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老周用手肘撞开赵食其，满不在乎地道：“不就是京里那帮人的子弟到边塞混一圈，回去好当官么？俺瞅两眼咋了？还看不起俺们咋地？也不想想谁才让他们安稳地坐在长安，吃饱穿暖的……”

“了不起啊！有本事你跟他……”赵食其怀笑，指着那俊秀的青年，道：“你跟他说去。别怪兄弟没提醒你，他就叫曹襄，跟平阳公主的儿子、如今的平阳侯一样的名字哩。现在在大将军身边，虽说是个杂号将军，但品职可比某人高上不知多少。”说完，赵食其咳嗽一声，整整衣领，恢复成庄重、威严的军官模样。然后他后退一步，眼睛觑着老友，示意他继续。赵食其装模作样的姿态让老周恨得牙痒痒的，心中暗骂。不过他却也不敢那么明目张胆地看“美人儿”了。看到老周的熊样，赵食其不怀好意地嘿笑了一声，转身一脸严肃地对年轻俊秀的曹襄道：“曹将军，这就是老周。别看他现在是个伍长，可在李将军手底下多年，也切实曾经风光过。”

看赵食其变脸，又听他如此说，老周心底又是一顿暗骂，然后他打量着秀美的年轻人忍不住怀疑：这样一个腼腆秀美的人能上阵冲杀么？皇帝怎么把这边塞数万大好男儿的性命不当回事啊！

曹襄在老周审视的目光中，略显腼腆地笑道：“久闻周伍长骁勇之名，今日一见果然威武不凡。”“过奖过奖，呵呵……”老周笑了起来，也不管一个在大将军身边，又官制很高的贵族青年怎么会久闻他的大名，便暗自赞叹：这个人倒有眼光，就算不能上阵冲杀，在军中做个幕僚倒是绰绰有余。曹襄冲着老周谦和有礼笑笑，然后对赵食其道：“既然是相识，二位就好好叙叙。李将军那里，我独自前去就可。”“好！多谢曹将军”赵食其从善如流，目送俊秀腼腆的青年离开。老周颇有些不舍地看着青年挺拔的身影消失，忍不住感慨，“没想到平阳侯戎马一生，子孙却是这样一位人物。”“你还别小看这位曹将军。”赵食其警告。老周嘿嘿一笑，不以为然。赵食其知道这老周最爱以貌取人，便也不多提醒，反正以后这两个人碰头的机会并不多。他转而说道：“对了，霍去病在你手底下还好吧？”“他能怎样？”老周脸部抽动，“你道老周是那不讲理的混人？”“没事就好，你可别动他，那小子身后的人，咱们一个也惹不起！”赵食其看老周豹眼圆睁、不服不忿的模样，叹道：“你也别不爱听。老周你总以为自己劳苦功高，英雄了得，对那些名门子弟都看不在眼里。你吃亏就在这上面，不然以你的功勋，又岂会好不容易混到了校尉，又让人给撸了下去？再有你以为我到这里所为何来，那曹襄又为何让我留下？”难道是为了霍去病？老周听到这里脸色一僵，随即醒悟：自己怎么把这个茬儿给忘了。这曹襄不正是平阳公主改嫁卫青之前所生的儿子么，他既是平阳公主的亲子，又怎么会不认识算是一家人的霍去病？！“你终于想起来啦，”赵食其长出口气，“他想见霍去病，却又不方便直接找你，便要我这个和你交情不错的人来这里。不然，他见李广将军，又何苦带着我？这曹襄人不大，心却有七个窍。别看他貌似纯良无害，可心思之缜密、做事手段之娴熟、圆滑、狠辣，绝不啻于军中多年的老吏！”顿一下，赵食其看看左右，才压低声音说：“你听说有没听说那管粮草的仓曹掾史的事？”

“怎么没有？”老周恨恨道：“那老仓鼠被关起来，俺兄弟们可解气得很！”

“他心黑手狠，克扣粮饷，底下人恨，难道上头就不知道？”赵食其凑近老周，将声音压得更低，“可就是没有人能动得了他。这小小仓曹掾史有什么本事？还不就是因为老仓鼠拿他克扣下钱粮孝敬了不少人。这些人与他一荣俱荣，一损俱损。所以就算知道老仓鼠招人恨，也得护着。”

老周“哼”了一声，粗犷的脸上也充满了痛恨。“可就是这看起来谁也动不了的仓曹掾史，却栽在了你也没放在眼里的曹襄手里。而且栽得毫无翻身余地。连带那些曾经给老仓鼠方便、保护的家伙，也很多都被揪出来，一连串啊！那一车车的粮食、金子被运出来，我看得眼都直了！”赵食其也忍不住解恨地骂了起来，“他娘的，咱兄弟出生入死，却肥了那群家伙！”“真是他干的？”老周回忆着那腼腆俊秀的青年，怀疑。“那我还能蒙你？”赵食其道，“算了，算了。这里边的事我也说不清楚，总之，曹襄决不是看起来那么好说话的。”对于赵食其的一再提醒，老周并不领情。这个粗犷的男子心里早已经认定，曹襄的人也和他那皮相一般，是个玉一般的剔透美丽，却也没什么威胁的人。至于赵食其所说的那些，不过是新官上任之后，立威的举措罢了。就算曹襄自己不想，就凭着当年和高祖一起打天下的曹参的名声，难道就没人给他打算？就算没有，还有卫大将军呢？“对了，你赶紧把那个姓霍找来，好让他们能来个‘巧遇’。”赵食其催促。

老周摸了摸他那络腮胡子，呵呵一笑，道：“老赵啊，不是我不愿意去找，而是霍去病那小子现在不适合来见人。”赵食其脸色一变，“你不说你没动手么？”“是没动手。”老周自得，“可手底下的愣子们一听那小子就是长安街头看不起咱们将军，说将军是傻瓜的混蛋，就忍不住了……”“你他妈的才是混蛋！”赵食其恼了，“你要是没说，你底下那些小子就知道谁是霍去病？！要是没有你暗地里支持，他们敢放肆！你知不知道要是搭上卫大将军，你那点事也许就能大事化小，小事化了！说不定过两天就能继续当你那校尉！” “赵食其！”老周被骂得有些挂不住脸，“老子连掉脑袋都怕，还计较那个官么？只要能上阵，做个啥不能杀匈奴狗！现在下了，老子明天立个功照样能爬上去！”赵食其气得呼呼直喘，“你有能耐！算我多管闲事！现在平阳侯找来了，看你怎么交待？！”

“俺交待个啥？！他又没跟俺说，俺凭啥去找人！”“你个……”赵食其看老周这个大老粗狡赖，气得笑了，“你个老泥鳅！”

“俺这不是跟你学的。”老周看赵食其笑，他也跟着笑起来。赵食其气恼不起来，只能无奈地道：“好！好！既然如此，那咱们就赶紧听曹将军的话，找个地方好好叙叙，以后我也就装什么都不知道！若是以后兄弟有什么三长两短，你可记得，这祸根都在你身上！”老周“嘿嘿”一笑，道：“放心！你若挨刀，兄弟挡在你前面。”说完，他拉着赵食其向着那暖和的营盘而去。离开的两个人却不知道，就算他们说话的时候，曹襄就站在不远处……

心下忿忿道不平

定襄郡囤积十多万兵马。若要部队从定襄出发，过长城向北一直插入匈奴腹地，而不遭受匈奴阻击，给匈奴以迅雷不及掩耳地打击，必然要求军队行动迅速，能做到长途奔袭而不疲惫影响战力。而要行动迅速，势必要以骑兵为主要战力，这就要求目前对士兵的训练要以骑术为主，提高单兵作战素质，并在出征的时候，精简人员，以做到轻车简从，毫无累赘……可李广部仍以防卫为主的训练，又如何让这些看似骁勇的士卒在主动出击的形势下，成为一支机动性很强的队伍？

再有就是长途奔袭而不会影响战力的工具……霍去病扔掉手中的枯枝，成大字形倒在用白雪堆砌出的阵图上，喃喃自语道：“若是给我一千部众，不！哪怕只有一百人也好啊……”“若你不能获得所在什伍其他人的认同与信服，不能学得李广将军天下无双之才……”一张比白雪还要干净、清新的脸庞出现在霍去病的上方，怡然道：“只怕大将军永远不能给你哪怕一个士兵！”霍去病直盯盯地看着眼前秀丽绝俗的容颜，呆怔一会儿，才睁大眼，直挺挺坐起来，不敢置信叫道：“曹襄？！”曹襄被逗笑了，露出绝艳的锦绣风华。霍去病皱起眉，狐疑地注视着满身戎装的青年，问：“你怎么在这里？”

曹襄看着霍去病身下的雪堆、沟壑片刻，才转而说道：“如你所见，我如今就在这定襄驻军中，在大将军帐下供职。”“你以前不是最看不得争斗、流血的么？”面前的青年虽然是开国名将曹参之孙，却自幼性情温润柔和，饱读诗书却不问爱世事，对争斗、杀戮更怀有极大的厌恶之情。“我现在仍然厌恶无谓的争斗和流血，更厌恶战争。” 曹襄看着远处连绵的群山，秀美脸上忽然显现出勃勃英气，他语声平和却难掩骄傲地说道：“但我更是大汉的子民、曹家的后人！”既然战争发生了，已经长大成人的他就该勇敢面对已经莅临的战争，而不是因为厌恶就躲在后方，安享富贵、太平。霍去病“哈”一声，笑了出来。此时，他想到的不是曹襄身上显现出来的矛盾个性，也不是为了曹襄豪言而赞叹、感慨，他只是觉得舅舅不公平：凭什么曹襄到军中就一身将军的戎装，而自己却要在最底层搏杀？！曹襄听到如此尖锐的笑声，微微有些羞赧地停下来。“你怎么找到这里来的？”霍去病从雪地上站起，掸了掸身上的雪，不耐烦问道。如此见面，让自尊心很强的少年从冲击中回神后，便觉得丢脸，所以脸上便少了笑容，带了几许凌厉。

曹襄不以为忤，只柔和说道：“大将军很担心你。”霍去病将信将疑，一张俊朗带着骄横的脸上出现了紧张，“舅舅担心我？他说的？”

“大将军虽然没有说，但是却瞒不了人。”霍去病难掩失望，原来是猜的啊……“不过看到你这样，大将军应该可以安心了。”曹襄笑容充满了恬静、快慰。他目光转向雪堆上一幅缣帛，缓步走过去，捡起来。霍去病听闻只是“哼”了一声，然后看到曹襄捡起的东西，不禁脸色一变。他探收入怀，发现怀中的图已然不见，便略显紧张的张手，道：“拿来！”“什么东西让你这么紧张？”曹襄好奇地径自展开缣帛，只看了几眼，便被霍去病抢走。不过缣帛上的内容还是让秀美的青年蹙起形状优美的眉毛，惊讶地问：“你怎么会有这东西？从哪里得来的？”即便是霍去病在天子身边，也不该见过这种堪称机密的地图。“你问这个做什么？”霍去病小心地折好，收在怀中。“因这东西若不是在你手中看到，”曹襄肃然说道：“我完全可以将他抓起来，投入监牢、严刑拷打！”“你说这图，”霍去病放在怀中的手一紧，脑子里浮现起温暖的间室中那低垂的粉颈、平静恬淡又认真的表情，还有稳定执笔的手……“你是说这图并不是随便画着玩的？”

曹襄将图又拿回来详看，越看他眉头蹙得越紧，“不，这决不是随便就能画出来的图，这上面标出城镇、山、河川……和我在大将军府中所见的行军图不说一模一样，也是相差无几。”虽然标出来的只是阴山以北一部分，不如真正的行军图详细，但是也极有价值。而霍去病如此问，可见原来他并未将这图给予足够重视，甚至当成游戏之作……连游戏之作都可以如此珍而重之的收藏，这送图之人必在他心中有一定分量，有分量却又不是可以作为商讨行军布阵事宜的伙伴……

“没想到那家伙还有这份心机、这种能力……”霍去病勾起嘴角，神情间颇有些得意与温柔。

曹襄心下暗暗吃惊，回想这不服输的小子何时出现过这种表情，同时，他也不忘询问：“这舆地图出自何人手底？”“项婉儿。”霍去病说完，似乎怕曹襄不知道，又眯着眼，微带笑意地重复，“就是那个被称为‘江夏神女’的项婉儿。”不过，名不符实，人有些呆就是了……“江夏神女项婉儿？”曹襄在离开长安的时候，从母亲那里知道霍去病随张汤、项婉儿去了淮南，并在张汤返回之后，留在寿春。他自然也知道被传得沸沸扬扬，神通广大的神女，他更好奇的是，“难道那位神女也去过塞北之地？”“应该没有去过，这应该是她听那些走南闯北的商贾说辞才绘出来的吧？！”霍去病边说边暗自想着：不知道那个丫头怎么样了？有没有想起过自己？他既然赠送这《舆地图》，定是希望自己能在这定襄之行中，用得上此图，获得功勋，可……心思百转的少年，脸上现出黯然。

“是么？那可是很了不起啊。”曹襄赞叹。他从乡间闾巷中，听闻项婉儿各种各样的消息，其中真真假假，却足够让项婉儿变成一个传奇。如今又从霍去病口中听到项婉儿的消息，看到项婉儿所绘地图，自然好奇之心更浓。“曹襄！你愿不愿意帮我？”曹襄满眼疑问的看着忽然一脸严正的少年。“你愿不愿意帮我？”霍去病紧张又严肃地问。“帮你什么？”“帮我将校尉印绶弄回来。”“这并非我说就能成的，大将军下定的决心，很难改变！”“那就不要去找舅舅。”少年脸上带着诡秘地笑，“直接将消息传到长安去。”

“你是说……”曹襄慎重地问，“由皇上或者皇后来下旨？”“没错！”霍去病点头。“可……”曹襄面露难色。霍去病一把抓住曹襄，指着坡下连绵起伏的军营，恨恨道：“这都武县的军营里驻扎着万人以上，人到营盘里，很快就被淹没，根本就找不出来。就算我有信心可以从这万人队伍中脱颖而出，可是若没有三年两载又怎么能做到？”曹襄眯着眼睛，看着彻底连天的连营，心底里涌出一抹迷惘，若是自己也被淹没在这万人队中，那还有没有机会做到现在的位置呢？继而又想到祖父曹参若非跟高祖是同乡，在高祖没有成事之前就是好友，那还能不能成为平阳侯，做到三公之位呢？人的际遇有时候真是非常奇妙……

“虽说人总有身不由己的时候，可我绝不能等那么久。”霍去病坚定地抛出自己的决定，“既然陛下已然给我校尉印信，那么我决不会放弃机会，从头做起！”自古虽有“猛将出自卒伍”的说法，霍去病几乎也认同如此作为。但是老兵们的倾轧，已经让他失去了耐心。既然已经被贴上了不学无术、骄横任性的标签，那么少年就决定动用特权，如此保持到底，同时用实际行动，谁也无法否认的功绩，来证明那些人是错的！……而性格往往也和际遇与命运往往是联系在一起，曹襄暗自想着，同时也明白让霍去病耐心等待三年是多么困难，但是他还是希望少年能明白，“你如此作为会让大将军为难。”

“那么舅舅就不该将我放到李广部。”霍去病一口阻断欲劝解的曹襄。曹襄秀美的脸上带出苦笑，霍去病这么说，一来是埋怨舅舅收回校尉印信，二来恐怕也是在暗示李广将军是个桀骜不驯，充满血性的人。而他亦要上行下效吧？曹襄的目光又一次转向营盘，底下部队的驻扎完全不按建制，据说夜间也没有人巡逻打更。按说军队的战斗力很大程度上在于建制，建制一乱，队伍即成为一盘散沙，可李广将军这种不拘一格的带兵方式，偏偏带出了乐于追随，并敢于拚死作战的士卒。这也是李广被称为才气天下无双的原因吧？

“难道非要如此？”霍去病攥着项婉儿留给他的缣帛，斩钉截铁地点点头，“我绝不愿意等下去。若你不帮我，我自己也可以想出其他的办法。”“你这算是威胁么？”“随你怎么看？”霍去病道：“反正我定会利用一切门路离开这里。”“知道了……”曹襄审慎的说道：“那你还有没有其他的事情？”“若可以的话，”霍去病想想，又道：“再派人找田信吧。”“田信？”曹襄重复，他虽然很少在长安，但是对霍去病所交的人，也算是有些了解。那些人中的大半他也认识。但这次到长安的时候，他从没有人听过这个名字，“不知这个田信是……”

“商贾。在寿春认识的，现在可能在张汤门下吧？”霍去病心道：若有田信在，便能制造出带有马镫的马鞍，那东西可说是个宝贝，也解决了目前骑兵不能长途奔袭的问题。

不明白霍去病心中所想的曹襄此时秀美脸上闪过不赞同，大汉最重气节与名声，可霍去病提起那商贾田信和名声极不好的张汤竟用如此熟稔的语气，难道他与那些人有不错的交情？再有……

“你找那田信有什么事情？”曹襄想不明白。“没什么，你只须找人告诉他，说我用那东西很好，要他多多制造，送到定襄来。至于费用……” 霍去病“嘿嘿”一笑，“就当我欠着，以后一并奉还。”“是什么东西？”曹襄皱眉，对于霍去病如此许诺，有些忧虑。“等看到你就明白了，反正是个好东西。”霍去病搪塞，同时惋惜他离开淮南的时候，逞英雄耍帅，竟将那宝贝留了下来。“曹将军，曹将军。”远远地传来赵食其呼喊声，“时辰不早了。若再不出发，只怕赶不及入成乐城了。”“有人催了，”霍去病看着坡下黑压压一片的马队，笑嘻嘻说道：“赶紧回吧。”

曹襄欲言又止，最后看了看霍去病的脸，无奈说道：“嗯，你所说的事情，我尽力去做。”

“那就好，多谢多谢！”霍去病很诚恳地……嗯……轰人送客。曹襄含着近乎温柔的微笑点头，不过在他转头之前，他很客气，很中肯地对着霍去病说道：“我走后你要一切小心，”他指了指自己的嘴角和脸颊，道：“不然即使得了统兵的印信，也无法服众。”霍去病听着一怔，摸脸感觉到疼的时候，才明白曹襄是说让自己不要再挨揍了，想着最不会打架的人居然也嘲笑自己，少年顿觉受了奇耻大辱，他恨恨大声叫道：“十个对一个，也是我赢的，输的那些孙子还在营帐里趴着呢。”可曹襄头也没有回。“这小子成心的。”霍去病笃定地喃喃自语，“以前他不这样啊。”边说少年边收起挂在树上、随寒风猎猎飞舞的鲜红色绸带，这是以前在长安时，少年们集合的信号，他本想看看这里有没有以前志同道合的伙伴，却没想到只招来个曹襄。而此时，曹襄正骑在马上，礼貌地听着赵食其侃侃而谈，“曹将军，我这兄弟忒没眼色，说起话来没完没了，跟个娘们似的。不过别看老周这样，他在军营里说话还是有几个人听的……嘿嘿……要是有事，您给个话，他一定给您办了……就是脾气太臭，净得罪人，不然论起当兵的年头，还有累计军功，他可比我有资历……”

担难以承担之重

半路上，将军赵食其向曹襄告别，直接奔驻地。挥别一路罗唣的人，曹襄率部马不停蹄赶路，终于在天黑前进入成乐城大将军官邸。而等待他的则是奉卫青令在门口恭迎军卒。军卒很客气，看到曹襄立刻就说：“大将军命属下在此等候将军多时，还请将军速往议事厅。”闻言，曹襄丝毫不敢耽搁，直接去面见卫青复命。可面对母亲再嫁的男子，如今的顶头上司，曹襄总有几分尴尬。所以，他恭谨又略显得局促秉持着军重礼节，见过大将军之后，便垂首侍立。

“坐。”沉稳内敛、充满了威仪的大将军挥手让曹襄坐下。“诺。”曹襄远远坐下。卫青看着低眉敛首的秀美青年，问道：“李将军如何反应？”“末将已把意思转达给李将军。”曹襄回道：“但李将军托末将转告大将军：李广虽老，尚有一腔热血，愿为大将军马前卒，不想当什么后将军！”“是么？”卫青只是笑了笑，并没有接着说下去。他虽知李广是良将，但临行前皇上却再三嘱托，莫用李广为前锋，以免误事。如今纵有千般艰难，也许如此安排了。只怕以后几日，这大将军府将不能消停。想到此，卫青看向略显拘谨的青年，问：“你以为李广将军如何？能担当前锋么？”

曹襄飞快地看一眼卫青，道，“末将无能。”“随便说说无妨。”卫青鼓励。曹襄看卫青一脸恳切，不便推托。他沉吟片刻，才字斟句酌道：“虽不知李将军是否能当前锋，但末将观去李将军辖地军兵，倒是锐气十足，士气很高。”“嗯。”卫青点头表示明了。又沉默片刻，他忽然仿佛自言自语，又如同是对曹襄商量般说道：“军务说完，那就说说其他的吧？”还没有等曹襄反应过来，卫青已然含笑问道，“军兵士气很高，那有没有看到熟人？”

曹襄早已预料到大将军会知晓自己去见霍去病的事情，毕竟此去都武虽非私自行动，明眼人又怎会猜不到与霍去病颇有交情的自己会做些什么呢？可他没想到的是，大将军居然会如此直截了当地问出来。如此一来，反倒是让曹襄无言以对。卫青丝毫无责怪之意，反而宽厚地笑着解释，“你我也不算是外人。我不方便去看他，有你去总是好的。”顿一下，卫青才无奈地问道：“那小子还好吗？” “不太好。” 曹襄依然谦恭却略带疏离地回禀。“是吗。”卫青说这两个子并没有用疑问语气，这些也本在他的预料之中。他早知道军队不同于其他地方，士卒并不认出身门第，他们只看个人的勇武与军功。有的时候，一个人在军队里过分强调出身，反而会引起其他人的排挤。而借着这种风气，磨磨霍去病的锐气，实是卫青所愿。

曹襄似乎觉得刚才那三个字不能表达他心中所想，便又补充道：“就好像将一只鹰放在鸡群里，谁也不太好过。”卫青不予置否，只是又露出那种宽和的笑容。曹襄立时就明白这笑容所透出来的信息，便低下头，沉默不语。而他心中却还是坚持那些没有广阔的胸怀、没有高高在上、俯瞰众生的气魄与能力，只蝇营狗苟于眼前恩怨的人，决非雄霸天空的鹰。以他们的眼界即便能打仗，也只是生活在地上的斗鸡。两人都是极聪明且为人谨慎的，很多话根本不用说，只一个眼神、一个手势，便能明白。所以卫青又岂会看不出曹襄不由衷地退缩。他苦笑一下，语重心长道：“霍去病那小子能不能成为雄鹰，这要看他自己。咱们所能做的就是让他有坚强的心，和丰满的羽翼。不能事事随心所欲，对于去病的成长是有益无害。不然，只怕他太早功成名就，又不懂收敛，会招致无穷祸患。”

周勃入狱，李广难封是前车之鉴，身为外戚更不能光芒太盛。就连李广舍家财分给兵士，周亚夫细柳营营门的守将毫不慌张对文帝说“军中只听将军的军令”，他卫青不能做，亦不能说，他必须记住的就是：卫家所有一切都是皇上赐予的……不过，这些对现在的霍去病，甚至对于曹襄来说，了解这些都还太早。卫青压抑地“咳嗽”了一声，想着其他的问题也不便对这敏感的青年说了。

“若大将军没有其他吩咐，”曹襄适时告辞，“末将先告退。”卫青深深看一眼静默的秀美青年，点头。可等曹襄退到门口，他却忽然想起了什么似的，急切叫道，“等等，等一下。”曹襄停步转身，看向伸出手仿佛想要抓住什么的卫青，眼中闪过一抹讶然之色。但他还是颇为恭谨的低头拱手，问道：“大将军还有什么吩咐？”“不……”卫青将伸出去的五指握拢成拳，然后缓缓放下。他站起身，满脸肃然地走到曹襄面前，审慎却温和地注视着秀美青年，然后将一只拥有着巨大力量的手放在曹襄略显单薄的肩上，“这些日子辛苦，也委屈你了。”这句话说得曹襄心中一暖。他竟觉得肩膀上那只手温度与重量不再烫人和沉重，反倒是那么让人心安。他嘴角上扬勾出一抹可以称之为艳丽笑容，同时眯起美丽的眼睛，注视着突然变得高大、亲和起来的卫青，静静答应一声，“好。”曹襄觉得他等这句话已经等得好久了！静默的空间也随着曹襄的声音，由疏离与冰冷，变得温馨起来。其实，曹襄是一个很聪明，也有能力的人。譬如说卫青此次出兵，曹襄在幕后负责规划部署的很多工作，尤其是在筹集粮草，计算军费等上，他更是能将别人头疼的问题，不假思索、妥妥当当的很快处理完毕。不过他的聪明才智却很容易被继承自母亲的秀美绝伦容貌所掩盖，再加上他性子谦和，不欲与人争论是非，所以便成了别人眼中懦弱、可欺的代表。虽然他看起来软弱可欺，却也没什么人真敢做过火的事情。毕竟与曹襄共事的人中，多守本分，不屑于做哪些投机取巧的勾当；而真正偷奸耍滑的人心眼也总是比别人多一些，那些人一看曹襄地位身份，拍马屁还来不及，又怎敢欺负他。然而在到达定襄之后，曹襄却遇到了难题。他的难题来自于定襄数十万的屯兵。

定襄郡除去忙时为农，闲时训练，战时当兵的军伍以外，还是十万左右的常备军。这些常备军驻扎边塞，保卫一方安宁。同时也需要朝廷每年拨数不清的军费与粮草来支持。如此边塞军虽不如郡国兵安逸，但粮饷却也很有保证。然而，卫青奉命驻扎定襄后，很快发觉有的营盘士卒面黄肌瘦，营怨声载道；而少数几个营盘的兵员精神焕发，斗志昂扬。卫青巡察之后，立时就将满是怨声载道的营盘长官申斥一顿，同时褒奖少数营盘的那几个校尉。之后，他派人就着手调查其中原因。事情并不难查。不到一月，手底下的人便将其中来龙去脉调查得一清二楚，呈给卫青。难的是如何处理，交给谁处理！当时，卫青看完那堆写有调查结果的简牍，看到报告之中涉及到的人员，不但包括着定襄城上下官员，而且涉及到长安部分官员，甚至其中就有此次随行而来的将军……面对着这样的结果，卫青除去怒发冲冠以外，又感到深深的无奈，同时也一筹莫展。这份报告可以说是烫手的山芋。若要处理不好，不但会给调查、办事的人带来危险，甚至会影响大军出征，如果让定襄那些参与这次事件、手握重兵的人察觉，他们为了自保而发动哗变……这无异于自毁长城；但是若置之不理，则出征后，粮草、后勤不能保证，也将影响军心，对即将发生的战争带来难以预计的影响……

经过慎重地考虑，卫青将目光投向了曹襄。曹襄出自平阳侯府，身份高贵，军中又有其祖曹参留下来的关系，这必然会让他说话有一定分量；而他年轻，年轻人上任要大干一场树威立信也是人之常情。若是不知道轻重，做得过了，得罪人，也不会造成定襄，以至于长安相关人员恐慌，继而铤而走险。这样一来，曹襄自可雷厉风行地剪除下层执行、也是最招人怨恨之辈。而上层那些人闻风若想要从中干预，也会因为名誉而慎重行事。等事情告一段落，或者那些人沉不住气的时候，他便可推托曹襄所作所为，是个人的行为……这样身为全军统帅的他，就进可攻、退可守，立于不败之地，也可从中保全冲锋陷阵的曹襄。等到定襄出兵事了，回了长安，再将一切禀告天子，由天子定夺便可。

可以说，这之中面临着最大压力、最大危险的就是曹襄。假如曹襄意气行事，不知进退，不懂见好就收，一径要彻查到底，到时候只怕卫青都不得不为了大局而让他吃些苦头，不能保证这青年的平安无恙。不过，让卫青欣慰的是：这曹襄继承了其祖的勇武与智慧，不但将一切做得恰到好处，更为自己在军中赢得声名与尊敬。整个过程，卫青冷眼旁观，只在其危难之时暗中施与一些援手。所以他深深知晓曹襄所承担的责任和面对的艰难。这一声“辛苦、委屈”，也实在不能表达曹襄所经历的一切。但是，能有这么一声，曹襄却也满足了。其实，曹襄的要求本就不多，只要别人看到他的努力，得到他的帮助时，能有一个笑容，能有一声辛苦或多谢，就足够了。何况说这句话的人更辛苦。怀着温暖的心，曹襄走到成乐城天寒地冻的空气中。他转头看着里面流泻出来的点点灯火，暗想：这可能是大将军到定襄之后的有一个不眠之夜。其实，步入战场，投入残酷的拼杀，只是战争最后一个环节。而开战之前的战略安排、人员调配、军卒训练、士气强弱，粮草供应……乃至地形、气候、敌情的侦察、获取程度等等，往往更能决定一场战争的胜败。而最后的厮杀是为了这一系列的谋划筹措，画出一个结果而已。深知战争残酷的卫青，自从出战以来节节胜利的大将军，他的不败战绩绝非只凭借着幸运两个字。

曹襄觉得肩膀上被卫青拍过的地方，似乎仍残留着温热与压力。这种压力让他的心显得沉甸甸的，尤其是想起霍去病桀骜张扬的脸，和他所要求事情的时候……“这可真是让人为难。”曹襄讷讷自语，说完他转身走入黑暗之中。

享不该享受之福

在天寒地冻的严酷环境中，涌动着大战之前紧张、压抑的定襄被埋没在有一场大雪里；而千里之外的淮河以南，则充斥着和平、欢庆的气息，一片生机盎然。寿春的百姓们在团圆喜乐中辞别元朔五年，迎来了元朔六年的正月。淮南王府这一段时间，比起别处更是热闹非凡。首先是以淮南国相为首的淮南国各级官吏拜访，让淮南王府迎来了热闹的开端。这些长安派来的大吏年前还高高在上、不可一世，如今来时，却是都是满脸笑容，神情恭谨、谦卑得很。淮南国官员这种姿态立刻就让其他人嗅到了不同的气息。很快的，淮南地界的地主、行走淮南的巨贾……凡是在地方上有些势力的人都托关系、想办法在新年伊始备齐礼物，前来拜贺。其次就是肥陵山上的方士，他们浩浩荡荡约有千人带着诸神的祝福，安排仪式，为淮南国、淮南王新的一年祈福……淮南王府人来人往、熙熙攘攘，连带着项婉儿处也热闹起来。各种金珠玉器、稀罕玩意儿、衣服首饰、吃食用具……源源不断地从外面输送进来，让刘陵留下的绿衣、采薇、琼琚、零露四位能干的女侍都烦恼不已。最初，她们收到礼物便呈送给项婉儿过目，可脾性异于常人的神女根本对这些俗世奇珍不感兴趣，直接就要退回去。退回去说出来简单，可真要做到谈何容易？几位伶俐的女官好不容易劝退送礼的人。可那些人回去，却自以为东西少，神女不希罕，就赶紧又置办更加贵重的礼物送上来。最后是越退东西越多……直逼得在项婉儿面前还说得上话的零露被推出去诉苦。面对着愁苦不堪的零露，项婉儿自然退却，一句“那你们看着办”，就全权分配下去。如果说源源不断的礼物可以交给别人处理。那么肥陵山相熟的方士拜访、淮南王的宴席邀请……就没有人能代替。自大傩驱邪仪式，一直到正月，项婉儿可以说被各种各样的宴席、驱邪祁福仪式所包围。幸好她身边还有一个伍被，在他不断提携、不断帮忙下，什么也不懂的神女才能安然度过。不然就算有十个项婉儿也会被弄得茫然无措，心力交瘁。也因此，一直告诫自己要远离伍被的少女，变得更加依赖对方。若有一天看不到伍被，便坐卧不宁，心绪难平……产生这种依恋之情，让项婉儿自觉愧疚，每每夜深人静便自责不已，可睁开眼睛醒过来，却还是期盼见到那人……这种矛盾的感觉让项婉儿想到了罂粟，想起那些戒不掉毒品的人。项婉儿觉得自己就和那些人一样，明明都知道所作所为不好，可是偏偏上瘾了，拒绝不了那种诱惑。当然，也许是她打从心底里根本不想要拒绝。反倒是小孟很简单，只要谁对主人好，她就对谁好，即便那人并不让她那么喜欢，也可以忽略。

正月初九，喜悦、欢庆的节日还没有过去……来自长安的中尉殷宏却在这充满热闹、欢笑的日子到了淮南国都——寿春。殷宏依然骨瘦如柴，干巴巴的一团精气神。他一进到淮南王府，还没见到淮南王，就将满是皱纹的脸笑成了一朵菊花，口中连连高呼：“恭喜，恭喜”。“我这喜从何来？”淮南王身着黑衣，迎了出来。殷宏呵呵一笑，高举天子诏书，道：“大王听完诏书便知道。”淮南王手握天子所赐不用跪拜的权杖，点了点，算是行礼。而在场的其他人则不得不下拜。

殷宏一脸肃然地宣读诏书。诏书中的内容，淮南王在三天前已从女儿刘陵传回密报中得到。密报中说：殷宏回长安在朝堂上极力赞美淮南王，又有侍中庄助等人力保，天子很快平息怒气，驳斥“淮南王安拥阏（阻塞）奋击匈奴者雷被等，废格明诏，当弃市”的上疏；接着又驳掉公卿们要革除淮南王王位的奏请，甚至连削五县的惩罚也没有完全准许。最后只是下诏在奏请的五县中削其中两个。对于这个结果，刘安虽然没有提早将消息告诉门下谋士，但可以说他很是非常满意。殷宏宣读完诏书，立时便堆起满脸褶子，笑道：“恭贺淮南王新年之喜，恭贺淮南太子平安无事。”淮南王哈哈一笑，连连向着殷宏称谢。顿时，大殿内欢声笑语、觥筹交错，一派和乐融融景色……直到天空中的暖阳变成东升的明月，刘安才在宫女们地簇拥下熏熏然步出大殿，往自己的寝殿而去。他步出大殿不久，忽然听到身后不远处传来一声冷笑。接着，嘲讽的语声传来，“行仁义被削二县，可以说是奇耻大辱！可大王却还自鸣得意，可笑啊可笑！”“谁？”淮南王停步，目光转向声音源处。就只见一个黄冠羽服，气度超然的中年男子从暗影中走了出来。刘安愕然，“苏先生？”“见过大王。”冷月银辉下，苏飞长揖到地，抬起头却仍是一脸冷漠讥诮之色。淮南王脸上漾起笑容，“苏先生怎么在此？”“臣若不在这里，又怎么看到这么一幅明君贤臣的好戏。”苏飞冷笑，“在下此来本是担心大王安危，如今看来却不必了。苏某就在此地向大王告辞。”说完，他大袖一挥，怒冲冲便要离去。

“苏先生！”淮南王大急，奔上前一把扯住苏飞的大袖，急道：“苏先生因何要舍寡人而去？！”苏飞转身，看着留人若渴的刘安，冷声低语，“苏某和诸位道友乃是为天命而来，大王既然欲与长安修好，违逆天意，我等不敢背弃上天，只能就此告辞。”“苏先生此话从何而来？”刘安将苏飞手臂挽得更紧，急切问道。“难道大王不是为了承明殿上那位几句安抚之语，就忘了杀父之仇，急于和长安修好？！”

刘安看看身后，拉着苏飞避得远了些，才切齿道：“寡人时刻不敢忘此大仇。而行仁义见削，寡人亦甚耻之！”苏飞神色缓和下来，可语气之中仍有怀疑，“那为何不见大王有所行动，反而是和长安往来密切？难道不是大王因长安一再宽赦，而起了反悔之心？”“时机未到啊。” 苏飞低头伸指掐算片刻，狐疑道：“大王为何说时机未到？依在下浅见，如此正是最好的时机啊！”“苏先生是说……”淮南王大喜，可随即脸色又黯下来，叹息道：“只可惜寡人诸事还未准备妥当……”苏飞大奇，“淮南乃是富庶之地，而藏于肥陵山的精兵业已训练完成，如今又有匈奴答应与大王里应外合，大王秣兵厉马这么多年，为何此时还出此言？“苏先生有所不知，”淮南王留下随侍的人，携着苏飞缓慢前行，边走边说道：“淮南国内二千石以上官员乃长安所遣，寡人处处受其牵制，若起兵，则不能毫无后顾之忧；再有，寡人虽有淮南富庶之地，上万精兵，却仍不能和掌握天下、手握数十万兵马的刘彻相比；至于匈奴……”

淮南王叹息一声，道：“匈奴如今的单于伊稚斜乃是杀死其兄而自立为王的。如此凶残不仁，能弑杀兄长之人，又岂能有信，况且这些年伊稚斜在卫青手里连吃败仗，寡人实在信他不过。”顿一下，淮南王补充，“咱们可以和匈奴人联合，只怕长安也与南越有所勾结，不然为何不早不晚，偏偏这个时候，刘彻放回南越太子赵婴齐，与此同时淮南南界又不断遭到骚扰……只怕寡人一旦举兵，刘彻也会和赵婴齐里应外合。”“……”苏飞沉默着听完，问道：“提出如此见解的，是不是伍被伍大夫？”

刘安默然。“伍大夫未见胜，先思败，确实是一个谨慎而聪明的谋士。不过……”苏飞注视着前方茫茫黑暗，目光中闪过一丝晦暗不明的光芒，他用一种方术之士特有的极具煽动性的语气，说道：“道常无名，朴虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。想来太祖当年斩白蛇而起事，夺取天下，也并未强求万事俱备。只不过是能顺应天时、遵循着天道，让万物自然而然的宾服罢了。”

看淮南王犹疑不定的眼神，苏飞忽然笑道：“大王不闻‘田忌赛马’？当以齐威王为戒啊。”

“以下驷对彼上驷，取上驷与彼中驷，取中驷与彼下驷。”淮南王似乎渐渐明了苏飞所说。

“正是为此，苏某以为伍大夫见解虽妙，却也是将大王之短比刘彻之长，如此只怕大王什么时候都不能妥当……”苏飞的话到此为止，但其中隐藏的机锋，以淮南王帝胄之尊，通晓古今之才，自然能猜到，无需挑明。苏飞本以为伍被乃是同路人，但如今观他言语行动，只怕倒也未必。既如此，那伍被在淮南王身边，只怕对他们并无助益……第二天，善观天象的田由一早便来面见淮南王。虽时间不久，田由便告退，但给淮南王带来的影响却是很大。自这一天，淮南王身边的人，由伍被换成了苏飞、田由或者晋昌。伍被等其他人若要面见淮南王，则需通禀等待，即便见到淮南王，也必由这三人中的一个作陪。这种突变的情形，自让淮南王门客，尤其与伍被走得近的门客，感到一种危机……他们发现淮南王一些变化，比如若有人说天子没有太子，朝廷昏聩，失却天下民心，淮南王就欢喜；若说朝廷大治，淮南王则以为是胡说八道。

寿春虽有如此变化，但伍被却好像根本没有发觉，他依然白日里去见项婉儿，夜晚便与郭解、左吴等人把酒言欢。可惜，并非所有人都能如此潇洒。左吴将酒樽往案上一顿，潇洒不羁的脸上隐隐透出怒色，“你我与那苏飞、田由、晋昌，号称淮南八公。八个人各有所擅，在大王座下何曾分个高低上下。可偏偏现今你我见一见大王都是千难万难。真不知他们是何居心？！”席上，伍被一语不发，似乎所有心神都集中到了放满了食器几案，与樽中的美酒上。反倒是郭解有些笨拙地劝解，道：“左老弟，你也莫急。如今正是年节之时，大王又极推崇道家先贤，如今和苏飞他们走得近些，也并不奇怪。”“怎么往年不见他们如此？”左吴边说边自斟一樽酒，端起来，放到嘴边。可就在这时，他忽然听到一句似自言自语的声音响起，“往年并没有‘神女’项婉儿在此。”左吴诧然看向伍被，呆了片刻，忽然朗声笑了起来，他放下酒樽，笑道：“我还以为只我一人生气，没想到你也在意？！”伍被淡然一笑，道：“我并不在意。”左吴似乎认定伍被是在掩饰，便略带嘲弄，道：“在意便在意，何必学妇人遮遮掩掩之态。大丈夫哪个不想轰轰烈烈，挣个名留史册。那才是人生无憾哪！”“人各有志。”伍被不反驳，亦不赞同，只说道：“车马轻裘，与朋友共，敝之而无憾。此也是人生无憾。”“但那不属于你我的无憾。”左吴飒然大笑，“你我绝不是愿意寂寂无名了此一生的人。”说完，他将酒一饮而尽。趁着席间安静，郭解忽然向伍被问道：“你刚说往年并没有‘神女’项婉儿在此。难道苏飞他们所作所为和小……和项婉儿她有关系？！”伍被一笑，举起酒樽，同时用大袖遮住自己嘴边泛起的笑意。淮南国明里是两大集团——淮南王为首和以国相为代表的两大政治集团明争。但是私下里这两个集团内部划分的、代表不同利益的小圈子之间也进行着不曾停歇的暗斗，淮南八公……淮南八公何尝又同心同德过？项婉儿的到来并取得淮南王信任，同时自己又与项婉儿走得很近，无疑成了那些人眼里要设计取代他们的一步棋。苏飞他们等到现在出手，之前定是投大王所好，做了充足的准备。自己若是迎其锋芒而上，不外乎落得个嫉贤妒能、无容人之量名声而已……放下袖子，伍被看到脸色阴沉的郭解、不羁笑着的左吴，便知他们已然想到其中关节。只听郭解谨慎问道：“那你打算如何？”“天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间。吾是以知无为之有益。”伍被笑得云淡风轻，“自然是以不变应万变。”“好个以不变应万变，嘿……”左吴不羁地笑着，不过他的潇洒之中隐藏一丝抑郁。喝干樽中酒，左吴顺手丢开，然后他举箸敲击案上盘碟，歌道：“淮南八公，要道不烦。参驾六龙，游戏云端……参驾六龙，游戏云端……”说完，他兀自冷笑不已，然后又将席上的几案一推，起身，扬长而去……郭解望着那挺拔身影消失，转而看向伍被，精悍的脸上难掩怆然，“雷被被逐，苏飞、晋昌、田由倾轧同僚，而你和其他人不顾淮南安危，置身事外，难怪左吴失望。” “他外表虽然洒脱不羁，似乎对什么都不放在心上，却是最重情义、忠信的好男儿。”伍被笑着赞叹，将郭解的责备轻轻带过，当成没有听到。“那么你呢？”郭解咄咄逼视着伍被，“你这个大王最为倚重的谋士又是怎么样的人？”

伍被迎视着郭解，笑道：“你看呢？”良久，郭解在角逐中败下阵来，他移开目光，无奈地苦笑，“老郭一生舞刀弄棒，识人可是外行。”“行走天下的郭大侠如此说，那可真是忒也过谦。”伍被极为诚挚地笑道。