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在这山阔云高的大草原里，惊起了一群野鸟，鸦鸦叫唤两声，便展翅往天空飞去。他真心实意地大叫，把自己的欢欣快乐叫了出来。“傻瓜！”她

埋在他胸膛里娇慎着。他仍咧着嘴呵呵地笑着。" 我要在全包头人的面前，在天地之间，在关老爷的面前，堂堂正正、正大光明的娶你，我要让所

有人都知道，你樊桔梗是我的人，是我名媒正娶的妻子了！我不要委屈你，我要风风光光地大办一场婚宴，让全天下的人都看看。”她抿着唇笑了，

顽皮地看着他脸上的不自在。“我可是杭州樊家的大小姐，你要拿什么当聘礼？”他突生豪情万丈，指着山下商旅繁盛的包头。" 我要当上包头的

霸主，拿包头当聘礼。”在金色阳光的照耀下，包头河闪耀着粼粼光辉，在这片壮丽山河中，包头正蓄势待发。她心头一颤，看着她的男人站在山

巅上，他一对眼睛炯炯发亮，脸上闪着异样的光彩。风仍继续地吹着，包头河亘古存在，从远古到现在也到未来，它静静地看着一切，澎湃的河水

不断在低声歌唱。第六章桔梗低头绣着一张枕套，枕面上绣的是一对恩爱的交颈鸳鸯，一针一线里全寄托着她满怀的情思。“汉家姑娘的手真巧，

姊姊绣得真漂亮，要是我出嫁时也能有这样的嫁妆就好了。”一个娇憨可爱的小姑娘两眼发光地看着桔梗手上的刺绣。可娜是个直率可爱的姑娘，

红扑扑的脸颊既娇憨又纯朴，她是" 悦来楼”掌柜的闺女，没事就爱腻着桔梗。“要是可娜出嫁了，姊姊也帮你绣一对枕套。”她微笑着承诺。"

真的？”“真的。”桔梗微微一笑，这小姑娘的娇憨天真总让她想起家中的二妹，对妹妹的思念之情就全转移到可娜身上。可娜兴高采烈地看着枕

套，随手翻弄着一旁已经绣好的被套、床罩等嫁妆。" 唉！真教人羡慕，祥哥对姊姊可是一片痴情，要是以后有人能这样对我就好了。”桔梗俏脸

微红，在这些坦率直接的包头人里，她仍是含蓄的。“你讲什么呢！我们都快要当夫妻了。”" 就算是夫妻也没有几对像你们那样的，外面人都说

啊！祥哥天不怕、地不怕就怕二掌柜，千宠、万宠就怕娇妻受累、受罪。”她忍不住笑了。“我看可娜也有心上人了吧？不久后，也会有人把你疼

到了心坎儿里。”她故意取笑道。可娜苹果似的小脸一红，高高噘起了嘴。" 姊姊就爱取笑人，哪…哪有这样的人。”“没有吗？”她微偏着头，

故意逗着可娜。" 如果真的没有的话，那某个小伙子可要伤心了。”“谁，是谁…”可娜急得跺脚。" 反正你心上也没有人，你管谁会伤心呢？”

桔梗偏还不肯放过她。“哎、哎，姊姊，你…你欺负人。”桔梗噗哧一笑。" 好，我不欺负你，是我们盛祥号里的一个伙计，知道你来了，他现在

不知道在外面转了几趟了。”闻言，可娜的小脸又是一红，期期艾艾地说不出话。门吱地一声被打开了，一道高大的身影映入眼帘。“祥哥，你回

来啦！”可娜忙起身问好。" 可娜也来啦！”祥子点了个头，打过招呼。瞥见祥子的神色凝重，桔梗转向可娜。“可娜，石子他在外面，你告诉他，

我要你帮我买几块布，让他跟你去搬。”石子虽然办事聪明伶俐，但对感情的事却又憨又笨，她乐于去撮合这一对。可娜小脸一红。" 好，那祥哥

和姊姊慢慢说话，我先走了。”他显得有些漫不经心，坐下后，只是专注地看着她，眸中藏着痛苦。“桔…桔梗…我有事要和你说。”她放下手中

的绣品，静静地看着他。" 什么事？”他很不安，那是他曾对她说过的唯一一个谎言，既然要和她共度一生，自然不能再瞒她。他一咬牙。“我瞒

了你一件事。”她敛起娥眉，安慰地握紧了他的手。" 你说。”“在济南城的那天，你在小茅屋里，我去了城里打听消息。”他深吸一口气，自责

不断烧灼着他。" 你大舅的铺子没有撤，他也没有举家南迁，他甚至还在城里贴了告示找你。”他大气不敢喘一声，准备承受她的怒气。“是吗？”

桔梗问。他不敢抬头。" 我骗了你，我不敢告诉你实情。”“我知道。”嗓音隐隐透着笑意。啊？她微微一笑。" 那天你回来时，我就觉得你神色

不对，隔天一早，我就自己去了城里一趟，你记不记得？”他怎会忘记，那天，他在门口从早晨等到黄昏，尝到了心如死水、痛不欲生的滋味。

“那天，我去见了我大舅一面，他人就在济南城里，我知道你骗了我，但是，我也骗了你。”她悠悠地道。" 你…你见到你大舅了？”他呆愣住了。

她轻点着头。“那你…为什么不说？”他仍是懵懂。她娇嗔地瞪了他一眼。" 你先说你为什么要骗我？”“我舍不得你走，我想带你一起来到包头，

如果等我闯出一番事业再去找你，我怕那时你已经嫁人了，我不想等…”他低声地说。她微低着头，声音细小得难以辨识。" 我的理由和你一样。”

他愣了一下，将全部的前因后果串连了起来，想起那天她的离开，一阵狂喜流窜周身。他仍是有些不可置信。“你…你那时真的就…就愿意…跟我

了？”她微低着头，唇角逸着甜笑。" 你重情重义、忠厚老实又有骨气，是个顶天立地的大丈夫，我跟着你心里就觉得稳定踏实，什么大风大浪的

我都不怕。”“桔梗…”他紧紧地握着她的小手。" 你打心眼里对我好，这一路上，你很努力地保护我，我知道你是一个可以托付终身的人。那天，

我去见大舅，就对他说了，我不想留在济南，也不想回杭州，我想和你一起走。”她温柔地回握住他。心中一块大石落了地，他长吁了一口气，高

大的身子微颤。“你…你待我真好…真好。”她的嘴角轻柔地扬起一朵笑花，纤指轻点了一下他的脸。" 你这爷儿们，又哭又笑的，也不怕羞人。”

“我不怕，有什么好羞的？”他笑着，包住她柔软的小手，贴在自己的脸上。" 桔梗、桔梗、桔梗…”他欢欣地一连串喊着，忍不住紧紧拥着她。

“我听到了。”她的声音带笑，静静地贴着他的胸膛，听着他的心跳。清晨的日光照在包头河上，波光潋滟美丽，碧波万顷，今天，包头最为人注

目的一场婚礼热热闹闹地展开了。席开三百桌，远近的牧民都接到了邀请，包头的各个商家为了这场婚礼，也花费了不少的心力，各家的伙计都被

借来张罗婚礼。" 说起大掌柜季祥，他在包头可是无人不知、无人不晓，从一个拉骆驼的小工做起，到今天成就一番霸业，他盖的驿馆是这里生意

最好的，他卖的马匹、毛皮也是这里最抢手的，他在包头可以说是这个。”说的人竖起了大拇指。“说起二掌柜樊小姐，她可是咱们包头的第一美

人，美得连戈壁那头都有人远道而来向她提亲，人又温柔、又能干，嫁给季大掌柜可以说是英雄配美人啊！”季祥一向好交朋友，人缘又好，在包

头的地位也越见重要，因此他有心将这场婚礼办得格外盛大隆重，婚礼的豪奢夸张足够让人议论个一年半载。各部落都派了代表前来参加婚礼，关

帝庙前连续热闹地演了一个月的戏台，盛大得像个集会。各地送来的贺礼早已堆积如山，招呼的仆役、小厮更是累断了腿、讲干了嘴。" 这位大爷，

您送来的羊十只、牛十只，已经收到了，敝店已经都客满了，小的带您到隔壁‘盛益楼’去住。”“徐掌柜，我家大爷说还得跟你再借十个人，客

人多到咱们快应付不了。”" 你把人都领走吧！横竖我今天也做不了生意了。”徐掌柜笑呵呵地回答。“别别别，咱们的客人还要往你这里领呢！

大爷说你替他招待宾客，就是卖他个面子。”" 好好好，那把客人领来吧！”徐掌柜笑得合不拢嘴。祥子和桔梗的婚礼采用汉人的传统婚俗，处处

施放的炮竹、烟火热热闹闹得像是炸开锅了似的，整个包头欢欣鼓舞，绚烂的烟火照在两个新人的脸上更显得喜气洋洋，虽没亲戚好友在身边，但

心却是温暖的。桔梗低垂着头，耳朵听到的是各地不同的语言，有哈萨克语、维吾尔语、俄罗斯语、满语、汉语等，虽听得不甚懂，但也知道都是

些祝福的话。一双小手缩在衣袖里，不安地绞着，她居然要在这里成婚了，一个远离故乡杭州千里之远的地方。在这块原本陌生，现在却渐渐熟悉

起来的土地上，她不能不感慨，感慨命运奇妙的安排，但这是她所选择的路，她无怨无悔。“新娘下花轿啦！”如雷的炮竹声乍然响起，敲锣打鼓

声震耳欲聋，桔梗惊跳了一下，一个不小心踩着了过长的衣裙，身子就要往一旁跌去。" 小心！”熟悉的低沉嗓音在她耳边响起，一双厚实而温暖

的大手搀扶着她。霎时，原本的不安和焦虑都沉淀了，她的心安定了下来，原本听来陌生的祝贺语，这时也觉得亲切不少。今儿个来了很多很多的

人吧？祥子说了，婚礼会很盛大，但到底会有多盛大她并不知道，一方盖头的红色帕巾遮蔽了她的视线，只能由远远近近不断传来的鼎沸人声来猜

想。“一拜天地！”礼官开始唱礼了。祥子搂着桔梗的腰，替她指示方向，让她随他盈盈拜下。" 二拜高堂！”高坐在家长大位的是巴图尔的族长

夫妇，替两人见证婚礼。“夫妻交拜！”桔梗由红帕巾下看到祥子紧紧握着她的手，他的手虽温热，却微微沁着汗，他也是紧张的吧！两人随着礼

官的唱礼声面对面地拜了三下。" 哎哟！”两人的头碰个正着，宾客间立刻爆出连声大笑。“看季掌柜乐得跟什么似的。”" 可不是，娶得了包头

第一美女，心里还不乐得开花了！”“是是是…”季祥一迭声地点头称是，惹得大伙又是一阵大笑。" 送入洞房！”大伙不待吩咐，一起戏谑地大

喊。再来是一阵的混乱，还有一室的欢欣热闹，她被簇拥着送入了洞房。新娘房内挤满女眷，大家笑嘻嘻地谈笑着，一直到晚宴的时间结束。夜深

了，新郎被簇拥了进来，新郎倌一身的红，辉映着一脸的红光满面。“行了，季掌柜，春宵一夜值千金，就让你和夫人好好的恩爱吧！”在众人的

哄闹中，门静静地关上了，新房内只有一对烧得正旺的龙凤喜烛，映照着家具上四处贴着的红色囍字，看来喜气洋洋。新床上，一身红色嫁衣的新

娘端正的坐着，祥子有些紧张，手心里都是汗。不知道过了多久，他轻轻地用秤杆掀起了桔梗的红盖头，一对盈盈如秋水的明眸正含笑地看着他，

他的心跳又乱了。经过细心妆扮的桔梗更加美艳动人，雪白如瓷的肌肤上是一对晶灿如星的大眼睛，细细描绘的柳眉弯如新月，小巧细致的樱唇和

无瑕的玉颊上，用胭脂染上嫣红的艳色，更平添了几分娇羞。祥子看着美如天仙下凡的新婚妻子，不由得看痴了，桔梗微微一笑，这嫣然的一笑又

让他失了魂。" 你酒喝多了。”她说。他挠了挠头。“他们灌了我不少酒。”她微偏着头看他。" 瞧你没怎么醉嘛！”“今晚是我们的洞房花烛夜，

我怎么会舍得醉？”他的眼里闪过深沉的火光，直勾勾地看着她。她俏脸一红，红艳艳的像映着夕照的彤云。他帮她卸下了头上沉重的凤冠，心疼

地发现她已是一脸的疲惫。" 要先喝交杯酒，喝完了就会圆圆满满。”祥子遵照喜娘的吩咐替自己和桔梗各斟了杯酒。两人的手臂互勾，轻啜着自

己手中的酒，在天地之间、在关老爷的面前、在包头人的眼里，他们已是夫妻了。在祥子灼热的视线下，她低下了头，一颗心怦怦地跳着，他轻轻

挑起她的下巴。“桔梗，你已是我的妻了。”两年前的江南，在绣楼前，一抹窕窈的身影让他神魂颠倒，两年后，她竟已随他来到包头，成了他的

妻。大手温柔地抚着她的脸，粗糙的指节迷恋着她细致的肌肤，他叹了一声，已醉在她的眼波里。" 你是我的夫…”他心一暖，呵！全天下的幸福

此时全都握在他的掌心，他拥着她纤瘦的肩膀，将脸埋在她的颈间，嗅着他熟悉的馨香。他摊开她的手掌，看着原本白皙美丽的青葱玉指，已长有

新茧，还有新旧不一的伤疤，他一阵心疼，抚着她的手，久久说不出话来。“桔梗…”他的声音低沉沙哑。" 你受委屈了…”“我不委屈。”她柔

声道：" 跟着你，我心甘情愿。”他紧紧地抱着她，嗅着她馨香的气息。“有时候，我会以为我在作梦，你居然会成了我的妻子。”" 傻话！”她

轻斥。他磨蹭着她的脸，感受她光滑细致的肌肤正熨贴着他。“我只是个拉骆驼的，让你受委屈了。”她微微一笑，这顶天立地的大男人啊！对待

她却不安得像个小孩。" 我不委屈，你很好。”他的声音有些哽咽。“老天爷太厚待我了，我一点都配不上你。”她凝视着他的眼，神色认真。"

你讲这些话我不爱听，在我的眼里，你是一个顶天立地的男人，我才是那个配不上你的人。”两人相视一笑，眼神交缠着，彼此传递着浓郁的情意，

他的头越俯越低，在她娇艳如花的红唇上，虔诚地印下珍惜的吻。她的脸染上羞赧的红云，柔顺地偎进他怀里，任他解下贴着喜字的大红床幔，拥

着她倒向温暖的床铺。房里的红烛烧得正炽，摇曳的烛光映红了一室的春意。“真热！”桔梗蹙起了秀眉抱怨道。她扬起衣袖，有一下没一下地扇

了扇，包头的夏天简直能把人给热死，又干又热的令人难以消受，街道上处处可见热浪翻腾、沙土飞扬，远比杭州还要热上许多。她叹了一声，乏

力地坐着，浑身懒洋洋地不想动。祥子身上的布衫早被汗水浸湿了，他仰头灌下一整壶茶水，咕噜咕噜地喝着，茶水沿着嘴角流出，他随手一抹。

" 这里还不算热，从这里过去的戈壁沙漠，要走上一个半月才能穿过去，那路才真是难走！白天，像个大火炉，热得人没处躲、没处藏的，夜晚，

冷得血液都快结冰了，冷风刮得连骨头都生疼，有时还会遇到大沙暴，连牲畜都会被吹上天，每走一次，就像在鬼门关前走上一回。”她愣了一下，

不禁长叹，声音盈满怜惜和不舍。“你以前吃了太多苦了…”他心里一动，几个跨步走到她面前，将她从座椅上给抱到窗台上，与他齐高，让她可

以和他的眼睛对视。" 你怎么…”正在娇声埋怨时，他的嘴突然堵上她的，炙热的情欲伴着他高得惊人的体温侵袭而来，他的吻生猛而贪婪，恨不

得能把她揉进怀里一口吃下肚去。她快喘不过气了，他的汗水湿热黏腻，浑身迸发的热气混着他强烈的男性气息席卷而来。“不…不行…”认出他

眼底浓烈得吓人的情欲，桔梗不由得惊喘着。" 桔梗…”祥子沙哑低沉的声音在她耳边低喃。“我想要你…”她听得脸红心跳，感觉到他一双大手

正探入衣裙里爱抚着她的曲线。" 现在大白天的，怎么…”他将她抱得更紧，火烫的唇沿着她滑腻的颈间烙吻，高大壮硕的身躯绷得死紧，汗水沿

着两人的身体而下，分不清到底是谁的。“有…有人。”她微弱地呻吟着，纤指不自觉地掐着他的手臂，她一张粉脸涨得通红，前堂里住客和伙计

的声音隐约传来，这小院里却激情四溢。" 他们不会过来的。”祥子熟练地解开她的罗裙，贪婪地汲取着她的甜蜜馨香，老天爷啊！他怎么要她都

嫌不够。他是一个强悍的男人，自新婚之夜后，总爱藉着燕好一再地确认她是他的。“不行…”桔梗满脸绯红，又羞又恼地想阻止他。他却拦腰把

她扛在肩上，一脚踢开了房门，任她抡起了粉拳捶打着他的后背。一把将她平放在床上，他高大的身躯随即压覆在她的身上，饥渴的唇舌封住她气

恼的嫣红小嘴，吻住了她的娇吟和埋怨…在一阵剧烈的喘息过后，房里仍弥漫着激情的味道，她无力地趴卧在他的身上，雪白的娇胴仍染着一层薄

薄的粉霞，遍布全身的细小汗珠闪着晶莹的光辉，她原本绾起的发髻早已松开，一头青丝交缠散落在两人之间。桔梗娇慵无力地坐起身子，微拢着

头发，埋怨地睨了他一眼，慵懒地穿起衣服。他一双晶亮的眸子直盯着她，一瞬也不瞬的，她俏脸微红，在心爱男人的面前虽觉羞涩，但也觉得甜

蜜。" 帮我系上。”她背对着他，秀发都拢到一边，露出白皙诱人的左肩，桃色的抹胸要掉不掉地挂在胸前，要他为她系好肩上的系带。感觉到他

的呼吸变急促了，她忍不住咬着唇笑了起来，她妩媚的眸光流转着，他只觉得一阵昏眩。都相处多久了，他对她的美貌还是无法习惯，仍是常常看

着她发愣。“怎么这样看我？”她发起娇喷。" 你真美。”祥子衷心地赞叹道。她扬起了嘴角，笑意尽在眼底眉梢，女子爱美，更爱听见心爱男人

对自己美貌的赞语。“再过几年，等我老了，就不美了。”这话他可不赞同，脱口说道：" 你老了也会很美，你怎么样都好看，我都爱看。”“傻

话。”她微微涨红了脸，他一向坦率直接，不像那些江南文人，总是含蓄迂回，就算是想要称赞她，也要拐弯抹角地吟诗作对一番。他爽朗一笑。

" 我不讲谎话，你就是好看。”她眸光流转，眼底辉映着粼粼的波光。秋天到了，盛祥号的生意依旧兴旺，五粮行也热热闹闹地开始营业了，他们

的货色齐全、价格公道，吸引了各路商旅来这里购买。今天，五粮行一如往常的忙碌。石子引来了一个客人，只见他衣着华丽贵气，五官深刻异于

汉人，眉宇间显得霸气十足，身材矮壮，身后跟着两个侍从。“这是我们店里的二掌柜。”石子介绍道。这男人的目光让她不舒服，像一条蛇，阴

险地紧盯着她。" 你这店里专卖一些什么货物？”桔梗微一敛眉。“专卖各类杂粮货品，从柴、米、油、盐到毛皮、茶叶都有，一应俱全。”" 哦？

你倒是好好地给我说说，你的货好在哪里？”他的眼里闪着不怀好意的幽光。“石子，你给这位客人介绍一下我们店里的货色，我还有些事先忙。”

她一转身便要离去。" 等等，樊小姐…”“我夫家姓季，你可以唤我一声季夫人。”桔梗沉声说道。" 休得无礼，这是额尔勒大爷，他肯来你们这

种小店，是看得起你。”身后的随从怒斥道。“别对季夫人无礼。”额尔勒露出诡谲的笑容。" 听闻盛祥号的二掌柜美丽无双，是蒙古第一美女，

看来，果然不假。”“不敢当，我们只是买卖人家，自然和额尔勒大爷看惯的绝色佳人不能相比。”她冷淡有礼地回应。" 不不不，她们都是庸脂

俗粉，哪能和你相比，看看你这身段、这姿容…”他仍是充满兴味地打量着她，目光淫邪无礼，她怒而拂袖离去。“二掌柜…”石子追了出来。"

石子，以后这位额尔勒大爷的生意都不做了。”桔梗严肃地交代。“啊…二掌柜，他可是我们蒙古首富，是数一数二的人物，他一跺脚，包头都会

地震，连巴图尔家都得敬他三分。就是在蒙古，他讲话也极有分量啊！多少人想和他做生意，都得巴着他不放，如果他和我们店里做生意，咱们…”

" 别说了。”她脸色一凝。“做买卖的找不到客人，只是做不了生意，要是找错了客人，身家性命和财产都得搭进去。”石子脸色大变。" 是，全

听二掌柜吩咐。”正如桔梗所预料的，这只是事情的开端而已，从那天开始，额尔勒运用自己的影响力，开始多方面干预盛祥号的生意，几天下来，

铺里变得门可罗雀，十分冷清。而这次祥子远去俄罗斯，一去就是一个多月，凡事都由桔梗来作主，一时间她也找不着人来商量。“二掌柜，额尔

勒大爷他…他说…”石子慌慌张张地跑来向桔梗报告。" 快说。”她脸色凝重地追问。“他说…要二掌柜到迎宾楼去，和…和他喝几杯酒…不然…

不然就等着看盛祥号关门。”石子吞吞吐吐地说着，不敢抬头看桔梗的脸色。" 那货让他扣在口外，他说夫人要是不去…那货…就得等大爷回来再

拿了。”和人约定交货的日期已到，赔款事小，但盛祥号辛苦建立的商誉毁于一旦事大。怒火烧红了她的脸，她气得一口银牙几乎要咬碎，玉手紧

绞着衣袖。那额尔勒当她是什么？简直是欺人太甚！包头的商家都得看他的脸色，他对盛祥号处处刁难，自然有不少人见风转舵，就算有人看不惯

他的作为，但也不好为她出头。“夫人，还是先等大爷回来吧！”石子劝道。桔梗冷静了下来，来回踱了几个方步后，她开口了。" 好，我去见他。”

“夫人…这万万不可。”这一去，岂不是羊入虎口？！" 无妨，石子，你替我跑一趟巴图尔家，就说，额尔勒大爷请一些商家一同吃顿饭。”包头

是巴图尔家族的受封地，族长在这土地上的威望很高，祥子和他一向交好。“是，夫人。”掩不住忧心，石子忙领命跑了出去。经过精心的梳妆打

扮后，桔梗显得艳光照人，高高梳起的发髻强调出她优雅纤细的颈线，翠眉淡扫、樱唇微点胭脂，举手投足间净是江南水乡女子纤柔妩媚的风情，

只可惜她眸中的冰芒太盛，冷冽逼人。桔梗揣着怀中的匕首，冰冷的美眸眯得细长。今夜，不晓得她能不能平安回来，怀中的匕首冰冷地贴着她的

胸口，心也跟着冷了起来。外头突然掀起一阵马嘶，接着响起庞然大物落地的声音，厅堂里传来了伙计们的惊呼，她的心儿狂跳，知道是祥子回来

了。" 快！快把大爷扶起来。”“马…马不行了，这马活活给累死了。”高大的身影，伴着急促的脚步声从门口冲了进来，祥子一身的尘土，满脸

须髯乱发纠结着。" 你…你怎么回来了？”她又惊又喜，几乎无法顺畅地说话。祥子定了定神，只见心爱的妻子盛妆打扮，穿着他送的轻纱细绸，

云鬓高高绾起，显得艳光照人，美得夺人心魄。“桔梗…”他哑着声音唤道。" 祥子…”她扑进了他的怀里，原有的担心在见到他的一瞬间都化为

乌有了，她浑身颤抖，一时，忍不住哭了起来。“不是……还要十天半个月才会回来吗？”" 我在边境接到石子托人送来的信，就连夜赶了回来。”

他将她搂得死紧，大掌拍着她纤细的背脊安抚着。石子心思玲珑，早在额尔勒有所动作之际，就已写信通知祥子赶回来。“货被额尔勒拦在口外，

他要我去，不然…”她语带哽咽地说。祥子一咬牙。" 你居然要去？”她不知道这一去必定是凶多吉少吗？她掏出怀中的短匕，剑身冰冷地反射着

月光。“只要他敢碰我一根手指，我就杀了他，杀不了他我就自杀。”他一把夺过她的匕首，狠狠地往地上一掷。" 你真是胡闹…”委屈的泪水在

她的眼眶里打转。“我总不能任别人欺负我到这个份上，还不反击呀！这只是以备不时之需，我已经让石子送了口信要巴图尔族长和我一块儿去。”

他愤怒地拍了一下桌子，木制的实心桌子发出轰然巨响。" 你给我闭嘴！你是我的女人，我是你男人、是你汉子，天塌下来了，还有我这个大老爷

儿们替你挡风遮雨，要你这女人家强出什么头？”她愣住了，第一次看他发这么大的火。“他…他可是包头的大人物，若他为难，我们在包头…”

" 你的男人还没死，你不是寡妇，我若让别人这样欺负自己的女人，那我还算不算是个汉子？拚不过他，我就离开包头，但只要他敢碰你一根头发，

我就要他死。”他恨声吼道。被他的怒气所震慑，桔梗微张着小嘴，好一会儿都说不出话来。感动于祥子的话，她微红着眼，肩膀微颤，紧紧地抱

住他的腰。祥子代她去见了额尔勒，这事儿的风波算是暂时平了，回来后，祥子一言不发，但她知道，这个仇是越结越深了。额尔勒容不下祥子，

祥子也容不下额尔勒。平静无波的水面下，即将要掀起波灛万丈。第七章“好了，这件衣服补好了。”桔梗抖了抖手里的衣服，满意地看着这件长

褂。见他仍兀自发着呆，她拿起衣服在他宽厚的背上比了比。" 应该可以才对。”这一阵子他行踪成谜，总在天未亮就出门，非到天黑时才会回来，

回来后总是若有所思地踱着方步直到天明。她不动声色，也不问他，知道他心中必然有所计量，只是每天清晨为他准备一天的粮食让他带着上路，

在夜深时为他点一盏灯等他归来。“桔梗，我要和你商量一件事。”祥子突然抬头对她说道。" 你说。”她咬断线头，顺了顺衣服的纹路。“今年

是买树梢的好时机。”买树梢？她愣了一下。" 今年？这两年风调雨顺，谷价比去年跌了将进一成，别人都不买树梢了。”因为风调雨顺，粮食丰

收，市场上供过于求，买树梢的利润降得极低，商人为了逐利，自然不做这种不赚钱的生意。他深吸一口气。“我连续观看了半年的星象，依我的

判断，今年是很好的机会，在八月中秋后，会连下半个月的大雨，黄河也会决堤，引起一场严重的水涝。”黄河决堤闹水灾，粮食必然短缺，粮价

会大幅上扬，但是…这两年都丰收，连今年谷物还没收割，市场就已预期还要再跌一成了。她心弦巨震，一时间声音微颤。" 你有把握吗？真会下

大雨？”“有。”他肯定而明确地道：" 今年必然会下大雨，而且是十年来未曾下过的大雨。”真有大雨的话，黄河决堤，万顷良田沦为荒芜，粮

食短缺，必然水涨船高，再加上粮市预期今年又是大丰收，粮价跌到谷底，若趁此时购进粮食，之后再卖出，那将是何等的暴利？！“这一个多月

来，我走遍这方圆几百里之地，从兰州那带传来的消息，说今年各地都是丰收之象，农民预期粮价要比去年再降个一成五到二成，各地也没有人买

树梢，我估计可以用比去年再低二成五至三成的价格先向农民买下来。”他对她说出心里的打算。她深吸一口气，兴奋、紧张、激动的情绪都在体

内流窜。" 那得要多少银子？”她问。“四万两。”桔梗瞪大了眼睛，被这庞大的数目给吓着了，盛祥号的帐目她是最清楚的，目前共有本钱一万

两，浮动周转用的一万两银子，以及浮存三万五千两。现在的盛祥号，在包头也算是大商家了，在同行间也算说得出名号，在这短短三年间，可以

奋斗到这个程度，也是两人胼手胝足努力换来的。" 这…可是一大笔银子，如果…”她有些犹豫。如果一赌错，两人这几年的心血便全付诸流水，

将被打回原形，桔梗一想，也不免胆战心惊。她一咬牙。“花个几千两就是，何必…”祥子的脸色也有些发白。" 今年是最好的时机了，一错过就

不知道下次还有没有机会，如果这次顺利的话，以后，包头就属盛祥号是第一了。久晴必雨，这也是天数，今年合该下大雨，这是老天爷给的机会，

我们应该把握。”她深吸了几口气，手心仍是冰冷。“我…我有些害怕。”" 我一个大男人如果保护不了自己的女人，那我枉生为人，如果不是因

为额尔勒，我也不会冒这个险，唯有让盛祥号不断地壮大，他才不敢动你分毫。”他沉声道。只要是男人都难以忍受别的男人对自己的妻子有非分

之想，不管他是什么人物都一样。她深吸一口气。“好，四万两，我们买。”" 盛祥号是不是疯了？居然挂牌要买粮。”“去年的粮价是一斤十二

文，盛祥号的买价是十文，现在年年丰收，季掌柜买那么多粮干什么？”" 没准季掌柜趁着这两年丰收，多囤点粮好等明年、后年用。”盛祥号所

收的价比去年低一成五，这价格符合人们对今年粮市的预期，一时间，收了不少粮，但也有不少的商家抱持着观望的态度。粮价再降！盛祥号收的

价降为一斤九文，一时间，商家皆为之哗然，已居包头重要地位的盛祥号对今年粮市的预期竟然如此悲观，使得手上持粮的商家们大为紧张，纷纷

清仓抛售。秋风一吹，下了一场小雨，今年看来又是丰收，农民和商人都紧张了，将手中的存粮拚命地抛售出去，就怕粮价又跌。从各地买来的粮

食，也开始运进盛祥号了，每天，一车又一车的谷物不断地运进谷仓里堆放。“现在总共买了多少粮？”祥子问。桔梗算了算。" 连买树梢的部分

共计一百二十万石，共三万两千两。”祥子沉吟着。“我们手上还有多少银子？”为了这次的买树梢，盛祥号已暗中卖掉大量的存货，以换取现银。

" 约有一万两，等秋收时，还要付给买树梢的农家六千两。”他很快下了决定。“去银号借两万两，咱们还得再多买些粮，通知各分铺，从明天起，

不只总铺，所有的分铺都开始买粮。”盛祥号仍持续买粮，各种讪笑、猜疑都开始流传，一般的商家都抱着观望的态度，暗中嗤笑祥子的呆傻。盛

祥号不只各分铺大肆买粮，还秘密派人到外地去买，每天总有伙计揣着向各地农民买树梢的单据回来。" 什么？盛祥号还买？他们到底买了多少了？”

额尔勒皱紧了眉头问。“目前他们不只自己的粮仓满了，还租借了不少的仓库存放，属下粗估了一下，全装满的话，最少要一百八十万石。”" 季

祥到底在搞什么鬼，他囤积那么多粮，是打算怎么销出去？”他总觉得事情不单纯，却又找不出毛病。“不知道，只是现在很多商家被盛祥号这么

一搅和，将手上的存粮都卖出去了，现在的粮价已经跌到五文了，整个包头只有盛祥号还在持续买粮。”" 他到底在搞什么鬼？”额尔勒来回地踱

着方步。盛祥号的二掌柜美丽无双，而她偏偏已为人妻，她的男人更不是软弱好欺的人，他暗中施了不少手段，向各商家或明或暗地暗示，让盛祥

号为难，但祥子一直不动声色，这次大动作地购粮，不知道打什么主意。“大爷，他既然要买粮，不如我们把手上的粮都卖给他，看他吃不吃得下

五十万石，' 天诚富’银号的王掌柜私下向我透露，盛祥号已经向他们借贷三万两了，等秋收后，各地丰收，还不让盛祥号赔得血本无归。”额尔

勒可不认为事情有这么简单。" 不，季祥不是傻子，不会做这种傻事，不知道他在打什么主意。”“大爷，不如咱们静观其变，再等些日子，看看

他到底在搞什么鬼。”他沉吟一阵。" 好好地我盯紧他，招呼一下各银号，只要季祥要借银子，不管多少都让他借，别怕他还不起，他的借据我都

接收了。”“是。”" 今晚就是中秋了。”天上一轮明月高高挂着，皎洁的月光洒在庭院里，替院里的花草、树木笼上了一层朦胧的银辉。“更深

月色半人家，北斗阑干南斗斜，今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。”桔梗吟道。" 我没有你这般的好才情。”祥子叹道。“随口念些诗词，聊解

烦闷罢了。”桔梗不甚在意地说：" 要说有什么用处嘛？却是一点用都没有。”两人一边吃着酒菜，一边看着天上的明月，夫妻俩共度中秋佳节，

也是人生一大乐事。“桔梗，如果…”祥子有些迟疑。" 如果今儿个没有下雨，那又何妨？大不了从头再来便是。”桔梗巧笑倩兮地安慰丈夫。

“那么多的粮食，也够咱们吃一辈子了。”祥子闻言哈哈大笑，大手一捞妻子的纤腰，唇便凑了过去，往她粉脸上一亲。他的胡碴扎人，又蓄意往

她颈间钻去，惹得她又是笑。" 你要是当了乞丐，我就跟你一块儿去讨饭。”他抱着她坐在他腿上，忍不住轻啄她的唇，她的娇笑逗得他也心情大

好，两人像小孩般咯咯地笑着。“说我不担心是假的，眼见天气一天好过一天，我也发愁。”他埋在她颈间叹气。" 我知道，所以我不想告诉你，

我们已经借了十万两银子，已经买了三百八十万石的粮食，外面的流言都说你疯了。”桔梗笑咪咪地说。瞥见她正状似无辜地眨眼，他忍不住直笑，

哎！他爱惨这个女人了。他浑厚的笑声在他的胸腔传开。“放心，今晚一定会起风的。”她的手环着他的腰，耳朵贴在他的胸膛上，听着他低沉的

声音，她只觉安心踏实。" 我不担心，真的，我相信你，祥子。”自从嫁给他后，她梳起已婚妇人的发髻，不再梳着姑娘的发式，但刚才的嬉笑玩

闹，使得她一头长发披散了下来，他抚着她的长发，那柔顺又富光泽的质感就像是一匹上好的绸缎。两人静静地相拥着，直到月影渐渐西偏，忽然，

一阵大风吹来，吹得衣袖翻飞。他的手臂一紧，屏气凝神地看着一朵乌云飘来，慢慢地遮蔽了皎洁的明月。“起风了。”偎在祥子怀里的桔梗轻声

地道。话才刚说完，风就吹得更大了，树影摇曳，幡旗在风中飘扬，风沙也随之扬起。他微笑，怀里的她也含笑凝娣着他。" 我们早点睡吧！明天

开始，就有得忙了。”下雨了。雨刚开始下时，有人静观其变，有人已经开始进粮了，而盛祥号仍在疯狂地进粮。三天后。眼见雨势不停，粮市都

慌了，一片喊涨。大雨一下便下了十天，黄河决堤了，水涝成灾，眼看雨还没有要停的趋势，粮价已随着雨势水涨船高了。盛祥号已经暂时关起大

门，不收粮也不卖粮了，店内的伙计各个精神抖擞，脸色红润，那几十间仓库的米就像黄澄澄的黄金一样，粒粒都是钱。不管外面的风雨如何飘摇，

店内的伙计吃得十分丰盛，就等三天后盛祥号开门了。本来粮市看老天爷说话，现在就等盛祥号发话了。涨！盛祥号开市的第一天，粮价是二十文

一斤，各地疯狂买进，不到三个时辰，盛祥号就已关门谢客了。要买粮，明天请早。再涨！各地的灾情不断传来，一场暴雨使得黄河决堤，沿岸氾

滥百里，良田万顷顿成水乡泽国，今年粮食欠收，拥粮自重的商家，都等着粮价飙涨，手上存粮不多的商家则急得跳脚，想尽法子再进粮。“再给

我十石…不不不，八石就好，不然五石…”" 赵大爷，真的不行，今天的粮都卖完了。”“你们明明进了几十仓库的粮，怎么会没有了。”" 真对

不住，我们今天就卖五百石，早早就卖光了。”“你们卖二十三文是不是，我出二十五文、二十六文，行不行？”" 大爷，您明天请早吧！我们真

的作不了主。”伙计喊哑了嗓子，早饭到现在都还来不及吃。各地水涝成灾，由于祥子在买树梢时，挑的都是位在山坡地的农家，所以幸运地都能

拿到收成，等这些粮食再送进粮仓时，各地商家又是捶胸顿足，又是扼腕叹息。“这个季大掌柜，真是了不得啊！这次水涝，就只有他发财。”"

唉！谁想得到，一斤八文不到的粮，现在都卖到三十文了，真是米比金贵啊！盛祥号这回最少赚了五倍。”这次的买树梢，使盛祥号成了包头商场

的龙头老大，确定了其在商界的独大地位，再也无人可比。“来喔！快来看看哪！”在市集中，几句熟悉的口音清晰地传来，那是故乡的乡音，以

为在梦中才会听到的声音。桔梗猛地回头，在人群里寻找着，找着记忆里的眉目，在同样水土下长大的人。" 你在找什么？”走在前方的祥子注意

到她的神态，低声问道。“我刚刚听到有人说话，那是杭州的口音。”在这偏远的塞北，能听到乡音让她觉得异常亲切。他沉默了，方正的脸上显

得若有所思。" 我大概是听错了，走吧！”瞬间听到的吴侬软语，也许只是她一时思乡过度而情迷了。他为她拢紧了大衣，她指间透出的冰凉让他

不悦。“怎么不多穿点衣服？”" 没想到今年会这么冷。”说话间呵出的白烟更强调了包头的寒冷，今年第一场雪在此时来临了。“这里的雪可不

比杭州。”他微恼地将她拥进怀里避风。杭州的雪是细致的，轻轻悄悄地落下，像是一首动人的诗，而包头的雪是粗犷的，连风带雪迎面而来，剃

刀似的寒风刮得人脸颊生疼。" 季掌柜、季夫人，进来店里喝口茶吧！”悦来客栈的李老板热络地招呼着。在祥子的作主下，可娜已许给石子，两

家成了儿女亲家，自然格外亲近。夫妻俩走进了客栈，围着炉火喝着热茶，一时间，全身都暖烘烘的。一看来客是盛祥号的大掌柜，不少人都凑了

过去。“季掌柜真是神机妙算，怎么知道今年有大雨，还买了那么多的粮？”" 唉！早知道我就不卖掉了，一斤粮最少能赚三倍，我就没那个福气。”

“你当是谁都能买树梢是不是？盛祥号买粮时，你还偷笑哩！”" 哎哎！没这回事。”被点名的人困窘的辩道：“你不也说季掌柜疯了。”两人争

辩得面红耳赤，祥子连忙劝解。" 两位别多说了，我只是运气好罢了，当时买那么多粮，我心里也是没底。”“现在盛祥号可是包头第一家了，别

说包头了，在伊黎、科布多、察哈尔台等地都设有分号，在这短短几年间就打下如此江山，都快能说是蒙古第一家了！就连额尔勒也在今年的买树

梢上吃瘪，听说已经离开包头了。”祥子和桔梗听了同时一震。" 额尔勒离开包头了？”“那可不是，今年他为了要整垮盛祥号，把他手上的粮全