虽说天穹以马匹受茎下来搪塞百草私自上山一事，并要参加围猎者勿大声传扬，消息还是传到了钜雁城王宫里。
太后深怕此事会影响国运，立刻召了国师来水环宫询问此事吉凶。
「国师，哀家这几日食不安宁、寝不安息，深怕先祖们因为长眠期间受扰，怪罪於哀家。」
「圣山重地既已受到侵扰，诸圣灵必然降祸宫中；太后为一宫之长，首当其冲，只怕有损天命。」
有损天命就是指太后可能会因此早死，她更慌了，问：「可有补救之方？」
「此事为帝朝公主所引起，若不重惩，平息先王们的愤怨，只怕别无他法。」
「若是真的惩治了玉琐，事情传到帝朝，只怕引起征战。」
「太后，宫中近日都在传说，玉琐公主甚得国主宠爱，立后是迟早的事……」国师这时压低声音：「鄙人观公主面相单薄，是个断命之人，正好趁此机会请国主将他打入冷宫，另立嫔妃……」
「可有适当人选？」
「小女波娃是最能与国主合配之人，其命格能福泽国只，增益皇室和纷，若要免除灾难，太后务必听信鄙人之言。」
「这……天穹心眼儿死，只怕难以说动……」太后没明说的心思是：天穹早已对他禀明，千万不能让波娃进宫来，以免国师得势太多，干扰朝政。
「太后，鄙人未有私心，是为了王族着想，才……」
「哀家知道了，待天穹回来再商量吧。」太后背倚香笼，觉得有些困倦，又道：「国师先回吧，哀家昨晚辗转反侧难以成眠，此刻须小睡片刻。」
「鄙人这里有驱邪之香，能助太后安眠，清静赐福此地。」从袖中取出一香曩，将里头粉末倒入香笼，一缕香烟缓缓升起，清香四溢。
太后闻着那味儿，只觉得有说不出的愉快，睡眠之意更浓，让国师退下之後，唤侍女们捧着香笼回寝眠之处安歇。
远方，秋猕围猎仍举行着，百草跟天穹在相处上却有了些许不同，或许天穹暗里仍生气吧，从圣山回来後，都未要求百草服侍，让他睡在嫔妃帐篷里，却又吩咐在嫔妃棚外加强警备，日夜让士兵守着帐门，女侍出去都得报备说明事由，而百草若想走走，前後也有十几名士兵跟着。
表面上多加护卫，实则严密监视，总之，百草再也享不得自由。
帐篷内，四女侍与百草围坐火炉，小声说着话。
「莫非公主已经失宠？」夏荷口无遮拦这麽说，虽知百草是男人，都还是公主公主的叫。
「谁知道？」百草说着，取了从丹房门要来的异域进贡香粉洒入香笼内，香味释出，清神醒脑，忍不住又娶了一小撮放口中：「……嗯，此香味辛、无毒……能理气、消风肿……咦？」
「怎麽了？」四女侍见他一下脸红了，忙追问。
「没、没有……」
百草可不好当着四位小姑娘说出，他还辨识出了这香有催情的作用。本来药物在他眼里不过是能治病养生之物，可现在想起自己居然以服用春药的方法来抵御寒冷，想来也太过大胆。
这几日天穹没喊他，他自己也觉得不习惯了，傍晚听天穹回来，他的心还会砰砰跳呢，却还是强压下来，拿出自己的札记研读，考量几种可能的药方。
不能因为在这里养尊处优了，忘记远处那个人，那个人没他，会早死。
这时秋桂小声叽喳：「听桑封大人说，天穹国主早就放话，回去要立公主回后，既然如此，公主应该还未失宠，只不过啊，国主气公主那天不告而别，所以闹别扭。」
冬梅可不苟同：「我看国主心胸宽大，不至於闹脾气……这里的人个性都爽朗，不像帝朝那些王爷太子，心胸狭窄，算计着别人，必要时连多年的亲信都能狠下杀手……」
「莫要乱说。」百草严脸喝斥：「你说的那些都还算是咱们主子，不许说失礼的话。」
冬梅吐吐舌头，又说：「……其实，可以的话，想长居虎罗罗国呢，这里人老实，也不大有心眼，像是君戎大人啊，对奴婢说话都轻声细语的……」
春兰这时取笑：「君戎大人喜欢冬梅，说不定哪天跟公主讨了去，封个王妃什麽的。」
冬梅害羞笑唾：「才没有呢，倒是桑封大人常常故意过来绕，一看到夏荷眼都直了，想尽办法就是要跟人说几句话……」
夏荷这里嘻嘻哈哈捶打，回嘴：「光说我怎麽行，春兰每次去伙房领食盒，玄狐将军都守在那里，说要督视菜色，我听伙房小哥说，将军都躲在那里偷喵春兰呢，春兰一走，他人也就走了……还有秋桂，昨天你去取水，路上缠着你说话的是哪个。」
「不知道，好像也是亲王之子吧，叫什麽玄生……」秋桂脸现厌恶：「讨厌死了，都说我忙着打水，他还要帮我提，要真让他提了水，我这小小婢女不就是失职了吗？这要是在丰咸王爷府里，准挨十几下板子。」
「丰咸王爷……」百草听到熟悉的名字，忍不住喃喃出声。
四女侍这时赶紧停止笑闹，才想起百草还在身边。
百草叹了口气，道：「别忘了，我们都是为丰咸王爷做事，就算有人对咱们好，也不能忘本；这几日交代过你们的事情要牢牢记住，王爷一条命可靠你们了。」
「是。」四女异口同声答。
说话之间，外头起了骚动，前去围猎的贵族将官都回来了，四处耳语骚动，似乎发生了大事。
「春兰，去外头问问怎麽了。」百草吩咐。
春兰出去绕了几转，不多久回来，道：「太后紧急下通牒，要国主提早结束秋猕，说宫里出事了。」
「宫里能出什麽事？」百草问。
春兰还未回答，外头士兵却又传令，说天穹召唤公主，百草一征，起身让四女整理梳妆一番，才徐徐步入天穹的帷幄。
躬身福礼，道：「王。」
天穹屏退帐内其他人，拉着百草坐於毯上，好好看了他一回，看的百草都不好意思，又把眼给转开，盯着一旁装饰的彩幔。
「看什麽啊？」小声问。
「爱妃看来甚为不悦……」天穹问：「怪这几天本王没陪着。」
「不敢，反正你是，是夫君，爱怎麽对待在下就怎麽对待在下。」
「果然生气了。」
「没有！」百草可急了，天穹那样说，不就暗示自己是独守空闺的怨妇吗？
天穹想笑，最後却是叹了口气。
这样百草倒觉得自己是反应大了，忙悄声问：「因为太后急召的事情烦心？」
「母后急召，全为了圣山被侵扰一事。据说她所住的水环宫一入夜便鬼影幢幢，值夜卫兵亲眼所见不只数回，下哨後皆感染重症，母後更是每晚遭先祖鬼魂诘责……」顿了顿，又道：「虽然请了国师除殃祭祀，也无效果……」
「这……」百草并不信鬼，却也不知该如何置喙。
「此事怕不能善了……」天穹又说。
百草跪伏，道：「就让在下接受惩戒，大王勿为难。」
天穹托他起来，问：「爱妃，你真不懂我？」
百草与他对望了一会，又转开眼去，红着脸低声道：「懂的……」
「懂就好了，本王会就这事与太后斡旋。」
把人给揽入怀，亲亲他、咬咬他，如以往一般轻怜密爱。
当晚，天穹继续召玉琐公主侍寝，止息了四女口里那公主已然失宠的揣测。
一个月期的秋猕提早了十天结束，天穹领着围猎队伍匆忙赶回钜雁城，先洗去了一身的风尘，才与百草入水环宫问安，一路上只觉经过的宫女等人惊惶悚惧，远处仆役则以不引人注目的手势对百草指指点点。
宫内情况果不寻常，天穹按奈下不安的心思，与百草进入水环宫。
太后一脸憔悴，气色颓唐，天穹担心相问。
「母后，这闹鬼是怎麽回事？莫是有奸人下了厌胜之术，想我宫中恐乱？」
他所言厌胜之术，即是施用诅咒以法力害人等事，举凡各国王宫里的贵族斗争多，以木人或猫鬼来诅咒敌手好令之失势的情事常有所闻，虎罗罗国也不例外。
太后看了立於一旁百草一眼，恹恹解释：「……这几日哀家只要一闭眼，便见先王领着先祖们来责怪，说有人擅入圣山，吵扰他们安眠……先王还责怪是哀加督导不严，任外族之女惑乱宫廷，媚诱君王…………」
「母后，绝对没有这回事。」天穹忙说。
百草听着，脸一阵红一阵白，太后这话不摆明了他是祸国殃民的狐狸精？
不想那麽多了，他静静在一旁仔细观看太后面色，心想，许多病由心生，常人一旦心思忧烦精神不继，眼里易见幻觉，他判断太后怕是因忧而脑生魔景，只需服下几帖安心凝神的汤药，病况当即改善。
正想开口自荐，有侍婢进来禀告。
「国师到。」
天穹颇感不耐，「国师的祭祀一点效果也没有，再来又有何益？」
太后道：「我儿且听听国师如何说，宫中闹鬼这事一旦传了出去，在外戊守的几位皇叔必会以株乱妖孽之名回钜雁，到时就不可收拾了。」
「是，那就请国师进来。」天穹也只好应道。
国师进来朝太后及天穹行礼，再转而望向百草，那眼神空洞茫然，彷佛从百草身上看出许多魑魅魍魉出来。
「国师，怎麽样？」太后着急地问。
「太后及大王须恕鄙人无罪，鄙人方敢直言。」
太后往天穹使了个眼色，天穹无法，只好道：「恕国师无罪，国师有话直说。」
「大王，宫中闹鬼一事，全与玉琐公主有关。祭祀之上，众先王告知鄙人，除非玉琐公主接受应有惩戒，否则先王们将继续降灾宫中，损伤太后命途，提早……」
「本王为虎罗罗国正统传嗣，先王何忍降灾？公主为我正统后命，必也同受祖先们庇佑，先王降灾一事纯为胡乱臆测。」天穹有些生气了。
「皇儿！」太后也发怒了：「国师服侍我王族逾三十年，上通神意预言灾厄，国家因此风调雨顺国泰民安，对国师莫出不逊之言！」
「是。」天穹垂首答。
国师端严又道：「请大王相信，先王早已降灾於公主身上，瞧，公主印堂发黑，人中短浅，益夭寿且无子孙，就算鄙人撒手不管，近日也将死於非命。」
就听百草嗤一声笑，忽觉所有人都往他看来，忙轻咳一声，装作继续聆听。
所谓关心则乱，天穹听国师说到百草有短命之虞，忍不住问：「必有消灾解厄之法？」
「依我国刑法，无故入山者鞭笞一百，公主受了应得的惩罚，先祖们解了气，自然回去圣山，再不捣乱。」
「这、公主本身娇弱，绝对受不了鞭笞之苦，再者传入帝朝皇帝耳里，必然挑起事端，甚至征战……」
「大王，还有依法可行，可否听鄙人说明？」
「国师请说。」
「将公主送入冷宫，另立福厚德众之女为后，如此方能讨好众先王，安心回圣山去。」
太后赶紧说：「此法甚好，皇儿，国师之女波娃即是最佳人选，就尽速迎娶了来……」
「这……」天穹迟疑了，他不想爱妃受苦，可若要另娶王后，不就得遂了国师长久来的心愿？
噗咚一声，百草跪了下来，对太后道：「玉琐愿意接受鞭罚，以平息先王们的愤怒。」
「爱妃！」天穹可急了。
百草淡然一笑，这几日他早已盘算好了，要当上虎罗罗国的王后，以安排後续计画，要他放弃那地位，门都没有，就算挨一百下鞭子也值得。
他甚至想：丹丸房内调配麻沸散的草药都齐备，只要以曼陀罗花为本，另取五味药物为辅调制，鞭刑就算再可怕，受刑前喝个一碗，昏昏醉醉後，什麽痛也都没了。
天穹见他其意甚坚，看来是铁了心要挨鞭，心底叹一口气，却也爱煞他那倔将之态，自己横了心也跟着跪在一旁。
「母后，这事本王也有错，就让本王代爱妃承受一半鞭责吧。」
大出百草意料，他惊呼：「不可以，王是万金之躯，怎可……」
「本王是万金之躯，爱妃就不是吗？咱夫妻俩同甘共苦，要本王看着爱妃受罪，绝对不行。」
百草心怦怦跳，感动莫名，却也心虚，他愿意接受重责，完全是为了一己之私，却没想到天穹会说出这番话。
「王……」
「爱妃……」
太后本以为天穹不过是暂时宠爱帝朝公主，现在见他执对方手坚定不移，要求分担苦难，两人竟是鹣鲽情深。
一时之间拿不定主意，忙望向国师。
国师没料到事情复杂了，但他也不是省油的灯，早有对策，对太后摇了摇头，让她稍安勿躁。
天穹心底认为百草坚持受刑也不愿被置冷宫，应该是决心留在他身边，心情大好，转头又对太后道：「本王会降诏刑部，明日就在谅辅棠内受刑。」
谅辅棠是宫内专门为惩罚失格王公贵族的处所，由刑部执行罚则。一般来说，王钦贵族若是犯了错，轻则罚俸、重则夺爵、最重者削籍，鞭刑这种身罚实属少见。
太后在椅上摇晃了下，懵然间有些头晕眼花，只得摆手道：「哀家身体违和，目前也顾不上皇儿糊涂心思……这两日你在考虑则个，娶波娃百利而无一害，公主也不用受那皮肉苦……」
「母后请好好歇息。」天穹心眼死了，堵了太后的话。
太后由婢女搀扶着回到後头寝房，国师斜瞄百草一眼後，拱手辞去，天穹这才拉着百草起来，却是仔细检视他五官。
「干嘛啊？」
「刚刚国师说，爱妃印堂发黑，人中短浅，益夭寿且无子孙，近日也将死於非命……本王担心哪。」
「适才梳妆时照镜，春梅还说我印堂颜色亮黄，有贵人星照命呢，这贵人不就是大王吗？人中短浅……」指指唇上：「你说说，哪里短哪里浅？」
看着百草五官，天穹只觉他那柳眉凤眼菱唇胆鼻无一处不搭配的刚刚好，哪有任何缺点？
百草又是嘻一声笑。
「在下小时几乎夭折，过了那一劫，现在活着的每一天都是赚来的，若说吴子孙……」突然间喉咙乾涩了：「在下这胎里带来的心疾，不希望也传给子孙，不生也好……」
天穹正想安慰他，百草又道：「大王，让在下把把太后的脉，对症下药，或许能缓解太后的梦鬼之症。」
「也是也是，本王都忘了爱妃精通岐黄，这就去。」
也不管有婢女阻挡，两人就相偕往後头去，正听见太后在床上吩咐婢女燃了助眠的香，和衣要睡，见到两人极为不耐。
「皇儿还有何话说？」
「公主医术精良，曾经将君戎从鬼门关前拉回来，母後玉体违和，不如让他试诊看看。」
太后被提醒之後，也心动了，於是伸出手腕，百草静坐一旁切脉。
好一会儿後，天穹追问：「如何？」
「太后脉弱，面色苍白虚浮，心悸怔忡入睡难、梦又多，只需适当调补，近期内必可改善情况。」
「御医也是这麽说，药却不对症，哀家每晚依然难以入眠……」
「药不对症头？请让玉琐看看药丹。」
婢女从柜里取了张纸，百草接过，小声念着：「桂枝、炙甘草、龙骨……阳药与阴药并用，相辅相成，这药方颇有特色，几帖当能见效……没道理啊……」
天穹过来笑道：「爱妃开就开更好的方子，治了母后的病，将功折罪，咱俩也不用挨鞭子了。」
百草正有此意，却又遇上难题，太后病症普通，若是如此良药都无法治，肯定另有隐情，锁眉深思，这表情落在天穹眼中，不由得又忧心忡忡起来。
「难治？」
百草但沉吟不已。
太后这时又说：「药石罔医了，就算有了国师的驱邪香来助眠，夜晚依然会被众先祖的魂灵吵醒……」
「驱邪香？」
百草听到有趣的东西，耳朵自然间了，这时又闻一缕清香窜入鼻尖，却辨不出里投是何种香，他对不明药物始终抱持着探究之心，打开香笼捻了小撮就放舌上辨味。
「爱妃，莫又乱吃了……」天穹真是无奈。
「嗯……这是什麽？」百草惊异起来，又捻了一撮轻舔，再闻着那香味，表情越见沉重：「这个、可能……」
太后见百草脸色不对劲，忙道：「哀家从进入宫里，每日都使用国师城上的薰香，平日身轻体健，都拜薰香所赐，莫怀疑国师。」
百草转而问那婢女：「听说水环宫外守夜的士兵也看到鬼魅作祟，那些人都站在哪里戊守？」
婢女指着窗外：「这里、那里……再远些的人则没见过。」
「你呢？你就睡在隔壁小房，入睡後也有幻象？」
「偶尔有，却不恐怖，像是上天去飞了一样，很久很久後飞回来，天就亮了。」
百草转而对太后道：「今晚千万莫要点着驱邪香，我会另外添加续方於御医的汤药之中，必能缓解太后心神不安、思虑过伤的毛病。」
「没有那香，哀家睡不着。」
「睡得着，只是缓慢些，请太后相信玉琐。」
天穹也来帮腔：「母后就听爱妃这麽一次，若是不行，明天本王与爱妃哀鞭子也挨的心甘情愿。」
母子连心，太后怎样也是比较亲近信任儿子，让婢女重新去抓过药，并且让百草拿了一小包驱邪香回去。
回到瑜玉宫，百草拉天穹进入自己寝居，让四女侍在外头把风，他关上房门窗户，回头，只见天穹一脸不可置信。
「爱妃，现在亲热还太早……」
愣了一下，想通天穹的意思後，脸红。
「不是、不是你想的那样。」躲开天穹抱过来的手：「在下要亲身实证驱邪香的作用，是否如同臆测的一样。」
「爱妃认为此香有毒？」
「不是普通的毒，而是会让人发癫发狂的幻药。」
迅速撒香入金狔香炉，点燃，又往天穹嘴里塞一颗定神的药，却还是不大放心，取了帕子要他塞住口鼻。
「在下虽然百毒不侵，对某些药物却不起作用，幻药是其中之一。这驱邪香的效用应该不至於太伤身，否则太后早已仙去。王，若看见在下有任何癫狂行为，勿阻扰，半个时辰後再打开窗门透气。」
说话间，香味弥漫在寝房里，百草吸嗅一大口，独具风味的香味香甜细腻，初时让人精神愉快，没多久他昏昏欲睡，勉强找着床就想趴下，後头有个热热的身体靠着他，像一堵墙。
又是那种无比安心的感觉，让百草放心的昏沉，神识像是从很高很高的地方往下慢慢跌，四周空荡，有一种强烈的疏离孤立，他再也使不上一分力气，只觉得灵魂离开了身躯。
眼前开始出现恐怖的景象，几时几百位武林人士袭来，手持武器杀声震天，身旁许多人被刀剑给支离破碎，血肉溅地，他也满身是血，全都是同门师兄弟的血，然後一颗头咕咚滚到脚边。
那是师父，百草惊恐大叫起来，以为早就忘记了的事，却原来还牢牢记在心坎里，他转身要逃、师父的亡灵追上来。
「见到师父不开心吗？」
不、师父已经死了，这是噩梦，他害怕的噩梦。
所有已死的同门血淋淋朝他而来，凄声叫唤，盼望他摸一摸自己。
「师兄───」
不敢摸、不敢碰、为何今夜他会与这些死者相聚？驱之不去的恐惧化成一只手爪，狠狠刺入他胸口，攫抓住心脏後拉出来，丑陋的脏腑比常人拥有的还小，苟延残喘地跳动着。
「得药兽心者，遂长生……」师父狞笑着说。
「不、这不是真的，这心千疮百孔，治不了任何人！」他哭着吼叫出来：「天底下没人能长生不死！」
「药兽的心在谁身上，谁就能无痛无病，到百年。」
「都是师父乱上书，让天下人趋此心若骛，害徒儿东躲西藏到现在……」百草抽抽咽咽地说：「徒儿逃的好累……」
「师父从未诳语，是世人愚昧误解，不懂你这颗心的真正好处。」师父狰狞尽去，回复往常的温柔敦厚，轻声说：「得药兽心者，遂长生。」
「师父、师父！」百草依旧小孩儿般哭闹，又惶恐又惊惧。
「爱妃！」有人大力摇晃着他：「醒醒！爱妃！」
百草恍惚醒来，眼前景物一下放大一下缩小还转着圈圈，等了好一会儿那晕眩才停，惊觉自己全身都汗湿了，手脚软若棉，还想不起自己身在何处，又为什麽宛若大病初癒。
「险些吓坏本王了。」後头抱着他的人舒了口气。
好熟悉的声音，百草却又等了一会儿才想起这人是天穹，自己则在不久前吸闻了驱邪香的烟雾。
想起那梦魇，立刻打了个寒颤：「……好可怕……」
真的太可怕，可以的话，他一辈子都不要再嗅闻那香雾。
天穹以衣袖抹去他脸上的泪水鼻水，又是痛心又是不舍：「爱妃哭的悲伤，一直乱喊乱叫，本王真以为爱妃疯了。」
「我……我喊叫了什麽？」百草小心地问。
「爱妃一直护着心口，就怕有人来剜了心，然後哭叫不已，说什麽……」天穹爱怜地将他湿透的发络往後拨：「天底下没人能长生不死……」
「喔、嗯……是啊……」放下心，他并未泄漏出任何不该泄漏的秘密。
天穹见他依然恍惚，不放心又问一句：「爱妃真的没事？」
「没事。」
「真的没事？」天穹还是很担心，紧握他的手再问。
握得紧，让百草手有些痛，梦魇里的惊惧竟因此消退不少，他怔怔看着两人相握的地方，心里有一丝丝的热，赧然却也上了脸色。
不好意思语天穹眼对眼，照例转头。
「如今在下确定，宫里闹鬼全都是驱邪香搞的鬼，这香味能陷人入幻境，让人意识溃散，并与亡灵相遇，在下……在下就是看见多年前死於非命的师父……」
「原来如此，难怪母后会见到先王们。」天穹恍然大悟：「本王现在就下令抓了国师！」
「凡事都要讲究个人赃俱获不是吗？要是国师反咬一口，说在下偷天换日，把他的驱邪香换了，诬赖栽赃，在下可是跳到河里都洗不清。」
「爱妃可有对策？」
百草深怕隔墙有耳，拉了他耳朵来小声道：「不如这样这样、然後那样那样……」
天穹被他吐出的热气弄得耳脸都痒了，自然心猿意马起来，加上这里是百草寝宫，他想对爱妃做什麽都是理所当然的。
出主意的那个人还浑然未觉呢：「……请太后配合，我们就可以这样这样……唔、别亲、在下还没说完……」
人被抱上了床，抱怨的话全都嘎然顿止。
第二天，太后懿旨宣国师入水环宫，国师欣然应传，他知太后必然睡不安稳，夜里见鬼魅，才会传自己过去，好再施以定心定神之术，让她白日的精神能镇定些。
太后婢女领了他入水环宫前殿，请国师稍坐後，人就往後头去请太后出来。殿内凤椅旁香笼里发出香烟袅袅，其味清香宜人，他面色凝重，退後了几步，离那香烟远些。
怎麽大白天就点起了驱邪香？他交代过太后，此为助眠之香，只在寝宫点燃即可，若是任意在他处燃起，必会引起他人疑心，破了这香的秘密。
正想去熄灭那香，外头正好有巡逻卫兵经过，只得作罢，又等了好一会儿，太后迟迟未来，香气逐渐弥漫整个前殿，而宫内婢女却又失职，窗户全掩，导致通风不顺畅，烟雾盘绕在殿内出不去。
国师这下觉得不妙，先以两颗小香丸塞住鼻孔，却也知这香性烈，无药物能抵御那邪效，香丸只能暂时保他神智清明，托不过半炷香的时间，还是走为上策。
刚到殿口就被天穹拦下，重又被逼退回殿内。
「母后一早就喊本王与国师前来，想必有要事。」天穹道：「或许母后回心转意，决定破格放过公主，刑部也因此省事，不用执行鞭刑了。」
「若真如此，那是大王鸿福齐天。」国师乾笑。
「本王福气是真的不错。」天穹哈哈大笑应和着。
国师也跟着打哈哈，脚下却陡然间虚浮了，几个呼吸之後更是昏昏欲睡，心下大喊糟糕，他熟知这香之性，一旦被香力陷入沉眠，接下来梦中便有幻觉丛生。
再顾不得天穹在旁，掩住口鼻立刻要冲出殿，後衣领一紧，被天穹给抓回来。
「母后还未到，国师现在离开，太失礼。」
「不、这、不是……」支支吾吾，国师这时也失去了大宗师的风范，既然无法从殿门出去，他立即到壁边推开所有窗户，探头出去大口吸气。
「母后说这是国师亲手调制的驱邪香，没有这香她睡不着。」天穹走到他身边又道：「国师却不喜欢这香气？」
「不是、这……」
「或者，国师早已知道这是毒香？」天穹冷下脸来。
国师大惊，从怀中掏出一曩解开，几百只黑色毒营蜂拥而出，天穹迅速退开，挥着衣袖趋赶。国师双手又一抖，几十只赤色勾蠍从他裤脚钻出来後，沙沙沙沙往天穹袭去，逼得天穹只好跳上太后的雕金宝座。
百草这时跟着太后出来，一见殿内情况，不慌不忙取出瓶子往地下空中洒洒，他早料到国师身上必有五毒蛊物之类的东西，昨晚便准备了雄黄酒，混入蒲根及私家秘方，那些毒蝇毒蠍一碰上酒水，全都死去，竟无一幸免。
国师知道碰上对手了，收慑精神望向百草。
「公主不但医术精湛，连驱虫都有一套。」
「好说，还是比不上国师的功夫，那苏摩之香我只听闻过其名，没想到国师竟能找齐配方，不得不让在下佩服。」
驱邪香正确的名称被点了出来，国师这下更是不敢小觑百草，却还是装傻：「什麽苏摩之香？」
「苏摩之香是由西域毒伞菇所炼制，当地巫师利用来与亡灵会谈，不过，在下认为那不过是一种致幻药物，昨天也亲身实证过，产生了与太后入睡後相同的症状。」
太后这时间：「见鬼的人不只是哀家，连外头卫兵也未能幸免，这……」
百草答：「点香时，香烟从窗户漏了出去，所以站在附近的卫兵也陷入幻觉，只不过他们吸入的少，不至於沉眠，只隐约看到人影幢幢，又听到太后说法，过了一天再看，便认为那些全都是圣山上长眠的先王了。至於服侍的宫女，她心思单纯，躲在後边小房也没吸到多少烟，反到收其益，每晚好眠。」
国师不死心辩解：「太后，莫听公主胡言，世上没有苏摩香，这全是帝朝的阴谋，派她来挑拨虎罗罗宫廷，只待朝政紊乱，好侵占我北疆国土。」
「昨晚哀家虽然睡的迟了，却不再有鬼魂缠扰。」太后幽幽叹气，道：「国师啊，枉我信任你数十年。」
这麽一说，就是太后已经信了天穹与百草。
国师见大势已去，翻身就要往窗外跳逃，却见内廷卫士将水环宫团团包围，他无法可想，於是尽释身上毒物，那是几百条黑白斑纹相间的大蛇，狂吐着蛇信朝殿内其余人快速滑去。
百草让太后先退到身後，天穹这时已经跃下宝座，一跳跳到百草及太后身边要保护他们，国师狞笑了，袖口跃出一条细如箸的五色小蛇，扭动身体朝天穹心口扑去。
这蛇可不比一般虫蛊，是国师於端午时节，将百种毒蛇置於皿内，毒蛇互相吞食之後，最後残存者即为此阴蛇蛊，特意调养长成後，能随心所欲操控害人。
国师此刻放出这保命蛇，用意在制住天穹，以解蛊之方来换取他出宫，眼见阴蛇即将咬上天穹，百草却将人给推开，那蛇因此转而袭向後者，钻入衣襟之内，直窜入心口。
「呜！」一声哀呼，百草抓着心口倒下，面甚痛苦。
「爱妃！」天穹也大叫。
忙掀开百草上一查看胸口处，却见那阴蛇正从百草胸口钻入，天穹想抓出来，蛇尾却滑溜异常，摆了摆尾巴，整条没入胸里。
见百草脸色发白冒冷汗，在地下抖个不停，天穹怒急，转头喝斥国师：「把蛇弄出来！」
国师一击虽未中天穹，却还是见功，恢复冷静，瞄了眼百草，道：「没想到玉琐公主是个男子。」
「是男子又如何？！快解了这蛊。」天穹气急败坏。
「要我解也可以，让鄙人出宫不得追捕，我会於七日之後释出蛊毒。」
「本王答应你！」
「王……别听他的……」百草这时颤颤抓住天穹衣袖：「此蛊……无解……」
「不可能！」天穹见他脸色白若纸，隐隐冒出青气，更是焦急，喊道：「爱妃、爱妃百毒不侵，区区一条蛇不可能夺了爱妃的命！」
「这是阴蛇蛊，不是毒……侵入此心，蛊也与我……化为一体……解不了……」
百草咬着牙说明，细瘦身体区缩在地上，汗如豆粒，脸色越发青了，胸口小蛇钻入之处更是溢出一片黑血，让天穹更是忧心。
「不会、爱妃放心，本王必会救你！」转头要朝国师怒喊：「召出蛇来！否则我不信你！」
国师胸有成竹，却在与百草对眼的瞬间，从中看出一抹调恺嘲讽的意味。事关术士的面子，他於是道：「此蛇就算钻入人心，依旧服膺我命、为我驱策，请看。」
两手结法印，喃喃念咒，十几句咒语念完，小蛇没任何动静。
国师又惊又疑，又是念咒召唤。按照常理，术师与自己练出的阴蛇互有感应，这蛇听到术师咒语，应该会在中蛊者的体内游窜，造成病者莫大痛苦，可现在他感觉那蛇竟如死了一般。
「阴蛇，听我命！」陡然大喝。
无声无息，一条阴蛇倒像是被百草给反噬了去。
国师盯着百草胸口，不相信有这种事，他突然发了疯似的扑向百草，十指伸张如勾，像要当场将百草给开膛剖肚，找出他那条阴蛇，天穹起身一拳将他揍开，撞烂一旁的硬木家俱，内廷卫士上前来扣住他。
天穹揍了人之後，回头又蹲往百草身边，叫：「爱妃！」
百草只是淡笑：「……就说吧……那蛇死在我体内……我也……活不了……」
「爱妃、爱妃、振作些！你现在开药方，本王派丹丸房立刻送来！」又忧又急，一个猛烈峥嵘的汉子，这时却像要哭了出来，又往左右喊：「喊御医！所有的御医都过来！」
侍卫应了之後跑出水环宫，百草却又挤出最後的力气，抓着天穹的手，气若游丝地道：「……我能解毒……不能解蛊……」
「爱妃不会死……」将人用力搂抱怀里，以为如此，便能将自己的生命也能传达一半过去。
「莫忘……莫忘王应许过的……」百草眼前已黑，却还是提上最後一口气，道：「王还欠……一个奖赏……」
天穹早就忘了半年前曾许给百草的那个奖赏，只是慌急道：「十个、百个奖赏都可以，只要爱妃没事！」
「只要……只要葬我……以王后之礼……」
「别乱说，御医会治好爱妃、不，我会特赦国师，只要他让你活……」
「不……许我为后……」拚着说了完，闭眼，吐出最後一口气。
「爱妃！爱妃！」天穹尽是喊，用力摇，却怎麽也摇不醒百草。
几名御医快步跑来急救，却都无果，判定公主香消玉殒。
所有人也都注意到公主的男儿之身，却也没人敢多问什麽。
三日之後，虎罗罗国主替帝朝玉琐公主举行隆重丧礼，赐号为「敏德济惠皇后」，葬礼规模比同国王，天穹更亲送棺柩上及圣山，亲手放置一朵冰荷在皇后的手上。
