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都倒给盛祥号了，还用了比平常多了五厘的利，去拿下盛祥号的借据，光这么一转手，就不知道损失了多少钱。”" 不只是损失了钱，听说他的三

姨太和大夫人争风吃醋，三姨太一气就上吊死了，家里听说一直闹鬼，他的五姨太又偷了他的钱，和长工跑了，她这一跑，他家几乎就败了，现在

额尔勒家里人心惶惶的。”一个家业要建立起来何等困难，但要败就只在一夕之间，闻者无不欷吁。至此，桔梗总算松了一口气，在桌面下悄悄地

握紧了祥子的手。“盛祥号不只在这次买树梢上大赚一票，最让人佩服的，就是还开仓赈济，平抑了原本可以涨得像黄金一样的米价，救了好几万

的黄河灾民，大掌柜，你真是好心肠。”祥子叹了一声。" 我原本也只是一个拉骆驼的工人，祖上务农，我怎会不知道农民的苦？一年到头像牛马

一样的拚命工作，还得看老天爷给不给饭吃。我认为商人应当守信、讲义，然后才是取利。”在场的人也都是殷实的商人，很多都是离乡背井，从

各地来到包头做生意的，听了也不禁感慨。“唉！这次盛祥号的义举，名声远传，很多人都慕名来和盛祥号做生意，也有很多客人指定要买盛祥号

的东西，真是心存仁义天地知啊！”祥子抱拳作揖道：" 各位，我们都是拜关老爷的，他老人家在天上看着我们，我自然要让人知道咱们包头的商

家都是重信守义的。”“好！”一时间，众人皆鼓掌叫好。桔梗静静地坐着，柔柔地看着他，他心头一紧，看出她的疲倦，连忙告别了众人。祥子

轻轻拥着桔梗，小心地为她戴上斗篷，两人相偕走在街道上。" 你很高兴？”她轻声地问。“是的，再也不会有人动得了你了。”他柔声回答，脸

上浮现了释然的表情。" 傻瓜！”以为他是为了他的成功而高兴，想不到居然还是为了她。她抬头看着轻盈落下的雪，伸出手，接住一朵晶莹的雪

花。“你怎么了？”他有些担忧地问。讶异于他的敏感，她轻扬眼睫，只是微微一笑。" 没什么，只是有点累了。”她今天异于平常的安静让他有

些不安。“桔梗，你在想什么？”" 我在想…杭州不知道下雪了没有。”他沉默片刻，大手贴着她冰冷的脸蛋。“南方比较温暖，现在一定还没有

下雪。”" 是啊！还没有下雪，瞧我在想什么。”她轻声呢喃。他拥紧了她纤细的身子。“走吧！我们回家。”回家！在这个寒冷的季节里听来格

外的诱人。一进温暖的屋子，一身的风雪就开始融化了，轻手轻脚地脱掉了身上厚重的皮衣，祥子站在床边，静静的看着熟睡的妻子，在睡梦中的

她显得温婉安静。贪恋她熟睡时的容颜，显得温婉安静而甜美，他忍不住伸出手轻触着桔梗的颊，温暖的触感让他想起自己的脸和手指几乎冻僵了，

怕冷醒了娇妻，他连忙缩了回来。桔梗的眼睫轻轻颤动，扬起一对睡意蒙眬的眸子。" 你回来了？”“吵到你了？你再睡吧！”他懊恼地说。探出

棉被的纤纤素手握住了他正要缩回的大手，将它贴在自己的脸上，汲取自己的温暖。" 你好冷…一会儿就会暖和了…”困意太浓，边喃喃自语着，

她又闭上了眼睛。他心中如暖流流过，感动充塞胸臆，他将手抽了回来，语带沙哑地说：“你先睡。”轻声地卸下了衣服，他轻手轻脚地上了床，

桔梗一触及他的身子，便习惯性地寻找着他的臂弯，偎在他的怀里，十指和他交握着，脚也缠上了他，温暖着他的四肢。桔梗的柔软与温暖迅速地

点燃了他的情欲，但知道她的困倦，他勉强按捺着想碰触、占有她的欲望，直到好一会儿之后，欲望才平息下来。他掬起她一绺秀发，贪恋地呼吸

她特有的馨香气息，他常常会在她睡着时静静地看着她，像是怎么看她都嫌不够似的，而有时他又会有一种恍如身在梦中的感觉，至今仍不敢相信

她竟成了他的妻。堂堂七尺男儿被她化为绕指柔，他早已沉醉得不能自拔。若是说给她听，她一定会笑他傻气吧！只有在夜里，在她熟睡后，他会

细细地看着她，好再确认一下，他抱着的是一个真实的人，而不是一个美丽的梦。" 今儿个怎么那么晚？”柔软的嗓音有浓浓的睡意。“刚刚才点

完货…你再睡一会儿吧！”他替她拉紧了毡被。困倦的美眸微微张开。" 我有话想和你说。”“有话可以明天再说，不用等我。”他见她努力地睁

开眼睛，强打着精神，心里一阵怜惜。" 明天你要去蒙古草原看皮货，我又得连着五、六天都看不到你。”她半是撒娇、半是抱怨地说。盛祥号的

生意越来越上轨道，但也越来越忙，他总是到处来来去去的，常一出门就好几天不见人影，而她就守在店铺里张罗打点着买卖。“我冷落你了？”

他无限爱怜地抚着妻子，怜惜着她的辛苦和难处，为了他，她远离故乡，来到这人生地不熟的荒漠地方！对她，总有满腔的愧疚，对她，万般怜爱

都嫌不够。" 没有，只是想和你聊聊贴心话。”她娇声地道。他为她密密实实地盖妥了棉被和毛毡，冬天了，北方的天气不像南方那样温暖，又冷

又干燥，寒风冷雪像刺人的刀刃，刮在人身上都发痛，她一向怕冷，冬天常冻得手脚冰冷。他叹了一声。“我真恨不得屋里暖和得像夏天。”" 傻

话。”她微微一笑，享受着他温柔地揉搓着她一双柔荑，活络她的气血。“现在比我们刚来的第一年强多了，那时，我在屋里冻得直发抖，现在你

瞧，我们的屋里多暖和。”" 听说洋人会在家里做一个壁炉，里面烧着柴火，屋里就会很暖和。”祥子开始考虑在家里依样弄一个的可能性。她闻

言骇然。“壁炉？那多奇怪，整个屋里怕不都是烟了。”他呵呵笑着。" 上面还有烟囱，烟会往上冒出屋外，家里不会有烟，很安全。”“不要再

弄那什么壁炉了。”她叹了一口气。" 整间房子已经被你改了两次了，我们已经有了火炕，屋里也烧了炭火，真的很暖和了。”“桔梗…”他忍不

住磨蹭着她柔嫩的脸蛋。" 这里不比杭州，我怕你受不了，怕你不习惯，怕你委屈…”“我很好，我很习惯，我一点都不觉得委屈。”唉！这个大

男人粗犷的外表下，却是心细如发。" 你会不会后悔？”他担心地问。她美目圆睁。“你要是再多说一句，我就把你踢下去。”他愣了一愣，被她

难得的凶狠语气所吓到，然后轻笑了起来。" 你是只小母老虎。”她低头玩着他的发。“祥子，我今天将我们卧室旁的那间房间整理出来了。”"

你觉得怎么好就怎么做。”他一向不过问她的决定。她甜甜一笑。“以后家里有什么人住就方便了，以后我再慢慢地添上一些东西。”家里已经有

不少间客房了，但他没说出来，仍是顺着妻子。" 好，你别太辛苦就是了。”她眼底眉梢流转着异样的光彩。“这次你回来时，要挑件好皮子，我

要拿来做衣裳。”" 我们铺子里有的是关内、关外最好的货，明天，让石子送来，你慢慢挑就是了。”“我喜欢你挑的，你这次要亲自挑。”这一

点她很坚持。他虽觉得奇怪，但也不愿拂逆爱妻的意思。" 好，我多挑点，你多做几件衣裳。”“记得，皮子要小一点，不要太大。”她殷殷叮嘱。

" 我会挑适合你穿的。”娇妻的交代，他自然听从。“谁说是我要穿的。”她斜睨了他一眼，神色透着诡异。" 你不是说要小一点的皮子吗？”他

有些糊涂了。“你挑小一点就是了。”她更亲匿地往丈夫的怀里钻。" 那要多小？”还是问清楚的好。她的脸颊红扑扑的，眼底眉梢净是醉人的笑

意。“小到…一个小婴孩可以穿的。”他一脸的错愕，张大了嘴，话语怎样连也不成句。" 桔…桔梗…真…真的？”她仍是微笑，脸上有着初为人

母的喜悦。“是真的，这阵子我一直觉得不舒服，就是想吃酸的，刘嬷嬷说我有了，今天也请大夫号过脉了。”" 桔梗…”他激动得浑身颤抖，大

手抚着她仍平坦的肚子，喜悦充塞着他的胸臆，他深吸一口气，低吼一声抱紧了她。“桔梗…”" 高兴吗？你要当爹了，孩子将在明年九月出生。”

她把玩着他一头粗硬的头发。“高兴…高兴…”他紧抱着她，高大的身子微微颤抖，激动得不能言语，只觉得喉头哽咽。老天爷太厚待他了，此生

再也没有什么缺憾，他已经落地生根了，他此生最大的财富，就在这个女子身上，而她此刻还孕有他的骨血。第二天一早，祥子带着桔梗为他备好

的行囊，依依不舍地告别。" 我对你放不下心，你别太劳累了，现在几个掌柜和伙计都很精明能干，你可以放心地把事情交给他们，石子虽然年轻，

但是他很伶俐…”桔梗受不了地娇嗔。“我没事，我很好，你已经啰唆叨念一整个早上了，我会照顾好自己，你放心地出门吧！”现在的盛祥号已

今非昔比，俨然是包头的龙头老大，各处皆以盛祥号马首是瞻，不看风，不看雨，就看盛祥号。他现在出门很放心了，不像前几年，出门就得提心

吊胆，担心在家里的她会被人欺负。" 多休息，别劳累，也别多费什么心思，让厨子多者些滋补的东西，山参好药别断了。”在爱妻忍耐的目光中，

他终于住嘴了，唉！等这趟回来后，他要尽量少出门了，他对她亏欠太多，无论如何，这是他们的第一个孩子，他得伴在她身边。她挥手向渐行渐

远的丈夫告别，只见他一次又一次不舍地回头望，最后，才终于策马狂奔，远离了她的视线。她轻抚着肚皮，看着已被白雪覆盖的远山。“孩子，

希望你能成为一个像你爹一样顶天立地的好男人。”第八章这趟出门，原本预计五、六天就可以回家，但已经过了十天了，祥子一行人仍困在半路。

途中，因大雪封山，在路上耽误了行程，他早已是心急如焚，恨不能插翅飞回去。" 大掌柜，我看还得再等几天，路上积雪及膝，今儿个实在不能

上路，现下已经看不清楚路了，满天鹅毛大雪，眼睛都快睁不开了。”出去探路的伙计满身风雪的走进来向祥子报告。他浓眉一攒，负手踱步看着

窗外的皑皑白雪，他们这一行共八人，还载着不少货物，是不该随便冒险。“大掌柜，你别着急，再过两天雪就停了，铺里的人接不到咱们的话，

会在十里坡等咱们。”祥子一路的烦躁不安被同行的弟兄看在眼里，一边安慰着他，一边不忘取笑。" 有了媳妇的人就是不一样，回去有媳妇可以

抱，哪像我们这些打光棍的。”这话惹得一群大汉又是笑，但也有些感慨，常年车马奔波，谁不想有个知情解语的媳妇，以及一个大胖小子。祥子

未如平常一样地和大伙儿说笑，只是愣愣地看着窗外，无以名状的焦虑在这两天一直侵袭着他，但大雪却将他困在这个地方动弹不得，他像只不安

的熊来回地踱着步。感受到他的烦躁，一行人也不再多说话，拿起了酒和牛肉，就着火堆取暖进食。屋里被炉火烘得正暖，突然间，一扇窗户硬生

生地从高处跌了下来，啪地一声，瞬间摔得粉碎，雪花从窗外飘了进来，温度陡地降了下来，众人惊呼着避开，不停地议论着这桩怪事。“明明就

没有风，这扇窗户还硬是掉了下来。”" 太奇怪了，还真有点邪门。”唯有季祥惨白着一张脸，死死地瞪着那扇粉碎的纸窗。他如坠寒天冰窖，浑

身寒毛直立，一种突如其来的惊恐笼罩全身，不祥的预感像一条毒蛇盘据着心窝。他莫名地出了一身的冷汗，空荡荡、摸不着边的，像丢了三魂七

魄，怎么也归不了位，众人没察觉他的失常，忙着拿东西堵住窗。“大掌柜…大掌柜…”十里坡分号的伙计巴咯勒跌跌撞撞地跑了进来。他一脸的

惨白，满身的冰花雪水，眉眼间全是白雪，身子发着抖，抖落一身的雪花，他轻颤着唇，几度发不出声音。整个大厅一片死寂，莫名的阴影重重地

笼罩着，众人被这不寻常的气氛给压得透不过气来。" 是不是…”祥子的声音粗嘎难辨。“桔梗出事了？”巴咯勒迸出了眼泪，终于大喊出声。"

东家…夫人…夫人遇难了。”轰！如遭电击，祥子跌坐下去，脸色一片死白，如坠无间地狱。“我们本来在十里坡等您回来，但是突然发生了雪崩，

一时大家惊慌得到处跑，夫人跌下一道土坡，等雪崩停了，夫人…夫人不见了，只怕…大爷，夫人说…说要来接您…沿路大雪，她不放心您…”他

的心空荡荡的，魂魄像离了位，厅上的人七嘴八舌的声音嗡嗡地响着，他的脑袋一片乱烘烘的。报信的巴咯勒，哆嗦着唇，脸上、身上扑簌簌地抖

着雪。" 东…东家…夫人她…她怕是…”怕是不行了，这话沉甸甸地压在众人心头，但没人敢说出口。“去！去找人来！告诉他们，谁能找到桔梗，

我有重谢。”祥子终于开了口。闻言，众人面面相觑，屋外的雪仍飘着，但屋内却是一片死寂。" 找！快找！”他怒吼出声，震慑了众人，众人才

如梦初醒般开始行动。他冲了出去，跨上马，直奔向十里坡，他一路走得狼狈，却仍没命地赶着。一群店家伙计仍聚集在十里坡，现场一片惨状，

眼见大掌柜来了，众人提起了精神，但仍是一片的死寂哀凄。“发什么呆？快点找！”他喝令道。得令，众人精神一振，开始清理崩塌的雪堆。十

里坡夜如白昼，燃烧的火把几乎照亮天际，映出众人脸上的一片死灰。" 大爷…已经一天一夜了，兄弟们都累了…”“再找，每块土都给我翻起来

找，我…我生要见人…死…死也要见尸。不能停，桔梗会没命…不能停…不能停…”祥子抱着头，双肩微微地颤抖着，终于崩溃地哭出声来。" 再

找，全部兄弟都打起精神来，生要见人，死要见尸。”石子大吼着。各地的人，也闻风而来帮忙找寻桔梗。“季掌柜在黄河大涝时账粮，救了我们

一家，我们一定帮你找到夫人。”" 是大掌柜送我银子，帮我爹治病，他是个大好人，有什么忙的，我一定帮。”“夫人人美心肠又好，老天爷一

定会保佑她的。”从发生雪崩的地点开始找起，附近的山谷也都搜查过了，担心雪下得太大，遮蔽了足迹，所以展开地毯式的搜查，掘地三尺也要

找到。他几乎陷入疯狂，仅剩一点点残余的希望在支撑着。出事后已经过了一天一夜了，她生死两茫茫。时间一刻刻地过去了，她…她在哪？上穷

碧落下黄泉，她在哪个地界徘徊？他双手掩脸，哽咽出声。桔梗…桔梗…" 我第一眼看到你的时候，就喜欢上你了。”“为什么？”" 你好看，模

样长得俊，我爱看你。”她微笑了，笑得像一朵灿斓的花。“就因为我好看？”" 像仙女一样，我都看呆了，心想，我从来没看过这么漂亮的女人，

你要是我老婆就好了。”“什么老婆，你真不害躁。”她又娇又嗔的懊恼神态，让他又看呆了。" 有什么好害躁的，现在你真的是我的女人了。”

在恍惚间，桔梗的身影慢慢地变淡了，他大吼出声。“桔梗！”面对一室的冷清，他好一会儿才惊觉，原来那是一场幻觉，是一场梦，好梦由来最

易醒啊！他抹了把脸，才发现自己已是一身的冷汗。已经不眠不休地找了两天两夜了，桔梗仍是生死两茫茫，雪已经停了，但搜寻的结果却让他绝

望。他至今仍不敢相信，分别时的那晚，她还在他的怀里轻声地说她有孕了，怎么才一会儿，就已是天人永隔，从此后，阴阳殊途，今生今世，或

许还有来生来世都再也见不了面。为什么…为什么…门突然吱地一声打开了，祥子失魂落魄地抬起了头。从门外走进来一道熟悉得不能再熟悉的身

影，正俏生生地站在他面前。他的眼睛连眨也不敢眨，动都不敢动一下，就怕惊醒了这场美梦。桔梗温柔微笑，莲步款款地来到他面前，发上簪着

他送的玉簪，就连她身上的香味都是他所熟悉的。" 怎么了？”熟悉的声音响起。她伸手在他面前晃了晃，见他屏息着，连眼皮都不敢眨，她轻拍

了一下他的脸，她的指尖微凉，但感觉却是如此的真实。祥子虎躯剧震了一下，伸出颤抖的手轻轻地摸着她，老天爷！她是如此地温暖而柔软。

“桔梗…”他的声音粗嘎沙哑得像被沙子磨过。知道自己吓坏了他，她仍是柔声地安抚着。" 别担心，我很好，我没事。”他猛地抱紧了她，高大

的身体直打颤，一张方阔大脸上已爬满了泪，她的心一软，忙安抚地拍着他。“祥子，我真的没事，你瞧，我是活生生的，我就在你面前。”" 我

真怕…我这辈子从来没有这么害怕过。”贪婪地呼吸着专属于她的气息，他激动得不能自已。“我知道，我知道你一定急疯了…”她柔声安抚他。

" 他们说有雪崩，我挖了又挖，看不到你的人，我担心，我连你的…尸身都看不到，你还怀着孕，我真不敢想了。”祥子哽咽地说。她轻声地说：

“那天，我从十里坡想要去接你，但是大雪下了好几天，我实在是不想等了，所以他们在前面走着，我在后面跟着，雪崩来时，我骑的马吓坏了，

它往山崖上跑，我就掉到了山崖下。”" 那你怎么…”他几乎不敢问下去，想来仍是一阵惊悚。“是额尔勒救了我。”桔梗揭开谜底。额尔勒？”

摔下崖后，我掉在雪上昏了过去，等我醒来后，才知道是额尔勒当时路经十里坡，他救了我。”他浑身一僵。" 他…”额尔勒肯这样放过桔梗吗？

他忘不了那人对妻子的垂涎。她微微一笑。“我和他谈了一笔生意，他这人虽然可厌，但是还不笨，知道什么对他最有益。”她俏皮地眨了眨眼。

" 这笔生意得赔不少银子，是我做过最赔钱的买卖，你会不会怪我？”“不怪你、不怪你，只要你能回来，就算是赔上整个盛祥号都值。”祥子一

迭声地喊着。" 你真傻。”她叹息一声，偎进他的怀里。“我告诉他，如果他救了我，平安送我回来，盛祥号便帮他重建势力，如果他不肯，从此

之后，天下之大，再也没有他容身之地了。”他长吁了一口气。" 太好了，只要你一切平安就好，不管他有什么要求，我都会应允。”是的，他连

命都不惜搭进去了，更何况只是一个盛祥号。祥子终于安心地睡着了，饶是铁打的汉子，也禁不起这样一番折腾，几乎连着两天两夜没有阖眼，体

力、精神都绷到了极点，见到了活生生的、有温度的桔梗，他放松了。“醒醒，你已经睡一天了。”温柔的声音暖烘烘地唤着他。" 我知道你累坏

了，但是还是起来吃点东西再睡吧！”见他还睡着，桔梗心里又怜惜又不舍，他向来少眠，又身体健壮，一年难得有个小风寒，不曾见过他这样昏

昏沉沉地睡过一天。“祥子…”她轻啄一下他刚毅的唇。忍不住又轻咬一下，玩得兴起，她索性将唇瓣贴在他的脸上。" 啊…你醒啦？”瞥见他睁

着眼看她，她连忙起身。他拉住还想往后退的她，用力一扯，让她跌进自己的怀里，两只大手沿着她的娇躯抚摸了一遍，直到确定她真实地存在着，

方才松了一口气。“起来吃点东西吧！你已经睡了快一整天了。”桔梗轻声说道。他抱着她一动也不动，她也温驯地躺在他怀里，知道他仍旧不安。

" 桔梗，这次你能平安回来，是上天的保佑，我想做一些事，来感谢老天爷。”祥子突然开口。她摸了摸他扎人的胡碴。“什么事？”" 为了酬谢

老天，以后盛祥号所做的买卖，不只要足斤足两，还要多一两。”嗄？”凡是来驿馆吃住的客人，一律免去酒钱，五粮行里卖的东西，每满一斤多

给一两，每年并将所挣的百分之十利润，用来账灾救济。”他认真地说。桔梗眨了眨眼，看着他严肃认真的模样，心里不禁一动。“那得损失不少，

少赚很多银子呢！”" 没关系，就算赔尽家产，只要能护你平安就好，就当为你积福，希望老天爷让你身子健康。”他不在乎那些身外之物，只要

他心爱的桔梗能平平安安的就好。就如同当年，他抛掉整整一车的货物，只为护她周全，让她免于沦落强盗之手。“你这傻瓜！”桔梗轻声地喷道。

" 我喜欢听你骂我傻。”他愿意当她一人的傻瓜。这决定原是他用来偿愿，感谢老天爷让桔梗平安，但未曾想到的是，这样的举动竟带来意想不到

的结果。增加斤两原本是在暗中进行的，但这样的行为却引起顾客的好感，一般商家有的偷斤减两不说，就算诚实可靠也不过是足斤足两，但盛祥

号不但不坑骗顾客，还回馈了客人，一时间，盛祥号的名声更盛，远播各处。而祥子也依循承诺，重谢了额尔勒，但要他再也不能踏进包头半步。

“好热！”桔梗走来走去地喊着热。" 你不舒服的话，就在床上躺着吧！”祥子心惊胆跳地看着妻子挺着一个大肚子走动着。天气转热了，包头热

得像个大火炉，她额上已经冒着细汗，浮肿的身体让她不胜负荷。她抚着肚皮，娇嗔地瞪他一眼。“大夫和产婆说有空就走动走动，不然生产时会

很辛苦。”几个有经验的产婆说她生产的日子快到了，使得祥子更加紧张，唯有桔梗仍是老神在在的。" 天黑了，你早点睡吧！”他催促妻子早点

休息。她已感困盹，爬上了床，祥子遵照大夫的交代，细心地为她按摩手脚。她怀孕的辛苦他全看在眼中，只懊恼不能为她分忧代劳这是女人的天

职，不是男人能代替的。“你也累了一天，不要再忙了。”桔梗柔软的嗓音已带着倦意。" 不要紧，你快睡吧！”他非得看她睡着了才安心。见她

熟睡，祥子也在昏昏沉沉恍恍惚惚之间睡着了。直到夜深，桔梗被一阵剧痛所惊醒，她知道孩子已经等不及了。“祥子…祥子…”她轻轻地摇醒他。

" 怎么了？”他揉着眼问。“我好疼…可能…要生了。”她深呼吸，语音微颤。" 什么？！”他一跃而起，急得满屋子转。“怎么办、怎么办…”

她咬着唇，下半身的襦裙已有些湿漉漉的。" 你快去找产婆…”他一拍额。“对对对…”连忙跑了出去。" 傻瓜！”桔梗又是气又是笑，但一阵尖

锐的痛苦袭来，她忍不住低声呻吟了起来。不一会儿，主屋大亮，不少仆役在其中忙碌奔波着，知道夫人要生了。在阵阵的疼痛中，黑夜已过，又

是一个白天，她的疼痛没有减缓，还正在逐渐地加剧中。“怎么还没生？桔梗都已经疼了一夜了。”他暴躁地低吼着。" 季掌柜，你别着急，这女

人生孩子疼个几天也是常有的事，夫人生的是头胎，头胎都比较难生，现在看来还早，大爷还是先去休息吧！”见多识广的接生婆经验老到地安抚

着。祥子在房门外来来回回不停地踱步，听着房里传来她压抑的喊声，他扬声大吼。“桔梗，你撑着点，痛的话就喊出来。”桔梗疼到全身无力，

一整夜下来，她的声音都喊哑了，但体内撕扯的痛苦却越来越剧烈。" 啊！”又是一声凄厉的大喊。“夫人，用力、用力啊…”产婆急忙地喊道。

这一天，忙坏了府里一干仆役，水烧了又凉、凉了又烧，从屋内拿出来一件又一件的血衣，两三个产婆日以继夜地守着。祥子急得满屋子打转，一

群闻风而来的商家朋友，已将盛祥号挤得水泄不通，他一边心烦桔梗的安危，一边又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。转眼间，又将夜幕西垂了。

" 夫人，你可不能昏啊！孩子还没生出来。”“快掐她的人中，使劲拧她…”祥子抓住急急走出房门的产婆。" 为什么桔梗还没生？她会不会有危

险？”“季掌柜，你别担心…”祥子急得几乎发狂。" 她都疼一天一夜了，到底还要疼多久？”“孩子…是脚先出来…不好生啊！再拖下去，孩子

会闷死…夫人也…”产婆抖着声道。他脸色变得煞白，桔梗的尖叫声就像在催命啊！他转身冲了出去，在夜里，他策马狂奔，直奔关帝庙，他俐落

下马，直闯大殿，登地一声，直挺挺地跪了下来，咚咚咚地连磕了数个响头。" 关老爷啊！我求你了，只要桔梗能平安生产，我为你盖庙宇、镀金

身，连演一个月的大戏，慈悲的关老爷，桔梗是我的命啊！我身强体壮，你折我的寿吧！她一个女人家受不了疼，求求你，让她平安吧！我求求你

了。“愿她身体健康，愿她平安顺遂，愿她事事顺心，关老爷，只要她好，我怎么样都行，我不要孩子了，只求不要再折磨她了，就算命中无子我

也不强求，只要桔梗平安。”他又连磕数个响头，他的情真意切，连神佛也动了慈心，在月色的照拂下，关老爷庄严威武，却又慈蔼地看着这芸芸

众生。心系她的安危，祥子翻身上马，又从原路奔了回去，包头的街道上，只听到达达的马蹄声，还有他疯狂的心跳。甫一进门，就听到桔梗声嘶

力竭的尖叫一声，接着再也没了声响。" 桔梗！”他眼眶一热，直冲进产房。“哇！”一声婴儿的啼哭声响彻云霄。" 生了、生了…”“太好了！

夫人生了，是个大胖小子。”他无力地贴着廊柱倒了下去，喜悦充满了胸臆。" 母子均安，大爷，恭喜你了。”太好了、太好了！当他看着躺在桔

梗身旁的儿子时，一种父爱油然而生，这是他的儿子、他的血脉，体内流着他和桔梗的血。桔梗的脸色憔悴苍白，鬓发也已濡湿，床单、被褥和她

的衣服都已换过新的，看着仆役拿出去丢弃的血水和满是血污的衣物，他又是一阵心绞。她微微地笑着，脸上有抹耀眼的母性光彩。“祥子，是个

儿子。”她微笑地道。他的眼前一片模糊，嗓音已带哽咽。" 谢谢你，桔梗。”“傻瓜！”仍是一贯的爱娇语气。她安心地闭上了眼睛，这一睡，

她睡了一天一夜。第九章" 大家不要客气，要酒、要菜都尽管说，厨房里有的是。”祥子忙招呼着一波又一波的来客。“恭喜、恭喜，季老板一举

得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴宾客。”" 母子均安，生意又兴隆，季老板好大的福气。”“这次关老爷镀金身、重修庙宇，还连演了一个

月的大戏，不少人赶来看热闹，季老板可得花上不少钱。”李老板忙道：" 我们几个商家还想跟季老板商量商量，这关老爷同样保佑咱们包头人，

这次重修庙宇，我们也该一起出资才是。”祥子摆摆手，咧着一脸的笑。“我已向关老爷许愿，只要桔梗母子平安，我会为祂镀金身、重修庙宇，

我这是在还愿，怎能让你们也出资。”几个商家面面相觑，讶异于他的财力雄厚如斯，但也有些怅然。" 各位的心思我明了，不如这样吧！这关老

爷的庙我修定了，大家可以商量，为包头盖个书院或者修整道路，让别人也知道咱们包头人重文化，各位以为如何？”他提议道。众人纷纷喝采击

掌。“这主意甚好，妙啊！”经过这些商家登高一呼，书院也开始动工了，使得远近的牧民都有地方可以读书，关帝庙和书院选在同一天完工落成，

包头又是一片欢欣鼓舞。" 桂花糕～～江南的小吃，李子、甜山杏…”听着街上小贩的吆喝，特殊的呢哝嗓音杂在汉、满、蒙各族口音中，显得分

外引人注意，季祥心思蓦地一动，追逐着那叫卖着点心的小贩。卖江南小吃的小贩是个二十多岁，看来憨厚朴实的小伙子，眼看有客人来了，笑得

更加热切。“这位爷，要来点什么？”祥子略略扫了一眼，小推车上的食品琳琅满目，有数十种之多。" 你专卖江南的果脯小吃？”“是是，这些

都是小人自己做的。”他轻声软语，这可是他今天的第一笔生意。" 你做的？你会做浙江菜吗？”祥子的眼睛亮了起来。“会会会，我就是杭州人，

以前还做过餐馆的厨子，听说包头这里发展很好，就在这里安定下来了。”" 好，你这些小吃每种都包一些给我。”祥子大乐，连忙买了一堆点心，

准备回家给娇妻一个惊喜。小贩喜出望外。“大爷，这些保证是正宗道地的杭州小吃，你吃过一次绝对还会再来。”" 你叫什么名字？家里还有什

么人？”祥子接过小贩递来的油纸包裹问道。虽然奇怪这个客人间的问题，但他仍照实地说了。“叫我小林子就可以了，家里就我媳妇还有两个孩

子…”揣着一怀的果脯小吃，祥子回到家里，见着正在算帐的桔梗，专注地打着算盘和核对帐目。" 瞧我带了什么给你。”他从怀里拿出一件件的

油纸小包。“啊…桂花糕、冰渍蜜枣、八宝桃…”像刚拿到礼物的小孩子一样，她一一打开包得十分精致的小包。" 就是这个味道！这是我最爱吃

的杨梅饼。”当家乡的酸甜滋味在她口中散开后，她激动得难以自已。数百年来，杭州一直是江南的枢纽，人文荟萃又曾是政治中心，经济条件良

好又盛产农产，造就了精致的饮食文化。桔梗生在富豪之家，早就习惯精致美味的食物，而西北地方以简单的面食为主，让她一度对饮食极不能适

应，他知道她胃口一直不好，不像他，最粗糙的馒头、窝窝头就可以果腹。他微笑地看她津津有味的一口一口的尝着，但也不禁心下恻然，若非是

他，她也不会为他背井离乡，以至于连吃个家乡口味的果脯都如此激动。“别一下子吃太多，等等还有你家乡的菜肴，待会儿你尝尝看味道对不对。”

家乡的菜肴？家中的仆役端来了食物，当她喝下第一口汤后，愣了一愣，一双美眸中隐隐有泪光闪动。他浓眉一拢。" 不好吃？那就别吃了。”

“不、不是…是太好喝了。”她连忙又喝了几口。" 是家乡的味道！汤浓而不腻，清爽又可口，加了一点糖，没有油腻感，不像这里什么菜都爱加

羊肉，我不喜欢那个羊膻味…”她难得絮絮叨叨地说着，原本不佳的食欲被彻底地挑起了，不一会儿，一碗汤就已经碗底朝天了。“我已经请了一

个厨师，他是杭州人，以后就专门为你做菜。”他温暖地微笑。她抬头看他，泫然欲泣。" 桔梗，我知道这里的东西你吃不惯，但你刚生完孩子，

正是需要补身子的时候，不吃东西怎么可以呢！”他大手抚摸着她产后仍显丰润的脸颊。“祥子…”她有些哽咽地唤道，感动于他的体贴。" 那厨

子的老家就在杭州，你要不要和他聊聊？你不是说好久没有听到家乡的口音了？”他抹去她颊边的泪珠，轻声地问。她心情大好，连忙点头。“好，

在包头这里还真没遇到过杭州人。”" 好，我让他过来，前厅还有些事，我去看看。”说着便走了出去。祥子走后，小林子被带过来了，他有些局

促不安地看着这个夫人，来到包头半年多，早就听说了盛祥号有个美丽非凡的二掌柜，她是季掌柜捧在掌心里娇宠着的妻子。“夫人，你好。”一

句道地的家乡口音，让她展开了笑颜，她问：" 你会做花栗子羹吗？”他呵呵的笑了。“夫人，小的会做，但是这里没有食材，做不来那个味道。”

他接着说：" 花栗子羹要用西湖莲藕做羹，再采用秋季上市的西湖特产的鲜嫩栗子片，再撒上色彩鲜艳的西湖糖桂花、青梅片，还有玫瑰花瓣，藕

羹味美浓稠，桂花芳香，色彩绚丽，清甜可口，这些食材缺一不可，少了任何一样就做不出那种味道了。这里离杭州数千里，没有杭州的水，我做

不出来那个味。”“是啊…这里怎么会有那种味道。”她怅然若失。" 最近我常想着花栗子羹的味道，以前常常吃不觉得怎么样，现在居然想得厉

害…”他不忍她失望，连忙陪笑。“做不出那味道，还是有很多菜可以做的，像是片儿川、叫化鸡，保证和夫人在杭州吃的味道一样，那味道又香

又浓，准让夫人吃了赞不绝口，可不比杭州的大饭馆差。”她微微一笑，熟悉的乡音再加上他亲切可人的话语，让她心情大好。" 你是什么时候来

到包头的？”“小人来这里不到一年。”" 你离开杭州时，可有发生什么事？我离开故乡久了，不知杭州现下怎么了。”真想知道自个儿的家人是

否安好。“哎！那可多了，杭州首富樊家的二小姐嫁给了南京首富恭家的大少爷，那个热闹劲儿哟！嫁妆有几十车，从南城一直排到了北城，樊老

爷还连办了三天的宴席。”" 哪个樊家二小姐？”樊？熟悉的姓氏让她揪紧了心。“就是城北富商樊礼庭府上的二小姐，秀外慧中，人又漂亮，她

的闺名是…是什么来着？对了！是樊可荷。”可荷？那个甜美可人的二妹？她已经嫁人了？当年自己离家时，她才十二岁，现在已经嫁为人妇了？

四年？五年了啊！她离家整整五年了。" 那恭家大少爷是什么人？”不知二妹嫁得可好？“这恭大少爷可了不起了，温文儒雅又知书达礼，只要说

起这恭大少爷啊！没有不竖起大拇指称赞他的。”她心里一宽。" 你再说说这樊家的事情给我听听。”小林子想了想。“听说樊家大小姐才真是美

如天仙，但自从樊大小姐离家之后，樊家老爷就一病不起了。”当地一声，刚端起的茶水溢出了茶杯，她有些失神。小林子叹了一声接着说：" 就

在一年前，樊二小姐出嫁了，樊家老爷精神才好一点。”说起故乡，小林手舞足蹈地说着，离开家乡那么远，难得遇到同乡一时高兴，让他说得口

沫横飞，当她微笑时，他可乐上了天。讲完了各种的轶闻逸事，他又讲西湖的水，讲南桥做豆腐的林婆婆，讲元宵的灯节，讲中秋的盛会，讲讲讲，

不停地讲下去，直到讲的人累得口干舌燥。她微微一笑。“你别再说了，我有些累了，你先退下去吧！改天再听你说。”小林子挠了挠头，觉得夫

人好像从后半段起精神就不好了，但知道自己因为是夫人的同乡，才能到盛祥号来当夫人专属的厨子，不用再走街串巷，风吹雨淋地做着小生意，

他心里不禁十分感激。" 是，小的这就下去，晚上为夫人做点我拿手的菜。”当晚，桔梗被困在一个梦境里。“唔…”她蹙紧了眉，发出模糊的梦

呓，不安地翻动着身子。" 桔梗…桔梗…”祥子一迭声地唤着她。他轻轻地摇醒她，当她张开眼睛时，仍是蒙眬恍惚。“你怎么了？”他轻轻拂开

她汗湿的发。" 我…我作了个梦。”虽知是梦，她仍是心有余悸。他大手一揽，把她像个孩子似地搂在怀里，低沉沙哑的嗓音安抚着她。“那是作

梦，不是真的。”在熟悉的怀抱里，她慢慢地从疑惧中平静了下来。" 那梦，感觉很真实。”“哦？你作了什么梦？，”是噩梦吗？她温柔地笑了，

眼光越过了这片土地，落到了那烟花三月的江南。" 我梦到了家里的那棵大桃树，还有后山一片桃花林，到了春天，满山遍野都是桃花，美得跟一

幅画一样。那时，我们会去西湖踏春赏景，家里的丫鬟会将一些初摘的梅子腌起来，腌个两三个月后再吃，那滋味呀！又酸又甜。“城西有一家糕

饼店，专做一种桂花糕，我就爱吃那个味道，还有家里酿的杏酒，我怎么喝都喝不醉。冬天到了，我二叔一家会来家里过冬，一群女孩子就在下雪

的日子里烤着炉火，炉火上烤着橘子皮，空气中都有橘子的清香。”他沉默了，她没有感到他的异常，只是陷在了回忆里，陷在那无忧无虑的岁月

里。" 我还梦到了我们一家人高高兴兴地去灵隐寺烧香拜佛，二妹顽皮地把爹的帽子掀起来，那时吹来一阵大风，将帽子吹得好高好高，大家就一

直笑一直笑…”她将整个人都缩在他的怀里，梦里的场景一幕幕地浮现脑海。走了那么远，才惊觉乡愁这么浓、这么长。他的手臂轻颤了一下。

“你被什么惊醒了？”" 我…忘了，一时也想不起来。”梦里的老父正拄着拐杖，倚着家门在等着她，斑白的双鬓，脸上明显的皱纹，看到他希冀

的目光落在前方，喃喃地喊着她的名字，顿时，她泪如雨下。祥子没有作声，只是安慰地轻拍着她，任她在自己的怀里低泣着。“姊姊，你看这娃

儿长得真好看，长得多像你。”可娜娇笑道。桔梗低声哄着儿子，看他笑呵呵的憨样，不禁微笑了。" 我觉得像他爹多一些。”“季哥希望娃儿像

你，他说像你好看，像他就难看了。”她仍是微笑。" 他一个男娃儿，像娘干嘛！”“娃儿睡着了。”可娜轻手轻脚地抱着他放在床上。" 我看他

一天到晚，不是吃就是睡。”当娘的对此不甚满意，深怕孩子大了也是这般贪懒。可娜噗哧一笑。“每个婴孩都是吃饱就睡、睡饱再吃。”看着窗

外的景色已显萧瑟，桔梗若有所思地问：" 已经秋天了吧！”“今天刚好是立秋了。”" 立秋？”好快，一晃眼，她在包头已经五年了。可娜笑着

说：“我们老家那里说啊！早立秋冷飕飕，晚立秋热死牛，再来天气就冷了，一过了秋天啊！就快要过年了。”她莞尔一笑。" 离过年还有四、五

个月呢！”“姊姊你不知道，一到秋天，我们可忙了，先忙收割，忙完后家家户户就准备要过年了。”过年！是阖家团圆的日子，梦中的江南啊！