去年秋天，路孤鸣拜别他义父履足江湖，这是他第一次一个人出外远游。往年每到暮春五月，他义父便会带他去杭州走一趟，在那里祭扫他义父的一群尊长；一到九秋，又会带他去蜀中，拜祭他义父的父母。在路孤鸣印象中他义父不苟言笑，终日借酒度日。经常独自痴痴发呆，叫他半天也没反应。他义父俊逸冠群，理应有无数追慕者，可是并没成亲，还总喜欢把自己整得落魄不堪，并且精通易容术，每次去杭州蜀中都要乔装改扮，使自己不起眼。
他义父本身不会武功，但却胸罗许多无上功法。两岁时他义父就开始教他读书习字，大一点后又开始传他内功心法。他义父从始至终给他灌输着这种念想，武功的最高境界不是看内功有多深厚，而是要突破自身界限，使自己融入天地自然，借先天之力使自己变得更强。这些道理，他一直似懂非懂。
渐渐长大，路孤鸣发现自己跟义父长得颇为相像。于是大着胆子问义父是不是自己亲爹。他义父当场就笑了，摸了摸他头说不是，然后道出他身世。原来他是个孤儿，他义父也不清楚他父母是谁，只是一次去蜀中路上捡到，当时他才几个月大，哭得极为大声。于是后来他义父给他取名路孤鸣，顾名思义就是在路中鸣哭的孤儿。他和义父相依为命，义父把毕生心血全部灌注在他身上。
路孤鸣在他义父的谆谆教诲下，文武兼修，尤其武功之道一日千里，当然这还多亏义父另辟蹊径授他武功心法，使得他能够超越世俗武学窠臼，进入另一个殿堂。他有时怀疑，义父是不是真的手无缚鸡之力。有一次还向他义父求证，他义父陷入沉思，没回答他的疑问。之后，他也没再问，因为他隐隐觉得这里面隐藏着义父难以言说的伤痛，自己若去揭开伤口，是对义父无情的伤害。不过他明白义父心里肯定有个放不下的人，且这人多半是女子。每次他义父酒醉，就拿笔在纸上写着满满一堆“木”和“九”字，他猜测义父挂念着的这位女子一定与木有特殊关系，或许名字中带九字。以前他还不能理解义父为何会用情如此之深，现今才渐渐懂了。他义父看着他茁壮成长，深感欣慰。
十三岁以后，他义父经常带他进山狩猎。他义父手上没力气，只在一旁指挥，他负责擒杀猎物。开始时，他害怕血腥，不敢动手杀死动物。他义父便训诫他男子汉大丈夫要果敢，连杀只都没胆量，将来谈何纵横江湖，杀人饮血。路孤鸣记忆中这是他义父第一次跟自己说重话，也是第一次听到自己将来要杀人。他不想义父不高兴，强撑着射杀了一只山羊。后来胆子壮大了，猎杀野猪、老虎、黑熊等大型兽类也逐渐习以为常。再后来，他入山打猎便不用义父陪伴。每次他满载而归，他义父总是笑逐颜开，精心炙烤。他义父烧烤手艺一绝，他享足了口福。十八岁那年他义父为了进一步锤炼他，带他深入草原大漠，与狼群搏斗。他虽然杀虎熊等巨兽如麻，但面对成群结队涌过来的狼群，一下子张皇失措。他义父当即提醒他说，他不勇敢去捕杀群狼，群狼便会把他们俩分食了。他不想被饿狼吞进肚里，奋起击杀，直到筋疲力尽。他醒来时，他义父正在烤全狼，浓香扑鼻。他肚子咕咕乱叫，直咽口水。他义父撕下一腿给他，他立马风卷残云塞进肚子里。他义父借题发挥说，如果他没豁出性命与群狼激战，自己俩的下场就像烤熟的狼一样，唯一不同的是狼只会将他们俩生吃进肚里。他记得自己力竭前，狼群还有许多，问义父如何驱赶群狼。他义父掏出一包粉末，说自己在西域成长，常与狼群为邻，随身携带特制的驱狼毒粉。他由此明白，自己一味与狼厮斗，只是匹夫之勇，未必能真正解决问题，要懂得其他更有效更便捷的方法。
去年，路孤鸣年将弱冠，他义父说男人成年需要历练，于是让他独自江湖。临行前，他义父告诉了他许多秘事。他义父本名沈牧非，原是七星盟天权座主，七星盟拥护前朝皇室，势力遍及天下，旨在推翻当今王朝。而他义父亲生父母便是被当今皇帝迫害致死，所幸由七星盟主赵无著抚育成人。二十年前，皇帝为了诛灭异己肃清天下，撒下滔天大谎，在杭州布置了罪恶陷阱，处心积虑引诱七星盟、鲁王府及各大门派精英前去，最后一举将众人炸死在地底。他义父九死一生，从此武功尽失，过着流浪生涯。而这些年来皇帝一直视他义父为心头大患，无时无刻不想擒住他义父，以绝后患。幸好他义父精于易容之术，屡屡逃出生天。
他义父对他的殷殷厚望就是重振七星盟雄风，完成弑君报仇、恢复河山之大业，以缚先烈在天之灵。
他义父一再叮嘱他行走江湖切不可暴露自己身份来历，要广交朋友，笼络人心，把握时机深入朝廷，必要时可煽动人心，使天下大乱，那样七星盟才有卷土重来之机。他涉世不深，自问力有不及，可不想让义父失望，一一承诺下来。事后，夙夜不寐，忧思难遣。
半年前，路孤鸣山东道。一日午后秋雨瓢盆，他没带伞便找了一处长亭避雨。亭中已有几个人，其中一个貌不惊人的削瘦少年正在询问几个汉子。原来几个汉子是金陵凤翔镖局的镖师，护送一批织绣去济南，被附近的盗寇劫了镖。几人都是新晋镖师，在镖局立足未稳，更别说出人头地，因而也只能接一些小镖。而今出师不利，几人回去挨骂拿不到银钱事小，从此失去饭碗事大。念至往后生活无着落，几人愁眉苦脸，边说边哀声叹气。
削瘦少年义愤填膺，拍胸说道：“岂有此理，这帮强盗太猖狂了。我帮你们把织绣抢回来。”他语音清脆，像是童声未。几个镖师看他年纪轻轻，也不高大强壮，相信不过。一个镖师委婉道：“小兄弟，那群强盗凶恶得很，劫镖时我们几个合起来都斗不过，还是自认倒霉吧！”削瘦少年道：“不用怕，武功高不会当强盗，我看他们也惧大三粗，光靠长相唬唬人，没什么真才实学。”
他说话时瞟了瞟站在远处的路孤鸣，道：“喂，路见不平拔刀相助，你有没兴趣？”路孤鸣得沈牧非易容术真传，以苏扑蝶巧夺天工之技尚且瞒不过他眼睛，况乎寻常小技，只看了一眼削瘦少年，便知他经过易容改扮。不过，设身处地一想，没直言拆穿。削瘦少年见他不说话，道：“百无一用是书生，我看你大概是读书人，听到强盗吓怕了，所以傻头傻脑呆站着。”
路孤鸣淡然一笑，道：“我自是没小兄弟这份侠肝义胆了。”削瘦少年只道他取笑自己，不悦道：“哼，读书人就是胆小怕事，不可理喻。”路孤鸣道：“那也不尽然，常言说知书达理、威武不屈，读书人应该最明晓事理、最胆大心细才对。”削瘦少年道：“那是读书人自己往脸上贴金。总之，我认识的读书人，没一个胆子大、好说话的。”路孤鸣笑道：“那只能怪你遇人不淑了，我认识的读书人可个个通情达理、英勇无畏。”
削瘦少年站了起来，侧头上下打量他，笑道：“你不是老王卖瓜自卖自夸吧？”路孤鸣打趣道：“山人从不打诳语！”削瘦少年道：“那好，你就艘们去取回红货，也好验证一下你胆量。”路孤鸣善意警示道：“小兄弟不怕我拖累你们吗？”削瘦少年一听也对，道：“我倒疏忽了，带着你这么个没用的人，弄不好还要保护你。”路孤鸣道：“那小兄弟还有何见教？”削瘦少年想他帮不上忙，没好气道：“没事了，你一边凉快去。”路孤鸣笑了笑，没太在意。
过了一会，骤雨初歇，削瘦少年便急不可耐催促着几个镖师带他去找那群强盗。几个镖师旁敲侧击告知他强盗厉害，想让他知难而退，可他自信十足，浑不放在心上。路孤鸣觉得这削瘦少年颇为有趣，便产生结交之心，等他们行出一段路，匿迹跟踪而去。
