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昔我往矣（下）

作者：绯俏

一

安乐堂在金鳌玉蝀桥西，羊房夹道，是禁闭有罪的宫眷之所。我早有耳闻，只是耳闻不如见。

“安乐堂”我暗暗念叨着这名字，不禁笑了出来。引得领路的太监诧异地看了我一眼，又冷哼了一声道：“你这奴才还笑得出来，等呆了一两日，只怕哭都来不及！”

我只扫了他一眼，也不答话。不用住上两日，我便知道，这是一所牢狱。眼前便有侍卫把守着，见了领我来的太监，忙侧了身子说道；“公公来了！”

他点了点头，才侧了身子朝我呶了嘴：“这不，又来了一个！”

那侍卫瞟了我一眼，有些不解地看向他：“这---倒还年轻啊！”

“是啊，不过不守规矩，犯了事，给主子罚下来了！”他解释道，又一面催了：“就交给你了，我还得回坤宁宫里回话去了！”

那侍卫忙点了头：“公公直管回吧，这奴才就交给我了！”

我只一旁看着这二人一问一答，又看了他身后那灰色的高高的石牢。等那公公走得远了，他才转过头朝我冷着脸道：“跟我来吧！”

我跟了他身后，他从袖中摸出一把亮晃晃的钥匙，开了铁栏锁，又往里去，这些石房一间连着一间，窗台很高，便是监狱里的铁栅栏，只有中间一处有落了朱漆的铁门，推开门时，吱呀声响起，进了里面，身后还是一阵嘶哑破裂的回响，一束光趁了铁门推开的一刹刻渗了进来，又在一转身间随着 “晃”地一声又被锁在门外，里面一片昏暗，他一面打了火折子一面说道：“进了这里没几个能出去的，你也断了想念，能活一日算一日！”

黑暗中瞧不见他的神色，只是这话却也中肯，不禁笑了：“多谢大哥提点！”

正巧火折子被点燃，让他瞧见了我脸上的神色，他不禁摇了摇头，不说话，只领了我向前走着。

不觉渐嗅到一股腐朽味道，四处寒气甚重，阴冷潮湿，一路走来，磕磕碰碰地也不知撞了多少横竖不知何物的东西。

终于到一牢房前，他打开了牢门，才侧了身：“进去吧！”

我依旧是平静的模样，越过他，进了牢内，三面是灰暗的墙。地上一片脏乱，墙角处有稻草铺的床榻。

又听得身后铁锁与栏干相撞的声音，却是那侍卫将牢门锁好，退了下去。

待他走得远了，我才靠了墙坐下来，将头埋入膝间，闭了眼。一片黑暗袭来，脑海中千头万绪这才得了空隙，只想渐渐把这事理顺了。

听了那侍卫的话，怕我要在此待上一段时日，我不能自怨自怜，更不能自暴自弃，还有人在等着我，不禁拽紧了拳头，深吸了一口气。不觉抚上胸前，却是空荡荡的无一物，我无理由地相信彩烟，相信她会替我将东西收好。那同心扣绝不能被人瞧见，皇室订情的私物竟有两件一模一样的，会扰得这后宫，怕不仅是后宫，若给皇上知晓了，更要天翻地覆寻找建文帝的下落，那么木预一定会有危险。

不知他此时在何处，是否会知道这后宫里发生的事，不知道也好，知道了只是徒添担忧，或是做了什么鲁莽的事，倒要将我一番用心给白白作废了。又想到奕肃，他此刻应该还在路上，后宫的事一时也传不到他耳中，既然离了这是非之地，也就永远不要回来。想起临行时还嘱咐我要置身事外，不料只一日的工夫，我便呆在此处了。想来不觉挑了挑嘴角想要笑。

唇扬了半刻，终是耷拉了下来。心里还是堵得慌，只将手握得更紧，暗暗叮嘱自己，一直以来都是躲在别人的保护下，此刻是该坚强的时候。

这一日的折腾，终于有些累了，也不顾潮湿阴冷的四周，只蜷作一处，靠了墙阖上眼，渐渐地睡过去。

这一夜竟睡得很好，直天第二日才醒来，揉揉眼睛，只见高高的铁窗处有一丝光照进这狱房中。身在牢狱中，心里思索不会有更糟糕的境况，反而渐渐心安下来。不禁站了起来，伸了个大大的懒腰。

随意地扫视了四处，却忽然发现与昨日有些不一样。地上竟干净了许多，墙角的稻草床铺竟换作了绵布床褥。许是昨夜睡得沉，不觉已有人进来略略收拾了一番。正想着，听见有脚步声。抬头一看，却是那侍卫，应该说是狱卒，正至牢房外，手上捧了牢食。

他见我已醒了，才开了锁进了牢房中：“吃饭了！”

我忙站了起来，看了他手上捧的却是御盒装好的膳食，不觉有些奇怪，难道安乐堂的伙食和宫里的都一样么？虽是不解，却不露了脸上，只顺手接了过来。

将御盒打开，一一拆了搁在地上，都是在景阳宫里平日用的种类，正好有些饿了，便径直拈了筷子便要食用，却见蓝色的卒服还在眼前晃着，不禁抬了头看了他。却见他正瞧着我，相视之下，忍不住笑了笑。

他看得一愣，而后却是讪讪地笑笑：“姑娘你慢用！”说着，竟有些慌张地返身出了牢房。

我看得不禁又笑了出来，一面安安静静地用膳。

不知道是谁打点了这一切，总之狱卒对我倒也和善，我的牢号又是最干净整洁的。于是每日静坐于此，除了用饭的时辰，狱卒来送饭，倒也无人来搅。

寻了漆黑的石屑，开始在地上涂鸦，有时不停地画着“木预”二字，一面想着念着，回忆起在如是阁那段悠闲的日子，常常不觉间一个下午已攸然而逝。

不知究竟过了多少天，又靠了墙，托了腮愣愣地出神，忽然听到狱卒的声音，不觉他已至牢房外，一面开了锁一面说道：“有人来看你了！”

我才木讷地转过头，却见他身后随着一人，暗黄色的襟袍落入眼帘，不禁喃喃：“奕肃？”

铁栏被推开，那人方上前来，却是二王爷。我瞧得一愣，但很快回了神，上前福了福身：“二王爷！”

他忙上前要扶了我，我却向后退了一步，抬了头朝他笑了笑：“二王爷怎么来这里了？”

他仔细端详了我一番，眼里闪过一丝怜惜：“寺玉，你受苦了！”

若是平日，只觉这话听来恶俗，只是此刻却是触景伤情，强笑了打趣道：“寺玉在此是受罚，又不是来享福的！”

他听得轻轻摇了摇头，又看了看四处，忽然转过头对我说：“寺玉，我可以救你出去！”

我听得一愣，一时也不知这话里缘由，只沉默着看了他。

“向母后要了你！”他依旧是凝视着我，一字一句地说道。

我瞧他脸上却是郑重的神色，心底一怔，不觉又向后退一步，站得稳了才笑着摇了摇头。

他听了眉峰一挑，脸上一丝不解：“你宁可在这里呆着，也不要随我出去？”

我方敛了笑意，正色道：“王爷，要了我作什么？作妾么？寺玉心有所属，恐怕难于从命！”

他听得一怔，脸上神色有些不悦。我忙笑了笑说道：“或者王爷只是想要帮我，可是寺玉虽是一个奴婢，却要撑着几份气度，素日与王爷无亲无故的，也不便劳驾了王爷！”

他却叹了口气，说道：“你要这么想，我也无话可说。就当我是还你一个人情！”

“人情？”我听得不明白。

“当日你在父皇面前替我开脱，我便欠下了你这个人情！”他提醒我道。

我方想起此事，只是摇了摇头说道：“寺玉不过是陈述自己的看法，何来人情！”

他听得不语，只是盯着我看了半晌，不依不绕再追问道：“当真不与我出去？”

我依旧是摇了摇头，看着眼前这个二皇子，终其一生为那遥不可及的皇位，先是与太子斡旋，后与朱瞻基争权夺势，最后却一无所得，含恨而终，不禁心下一软，有些话如鲠在喉，却不知该不该说，转而又想到自己如今的处境，终是闭了嘴，只朝他弯了腰作揖：“无论如何，寺玉都要谢过王爷！”

他何时见过我对他这般诚心地行礼，不禁有些怔住，却向后退了一步。

我抬了头，见他脸上露了一丝苦笑：“你既然不要我帮你，又何必谢我！”

“王爷今日来探望寺玉，便受得起寺玉这声道谢！”我作了轻快的模样。

他只摇了摇头，轻叹了口气说道：“也好，今日走一趟却也听了几句真心话！”

我依旧是笑着不语。他看了我半晌，才说道：“你若想通了，今日的话依旧算数！”

话已说完，他方离开。我瞧了他远去的背影，渐渐隐没在昏暗中。心下却是长叹了一口气，我如何能随你出去，只怕你也自身难保，我有心想要点破，却怕弄巧成拙，历史不会被改变，结局成了定数，只盼你这一路少受些折磨才是。

再者，脑海中又浮现出那想了千遍万遍的身影，此刻我若离开，先前所作的一切努力都要作废。

不禁抬头看了看嵌构在高墙处的窗，只看到一小块夜暮，像一片墨蓝色的绸缎遮了天空一般。忽然又想到杨溥，当日随了叶离离去探望却不曾想到我亦有今时今日。不知他现在如何，是否还在狱中借了窗外的月光读书看字，这样想着，抬头间，竟见月亮正上，落了那片锦绸中，心下蓦地莫名欢喜，睁着眼睛直愣愣地瞧着，只怕一眨眼，那月亮便不在了。海上生明月，天涯共此时。无论身在何处，我们都还能看见同一弯月亮，已心满意足，不觉眼里又落了泪，不知是睁着难受，或是心底那丝忧喜参半。

二

这日狱卒送饭来时，我一面拆了膳盒，今日的膳盒底层竟有甜点。

狱卒见了笑着说：“今儿是三月初四，宫里赏海棠，吃糍巴。姑娘的膳食是从宫里传过来的，所有也备了糍巴！”

“三月初四？”我听得不禁止了手，只喃喃地自语。

“是啊！今日便是三月初四！”狱卒瞧我愣愣的模样，也有些不解，直答道。

我不禁叹了口气，初入宫时便是五年前的今日！时光如梭，不免又一阵伤感。

日日呆在潮湿的狱牢里，又是初春的气候，终于有些受不住，这日只觉头昏昏沉沉，身上失了力气，只蜷了墙角。等到狱卒来送饭时，唤了我几声，不见回应，方开了锁进了牢中查探。在迷糊中只见他用手拭了我的额头，而后便不得知。

等到醒来时，落入眼帘中的依旧是灰暗的狱顶，看了半晌，才支撑着要起身，恰听到铁锁转轴的声音，偏过头去，还是那狱卒正开了门，他见我醒上，脸上竟露了一丝笑意，急忙走上前：“你醒了？”

我点了点头，却是一阵迷惑，不禁问道；“我怎么了？”

“你受了寒气，发烧昏迷了一日一夜了。”他一面解释，一面递给我药，“先把这药喝了吧！”

我忙接过药，却只端了手上又问道：“这药？”

“御医来探过了，这是司药局送来的，姑娘趁热喝吧！”他耐心地解释道。

我一时不明白这其中原委，只迷迷糊糊地端了药喝下去，药已见底才停了手。

他接过药碗，脸上依旧是笑眯眯的：“姑娘好生休息吧，身体好了便可以出去了！”

我听得一怔，有些不置信地瞧着他：“你说什么？”

“姑娘身子好了，便可以从这安乐堂里出去了！”他一字一句地怕是说得再清楚不过。

我一时竟有些恍不过神，依旧呆呆地看着他，却听得他又说道：“过两日，司苑局里便会派人来领了你去。虽然也是个苦差事，不过比起这里总好些！”

“司苑局？”我喃喃自语，却见他依旧念叨着：“我作这了这么多年的狱卒，姑娘还是第一个从这安乐堂里出去的人……！”

我早已心不在焉，只暗暗思索，这是皇后的意思么？她如何这么快便要将我放出去？百思不得其解，也只能按住不想，也许自有缘由，我还是且行且看的好。

剩下的两日，只闭了眼不分白天黑夜的沉沉睡去，原本就昏沉，且不知睁开眼要面对的是什么，索性闭了眼歇息。

又听到铁锁转轴的声响，方睁开眼坐了起来。

“姑娘，司苑局的人来了，随我出来吧！”

我才站了起来，小心拂平了衣襟，才朝他笑着说：“狱卒大哥，这些时日麻烦你了！”

他倒摇了摇头，笑着说：“姑娘走吧！”

我随了他身后，又是好一阵摸索着，才到了狱门，他推开门，一束光直射了进来，我不禁伸了手挡在额前，多少时日未见天日，一时只觉眼睛灼得生痛，痛得几乎又想要落泪。只好一面遮了眼一面仰着头。

这样挡了半晌，才稍稍适应些，放下了手，便见眼前已立了一位公公。

“寺玉？”他问道。

我忙点了点头，他面无表情地说道；“走吧！”说完便转身要走。我却转过头去，看了一眼灰暗高耸的石房，那被称作安乐堂的地方，正映了落日余晖，却越发得死寂幽深，如一个早失了生命的僵躯，我仿佛又能嗅到那一间间的狱牢散发着腐败溃烂的气息，深吸了一口气，忙跟上那位公公。

司苑局是负责管理宫苑中的种植园，种植蔬菜，瓜果，以供给宫中膳御房所需。我被领到自己的宿处，与另一个宫女同宿，住所与景阳宫中倒也无差，且白日多在种植园中，倒也无所谓。不过奕肃见了，不知又要说些什么，想到这里，我不禁笑了出来。

“寺玉！”

听到有人唤我，才回了神，却是同宿的宫女巧颜，正皱了眉头看着我：“呆呆地想些什么，再不快些摘，天黑了都做不完这些活！”

我忙点了点头，笑了笑不作声，弯了腰继续拾茼蒿。因是三月上的日子，园里许多种蔬菜都植得适时，每日都有要收摘的品种，而大片大片的园地却只有几个宫女忙碌，常常从早至晚都在园里收拾，我一时想些事发愣，手上停了下来，才惹得她埋怨。

来了司苑局约模半月，确如那狱卒所说，也是个干苦事的地方，但比起安乐堂已好得多。我习惯于独来独往，与一同作事的宫女们甚少说话，这些宫女们看年纪都比我小，从一进宫便呆了这司苑局，少与后宫其它监所司局接触，倒都还有些市井女儿家的性子，晚上收了工竟聚了一起叽叽喳喳地说些私话。我只坐了一旁看着桌上的烛灯发愣，时间久了，便被她们排挤在外，后来不知何处听说我是从安乐堂里出来的，开始在背后指指点点地说些闲话。

这日，已干完了今日的活，正从园里回宿处，过亭栏处，却听得有人唤我，转了头，竟是彩烟站了远处。我瞧得心上一喜，忙走上前去，她见了也一面跑上来。

待到站在她的面前，她拉了我的手，细细端详了我，带了丝哽咽说道：“姑娘，你瘦了！”

我听得也不禁喉间一紧，却是按了下去，只笑了说道：“怎么得了空来这里？”

“这几日景阳宫里上上下下正忙着殿下的大婚，我趁了大伙都忙着，才抽了身来瞧瞧姑娘！”她依旧是握着我的手，一面解释道。

“殿下要大婚了？”我心下一盘算，日子也确实近了，不觉叹了口气“时间过得真快！”

“姑娘在这里还好吗？”她又问道

我点了点头，笑着说道：“挺好的，彩烟不用牵挂我！”

一面说着，不觉夜风袭来，有些凉意不禁打了个颤。她忙拉了我往檐下：“听说姑娘在那里生了病，姑娘身子弱，要自己小心些！”

我点了点头，却拉了她：“去屋里说话，这夜里凉，你也莫冷着了！”说着，一面拉了她去我屋里。不料在屋门外，听见里面又有好些人在一块说话，不觉有些无奈，只好拉了她去旁处。

却听见有人低声说道：“听说是偷了东西，被皇后娘娘押进安乐堂的！”

“我也听说了，原先是景阳宫里的宫女！”

“对啊，你可知道偷了什么？”

“什么什么？”

“你们猜也猜不到”

“到底是什么呀，你快说呀”

“是皇后娘娘赐给皇太孙殿下的玉佩，说是给将来给孙妃的定情之物！”

“天了，她竟然敢偷这个？”

“真是不知恬耻啊！”

……

彩烟也将这番话听了进去，脸上变了色，直露了气愤的模样。我忙拉了她转身离开。

走得远了，才放了手。她却不发话了，只是看着我露了疼惜的神色，低唤了一声：“姑娘！”

我却笑着拉了她的手说：“瞧你那脸色，我还真怕你听得恼了，要进去理论呢？”

她却叹了口气，摇了摇头说道：“只怕不得结果，却让姑娘以后在这更受气了！”

我见她如此明事理，觉得甚是感慰。

她忽然压低了声音说道：“姑娘的东西，我好好放着，等得了机会再交还姑娘！”

我听得一愣，瞧了她谨慎的模样，越发觉得感动，直点了头，又想了想说道：“劳烦彩烟替我收着，我这一时也不能拿回来了！”

她想了想，才点了头应道：“也是，若被那些不明事理的丫头见了，又要惹了是端！”

不禁打量起眼前的彩烟，依旧是平和温柔的模样，越发觉得不像一个普通宫女，心思倒也缜密，又通情达理，心下又感叹自己那时情急之下的决定没有错。

又与她说了些话，见天色越发地暗了，才催了她回宫。她又叮嘱了我照顾好自己一类的话才匆匆往景阳宫走去。

回了屋里头，那群人已散尽，只有巧颜一人，她见了我神色有些躲闪。我只作未瞧见，只朝她笑了笑，便坐回了自己的床铺上。

夜里又翻来覆去地睡不着，便坐了起来，透过低矮的窗子，夜空星辰闪烁，明日又是个大晴天。不经意往西向瞧去，竟见西官白虎七宿,心下不禁一阵荡漾，那里有参星，参星悬于天际，商星落下。动若参与商，动若参与商。木预，你此刻在何处，一切可好？

三月十八日，皇太孙朱瞻基大婚之日，司苑局里也要为婚庆宴席上作准备，几日以前大家便开始忙得焦头烂额。御膳房中的司礼掌印亲自下来，也是不停地催促，幸而这一日，需要的都已经妥善准备，都送去尚膳监处，大家反而清闲下来。又因为是皇太孙大婚，宫里得了赫令，宫女奴才们都能同乐，一时间那些丫头，太监们也摆了酒菜，坐了屋子里玩闹。

我独自出了屋里，手持一杯清茶只站了院子里，听着不远处传来钟鼓齐鸣，喜气洋洋的乐声，隐隐约约见那十里红妆，乐队仪仗，蜿蜒而去。

一面饮茶，一面想起今夜的那对碧人。

在人群拥挤中与随从失散，茫然无措立在街市上，见了二王爷，却紧抓住我的手；

在如是阁的后院中直愣愣地看着烟花，脸上却露了惊喜的神色；

下了学径直跑到如是阁来寻我，却是饿着肚子。

在宫里俯在我耳边说：“等散了席，你随我回东宫，父皇的亭院里，海棠开得正盛，我们再去瞧好吗？”

被皇下遣到东宫的第一日，穿着单薄的中衣便跑出来寻我。

……

那个叫朱瞻基的孩子，是大明朝的皇太孙，日后还会是一代太平天子宣宗皇帝。今夜是他成婚的日子。

我兀自落入回忆中，不觉有人唤了我好些声，转头一看，却是一个面生的小太监。忙转了身：“公公寻我何事？”

“你可是寺玉姑娘？”

我点了点头，他却端给我一副卷轴，我忙接了却不解地看着他。

他却摇了摇头：“景阳宫里公公送来的！”

我才点了头，他见东西送到，便退了下去。

我将卷轴慢慢打开，在朗朗月光下，一副女子的画像缓缓展现在眼前。那女子眉间轻锁，正不知瞧了何处，呆呆愣愣有几份痴气，素净的颜色却将她的神色绘得栩栩如生，我看得不禁叹了口气，又小心地将它卷好，捧了手上。

“会一些，山水花鸟一类！”

“也能画人像！”

“你不信？我可以替你画一张！”

三

朱瞻基大婚后的第日，我正在菜园中挽了袖子摘拾莴苣，腰弯得久了有些酸疼，不禁站直了，偏过头去要揉拧肩膀，却一眼瞟见身后有个蓝色身影，忙转过头去，却是坤宁宫的御前牌子李公公，不知何时站了我身后。我忙上前：“公公！”

他点了点头，也不寒喧，径直传话道：“皇后娘娘懿旨！”园里的宫女们都一一跪了下来，等候宣旨。

“宣宫女寺玉坤宁宫晋见！”

在这些丫头迷惑又有些惊羡的目光下，我上前接了旨，便要随了他去坤宁宫。李公公在前面领路，一面返过头朝我问道：“姑娘在司苑局还习惯吗？”

我笑着点了点头：“挺好的，多谢公公记挂！”

他只笑了笑，便不再作声。直到坤宁宫外，却见李典正候在殿外。他见了我，张了张嘴想唤，却见了一旁的李公公在，只好噤了声。

又听得守卫说道：“公公，皇太孙殿下正在里头！”

李公公听了，脸上露了一丝犹豫，看了殿里一眼。我心下瞧得明白，便说道：“奴婢就在殿外等候娘娘宣见吧！”

他看了看我，寻思了一会，正要点头。却听得殿内传来宣见的旨意：“宣宫女寺玉晋见！”

李公公得了话，才慌忙领了我进去。

一走进大殿上，便见皇后正坐了榻上，背靠着青缎坐褥，身旁还坐了一身着金点翠红喜裳的女子，再过去，便是朱瞻基正坐了一旁。

我忙上前曲了膝：“宫女寺玉参见皇后娘娘，皇太孙殿下，孙妃娘娘！”

皇后稍稍正襟危坐，朝我摆了手：“起来吧！”

我才站了起来，却依旧低了头，直等着她的下文。

“寺玉，来，过本宫这儿来！”她却朝我招了手，示意我上前。

我一面应道：“是！”一面上前，快至榻前，她竟拉了我的手，我不禁抬了头看去，皇后脸上却是和颜熙色，瞧不出一丝端倪。她一面指了身旁的女子，一面笑着说道：“寺玉，来瞧瞧我这刚进门的孙媳妇！”

我抬了头看去，确是三日前新婚的孙妃，与那画上别无二致，却比画上更加端庄美丽，此时也正瞧着我，眼里一丝迷惑。

“寺玉，如何，是不是与画上一样？”皇后又在一旁问道。

我笑了笑，方转了头朝皇后回话道：“却是比画上更胜一筹，那画中少了几份神韵，哪比得上孙妃娘娘本人！”

孙妃听得脸上竟露了一丝绯色，目光如水，却移了案几上。

皇后听了，却作不经意地瞅了我一眼，才笑着说道：“你这丫头，嘴倒是甜啊！”又转了头，朝朱瞻基说道：“这宫里画匠，就没个巧的，也替汀雪画张好些的肖像么？”

朱瞻基正端了白瓷杯饮茶，听得这话方停了手，只笑着回了皇后：“皇祖母莫为难那些画匠，若不是音容笑貌烙在心上，便难以绘得传神！”

皇后听了，若有所思地点了点头，却又笑道：“尚书房的师付说，基儿也学得一手好画，不若替汀雪画上一幅？”

朱瞻基却摇了摇头，依旧是笑着说：“孙臣只会绘山水花鸟一类，肖像却是不会！”

我听得不禁背上一颤。

皇后听了，也不置可否，却又瞧了孙妃。孙妃却是淡淡地笑了笑，也不说话，却掩饰不住眼底下一抹失落。

皇后却拉了她的手，和霭亲切地说道：“过两日，该让基儿陪着你回娘家省亲，听说在家时，胡大人素来喜爱你，这宝贝女儿一出嫁，怕是挂念得紧。”

孙妃听见皇后提起他的父亲，脸上竟有些变色，露了丝惴惴不安。却是朱瞻基答了话：“明日正要去胡府探望岳父大人！”

皇后方满意地点了点头，又与这一对新人念叨了些家常，直把我晾了一旁。我心下只暗暗思忖，皇后唤我来究竟有事。

终于听得朱瞻基起身辞去：“孙臣不打扰皇祖母了，明日再来请安！”

皇后点了点头，又笑着说道：“是我这老婆子不打搅你们才是，好了，都回宫去吧！”

朱瞻基与孙妃跪了安，才出了坤宁宫，至始至终，我未得机会与他说上一句话，只看了他走出坤宁宫，孙妃在身后急急地跟了上去，不觉暗暗叹了口气。

“寺玉！”却听得皇后唤我，忙转过了头：“奴婢在！”

“来，坐了本宫身边来！”她一面笑着向我招手，我忙上前，只站了她面前，她却拉了我坐下，又端详了我一番，竟怜惜地说道；“瘦了！”

我听得忙要跪下，她却一手挡了：“坐着说话！”虽是轻言细语，听得却带了几丝威严，让人反驳不得，只好坐了下来：“奴婢犯了错，皇后娘娘罚的是，不敢劳烦娘娘记挂！”

她却端了几上的茶，一面掀了白瓷盖，一面慢慢说道：“寺玉，你是明事理的丫头，有些事不用本宫点破，你心里头也瞧得清楚！”

“寺玉愚笨，请娘娘指点！”这话说得不明不白，我心下一横，直要挑开天窗听亮话，省得日后不觉又踩了地雷，落了陷阱中。

她正啜饮了一口茶，听了我的话，依旧缓缓说道：“打从皇太孙十岁开始，你便在他身边服侍，这孩子虽然事事都能独挡一面，只有感情---”

她顿了顿，又抬头看了我一眼才接着说道：“却还是不成熟的很！就像这次，为了不与胡大人的千金成婚，竟暗暗派人参了他一本！险些要把婚事作了丧事办”

她说到此，却又转了话道：“有些事，你在景阳宫里怕也有耳闻，那孩子素来与他二叔性子不合，胡大人又与老二走得近些，偏有些见不得我们皇家和睦太平的人，在耳边说些空穴来风的胡话，惹得他心里不平静！”

我此刻方明白朱瞻基说的“保全”之计，看来胡善祖确是二王爷的党羽，皇后这一招不过是想将朱瞻基与胡大人绑成一条绳上，恐怕如今的二王爷在朝庭里正渐渐失势，日后若是出了事，这场婚姻便是相互牵绊的一道暗线。早知道瞻基心底的不满，却未料到为了断了这门婚事，竟已按捺不住，急急要铲除二王爷的党羽。也怨不得孙妃听到省亲，脸上又变了色，只怕这位不动声色的孙妃心里也将这情势看得清楚。

皇后像是看出我心里所想，却叹了口气说道：“太子是我的儿子，老二也是我的儿子，基儿是我的孙子，这手心手背，都是心头肉啊！”

这一声叹息，不禁将我得心叹得软了，看向她时，只觉这凤榻上坐着的，不仅是个后宫之首，却也是个普通的母亲，为家里两个孩子的事操碎了心。只是不知皇后心下究竟将这情势看透了几份，若以为这样便可以阻止这场争储的明争暗斗，便是看轻了朱瞻基。脑海中忽然闪过奕肃的话：“寺玉，你只需置身身外！”

我方正了正色，郑重地说道：“娘娘的心思，寺玉明白，娘娘放心，殿下在奴婢心里，从前是主子，以后也是！”

她眼里露了一丝喜色，却又有些质疑，看了我半晌才说道：“寺玉真的明白？”

我点了点头，笑着说道：“殿下天资聪颖，自幼由太傅们教导读书习字，正如娘娘所言，此刻都能事事独挡一面，只是倒底是个孩子，感情的事也未得人引教，才瞧不清自己的心性，日子久了，自会成熟些，孙妃娘娘又是极贤淑的人，想必日后他二人定能相敬如宾，恩爱和睦！”

皇后听了这番话，眉间才渐渐释怀，我瞧得心下也松了口气，不料她忽然问道：“寺玉，那你为何要拿那同心扣？”

我被问得一怔，心下一乱，怎么千算万算未算上这事，此时真是难于自圆其说，只能硬着头皮道：“奴婢一时糊涂，奴婢----！”

“好了，你也不用往自个身上揽罪了，现在看来，基儿说得怕是真的！”她却笑着打断了我。

“什么？”我听得不解，不禁脱口问道。

“基儿把它送给你的，是吗？”

我听得只觉心里一颤，直直地看着她，她却接着说道：“自从将你关进安乐堂，他便日日来坤宁宫求他的皇祖母，将你放出来！”

“所以娘娘将我-----！”木讷间竟也忘了自称奴婢，皇后听了倒也不责怪，依旧缓缓地说道：“本宫答应了，将你遣到司苑局，等到他大婚之后再调回宫里！”

我心下只觉得莫名复杂，却见皇后忽然又厉色道：“只是今儿你不能再回景阳宫里！”

我不觉脚下一软，曲了膝一面应道；“是！”

“寺玉，本宫倒真心喜欢你这丫头，以后就留在坤宁宫里吧！”她脸上又缓了色。

“是，奴婢谢过娘娘！”我跪了下去，磕了头谢恩。

四

尚衣监的袍房太监刚将夏初要换上的纱衫送来，我正捧着往回走，却在走廊拐角处与人撞了满怀，险些将衣裳撒了一地，忙扶了梁柱站稳，抬头一看却是翠儿与我撞了一处。

她也被撞得要坐了地上，我忙上前腾出一只手扶了她，一面问道：“怎么走得这么急？”

她一面起来，一面答道：“皇上今晚要来坤宁宫用膳，娘娘吩咐我去尚膳监说一声！”

我点了点头，又朝她说道：“那快些去吧，别耽搁了时候！”

她笑了笑，转身便继续朝尚膳监匆匆赶去。我瞧了她的背影，不觉笑了笑。刚来那会，翠儿对我就有所忌惮，与我共事也是冷漠的样子。我只佯作不觉，与对待旁人一样。久而久之，她见我并未将那日的事放在心上，才渐渐对我松了戒心，与我也如其它人一般。

来到坤宁宫里已有三个月，渐渐习惯了这里的规矩。皇后怎么说都算得上一个温和的主子，对宫女太监倒也宽厚，在殿前侍候却也是个相较轻松的活。

将纱衫收进紫檀雕花大柜中，又去御茶局端了刚上的茶，便往前殿送去。候在殿外的公公替我开了门，我一面轻手轻脚地端了茶进殿里。便见皇上已和皇后二人坐了宝座上说话，忙将茶捧上前，用茶盘托了杯搁了案几上，才退了一旁候着。

皇后端了茶递给皇上：“皇上，喝杯茶解解暑气。”

皇上接了茶，却没有饮用，打从进来时，便瞟见他皱了眉头，脸上隐隐有不悦的神色。他却将茶搁了桌上，朝皇后说道：“皇后，你说朕是不是老了？”

皇后听了，却笑了笑朝他说道：“皇上为何这么说？”

皇上却叹了口气才说道：“皇后是没瞧见，今日在朝堂上老二与基儿针锋相对，剑拔弩张的模样，全然不将朕放了眼里，朕便在想朕是不是老了？”

“皇上想得多了，这叔侄二人素来性子不合，也是不懂规矩，在家里吵吵也是，在堂上也胡闹，是该好好训斥了！”皇后只将它作了家常念叨。

皇上却皱了眉头，半晌才说：“老二越发地恣意妄为，你知道他私下与旁人说些什么？”

“什么？”皇后只端了茶，一面漫不经心地问道。

“那小子说自己像李世民！”皇上脸上一丝阴厉，冷冷地说道。

皇后正喝着茶，听得这话，一口气未喘上，竟被呛得咳了起来，我忙上前替她轻拍了背处。她方转过头朝皇上看去：“皇上，老二素来乖张些，但这样的话怕是不会说的！”

皇上却自顾自地一面喝了茶，一面淡淡地说道：“空穴来风，未必无因！”

皇后听得脸上也一阵变色，却不作声。

皇上看了她一眼，却缓了缓神色笑道：“皇后宫里的晚膳要吃上还真是不易，朕都坐了半晌，怎么不见膳食传上来？”

皇后才笑了笑，朝我吩咐道：“传膳吧！”

我忙点头应道，一面出了殿门，李公公正在殿外候着。我上前说道：“娘娘吩咐传膳！”

用过晚膳，皇上又在坤宁宫里坐了会，方起身摆驾回乾清宫，临去时看了我一眼，朝皇后说道；“这丫头何时呆了坤宁宫？”

皇后只笑了笑说道：“身边少个伶俐的丫头，基儿现在有人照料，便将她留了我宫里头！”

皇上却是笑了笑，摇了摇头，才起驾回宫。

皇上走后，皇后却坐了椅上，一手撑了额处，闭了眼睛，半晌不语。我不禁上前唤道：“娘娘！”

她才睁开了眼睛，看向我。

“时候不早了，娘娘该歇息了！”

她看了看时辰，一边喃喃道：“就到了亥时了？”

我点了点头，一面说道：“御医嘱咐了，娘娘一定要多歇息，病才能好得快！”

她才要起了身，我忙上前扶了她往床边走去。她忽然停了脚步：“寺玉，什么香味？”

我笑了笑一面答道：“是沉香，我见娘娘今儿乏了，便燃了安神的沉香！”

她听得，方笑了笑说：“你这丫头，心思倒细致！”

我只一面笑了，一面替她更衣，又侍候她躺下，才将帏幔放下。

今夜是翠儿守夜，我方得了空闲，只慢慢要踱回屋里。夜里的坤宁宫是一片沉寂，路过后苑时，竟听得池塘里传来蛙鸣声，不禁想起辛弃疾的西江月：“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”不觉叹了口气，何时可以真正坐了乡村野径上听那蝉声，蛙鸣。如若是木预听了，不知道会说些什么，他总是说些煞风景的话，搅我的兴致。想着想着，仿佛又看到木预在眼前，白衣胜雪的长衫，流光轻转的美目，似笑非笑地扬唇，一面朝了我说：“你不是珍宝，但我会去寻你！”

不觉看着池塘独自傻笑。恍了神，又暗暗算下来，现在是永历二十年，这一年会有好些事发生。

五

午后， 端了茶点至殿上，皇后正坐了榻上看书。我将茶点搁在几上，方站了她身后。瞧着她正捧着书看得入神，早听说皇后素来爱读书，来坤宁宫后便知确是如此。一日多半时候，皇后只靠了榻上，捧本诗词慢慢咀嚼。

站了半晌，忽然看到皇后的眉间紧锁，脸上一丝莫名戚色。一面又将书阖上，顺手搁了几上，又瞟见几上的茶点，方抬了头看了看我。

我忙上前笑了笑：“娘娘午膳用得少，正巧尚膳监刚出的点心，便端了些上来！”

她方点了点头，一面用锦帕擦拭了手，一面看向漆盘中的点心：“这是什么？”

“是龙团凤饼！”我答道，又忙解释了：“娘娘素来爱吃这个，御医又嘱咐了不可食用上火伤肝的食物，恰巧今日宫里新进了新鲜的藕芽，便叮嘱了下头用藕芽作馅，可祛火清热。所以才做成了这种模样！”

皇后听了，才拈了一个在手不紧不慢地尝了一口，脸上慢慢露了一丝笑意，喃喃自语道：“有藕荷的清香，比平日的又少几丝腻味，确实不错！”

我瞧得才舒了口气，却见她又朝我笑道：“寺玉这龙团凤饼倒做得不错？”

我才摇了摇头，一面笑道：“娘娘莫取笑奴婢，奴婢哪会做糕点，是尚膳监的师傅厨艺好！反是奴婢倒有借花献佛的嫌隙了。”

皇后却不在意，只笑了笑，一面尝完了糕点，又忙捧上茶。

这时却见李公公进了殿，朝皇后禀报：“娘娘，二王爷来给您请安了！”

“请他进来吧！”皇后一面喝了茶，一面吩咐道。

二王爷进了殿内，上前朝皇后俯了身子：“儿臣给母后请安！”

皇后一面摆了手一面笑着：“不必多礼了！”

二王爷方抬了头，皇后又指了一旁的紫檀椅：“坐吧！”

我瞧得二王爷也是眉头紧锁的模样，怕有话有说，便悄悄地退了下去，只留了他母子二人殿上说话。

一出殿便撞上翠儿，忙对她说：“二王爷来了，你去上茶吧！”翠儿却指了指手上的提着的药说道：“我这会要去司药局替娘娘取药呢！”

我只抚了她的肩上，一面笑着央求道：“好翠儿我替你取去，你去侍候娘娘吧！”

她展颜一笑道：“也好，这燥热的天，我正懒得去！”说完，一面将方子递了我，又嘱咐道：“快些回来便是！”

我一面答应着，一面接过方子。又是近端午的时候，各宫里都备着伏毒的药，皇后身子素来不好，常年离不开人参丸药，药也不经久搁，只得往司药局里跑得勤些。

约模是申时，正是烈日当头，廊上亭院也不见一人，宫里也静悄悄的。到了司药局，管药的监司坐了一旁，都有些恹恹欲睡的模样。

轻唤了两声，才恍过神来，忙将方子递上。他见了是坤宁宫来的方子，忙起了身便要进药堂里抓药，这些药现配现给，所以费些时候，我便在外头候着。

一面独自无趣着，一面转了身看了外头，便见也是一宫女慢慢朝这里走来，不知是哪个宫里来取药的。

走得近了，她才抬了头，我一看不禁心下一高兴便唤了出来：“云珠！”她原是懒散的神色，听得这唤声，方凝了神看了过来，见了是我，也露了一丝惊喜一面上前：“姑娘！”

我一面拉了她进堂里，上下打量了一番笑着说：“好些时日不见了！”

她忙不迟迭地点了点头，又一气问了好些问题；“姑娘还好吗？是在坤宁宫吗？姑娘真的不回景阳宫了吗？不侍候殿下了？--------”

我只是笑着打断她：“好云珠，你再问下去，要我回答哪个才是！”

她却将我的手拂下，又皱了眉头有些天真地说道：“姑娘不在了，宫里都变得死气沉沉的！殿下脸色也越发地不好了-----！”

我忙伸了手指点住她的唇，低声嗔怪道：“你这丫头，说起话来还这般没规没矩的！”

她方闭了嘴，却有些委屈的模样，我又笑了笑道；“你是来取药的吗？”

她点了点头说道；“嗯，来取些朱砂，殿下要喝了清心解毒！夜里才睡得安稳”

我听得朱砂二字，总有些心有余悸，便嘱咐道：“朱砂服用时千万谨慎些！”