得凉爽舒适。难得有这样的闲适心情，两人相识一笑，心情十分愉悦。" 祥子，我们比谁

先到包头河。”一踢马腹，桔梗一马当先，率先奔了出去。轻风送来她银铃似的笑声，他也一时兴起，催促着马儿驾驾地往前追赶着她。来到这里

之后，桔梗的骑术大有长进，她爱上了纵马奔驰，在这辽阔的天地间、在这宽广的草原上，恣意欢笑。两匹马忽前忽后地竞相驰骋着，一直来到包

头河畔，她微喘地看着落后了一个马身的祥子。“我赢了，你的骑术退步啰！”她脸上净是雀跃的笑意。他有些莫可奈何地看着她，眼底有着温柔

的纵容。" 我是输了。”她轻跃下马，俯身掬起清凉的河水轻拍着脸。“这两天，你去土默特右旗的情况怎么样？”她知道他这段日子把附近的部

落都走了一遭，还顺道订购了些毛皮，以供应来往的商旅，藉此牟利。讲到商事，祥子突然提道：" 桔梗，我要和你商量一件事。”“怎么？”"

咱们开间五粮行，里面贩卖各种各样的南北杂货，让客人只要进了店里，不管想要买什么东西，都能够买得到。”他说出心中的盘算。“五粮行？”

桔梗不解地挑起秀眉。" 柴、米、油、盐、酱、醋、茶、毛皮…只要想得到的咱们都卖，让人只要想买东西，就会到盛祥号买。”他的野心很大。

在当时，除了像“大胜魁”那样的大型商家之外，从未有人想过要在店铺里同时贩卖各种杂货。要是能有一家商行，里头同时设置了专门卖米的米

行、卖布的布行、卖油的油行、卖煤的、卖毛皮的…各种不同性质的店面，一想起来就觉得这是何等大的气魄、何等大的买卖。这个构想，着实让

桔梗瞠大了眼，愣了好一会后，她又慢慢地踱回了马匹身旁。" 这还真是从未听过的创举啊！包头地处汉、蒙要塞，往来商旅络绎不绝，如果能经

营这样一间五粮行…”她低头沉吟片刻。“这事可行，但是却不容易办，伙计势必还得再增加。”" 伙计就由你来找和训练。”这事交给桔梗去办，

他绝对放心。“我有个想法。”桔梗的精明能干，祥子是最清楚的，她看惯商贾往来，越来越复杂繁忙的店内事务，她总能理得清清楚楚。身为二

掌柜，她赏罚分明，又亲切可人，铺里的伙计对她又敬又爱，她管帐簿、管货物进出，无不仔细、妥当。对待客人，她周到体贴，又记忆力惊人，

因此只要来过盛祥号的商旅，都会成为忠实的老主顾。但同时，她也是个最佳的合伙人，她不墨守成规，总会支持他所提出的新颖想法，有她在，

他才能安心地在包头的商界发展，她成了他最有力的后盾。" ‘人’是做生意最重要的，以后盛祥号的发展和伙计有密不可分的关系，从现在开始，

要加强对伙计的训练，从怎么找到怎么训练，都要有一系列的准则，以后他们必会助你完成大事。”和风撩起她的长发，她的双眼灼灼发亮，灿若

朗星。“桔梗，你真聪明。”祥子衷心地赞佩道。她噗哧一笑。" 你这是在夸我还是在损我？”“我哪会损你，这些全是我的肺腑之言。”他呐呐

地道。" 祥子，你才是那个聪明的人。”她对着他巧笑倩兮。他涨红了脸，看她一本正经的不像是在开玩笑。“我…我很笨，在你面前，我连话都

说不好…你是杭州首富的千金小姐，现在的盛祥号根本入不了你的眼…”那匹骏马顽皮地用鼻子顶顶她，弄得她的脸都湿了，她也不恼，只是微笑，

两手圈着那马的脖子，俏脸半埋在它的鬃毛里。他在这瞬间，突然嫉妒起那匹马，嫉妒它能和桔梗如此亲近。" 祥子…”她微偏过头，仍是一脸的

笑。“你不要着急，盛祥号的发展会胜过樊家的。”她这话让他精神一振，一时也雄心万丈起来，他向来务实，而桔梗的存在，不断地激励他往前

迈进，他要让自己配得上她。回程的路上，两人不再纵马狂奔，信步地慢慢走着，她银铃似的笑声在草原上回荡着，像一首动听的山歌。" 我们歇

会儿，喝点茶吧！我看那间店家的生意挺好，你就尝尝厨师的手艺吧！”回到了城区，他指着一间茶馆对她说道。她偏着头想了想。“好吧！”端

上来的菜肴虽是色香味俱全，但桔梗只是简单地尝过一两口后，便再也不肯动筷了。看着她轻蹙的眉头，他胸口的位置有些发疼，心里更是暗自烦

恼。包头的食物一直不合她的胃口，使她原就纤细的身量更见清瘦。" 不喜欢吃就别勉强了。”他叫来伙计，再要了一些小米粥和几样小菜。“这

样很好。”她一小口一小口地慢慢喝着粥。" 这里南方人越来越多，或许有人能做出你爱吃的菜，你…”“我很好，吃得惯，你别担心…”为了安

抚他，她又伸箸夹了点菜吃。他胸口一股气闷堵着，虽然驿馆的生意不错，但他们的买卖做得还不够大，包头以后的发展可说是一日千里，如果不

能先站稳脚步，只怕会被后起的商家给赶了过去。后面那桌客人说话的声音很大，引起了他的注意。" 这买树梢可是让' 信诚至’赚了一大笔钱，

我不多说，最少也有这个数。”一位身穿藏青色衫子的客人比出了两根指头。一阵啧啧赞叹声此起彼落。“真是有眼光，但这风险可不低，你也别

忘了，前两年买树梢的还有‘广公记’，结果赔了一大笔钱，现在都还缓不过气来。”听的人又连忙点头称是。" 这买树梢啊！是不好赚又好赚，

想买买不下手，不买嘛又让人心痒难耐。”这一番茶馆闲聊，让祥子听出了兴趣，他低声对桔梗说：“你先回去，路上小心点，我再出去转一圈。”

桔梗应了声，知道他心中自有计量，就先离开了。稍晚时，祥子回来了，在摇曳的灯光下，她察觉到他翻腾的思绪，时而蹙眉苦思，时而沉默不语。

他心不在焉的，连灌了好几碗酒。" 祥子，怎么都不吃饭，你在想些什么？”她温柔地问。“我今天听到一件有趣的事，这也是这里的商人想出来

的法子，叫买树梢。”他慢条斯理地说。" 买树梢？”桔梗挑起娥眉，被这个陌生的名词给勾起了兴趣。他起身在房里来回地踱着步。“这是一个

险中求财的方法，赌对了，一本万利，赌错了，可会倾家荡产啊！”她仍纳闷，但却不发一语，只是等着他把话说完。他踱了几个方步，继续道：

" 你知道农民最穷的是什么时候？”她沉吟了半晌。“该是春夏之时吧！”他击掌道：" 没错！农民要在秋天才有收获，才有粮食可以卖钱，但在

春耕夏耘之时，要牛、要马、要人手，也要买种子、买秧苗，这时候钱怎么来？农民一般不愿意借贷，只能卖牛羊，或家中较值钱的物品。“如果

在春夏时和他们约定好要买今年秋收的粮食，先付一笔订金，他们就不用到处借贷，粮食也有稳定的销路，他们自然愿意。”听到这里，桔梗的眼

睛一亮。" 那要订什么样的价钱？”“这得看前一年的粮价，还有今年气候的变化，订得太低，农民不能接受，订得太高也容易赔钱。像前年风调

雨顺，粮价是一斤八文，去年干旱得厉害，粮食欠收，粮价是一斤十四文，要是用八文的价钱向农民买下，今年一斤便可赚六文。如果能预估出今

年的粮食价格，再以合适的价格先向农民订购，对双方都有利，这就叫作买树梢。”她听了不禁骇然，这等方法还是前所未闻，但再仔细斟酌，也

不禁赞叹这方法既能解农民之急，也能让商人有利可图。" 这…风险真是太大了。”她这么说。要做这种大买卖也得要有够大资本，目前他们还没

有这个能力负担。祥子点了点头。“嗯！这事儿还得待我琢磨琢磨。”这事他没有再提，她也不再多说什么了。但他将这事放在心里，不断地反覆

估量，等待着最佳的时机。" 季掌柜…季掌柜…”在固阳县看到“诚益信”的张大掌柜，他气喘吁吁地朝祥子奔来。带了个伙计，祥子在这一年里

走遍包头方圆几百里之内，每个部落、每个市集他都去走了一遭，为的是更了解每个地方的需要。寒暄一阵后，张掌柜便把祥子拉到一旁。自从张

掌柜和他提过某件事后，祥子心里总窝着一把火，一见张大掌柜的神态，祥子不待他开口，便连忙道：" 我还和一个商家有约，得马上赶过去。”

“季掌柜、季掌柜，你先听我把话说完，我好不容易才找到你…”他紧紧地抓住祥子。" 我上次和你提的事怎么样了？你总得给我个回话，我们少

东家还等着消息呢！”祥子的手悄悄地捏紧了，随即又慢慢地松开，看到张掌柜热切的脸，他一咬牙。“那事我和桔梗提过了，她说她年纪尚轻，

还不想考虑婚嫁之事。”就算他得为此下拔舌地狱，他也不愿替他人向她提亲。张掌柜急得跺脚。" 年纪尚轻？樊小姐也有十八芳龄了，这不管是

汉人还是蒙古人，都是该出嫁的年纪了。唉！是不是樊小姐看不上我们少东家？可他饱读诗书，又曾中过举人，相貌堂堂，为人正派。你尽管去打

听、打听，我们少东家，的确是一个不可多得的人才，他对樊小姐一见倾心，现在东家那边天天催我，急得我不知如何是好。”他的脸一僵。“桔

梗…她…她不答应这亲事…不好意思，我还有事，得先走了。”" 啊…这…这是为什么？季掌柜…季掌柜…”不理会背后张掌柜的呼喊，祥子跃上

马背，策马狂奔而去，丢下一句话给跟在后头的石子。“我先回去了，你在后面跟着。”" 唉…”张掌柜摇摇头，哀声叹气的。“这可怎么是好…

怎么是好啊…”石子挠了挠头，认命地将刚买的貂皮装好，这是大掌柜托人专程从俄罗斯买回来的雪貂皮子，价格十分昂贵。大掌柜不用说，他也

知道那貂皮是专为娇滴滴又畏寒的二掌柜买的。" 张掌柜、林掌柜、巴图尔大人，还有刚走的章大人，他们那么聪明，怎么会不知道大掌柜是不可

能为二掌柜说媒的，这天下间最喜欢她的人就是大掌柜啊！”他们两个到底是怎么回事，就这样一直耗下去？二掌柜貌美，都有人不惜跨过戈壁沙

漠来求亲了，只要有人要大掌柜代为说亲，大掌柜总是脾气恶劣好一阵子，这时苦的就是下面的人了。唉！他们喜欢这样也不是不可以，但是…但

是，他们这些伙计好累好累啊！该死的，为什么总有那么多人向她提亲？！上月还有蒙古部落的少族长特地越过戈壁沙漠来向桔梗提亲，她只是漫

不经心地打发了人走，他虽狂喜，但心里的不安也越来越大，他不再满足于只能这样看着她，他还想要更多更多。大黑马感染了他的心情，更撒开

蹄子狂奔起来，大草原上只见一人一骑快如奔雷地驰骋着。“啊！”他大吼出声。扯出几声清越的长啸，总算稍微纾解了他心中憋着的闷气。不知

道纵马狂奔了多久，大草原已经被远远抛到了身后，包头已经在望了。远远地看到一道翘首远眺的窈窕身影，他绽开了一朵大大的笑容，催促着胯

下的坐骑加速奔向那道身影。那是他心爱的女人在等他，有她在的地方就成了他的家，成了他的归宿，成了不管他走了多远都会再回来的地方。走

遍大漠南北，他一向飘泊不定，处处为家，自己孤家寡人一个，没有任何的顾忌，也不曾为谁挂心。现在却因为她，他落地生根了。她，就在回家

的路口等着他。有她在的地方，他便觉得安心踏实。祥子突然涌起万丈豪情，要为她打下一片江山，为她造一个能够抵挡一切风风雨雨的家，她等

着他回来，万里翱翔的老鹰也就有了归巢。" 桔梗！”他大吼一声，狂奔的速度未曾稍减，俯低了身子，将她往上一拉，她惊呼一声，惊魂未定地

被拉上马背，他纵声哈哈大笑。“抓紧。”低喝一声，两人一骑往西山奔去。桔梗抡起粉拳捶了他好几下，娇嗔地埋怨他吓了她，他大手一揽将她

拥得更紧，将她细致的娇颜藏在他的怀里，免得被剃刀似的风给刮着了，她一双小手也紧紧地抱着他，安心地贴在他的胸口，被他的气息所包围。

一路直奔到山顶，他一拉缰绳，高大的骏马便停了下来，从这山顶往下看，就是包头河。他的力道紧得几乎让她窒息，将心中的喜悦和激动都透过

这个拥抱来展现。" 桔梗…”粗嘎的嗓音压抑又深情。“我回来了…”她轻应一声，看着他一身的风尘仆仆，衣衫已破旧肮脏，方正的脸上蓄满了

虬须，一对虎目炯炯有神的看着她。以前，他总是嘲笑那些为情痴迷的男人，笑他们没有男人的外放大度，但现在，他堂堂七尺之躯，豪放的塞外

男儿，却被这江南佳人所折服，迷恋她醉人的眼波，一腔豪情被她化为绕指柔，在她纤纤素手中，他贪恋得无法自拔，这迷恋越来越深，早已融入

他的血液中。" 你吓了我一跳。”她娇声地埋怨，抬手理了理散乱的发丝。“见你等我，我高兴嘛！”他憨憨地笑着。见他咧着嘴笑，她忍不住娇

斥一声。" 傻瓜！”天地一片苍茫，包头河澎湃涌流着，风儿吹着，扬起他们的衣衫和发丝。她背靠在他的怀中，如此柔软温暖，他心里一动，铁

臂搂住了她的腰，低头嗅着她特有的清香，心跳又乱了序、第一次啊！能这样地将她抱在怀里。她半垂眼睫，白玉似的肌肤染上一抹嫣红，飞扬的

发丝掩去了她大半的娇容。她没有拒绝他，他的心神一振，手臂又加了一分力道，将她拥得更紧了。狂喜几乎要将他淹没，一个铁铮铮的男儿激动

得不能自抑，他的桔梗啊…不理会天地间再没有其他人的空寂，也不理会风扬起的凉意，在这怀抱里，他们已经自成一个天地。“你看，这里的景

致真好。”她指向眼前辽阔的天地。风迳自呼啸着，让人觉得畅快舒服，风撩起了她的长发，在半空中画出优美的弧线，她扬起嘴角轻轻地笑了。

"'德林铺’掌柜的闺女，你还记得吗？”她突然道。纳闷于她的问题，他拢紧了一对浓眉。“不记得。”" 她是圆脸，有双大大的眼睛，你说她看

来温柔可爱，有旺夫益子之相。”她淡淡地提醒他。为何他绝佳的记忆竟对此没有半点印象？”有吗？我一点印象也没有。”她轻哼一声。“你随

口讲的一句话，德林铺的掌柜可牢牢地记在心里了，他还打算找人向你说亲呢！”他大吃一惊。" 别别别，我可不会要他闺女。”他想要的，一直

都只有桔梗一个啊！他相貌端正，为人正派又心存仁义，生意越做越大，又是单身未娶，在包头早有不少人相中他当女婿，一开始卡着他和桔梗之

间不明朗的关系，但眼看都一年多过去了，他们仍没有更进一步的打算，就开始有人频频探问两人的意向。“她必然是个贤妻良母，你觉得她配不

上你？”她半真半假，微偏着脸看他。" 不是不是…她就算再好，也不关我的事。”他焦急地道，在桔梗面前，他总是言语笨拙，不再是盛祥号大

掌柜，而是当年那个拉骆驼的工头。她半偏过头睨着他，脸上似笑非笑的。“有那么多人向你提亲，你也不答应，你到底属意什么样的姑娘？”"

她们怎样与我可没关系，我都不喜欢。”他微恼地说。他喜欢什么样的女子，难道她一点都不知道吗？”那可有很多姑娘要失望了。”听她似调侃

似揶揄的语气，他忍不住说道：“张掌柜要我向你说亲，问你属不属意诚益信的少东家？”她身子一僵，头回也不回地娇斥一声。" 你下马。”他

有些茫然，但见她俏脸微怒，也乖乖地跳下马。她一踢马腹，马儿拉开步伐往前迈，一下子就往前跑了一大段路。“桔梗…”祥子追了上来。" 你

是不是生气了？”“没有。”她轻哼一声。他挠了挠头，就算他没有九弯十八拐的肠子，但两年相处下来，对她的脾气也摸了个大概，她确是生气

了。" 桔梗…我惹你生气了？你别气我，我嘴笨人也笨，你别恼我，我向你赔不是。”这一番局促不安的话多少也平了她的怒气，她脸色才微缓。

“你和张掌柜是怎么说的？”他的脸微微涨红。" 我没答应他，我说…”“你说什么？”" 我说…你不愿意。”他呐呐地说。“哦？你怎么知道我

不愿意？”她故意这么问。他面如死灰，只觉得心口淌血。她高坐在马背上，似嗔似怨地睨着他，眸光复杂而难懂，他张口欲言，又怅然地闭了嘴。

" 你说啊！”桔梗平时温柔，在这时却显得故意刁难。祥子已是心神大乱。“你愿意？”她的秀眉挑了起来，轻哼一声。" 笨蛋！”平常她骂他

“傻子”，语气又娇又甜，还漾着一脸的笑，让人听了好舒服，而她现在骂他" 笨蛋”，竟是埋怨生气的语调，一时间，他只觉得彷徨凄苦。她不

理他，莲足轻踢马腹，马儿又往前走。他一咬牙，男子汉大丈夫，何必扭扭捏捏？坦荡才是男儿本色，就算她不答应，也该说个干脆明白。他冲向

前，一把拉住了她，她惊呼一声，身子不稳地往旁倾倒，他稳稳地将她抱下马。“你干什么…”被他紧紧地抱在怀里，她仍是有些气恼地问。" 我

别的姑娘都不要，我就要你一个。”当他的声音宏亮地响起时，她顿时怔住了，他紧紧抱着她，害怕她会跑了。“我要你做我媳妇，我只想娶你，

只要你一个。”她仍是一脸怔忡，他则屏气凝神地注视着她的反应。" 好不好？”他好急迫、好焦急地问。她眨了眨眼睛，显然已从震惊中恢复了

神志。“桔梗……好不好？好不好？好不好？”因为迫切地想要得到答案，他情急地摇晃着怀中的可人儿。" 好。”捕捉到一个模糊的音节，他瞠

大了眼。“你……你没骗…骗我？真…真的？”一个大男人的声音居然微微地颤抖着。他屏息了，一对虎目一瞬也不瞬地看着她，她双颊染上嫣红，

任凭她再理智冷静，此时也不免显出少女的娇态。她轻点螓首。" 真的？”他难以置信地又问了一次。垂着头，她点得更轻了。“真的？”一再的

发问，让她发窘，眼波一横，她嗔道：" 你再问，就不是真的了。”“不…不行。”他大吼一声，忽地一把抱住了她。" 不准，你…你怎能耍赖？”

他的两条铁臂勒得她眼冒金星，他一激动，都忘记控制力道了。“为什么不行？”她轻哼。" 你…你已经答应了，你答应了要当我妻子的。”他将

脸埋在她的颈际，高大的身子激动地微微发抖。她的脸颊红扑扑的。“我…我可没有说。”" 你…你骗我？”他屏息地看着她。她抡起粉拳狠狠地

给他一捶。“还问，笨蛋！”她又骂他是" 笨蛋”了，哎！他是笨，他愿意当她的笨蛋。一阵大风吹来，吹在草原上如碧波万顷，在山野间起伏着，

紧抱着她，他又是激动，又是畅快。“我季祥愿娶樊桔梗为妻，她活我活，她死我死，这辈子我就她这么一个妻子，若有负心，天地不容，死无全

尸。”他大吼着，声音慷慨激昂，豪迈的北方男儿气概尽显无遗。看着桔梗怔怔地看着他，他咧着嘴笑，满脸胡须下笑得憨厚爽直。" 这些都是我

的心里话。”泪光在她的眼底流转着，她的小手紧紧地勾着他的颈项，娇躯微颤着。“桔…桔梗，我说错话了？”他迟疑地问。她拚命地摇头，瀑

布似的长发随风飘扬，自有一种媚人的娇态。" 你没说错话，我爱听。”涨红的小脸埋进他的胸口。是吗？他抱紧了她，呵呵地傻笑着，心被一种

幸福的滋味涨得满满的。“我要跟你在一起，除非我死了，除非黄河水干了，除非阴山平了，否则至死不休。”她声音缠绵，语带哽咽。一种感动

撼得他心神俱震，他激动地抱紧她。" 我不会讲好听的话，我只知道你是我的女人，我会一辈子对你好，要是只有一个窝窝头我会让你吃，有一件

衣服我会让你穿，我不会委屈你，你生我生，你死我死。”他是不会讲好听的话，但他讲的话却让她眼眶发热，那是他掏心掏肺的心底话，就是这

样真诚至性的感情，让她愿意随他奔波千里，远离故乡来到了这里。“我樊桔梗愿嫁季祥为妻，生生世世至死不分，一生相信互爱，夫妻有福同享，

有难同当，天地神明为鉴，绝不后悔。”她的声音清脆嘹亮，在风中清清楚楚地传来，听见她对天地诸神起誓，祥子抱住她的手臂倏地一紧。他的

眼睛里慢慢地酝酿着泪水，又一边咧着嘴大笑，她用手指为他拭去夺眶而出的眼泪，这个傻子啊！已是一脸的笑泪交织。" 桔梗…我好高兴。”他

有些哽咽地说。“傻瓜！”她的声音也略带哽咽。" 我要娶樊桔梗了，季祥要娶樊桔梗为妻了。”抱着她，他欢声大吼着。豪迈的声音响遍了草原，