乔巧和李光禄行出不远，便惊觉有一人绕行超过自己，挡住去路。那人穿着黑衣，五六十岁年纪，表情冷漠。他后面跟着三个人，三人武功差了不少，好一会才靠近阻住了乔巧和李光禄的退路。李光禄心慌意乱，神魂无主。乔巧要等路孤鸣赶来支援，行缓兵之计道：“几位好，能否行个方便？”挡路那人冷目直视，目如火炬，似欲透视她，却对李光禄道：“背叛圣上从来没有好下场。”李光禄为他气势所慑，哑口无言。挡路那人侵近一步，揪住他领口道：“你急着上路，老夫就送送你。”李光禄忙向乔巧求救。乔巧取巧道：“相爷，敌手太强，恕我爱莫能助了。”心里恨不得他命丧当场，想道：“你个大奸臣，害死我爹我娘，报应不爽死有余辜。”李光禄急道：“玉姑娘，咱们是一条绳子上的蚂蚱，你别想着明哲保身。”乔巧抱屈道：“相爷，我不是想苟全性命，而是实在无能为力。”
李光禄一想也属实情，挡路那人手心一吐，一股掌力穿透李光禄胸膛，碎心裂骨。接着随手一扔，将李光禄尸体抛掷身后，冷面对着乔巧，森然恐怖。乔巧不由自主退了两步，这样却与另外三人近了些。挡路那人一只大手张开，五指箕张像魔爪一般，笼罩在乔巧头上。乔巧熟谙追踪术，轻功原极是了得，可惜地道狭窄无用武之地，但觉遍体生寒，紧忙运功抵抗，这样寒意渐除暖意渐生。挡路那人吐劲加急，地道内顿时霜结冰封。
乔巧冷得浑身发僵，牙关不停打颤，贝齿叩得咔咔作响。另外三人难以抗寒，识趣地退得远远的。挡路那人使出五成力，见乔巧仍支撑不倒，亦自惊疑不已。乔巧虽仗着玄奇内功抵御住寒气侵袭，勉强没冻僵摔倒，但也已全身受制无力反击，只要挡路那人轻轻一指就能将她击倒，甚而取她性命。
路孤鸣一踏入地道，猛觉一股寒流袭来，好生奇怪地道为何会突然变作冰窖。他悄步走出一段路，忽见易卜天等三人缩在一个暗角里瑟瑟发抖。于是提步掠近三人。三人俱是一流高手，马上警觉，投眼望来，认出是皇帝钦点的两名查案武官之一。易卜天深知皇帝虽启用路孤鸣和领路武官调查李光禄反叛一案，事实上用意是打草惊蛇，促使李光禄闻风乱了阵脚，从而乱中出错，至于路孤鸣和领路武官可说是可有可无，换两个人也无关痛痒，办实事主要还需靠他们一帮金牌武士，因此没把路孤鸣太当回事，喝道：“你来这里做什么？”
路孤鸣佯作不知他们一直跟踪自己，装出冷得发颤的样子道：“我来查看这地下有没罪证，咋这么冷？三位也出行宫了？”易卜天呵斥道：“少见多怪，这是卫先生在施展九幽煞气，不想被冻死就赶紧出去。”路孤鸣心中一懔，趁他们抵御寒冷疏于防范，倏然出击，封住三人死穴。易卜天等三人哪料得到他会猝然发难，一身毒物武功无处发挥，死得糊里糊涂不明不白。
路孤鸣冒寒前行，至一转弯处，探头见乔巧被一黑衣人真气困住，娇躯剧抖，粉颊泛青，毫无反手之力。他一眼即推知黑衣人就是卫先生，使的乃九幽煞气。他明白黑衣人此刻要杀乔巧简直比捏碎一块豆腐还容易，不敢贸然相救，恐他骤施杀手。皱了皱眉头，高声叫嚷道：“哎呀呀，冷死我了，怎么像下了阴曹地府一样。李光禄这老贼搞什么？”说着颤着双脚从拐弯处走了出来。
黑衣人也在暗中见过他，冷斥道：“你不在外面呆着，跑到这来大呼小叫干什么？”路孤鸣怪眼相视，拿腔捏调道：“本官奉旨办案，你是什么人了，敢对我吆三喝四？”黑衣人更不将尤克勇这种小脚色放在眼里，瞄准路孤鸣劈空即是一掌，厉声道：“找死！”路孤鸣立觉一道奇寒砭骨的真气拂面而至，一边挥掌抗守，一边却出其不意采取反攻，一道纯阳之气击向黑衣人。黑衣人亦是先入为主认定他武功平平，故轻敌大意，骤然受反击，大吃一惊，赶忙舍下乔巧回手护身。
路孤鸣这一招原意便是围魏救赵，杀黑衣人一个措手不及，是以一见他回招自护，立马施出隔空取物手法将乔巧吸拉到身旁。乔巧一脱离九幽煞气控制，寒意消减人清醒许多。路孤鸣看她身受九幽煞气而安然无恙，颇感奇异，此时无暇多问，把她拉到身后。转而想到七星盟元老虚云道长便死在九幽煞气之下，凶手多半就是眼前这黑衣人，他不禁目泛寒光，杀意凛然。
黑衣人已猜到他决不简单，严阵以待。绝顶高手之争，招式已成虚物，因为彼此都已到无招胜有招的境界，关键得看功力深浅、临阵气势状态及随机应变能力。路孤鸣立志报仇，不讲礼让，蓄起六成力拍出一招“大江东去”，真气犹如长江之水滚滚而去，卷石淘沙，扫荡千里。黑衣人凝立如山，黑衣鼓荡，无风自动，两掌一上一下推出，九幽煞气挟着凛冽劲风涌向对手。
两股真气半途相遇，化为一青一白两道旋动的荧光气流，青色的是九幽煞气，白色的是路孤鸣的真气，两道真气仿佛两条飞龙在追逐嬉闹，你追我赶你追你赶，互不相让。良久之后，两道真气正没锋，一声乍响，如火药炸开，爆发出耀眼夺目的巨大光晕，强劲的冲击之力震得地道顶部土石如雨点洒落。余劲返路反弹，路孤鸣和黑衣人俱皆轻松化解，静立不动、冷眼相对，各自身体外沿都形成一个真气护罩，隔绝了石块和泥土。
一招之后，路孤鸣对黑衣人的实力心中大致有了个数，知其功力与莫怀才在伯仲之间，自己若非采炼了隧洞内的天地灵气，殊无胜他把握，如今要一举击毙他也几乎不可能，必须用心计议。此外，幸亏自己修习的是天道之法，不惧九幽煞气的阴寒之毒，不然即使功力与他旗鼓相当抑或高出一筹，倘使要耗费精力抵御寒气，那也是输多胜少。又想二十年前虚云道长功力应不在黑衣人之下，大概因抵抗九幽煞气的寒毒耗尽内力，以致死于其手。
黑衣人确乃杀害虚云道长的凶手，亦系皇帝着力锻造的十四大高手中处理外务的九人之一。十四大高手各有一门绝技，他修炼的是至阴至寒的九幽煞气。当年狙杀虚云道长时，他九幽煞气已然大成，再经二十年打磨锤炼，而今更是炉火纯青。这些年来江湖风平浪静，他极少有机会出外执行任务，一旦出门也很快能摆平事情，未逢敌手，因故不免有些夜郎自大，小觑了天下英雄。而路孤鸣这种罕见高手横空出世，使他大为惊骇。
黑衣人沉沉道：“阁下武功卓绝，混入行宫是何居心？”路孤鸣故布疑阵道：“阁下这是明知故问了。”黑衣人料他是李光禄同伙，挖苦道：“以阁下这般身手，却委身做李光禄打手保镖，不嫌屈就了吗？”路孤鸣反正没当李光禄走狗，被挖苦了也不痛不痒，却反唇相讥道：“这么讲来，阁下当皇帝鹰犬，更是大材小用了。”词锋尖锐，直戳对方要害。
话不投机半句多，黑衣人冷哼一声，不再多言。他本非多话之人，相反还惜言如金，现今只是发觉敌手难以蠡测，自信心有些挫损，心头有一点犯虚。人心虚的时候都惯于用语言来排解，沉默寡言者亦不例外。路孤鸣有必胜之心，更不多说。两人对话之时，神情并未有所松弛，俱全神贯注静视着对方的一举一动，深自戒备，也在觅寻可趁之机。
土石落尽，地道内一片静寂，死气沉沉、鸦雀无声。路孤鸣凝目聚神，不敢有丝毫松懈。他目光沉凝悠远，每个眼神都像对着自己的似的极具耐心，只不过这难捉摸，要斗智斗力。黑衣人却目露凶光，一双眸子像大螃蟹的两个钳子，钳住路孤鸣不放。双方蓄势待发，却没张弓搭箭的紧促感。乔巧躲在路孤鸣身后，被双方布结下的气场压得透不过气，身不由己退了几步，长舒口气。她一后退舒气，路孤鸣稍稍分神，黑衣人顿即发难。
