呼……呼呼……
跶跶跶……
喘息声与脚步声的组合，除了被称为「跑步」的运动之外，通常与「逃」等义，没有太大的差别。
如果再加上一幕漆黑夜空与荒山野岭的背景，外挂身后一群同样急促纷沓而来的脚步和「不要跑！」、「给我停下来！」之类的叫喊声——
不用怀疑，那就是「逃」！
逃，是会变成一种习惯的。
「可恶！」艾妮亚不耐地啐声，回头看还远在数十托里（一托里相当于二十公尺）几点小黑豆般的追兵：「逃逃逃，你要我逃到什么时候？毕罗德，逃不是我的作风，太丢我千年火魔的脸了！」她拒绝做没胆的逃命者。
「的确，对一个『老人家』而言，这样长途奔波的确为难妳。」
蓝瞳瞬间夹火。「你说什么！」他在暗示她老吗？
经不起激，艾妮亚立刻加快脚步，冲到前方。
「真是个可爱的小魔仆。」佟亦虹笑呵。「你很了解她的个性。」
「别说话，小心牵动伤口。」毕罗德提醒，目光不由得移至并肩同行的人身上。
娇媚如花的容貌如今让伤药裹去右半张脸，大量出血减褪她素来红润的气色，惨白虚弱得几近透明，乍看之下，甚至有即将消失的错觉。
没人说出口，但每个人都心知肚明，那样的伤势并不轻，也不可能不留疤。说得更明白一点——她为了帮他，赔上了自己姣好的外貌，甚至差点送命。
毕罗德怎么也想不到，素昧平生的佟亦虹会为自己做到这种地步。但当他知道时，已经太晚。
在奇术师之后紧接着是城里派出的官兵，逼得他们不得不与舞娘团分道扬镳，就这样逃了大半个月。然而，她还是一句抱怨也没有，笑看一切。
为什么她可以这么轻松看待自己的遭遇？毕罗德不懂，但眼前的情势并不能由着他思考并找出答案。他们还在逃命中。
佟亦虹的声音引他回神——
「托牠的福，我和雀喜不必这么跑，真的是谢谢你了，鸣雷。」她说，手轻抚座下银色魔狼。「这阵子辛苦你了。」
「是啊，跑起来又快又安稳，真是让人安心信赖的好伙伴。」雀喜跟着赞道。
「嗷呜——」前后两碗迷汤灌得魔狼尾巴翘得老高，得意地仰首嚎叫。
不对！他为什么要得意？又被当成马在用，大大损及他魔狼至高无上的尊严，有什么好得意的？
「呿！要不是妳做的菜合我魔狼鸣雷大爷的胃口，我才不会纡尊降贵让妳们两只魔魅坐在我尊贵到不行、线条优美又绝伦的背，哼！哼哼！」
「痛……」突来的颠簸扯痛佟亦虹的伤。
「佟姊！」雀喜急呼。「哪里痛？没事吧？」
「我、还好……」失去血色的唇扬起虚弱的微笑安抚。
雀喜感觉到手掌一阵湿漉。「不好，毕罗德，佟姊的伤口又裂开了！」为什么？都已经半个多月了，佟姊的伤还是时好时坏。
听见雀喜的叫喊，毕罗德转头，忧心的金眸对上一双含笑美目。
「我没事，真的。我有没有告诉你，我以前还遇到更惨的事，那是在我——嘶！」强烈的痛楚逼得佟亦虹不得不咬牙收话。「看样子只能晚点再说了……」她苦笑。
都过了这么久，她的伤为什么——
眉头微锁。「先找个地方休息。」毕罗德决定。
「不用。」佟亦虹阻止他。「先离开这片林子，再与朝廷的人发生冲突自曝行踪，事情会没完没了。」
「现在就没完没了了。」艾妮亚啐道。「那些人是怎回事？竟然能紧追不放。」
毕罗德很清楚艾妮亚问的是什么，可惜的是，他无法回答。
他们移动的速度已经算快，但追兵就是有办法在他们进城时查到他们的下落进行追捕，为此他们甚至不进城，走山道野宿，还是被紧咬不放。
「你们当心——唔！」
「别说话了，佟姊。」
雀喜忙取来干净的绫巾按在佟亦虹伤口止血边道：「还是先担心妳自己啦，血怎么都止不住，那些可恶的混蛋到底对妳做了什么——呜！呜呜……」说到最后，忍不住呜咽出声。「我、我不知道该怎么办，呜呜……都这么久了，还是没有起色，呜……」
魔魅的恢复力虽比不上魔兽，但也比一般人要快啊，可是——连毕罗德那么严重的伤都好了，没道理佟姊的伤还是这样啊！雀喜暗忖。
「只是暂时的，雀喜。」佟亦虹苦笑。「收起眼泪，受伤已经够我累的了，别让我还要分心安慰妳。」
「是，佟姊。」雀喜抽鼻，拭去满脸的泪水，继续压按佟亦虹的伤口止血。
「你也是，毕罗德。」佟亦虹移目向他。
果然不出她所料，那双金色的眸子锁着太多不必要的内疚和担忧。
「不要小看魔魅的生命力，这点伤算不了什么。」她说。「不要苛责自己，这不是你的责任，是我选择的路。」
金瞳映入因为觉悟神情坚定的脸。
虽然惨白、虽然裹伤、虽然狼狈，依旧美丽。
「佟亦虹——」
「吶，毕罗德，你知道我现在最想做什么吗？」佟亦虹打断他，转了个话题。
「什么？」毕罗德只好顺着她话问。
「有个能沐浴的地方让我好好打理自己一下，火神吶，我可从没这么久没洗过澡，每一个呼吸都会闻到自己的汗臭，天可怜见，我宁可死得『干净』，也不想活得发臭啊。」她哀叹，朝毕罗德眨了眨左眼。
毕罗德先是瞠目，终日紧锁的眉心不自觉舒开。
「我会让妳如愿的。」毕罗德说。
淋漓水声，在寂静的山间更显分明。
「哈哈哈……」艾妮亚的狂笑盖过水声。「这个世界真有趣，竟然有这种东西——毕罗德，我喜欢这个世界，佟亦虹，妳说这叫什么？温什么？」
「温泉。」碍于伤势，只能坐在泉池边泡脚的佟亦虹为全身泡在温泉里时沉时浮、玩得不亦乐乎的小女孩解释：「这座山百年前是座火山，虽然现在已经不会再爆发，但它的地底仍然藏有丰富地热，地下水道的水在地底吸收了地热，涌出地表的就叫做温泉。」
「我们三年前经过这里时偶然发现的。」
雀喜补充道：「所以只要一经过，大伙就会——」声音突然消沉转无。
「干嘛话说一半就停下来？」艾妮亚道。
「不知道是不是还能再见到大家……」分离来得太突然，紧接着又一连串的追杀，到现在才有余裕咀嚼离情，雀喜俏脸黯然。
「分离只是暂时，雀喜。」佟亦虹轻敲姊妹的脑袋。「我们有几乎无尽的时间可以等待重逢之日的来临，而且，这也是必要的，总要有人取代我担起照顾大家的责任，趁这机会正好让绿儿接下我的担子——说穿了，是我想偷懒。」
「佟姊……」
「所以！」佟亦虹声音一扬。「毕罗德，这话是第一次、也是最后一次说——我不是那种会为了照亮别人而牺牲自己的笨女人，我有我想做的事、想走的路，在走的过程中受伤在所难免，谁都会在走路的时候绊到脚、受点伤。」
「……」半托里外背对温泉警戒四周的男人无言。
佟亦虹盯着那道沉默的背影，缓缓吐气：「倘若你真认为是你的责任，那我要求用这些伤换你的笑容，毕罗德，说真的，我还没见你真的笑过。」
「……」
「不然——进来陪姊姊们泡一次温泉如何？」不给笑就给陪，她向来好商量。「这样我们就一笔勾销，谁也不欠谁。」
「那有什么问题！」
鸣雷代自家主人开口，一声满怀期待的「嗷呜」狼嚎响彻山林。
「这用不着毕罗德，我来就——哇啊！你打我！你又打我！你为什么又打我！嗷呜呜……」
惨叫伴随拖行的声音渐去渐远。
噗哧！「呵！呵呵呵……」可怜的小狼。
「这样逗他，妳觉得有趣吗？」背后的艾妮亚发声。
佟亦虹回头，不意外看见回复原来样貌的千年火魔。
「妳的原形会使温泉加温的。」美目低垂，看着池面泉涌，颇有沸腾之势。
「怕什么，又烫不死妳们两个。」艾妮亚摊手，摆出一副「干我屁事」毫不在乎的态度。
「我不知道妳为什么非跟着毕罗德不可，不过，若妳打算做出不利于他的事——」五指成箕，紫色火焰环绕掌上。「我不会坐视不管，别让我有理由把妳烧得连灰都不剩，佟亦虹，虽然我很想。」
「妳有别于我见过的魔兽，艾妮亚。」佟亦虹毫无惧色，相反的，似乎带着欣赏的目光注视她手上的紫色焰光。「妳拥有魔兽难能可贵的忠诚。」
「忠诚？」艾妮亚冷笑。「那是什么东西？我只是在捍卫我的食物而已，我不希望在我嘴边的鸭子最后不翼而飞。」_
「就我所知，与人族共同生活的魔兽只有两种。」佟亦虹瞇起眼，用一种回忆似的表情说着：「一种是遭人族俘虏操纵、视为宠物豢养的低等魔兽，另一种则是自愿与人族为伍的高等魔兽，其中又以——」
蓝瞳闪过肃然杀意。「不要拿那些没脑袋的四脚兽跟我相提并论！」
「不，高等魔兽并不一定是——」佟亦虹突然打住，左眸直盯着艾妮亚。
「妳看什么？」真让人不舒服的视线。
「说起来，妳和毕罗德或许比较像后者也不一定。」
艾妮亚反瞪回去。
可以说是基于魔物的直觉，她对没有半点战斗力的佟亦虹非常反感，没来由的，也可以说是突发的念头，她发现自己并不希望毕罗德和这只魔魅走得太近。
「佟亦虹，我很确定一件事。」
「什么？」
「虽然魔物杀人不需要理由，但因为有个麻烦的主人，没有个能说服他的理由不行，但如果能找到那个能顺理成章杀妳的理由，我绝对不会客气。」艾妮亚说。
「吓！」在一旁听见的雀喜倒抽口气。
反倒是遭恫吓的佟亦虹依然气定神闲。
「妳不是第一个对我说这句话的人。」她说，笑笑叹口气。「在没人缘这件事上，我和尚隆不分轩轾。」
都这样放话了还是一脸泰然，更让艾妮亚觉得不舒服，她讨厌看不透的人事物。
正当她开口欲放更毒的狠话时，鼻翼稍掀——
「血腥味？」
话声未停，已不见艾妮亚人影。
「欸欸欸，我的耳、耳朵，毕罗德，我的耳朵快被你拧掉了啦，放手，放手啦！哇啊啊——痛！痛痛痛……」鸣雷哇哇大叫，只差没跪地求主人饶恕。
不对！见鬼的怪东东，他为什么要求饶？他可是魔狼啊！堂堂活了、活了——咦？见鬼了，他活了多久？一千？两千？一千三百？
不管了，总之——「不要再扭我的耳朵，嗷呜呜！你虐待可爱小动物，我要告诉佟亦虹，说你虐待小动物，嗷呜呜……」
不过就是跟三个女人一起泡温泉，有什么好大惊小怪的？我是只魔兽，人族的女人，不，魔魅这种生物我根本看不上眼，更别说那只平胸小火妖，根本就不是我的菜、引不起我的胃口，我也是会挑的好不好，你干嘛那么生气——啊啊啊……」
面对鸣雷一长串的控诉，毕罗德只用六个字解决。
「站在这里守着。」
嗷呜……壮志未酬身先死，常使「魔狼」泪满襟。
警戒四周同时也防备身边这头色魔狼，毕罗德挑了块高石盘坐，双手环胸回忆先前与奇术师的战斗。
那天，是谁将意识传进他脑中？
——只要你点头，我就给你你想要的力量——当然，只要一点点代价，一点点，你甚至感觉不到的代价——
他低头，看着自己的手，很遗憾的，空荡荡的手没有任何得到东西的实感，更遑论失去。
当然，毕罗德很清楚魔力不是肉眼能看得到的东西，交换的对价更不会是可见的肢体，这个世界与他原来的世界虽然不同，但一些道理就他的观察来看，有相近之处，甚至完全相同。
等价交换便是其中一则。但是——力量，没感觉；代价，不存在，对等的两个东西同样虚浮、同样感觉不到，彷佛战斗中闪过脑海的声音只是一场根本不存在的梦，只是幻觉。
但记忆清晰的程度又提醒他这是事实。
他用了什么代价？换了什么力量？询问的声音又来自何人？无解。除了更多谜雾，他找不出其他。
沉吟的思绪被一阵窸窣声打扰，回到现实。
「又是那些人。」鸣雷打哈欠边道。用不着特意闻也知道是紧追不舍的追兵。
真烦，赶走了难应付的奇术师，谁想得到会换上普通到不行的人族。
照佟亦虹的说法，那些人同样是王城派来的人马，不过没什么战斗力，也不是块料，靠的是一双快脚和追人追到死之锲而不舍的精神享誉全国。
这些人被称为狩犬部队，顾名思义，就是一旦咬紧猎物就打死不放，真烦啊！他讨厌装乖当猎物！
可恶啊！也不知道是敌人摸清毕罗德的个性，知道他不会对付普通人，还是瞎猫碰上死耗子，歪打正着。
不管是哪一种，以他一千——只有一千吗？应该是数千吧，不过数千又是几千？哇啊啊！不管，总之，以他高超绝伦的狼智慧来推想，毕罗德是因为后继部队太普通，不想动手，决定以避代战，所以他们才会逃得又疲又累。
以为甩掉了，没过多久又被追上，这些人族是怎回事，追不累的吗，啧！
「过来。」毕罗德滑下石座，左手拍上蹲坐在地的鸣雷脑门。
「干嘛？」
「对穷追猛打的人，只有一种方法可以解决。」毕罗德平声道。
「啊——」
第一声惨叫、第一道血口，不是被追的一方，而是紧咬不放的狩犬。
「我不觉得对付这几个人需要动到我这把神兵利器。」化成剑形的鸣雷委屈地说：「不过就是小猫两三——六只，实在是尊贵了他们贬低了我。」
「……」毕罗德没有回答，似是出了神。
「喂，你有没有听见我说话，毕罗德？」
「毕罗德！」后方，艾妮亚的声音突然杀到。「搞什么鬼，不等我就开杀——等等，开杀？小狗仔，是你喊杀的吗？」
毕罗德手上的鸣雷剑身剧烈摇晃。
「不是我！不要赖在我头上！」极力撇清。
遭毕罗德手中鸣雷砍伤的狩犬之一惨叫不绝，彻底破坏两魔舌战的好心情。
「好痛……好痛好痛——啊啊啊——」
「才一剑，他会不会叫得太夸张了？」艾妮亚说。
受伤的士兵抱着伤臂倒在地上不停翻滚，透明的胶状物随着血液溢出伤口，不消一会，血口涌出的不再是血，而是完全透明的胶状液。
在场众人惊觉情况不对劲时，诡异的胶状物哗的一声喷出伤兵血口，沿着身体漫流，由脚开始，逐渐往上，有意识地蚕食伤兵。
「啊啊啊……好痛——该死他奶奶的痛——哈哈哈……哇哈哈……」伤兵不停叫喊，口唾四溢、面目狰狞，眼睛因为痛苦瞠凸，嘴巴却扬得极高，哈笑不止，模样恐怖到连己方同行的人都感到前所未有的惧怕。
没有人敢再接近他，敌我已分不清，只有诡谲的气氛切实存在着。诡异的胶液流个没完，像寄生藤般往上攀爬，同时又向四周蔓延开来。
「逃！快、快逃！」首当其冲的，就是同队战友。
「哇啊啊——唔……」其中两人惨叫声未绝，透明的胶液已将他们完全包裹。
原本透明的胶液自内部泛起青绿色，像是吞食猎物之后分泌胃液一般，被封在里头的两人突然莫名其妙狂抓全身，成爪的手抓破皮肤、更进一步刨开血肉。其中一个，抓出自己的眼珠，捏碎。
「哈哈哈哈……我也来、也来——」第一个被不明胶状物缠住的伤兵见状，不但不怕，反而哈哈大笑，愉悦地将自己的手指头送进眼窝，抓出缠绕无数红蓝动静脉微血管的眼球，塞进嘴里。
「恶！呕呕……」有人忍不住呕吐。
唰——有人失禁，屎尿满地。
咚！有人两眼一翻，昏死。
酸臭的秽物、屎尿味与血腥味交杂，盖过山野原有的青草气息。
「这在搞什么？」艾妮亚讶呼。「狗仔，是你动的手脚？」
「才不是！」鸣雷化回人形。「毕罗德，这是怎么回事？」
毕罗德紧盯眼前的变化，一语不发。
「喂，你也说几句话啊，毕——」
转眼间，胶状物已将三人消化殆尽，原本透明无色的形体逐渐变化，流溢四处的胶液以第一个发生怪异现象的人为中心回收，不断攀附，包裹住他整个人之后继续向上攀升，凝结出两个人高的庞然大物。
巨大物体不再透明，红、白、蓝、黑各色混杂，像是将人活生生榨成汁后会呈现的诡异颜色。而且，腥臭得几乎让人一呼吸就想自我了断，更别提碰触。
不，是根本碰都不想碰那个怪东西。
一点都不可爱的物体最高处逐渐浮现同样不能算可爱的轮廓，张张合合，像是在说话——
谁是改变之人……谁是拥有改变之力的人……
艾妮亚移至毕罗德身边。「那家伙在说什么？什么改变不改变的？」
「改变？」毕罗德蓦然忆起佟亦虹曾说过的话。
——改变需要力量……有力量的人总是能轻易说出「命运可以改变」这类强而有力的话……
拥有改变之力的人——
无须他思考，眼前的怪物已道出答案。
「红发为其特征，红发——红发——红？是什么？眼睛，尚未成形，看不见……」
鸣雷听了差点跌倒。
「没有眼睛找什么红头发——咦？红、红头发！」看看艾妮亚，交换过视线，两魔四目移向共同的主人。
他俩俊俏年轻且——一头火红长发的主人抿紧唇，像是憋气，因为这怪物体的臭真的会要人命，连他们都受不了。
但更像是在审度些什么，一双眼盯着丑到找不出一丁点可爱之处的怪物，等待对方再度开口。
倒也没让毕罗德失望，怪物很快又开了口，说出依然没有建设性，但破坏力绝对十足的话——
「看不见——抓！通通抓，全抓，至少，有一个，会是！」
语方落声，「哗」的巨声突起，怪物朝他们三人俯冲。
「喝！」
艾妮亚舞起火风，将自己送到空中。_
毕罗德也在同时施展风系魔法，让自己双脚离地，躲开逸至脚边的黏胶物，金色目光移向鸣雷。
不知活了几千年的魔狼孬种地机伶打颤。
「我不想跟这头怪物有任何接触啊！」他哀叫。
话虽如此，他还是乖乖化为剑形，任主人握在手中应战。
「那不是一般的魔兽！」佟亦虹的声音突然传来。
毕罗德往下望，就见雀喜扶着佟亦虹，自地面仰望自己。
「毕罗德，你要当心！」佟亦虹紧张道。
「管他是什么，四脚兽就是四脚兽，没什么好怕的！」艾妮亚五指成爪，喃念咒文：「依附我的炎灵啊，从主人的呼唤中清醒，为我所用、任我差遣！」火球猛烈轰向魔兽。
爆裂声差点震坏众人耳膜，眼前的魔兽却只是蠕动了下，未见分毫损伤。
她的火球竟然伤不了这只魔兽！艾妮亚气得唤出紫焰双刀。
就在这时，怪物伸出巨棒似的手，一臂挥向半空的艾妮亚。
艾妮亚眼尖，举刃欲挡，庞大沉重的手以不可思议的速度抢在她之前。
一击即中！「哇啊——」
「艾妮亚！」毕罗德一喝，双手握紧鸣雷，朝魔兽伸出的巨臂一砍。
锵！就像砍在纯铁上，两方交击的瞬间火星四散。
众人以为由诡怪的胶状物组合而成的魔兽应该柔软易敌，万万没想到那只是假象，奇颜怪色的胶状物只是在如铁般坚硬的外壳下流动，制造出柔软的假象。
「这家伙到底是什么东西？」来到这个世界，艾妮亚首度露出焦虑的神情，打量眼前高壮的魔兽。
她太小看这个世界了，原以为魔兽最强不过像笨狗鸣雷这种等级，没想到天外有天，魔外有魔，是她错估。
「不管是什么，都是来者不善。」毕罗德沉声，打量对方动作。
就在这时——
——如何？一点点的代价，换取力量……
——会败，你会败，以现在的力量——会死，你会死，死得很难看。
又来了！那个声音。毕罗德甩头，试图甩开脑海中的声音。
不能视物的魔兽似乎能以自己的方式探知到毕罗德的位置，下一掌准确轰向他。
毕罗德眼尖脚快，缩身、跳跃，反而踩上攻击魔兽手臂。
「迪克多立亚德克拉斯伐——原火！」同一时间，他喃念咒语，掌心立刻燃起火焰，吞噬鸣雷剑身。
夹带火焰的利剑，一举刺向远古魔兽，但强烈的攻击之于这只以他们见过最诡异之方式出现的魔兽而言，似乎没有任何威力，就像是被蚊子叮咬般，不痛不痒。
「烦，抓走！利用，主人，会想，办法……」魔兽嘀咕。
脑海又闪过一阵风凉语：
瞧，你根本无能为力，除非愿意交换力量，一样，只要一点点代价——
无能为力——他，真的无能为力吗？
——来吧，改变者，为了你想要保护的人，那个女人，你想保护她不是吗？保护一个人需要很多力量，来吧！跨过临界线，握住这方黑暗中唯一的光明之手，你将得到更多力量，助你度过这个难关的力量……
「毕罗德！」佟亦虹近乎尖叫的声音震醒他。
双眸定神，巨棒似的手迎面直来。
霍！毕罗德倏地翻身躲开这迅猛一击。
下一刻，他抛开鸣雷。
「哇啊？」利剑瞬化回狼形。「毕罗德，你干嘛——」
「带她们走！亚尔达裴伦多莉兹伐洛亚特——冰封！」
咒文才结束，魔兽脚边开始结霜、凝冰，顺着他庞大笨重的身体蜿蜒直上，逼近众人的步伐被迫停顿。
「冷、冷……脚，冷！好冷！冷——」
毕罗德的冰封魔法似乎，不，是肯定惹恼了这头没长眼（是真的没「长」眼）的魔兽，钢铁表皮下流动的胶液流速加快，反应着这只魔兽的情绪。
「走！」毕罗德一喝。
「又要逃？」艾妮亚抗议。
「妳可以选择留下来殿后。」毕罗德冷冷道。
蓝眸瞄一眼浑身恶臭又奇形怪状的魔兽——
「还是逃吧。」她认了，不清楚对方是什么的情况下，她不想硬碰硬。
识时务者方能成为高等魔物，逃命是为了走更长远的路。
