公子容貌清俊非凡，武艺高强，琴棋书画、诗词歌赋无一不精，曾与天下第一名妓拼斗才学于扬州瘦西湖，虽然当时所作之句俱已流散，但公子所作的一首五律，却以歌的形式流传下来：
“关山烽火在，长夜宿孤城。
残堠经霜重，衰翎沐露清。
金戈奔电冷，铁马驭风惊。
四野边庭寂，夷歌起一声。”
而大夫卡妙，虽说兰亭镇人人夸他医术精妙，但那些不过是乡下俗人，未曾见过大世面，所说的话，要打一半的折扣，卡妙顶多只能算是一位医术不错的大夫而已。以公子的智慧，若然转而习医，医术定可冠绝天下，名扬四海，岂是兰亭镇大夫可比！
又过数年，江湖涌出新的赏金猎人，也涌出不少神医，善忘的江湖人，自然没人再去追寻曾经的公子与卡妙是否是同一人。
有一年隆冬，天上飘着蒙蒙萧萧的雨，兰亭镇外卡妙住过的草庐，来了一个三十多岁的蓝衫人，他一身半旧衣衫，那衫子洗得有些泛白，肩上背着一口棕红的小箱子，静立在那座早已失修的屋子前。
忽然，那蓝衫人身后传来细碎的谈话声，他猛然转头一看，却是两个二十左右的劲装年轻人，远远地站着，不知在说什么。他盯着那两人看了很久，面露怅惘神色，想要举步走过去招呼两人，却又踌躇不前。过了半晌，他竟轻轻一笑，漫吟道：“多少英雄随逝去，欲曙天。卡妙，现在已经是年轻人的天下。我们，都老了！”
他一转身，缓缓向前走去。
三 更添香
扬州自古便是名动天下的仙都乐土，那里的水，是胭脂染红的；那里姑娘的脸颊，是美酒映红的。瘦西湖旁边的妓馆临次，湖中画舫灯船不计其数，有多少公侯名士、侠客浪人在此传歌唤月、醉卧不归！
这许多妓馆，以杏花楼最为风光，这是因为，“天下第一名妓”七巧正是杏花楼的头牌。此女名唤七巧，只因她风流婉约，能歌善舞；才思敏捷，精通音画，是乃是难得一见的奇女子。为了一亲芳泽，不知有多少人一掷万金，却不得其门而入，甚至有许多王孙公子，为她倾家荡产，落拓半生。
有了这么一个活招牌，杏花楼的宋嬷嬷自然欢喜，恨不得七巧能化身为六，一天十二个时辰，轮番不停表演。这天夜里，七巧略觉身体不适，向宋嬷嬷告了假，回了添香阁休息。宋嬷嬷只得苦着一张脸，出去对客人一把鼻涕一把泪地解释，又十分不舍地把客人的钱如数退回，只求那些慕名而来的人，别上火砸场子。
多数客人悻悻离去，但有少数仍不肯走，挽起衣袖，就准备砸场，大有见不到七巧不罢休的架势。此时，一直坐在角落的一位客人站起来，用极其方正的声音说道：“别做这些无赖之举。”那些人仰头看看那位客人，都噤声不敢再言，灰溜溜出了杏花楼。
宋嬷嬷立时换了一副笑脸，故作娇态走到那人身边，挤眉弄眼地道谢：“多谢大侠出手相助，宋姬感激不尽。”宋嬷嬷年轻时候，也是美人，如今徐娘半老，风韵犹存，卖弄起风情来，也颇为动人。
那人只作不见，豁地向后退了两步，道：“六扇门总捕头阿鲁迪巴，改日再来拜会七巧姑娘。”宋嬷嬷吓了一跳，急忙问：“总捕大人，我只是开了一家小店，规规矩矩做生意，七巧也是本分姑娘，怎会惊动您的大驾？”
阿鲁迪巴憨直一笑，对宋嬷嬷拱手为礼：“事关公务，恕我不能告之。”说完，阿鲁迪巴告辞离去，留下宋嬷嬷一人，急成了热锅上的蚂蚁。
七巧站在添香阁上，望着阿鲁迪巴远去的背影，精致绝美的脸上露出淡淡的笑容。她其实没病，只是得知六扇门总捕要来，不想见装病避开而已。从十八岁挂牌以来，她在杏花楼已经度过四年光阴，见过无数客人，阿鲁迪巴是她唯一不想见的人。她不想与阿鲁迪巴纠缠，因为他是一个极其难缠的人。
曾经，阿鲁迪巴奉皇命追缉入皇宫行窃的侠盗米罗，他锲而不舍追了米罗大半年，最后，米罗被他追得实在心烦，只得又潜入皇宫，摸走皇帝头冠上新换的玉翡翠，并留下一封书信，威胁皇帝叫阿鲁迪巴停止追缉他，否则就要皇帝的命。皇帝自然立刻下令，米罗这才算是松了一口气。
所以，七巧对阿鲁迪巴，是敬鬼神而远之，能不见，则不见。
七巧轻声叹气，开始对镜卸妆。菱花镜里，有一张出奇妩媚的脸。浓厚的脂粉，掩盖不住她细长的蛾眉，柔软的双唇，还有，那双无论谁也不能忽略的明澄秋波，以及左眼下面动人的美人痣。
这副面具，似乎戴得太久了，有时候，她自己也分不清，镜里的人是谁。四年来，她迎来送往，敷衍所有来这里的人，但她，记住了一个人，说永不能忘，也不为过。
那人是——名动天下的赏金猎人——公子。
记得那天，她画了梅花妆，眉间的梅花衬出她楚楚动人的风韵，秀雅无比。他就那样走了进来，半旧的衣衫带着雨雾的湿气，清冷的脸上有疏离的冷漠，却是风姿绝秀，飘逸出尘。
那时正有人弹琴，七巧一见到他，便按音律清歌唱了一曲元好问的《骤雨打新荷》：
“绿叶阴浓，遍池塘水阁，偏趁凉多。海榴初绽，妖艳喷香罗。老燕携雏弄语，有高柳鸣蝉相和。骤雨过，珍珠乱糁，打遍新荷。人生有几，念良辰美景，一梦初过，穷通前定，何用苦张罗？命友邀宾玩赏，对芳樽浅酌低歌。且酩酊，任他两轮日月，来往如梭。”
他听完，便轻轻击掌赞道：“七巧姑娘好婉转清丽的嗓子！”接着，他丢出一个包袱，说：“今夜，我包下杏花楼。”此话一出，自然有人不服，但当他打开那包袱，所有的人都愣住了。那包袱中，俱是珠宝，珍珠玛瑙、翡翠琉璃、珊瑚白玉，让人目不暇接。
“你是何人，别仗势有钱就了不起！”有人不服气叫出来。
“我是公子。”
只是简单的四个字，就叫人闭了口，纷纷退走。待人散尽，他才对七巧说：“我慕姑娘之名，特来与姑娘斗斗文才！”
七巧嫣然而笑：“公子才华过人，妾自知不如。”
他淡然一笑：“姑娘，何必过谦！”
“那好，妾恭敬不如从命。”七巧欣然答应，她其实对这位名动天下的公子，也十分好奇，如今他找上门，自然不会错过机会，“请公子出题。”这时，早有略通文墨的姐妹围了上来，凝神静待他出题。
“客随主便，还请姑娘先出才是。”
七巧接过一个姐妹递上来的笔墨，铺开一张纸，片刻就写好了题目。只见上面写道：九张机，以‘雨’贯穿全词，一人一段。他看了那纸，立刻赞叹：“姑娘书法遒丽温润，又隐隐透出一股刚烈之气，实在难得！”
七巧说了声“谬赞”，提笔又写道：“一张机，谢桥寒雨自翻飞，霜清夜永愁难寐。滴滴点点，落成春恨，言誓待郎归。”
他看了，提笔续道：“两张机，晓来初雾露微晞，依依别绪萦相系。一场风雨，音书绝断，何日可逢伊？”七巧见了他的书法，也赞叹出声：“公子书法飘逸淡雅，与公子的气度相得益彰。”
说完，七巧又续道：“三张机，情浓有恨上心儿，春衫薄泪人憔悴。忽忽雨骤，透湿罗帕，君可记芳菲？”
他立时再续：“四张机，无言脉脉意成灰，半醒半醉残天白。斜风细雨，万丝千缕，都化苦相思！”七巧接着续下：“五张机，朱颜镜里问归期，幽幽冷雨波光媚。兰泽花好，暗香浮动，还蹙俏眉儿。”
他紧接着续：“六张机，孤衾单枕总因痴，愁心未有相怜计。燕山夜雨，似烟似梦，相对看涟漪。”七巧再续道：“七张机，南亭忆雨抱情丝，织成香锦裁罗绮。缠缠绕绕，绵绵密密，君且作寒衣。”
而后他续：“八张机，西风弄影夜阑时，怕听雨敲芭蕉碎。秋林烟聚，秋霜涩冷，无眠怨多时。”七巧作结：“九张机，雨残花落只堪悲，素衣敛尽红妆色。惟将春意，深藏曲水，不怕尔归迟。”
两人作完，一番品评，他澹然说道：“姑娘起得太哀怨了些。”七巧也道：“我等飘萍之人，只得作出如此哀音。请公子出下题。”
他立时请旁观的姑娘拿了本韵书上来，又请其中一人随便翻出一页，指出四个字，以此作韵，成一首五律。一位姑娘翻出韵来，乃是“八庚”的“城、清、惊、声”，他走到琴旁，随意坐下，轻挑琴弦，唱道：
“关山烽火在，长夜宿孤城。
残堠经霜重，衰翎沐露清。
金戈奔电冷，铁马驭风惊。
四野边庭寂，夷歌起一声。”
七巧听得入神，待他停了琴音许久才回过神，略有些怅然道：“公子以气驭琴，琴声已入化境，令人陶醉。此歌豪迈慷慨，又带悲凉之意，当真使人热血沸腾，不禁要为之一哭。”
他起身让出位置，七巧随即坐下，低眉思索片刻，唱道：
“梧桐遮晓月，别泪是倾城。
长忆冰心恨，空留玉叶清。
拈花花相似，沉梦梦还惊。
曲径通幽处，疏林沁雨声。”
唱毕，七巧立刻便说：“公子见笑了，妾只惯作伤春闺怨之调，比不得公子雄壮之音。妾之琴艺浅薄，有辱公子尊听。”
他微微一笑，不做声，就琴艺来说，七巧的琴音固然回旋动听，却比他逊了半筹。“姑娘，你若能以心命指，以指驱弦，弦随指使，指自心施，琴艺当可精进。”他随即指出七巧弹琴之不足，听得七巧频频点头。
“妾有几张丹青，还请公子移驾添香阁，指点一二。”七巧只觉与他相谈甚欢，越发想再多谈些时候。但，方才还兴致正浓的他，突然面色一变，匆匆向七巧道别：“姑娘，我还有事，就此别过。”
说着，他将桌上那张写着《九张机》的纸抄在手中，一闪身不见了踪影。
此后，七巧便再没见过他。公子，凭空从江湖消失，没人知道他去了何处。
一阵夜风吹来，打断了七巧的思绪，她挑亮烛火，一边吟，一边提笔写道：
“往事只堪哀。春阑意，难相记。恨鱼雁难来，思君明月开。
看闲佳客老，流光晓。雨林台，此景绕心怀，灵犀空自埋。”
七巧本是心性极高之人，她原以为世上无人能与她在文才上一较长短，但公子惊鸿一般出现，一番短暂交谈，叫她佩服至极，引为知音。此时，她想起公子踪迹渺渺，也许再无机缘相见，便忍不住写下一阕《醉垂鞭》，以抒心怀。烛火轻轻跳动，映照出七巧卸妆后的容颜：她依旧妩媚动人，但眉宇之间，却显出浓烈的英气，竟不似女子。
“无聊，竟作如此颓废的词！”门外响起一个带着浓浓嘲讽语调的声音，七巧立刻从桌上供养的一瓶牡丹摘下几片花瓣，左手手掌平推，以掌风震开房门，右手紧跟着一甩，那几片娇艳的花瓣刹那间就带着强劲的破空之声，凌厉地飞向门外。
“你果真无聊透顶！”门口站着一个满脸桀骜的青年，他手中把玩着一对判官笔，笔尖上正串着几片牡丹花瓣，很不悦地看着七巧，“摘叶飞花的绝顶武功，被你当作伤害同伴的游戏！”
七巧满不在乎地说：“我这点微末伎俩，若能伤害你，可也算是奇异至极的事情。”
“我看你是在杏花楼呆久了，忘记了一些该做的事情。”桀骜青年冷冷提醒七巧，“主公说了，被阿鲁迪巴盯上十分麻烦，你要尽快摆脱他。”
“摆脱他不是一件容易的事。”七巧似乎有些气恼，只淡淡应了桀骜青年一句，便不再说话。桀骜青年冷哼一声道：“若不是太了解你，我立即就去告诉主公，你叛变了。”
“迪斯马斯克，你管好你自己就行了！”七巧也冷哼一声回道。
桀骜青年突然仰天大笑：“真好笑，你的个性也该改改了，别那么阴阳怪气的。”
七巧也笑起来：“恐怕那个人是你吧。”
“摆脱不了阿鲁迪巴，便杀了他。”迪斯马斯克收起笑容，冷酷地说，“主公就快举事，不能让他查出什么。”“正好，这里我也住腻了，是时候换个地方。”七巧也收了笑，“不反对我在这里解决他吧？”
“随便你，别误了主公的事。”迪斯马斯克说着，一闪身就跳下了添香阁，隐没在茫茫夜色中。七巧展颜一笑，摘下几片牡丹花瓣，在手中揉搓一阵，挥手打出，只见那几片花瓣碎开，轻飘飘地落到桌上，排成四个字：阿布罗狄。
此时，若有人看到桌上的四个字，而他又有幸看过《武林宝鉴》，一定会惊跳起来。这个名字，曾是轰动江湖的煞星，每一个听到他名字的人，都为之变色。他拥有一个更震慑的绰号——牡丹杀手，这是与公子齐名的名号。他们做的营生也类似，但有所不同的是，遇到公子的人，不会死在他的手上，而遇到牡丹杀手的人，都会死在他的手里。而且，那些被杀的人，在心脏的地方都会插着一朵娇艳的牡丹，显得异常诡异。他比公子更神秘，根本没人见过他的真面目，有传说，他是一个耄耋老人，又有传说，他是一个二八佳人，还有传说，他是一个面目森冷的中年人，但几乎没人知道，已经消失四年的牡丹杀手，变成了杏花楼的七巧。
阿布罗狄有些自嘲地笑，有时候，他自己也不相信，这样的生活，他一过就是四年。只是，不相信是一回事，他绝不后悔当初的选择。别人是怎样，他不知道，他只知道，从他们相对而笑开始，他选择把生命交付给他，成为他的死士。他不介意易容成女人，在杏花楼迎来送往卖艺侍人，因为，这样可以以最快最安全的方式，筹集最多的资金，为他举事做准备。
无论是谁，只要妨碍到他，他就不会客气。这几年修心养性的日子，是时候结束了。
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“姑娘，外面的客人都等着你了。”小不点急匆匆地跑进添香阁，大口喘着气，“快点快点，客人再见不到你，就要掀桌子了。”小不点个子虽小，说起话来却是个大嗓门，有时候阿布罗狄会觉得她太吵，但有时她的吵闹，却让他感到生命的活力。所以，尽管小不点经常做错事，他也没想过要换掉她。
阿布罗狄优雅地把一朵牡丹插到发鬓上，缓缓说道：“小不点，注意你说话的语调，不然嫁不出去的。”小不点夸张地吼：“姑娘，你还有心情说笑，要是杏花楼给人砸了，我要到哪里赚钱！反正你快出去就是了！”小不点拉起阿布罗狄，使劲推着他向外走，一边走一边抱怨：“哪有姑娘长你这么高的，真是奇怪。”阿布罗狄好笑地摇头，小不点总拿他的身高来唠叨，如果让她知道他是个男人，恐怕天都要给她吵翻。
外面骚动的客人，一见到阿布罗狄立刻就安静下来，个个脸上都是一副垂涎万分的神情。阿布罗狄目光流转，一一扫过楼下客人，见到角落坐着阿鲁迪巴，便浮出淡淡的笑意。
“妾欲抚琴一唱新词，不知诸位公子意下如何？”阿布罗狄眉目含情，娇声问道。此话一出，楼下叫好声一片，只有阿鲁迪巴默不作声，抬眼看了一眼阿布罗狄，神色冷肃。
“添香处，更添香，瑞烟飘袅染罗裳。锦花零落无人驻，伤春去，清泪几行难再顾。”阿布罗狄一面弹琴一面轻唱，目光一刻也没离开过阿鲁迪巴。只见他唱完，杏花楼中涌起一阵轻烟，所有的人都萎靡倒地。阿鲁迪巴站起身，指着阿布罗狄道：“你好毒的手段！”
“总捕大人过奖。”阿布罗狄也站起身来，缓缓走下楼，“料来你也摸清了我的身份，说出这话不觉得多余吗？”
阿鲁迪巴抱拳一礼，道：“那我就不客气了，牡丹杀手！”说罢，阿鲁迪巴站直身子，凝神抱元，摆出不动如山岳的起势，静待阿布罗狄的攻击。这阿鲁迪巴练的是金钟罡气的内功，对敌讲究以静制动、后发制人，他一上来就摆出如此招式，是将阿布罗狄当成了劲敌。
“总捕大人，别太自信。”阿布罗狄轻笑，绝美的脸上有一抹不可捉摸的神秘，“知道那些躺着的人，中的是什么吗？这可是我费尽心思，从西凉战场许多士兵的尸体里提取出来巨毒，我加以改良制成三根线香，今天所用，是第一根。”
阿鲁迪巴不为所动，依然静静立着。
阿布罗狄脸上的笑意逐渐扩散：“我似乎忘记说了，这种毒，经过我改良，成了无孔不入的奇毒，总捕大人可不要仗恃着屏住呼吸，就可以没事。我想，方才你没有施展金钟罡气吧，那些毒烟早已从你的皮肤渗进血液了。”
阿鲁迪巴嘴角沁出一丝血迹，但他仍然一动不动保持着原来的姿势。此刻，他身中巨毒，若再一味抢攻，只会加快毒发速度，倒不如静立不动，拖延片刻，看能不能将巨毒逼出来。
阿布罗狄呵呵笑出声来，抬手取下发鬓上插着的牡丹花，将花瓣一片片摘下：“你正在逼毒，根本就施不出金钟罡气，若我以手中的花瓣随便向你身上的死穴招呼，你还能活吗？”汗珠顺着阿鲁迪巴刚正的面庞滑下，他的心神被阿布罗狄的话搅乱，内息在体内窜走，非但没逼出巨毒，还加剧了毒发速度。
“要打便打，我即便拼着一死，也与你堂堂正正一战！你做此小人之举，虽胜犹败！”阿鲁迪巴怒喝出声，也不管体内巨毒，十三路天罡拳配合金钟罡气虎虎展开，直向阿布罗狄面门打去。他恨极了阿布罗狄暗施毒药在先，又出言戏弄在后，拼着毒发身死也要除去他。
阿布罗狄皱皱眉头，急速向后闪退，似笑非笑地说：“总捕大人，出招不要太狠，这样完全失去了你拳法应有的大开大阖的气势，一点都不完美，我绝不会死在这种二流拳法上。”阿鲁迪巴心中一凛，阿布罗狄看似随意的话，不但犀利地指出了他天罡拳的特点，还暗讽他拳法修炼不精，根本不是对手。这一席话倒让阿鲁迪巴冷静下来，他略一运气，护住心脉，让毒气暂时不能入侵，才又重新调整拳路，攻击不似方才一般急噪。
天罡拳本以刚猛沉稳见长，阿鲁迪巴这一缓下来，招数立刻精妙不少，一招“四面来风”幻化出漫天拳影，直向阿布罗狄前胸罩去。
阿布罗狄笑容又起，竟似十分高兴：“终于有些意思了，难为你在中毒之后，还能有如此功力，不愧是六扇门的总捕。”说话之间，阿布罗狄出手丝毫不见缓慢，只见他右手打出的花瓣以一种怪异的弧度袭向阿鲁迪巴巨阙、气海、关元三穴，而他不退反进，脚踏九宫八卦步伐冲进阿鲁迪巴的拳影中，左手急速收缩，捏成爪形，使出一招小擒拿手，直锁阿鲁迪巴右手脉门。
“你知道，我以往杀的人，他们是怎么死的吗？他们都是被我的花瓣打中死穴，立即毙命！”阿布罗狄傲气十足，“能死在天资国色的雍容牡丹花之下，是他们的造化。当然，你也算有福气的。”
本来，高手之间过招，容不得有丝毫闪失，像阿布罗狄这样，出招之时说话不断，是十分危险的事情。但因阿鲁迪巴中毒在先，功夫打了折扣，阿布罗狄一面说话一面出招，还是游刃有余。
阿鲁迪巴充耳不闻阿布罗狄挑衅的话，全神贯注出招对敌。阿鲁迪巴唰唰连出三拳，一阵猛烈的罡风自他左手发出，将阿布罗狄打出的花瓣震开，同时，他的右腕向下一沉，躲过了阿布罗狄的小擒拿手。若在平日，以阿鲁迪巴的出拳的力道，定能将阿布罗狄的花瓣震落在地，可如今那花瓣只是被震得偏离穴位，依旧向他飞来。阿鲁迪巴一心想尽快制服阿布罗狄，根本不管飞来花瓣，左脚接着飞出，使一招“蝎子摆尾”，猛踢阿布罗狄的小腹。
那些花瓣悉数打在阿鲁迪巴的左肩上，顿时血流如注。阿布罗狄早料到阿鲁迪巴有此一招，手中花瓣立时打出，直奔阿鲁迪巴足背上的冲阳穴。阿鲁迪巴急速撤招，侧身一翻，又是一转，落到三尺开外的一张水曲柳木桌旁。阿鲁迪巴中毒之后，又大量失血，早已是强弩之末，也亏他落在桌子旁边，才支撑着身体没有倒下。
阿布罗狄慢慢走到阿鲁迪巴面前，把玩着手中的牡丹花瓣：“总捕大人，终于支撑不住了吧？”阿鲁迪巴怒瞪阿布罗狄一眼，忍不住吐出一口深紫的鲜血。“我现在就用手中的花瓣要你的命。”阿布罗狄笑意盈盈，将手中的花瓣打向阿鲁迪巴的印堂穴。
花瓣去势又急又快，力竭的阿鲁迪巴根本无法闪避，眼见就要命丧当场。就在这时，奇怪的事发生了，花瓣停在阿鲁迪巴额前两寸的地方，无法前进半分。阿布罗狄心中一惊，略微有些分神，而这当口，阿鲁迪巴双拳齐出，两股刚猛的拳风重重地击在阿布罗狄胸上。
阿布罗狄被打飞出去，吐血不止。他学的武功是以小巧的擒拿手和认穴打穴的精准手法见长，讲究的是巧劲，而不是一味以力相抗，单说内劲，阿鲁迪巴即便受了伤，也强过于他。况且，他又是分心之际被阿鲁迪巴施以重袭，五脏六腑已然被打离位置，受了重伤。
“你，居然还能施展金钟罡气……”阿布罗狄又吐出好几口鲜血，话也说不下去。阿鲁迪巴暗道一声侥幸，逼到阿布罗狄面前，准备亲手将牡丹杀手抓捕归案，交于刑部发落。
这时候，四面涌起浓厚的五色毒烟，阿鲁迪巴赶紧运起金钟罡气，将毒烟全部挡在外面。过了一会，待毒烟散尽，躺在地上的阿布罗狄也不见了踪影，只有一张字条留在那里。
阿鲁迪巴拾起一看，不禁浮出一丝苦笑。
“阁下的金钟罡气确实厉害，不过有一致命弱点，一旦施展，就难以顾及其他。”
这留字之人，说得一点不错，师父传他武功的时候，早就将这门功夫的弱点告诉了他，正因为如此，阿布罗狄才会被人救走。阿鲁迪巴摸出金创药敷在左肩伤口处，又从怀中摸出一块带血的玉珏，叹道：“亏得左肩流出的血沾上这块玉珏，否则必死无疑。”
当初，那人送他玉珏，说这块玉珏沾血即解百毒，他拒不接受，后来那人把玉珏塞给他，一走了之，他才勉为其难代为保管，寻思着有机会遇到那人，再将玉珏送还。
“谢了，朋友！”阿鲁迪巴仰天道谢，虽然送玉珏给他的人，与他走的路不同，但这份救命的情谊，他将永铭在心。
一阵火光冲天而起，杏花楼化成一片火海，阿鲁迪巴收敛心神，运起金钟罡气，冲了出去，组织周围的人一起灭火救人，忙到天亮才安排妥当。
自此，杏花楼的七巧姑娘，就成了江湖的传说，被人们传说成了神话：她是天上的牡丹花神，下凡来历劫，劫满就飞天而去。还有一则传说，说七巧是凤凰转世，在人世五百年一轮回，她在火光中浴火重生，不知去了何处。
阿鲁迪巴听到这些传说，不禁觉得好笑，要是那些人知道，所倾慕的七巧姑娘，是江湖上煞名鼎鼎的牡丹杀手，不知会是什么表情，想来也真有些好笑。
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数年之后，关于七巧的传说，已经多得数不胜数，不仅江湖上、庙堂上艳名远播，就连青楼女子，也把她奉成至高无上的前辈，就差没设立牌位供奉起来。也因此节，秦淮一带的妓馆多以杏花为名，什么杏花阁，杏花台等等之类的名字，纷纷涌现出来。不过，有缘去过杏花楼，见过七巧的人，都有些乘兴去，败兴归的感觉。
这些地方，根本比不上当年的杏花楼。当然，这其中的姑娘，也没有一个比得上当年的七巧姑娘。
有自命风流的才子，追思当年盛况，作诗以赋：
秦淮风月意茫茫，娇媚佳人冷露香，
冷露香，葛气芳。
青鬓堆云钗钿细，缃裙滚浪玉苏长，
玉苏长，情难亡。
经年别后无相伴，惟把情丝自思量！
自思量，恨无常。
幽魂随风去，愁绪与天荒，
与天荒，鬓有霜，
痴心何处，暗藏百转伤。
这些表痴情心意的诗句，若叫知晓七巧底细的人看见，定是哭笑不得，只可惜，如今已没人知道七巧的底细。
再过了数年，这些传说，就仅仅只是一点模糊不堪记忆的痕迹罢了。
四 为谁开
昆仑山巔常年笼罩在一片寂寞的雪白中，看不到花红柳绿，也看不到草长莺飞，只有皑皑的雪色，折射着高远天空里稀薄微弱的阳光。没有人能想象，一个人能一直在这样寂寞的世界生活，世人眼里，能过这种生活的，惟有淡泊的神人。
“问花花不语，为谁开？为谁落？算春色三分，半随流水，半入尘埃。”清脆的童音带着一丝淡淡的疑问，“老师，你告诉过我，花开是因为时令合适，这里怎会说是为谁而开，为谁而落呢？”
苍茫的白色中，出现一大一小的两个藏青的身影，站在高高的山巔遥望远方。
“穆，你不明白？”一个舒缓又带着抑扬节奏的声音响起，“好吧，这么说，如果有一天，你长大了，还会跟在我身边，留在这里？”
“当然会。”穆回答得十分干脆。
“为什么？”
“因为你是老师啊！”穆的语调中，有单纯的信仰。
“那么，花也可以为知音所开啊，就好似你为老师而留下来。”
“所以说，春色，流水，尘埃都是花的知音？因为春逝，所以花也凋谢了。”
“是的，穆。知音少，弦断有谁听？伯牙与子期的故事，留给后人多少遐想的空间……”
“老师，我明白了。”
“去收拾点衣物，我们下山走走。”
穆的脸上，显出难以掩饰的喜悦之情，他已经十岁了，还从未看过山下的世界。他没有想过要离开老师，但内心还是很想下山看看，如今老师主动提出，他岂能不欢喜。穆向老师告辞，自去收拾行李。
“到底是个孩子，常年住在山上，也为难他了。”一声怅然的叹息后，是长久的沉默。半晌，藏青人影才转过身来，只见他容彩焕然，却藏着一股郁郁忧色，双目之中，隐隐可见泪光闪动。
——史昂，史昂，史昂……
这么多年，他的内心深处，始终有个威严却不失温柔的声音在呼唤这个名字，每当他觉得已经抛开一切，这个声音就更加强烈地呼唤他。该面对的，始终都要面对，他也应该回去了。此时此刻，于情于理，他都是要回去的。
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昆仑山脚，有一个不算小的集镇，要登上昆仑，必须在此休息补给，而要从昆仑下来，也必须经过这个镇。正因如此，虽然这个集镇地处边陲，却也是一派繁荣的景象。史昂牵着穆的手，在来往的人群里穿行，人们都自动让开一条道，惟恐自己身上的俗气，玷污了这两个如画里走出的人。
“老师，我饿了。”穆仰着稚气未脱的脸，单纯而信赖地看着史昂。史昂微笑，带着穆走进一间布置得很清净的小店。许是小店在一条偏僻的深巷，别处的繁华竟没有传到这里，店里几乎没人，只有一个老者带着一个和穆差不多的小孩，坐在角落。
史昂为穆点了菜，自己却只要了一坛酒，一杯杯喝得甚急。
“吃饱了？”那边的老者问身旁的小孩。那小孩虽然年纪小，但眉目之间，却有一股说不出的静谧空灵：“饱了。”老者缓缓点头，又说：“前两天偶得几句，你听听。”小孩目中闪过一抹精光，嘴角泛起淡淡的笑容。
“星穹辉玉宇，皓月耀天华。叶上金镶露，林间碧染霞。”老者摇头晃脑吟出四句，斜着眼看小孩。小孩一眨眼，立刻就接道：“童儿忙采药，老者偶吹笳。话别三樽酒，烟轻缱绻纱。”
老者怒瞪小孩，随手给了他一个暴栗：“你敢威胁我？”
小孩揉揉头，仍旧笑着：“我说的是事实。每次都是我采药，你吹胡笳在一旁看，要再是这样，我一定敬你三杯酒，离你而去。”
老者哈哈大笑，指着一桌残羹剩肴：“付钱！”小孩无奈地耸肩，叫过店小二结帐。穆兴味昂然地看着两人，悄悄问史昂：“老师，你说他们这样，应该也算得上知音了吧？”史昂赞许地看着穆，很是欣慰。这孩子，天资聪敏，悟性极高，有徒若此，也算是他一生中，最值得高兴骄傲的事。
老者突然高声问小孩：“你知道，那边坐着的人，是谁吗？”
小孩笑而不答。
老者威胁：“小鬼，快说，否则我打爆你的头。”
小孩摇头叹气，答道：“隐士。”
史昂一惊，这一老一小话语古怪，暗藏机锋，却不知是什么来头。“老人家，不知可否与你对饮？”史昂有心探一探老者的来历，出语相邀。老者也不客气，拖着小孩就过来，高叫：“上几坛好酒来！
穆无心听史昂和老者说了什么，一心研究起那小孩来。小孩与他年岁相当，粉雕玉啄一般，尤其是眉间那颗殷红的朱砂，更显得他非同常人。“你叫什么？”穆好奇地开口问道。
“你叫什么？”小孩一点也不肯吃亏，反问道。
穆淡淡一笑：“穆，那是我的老师。”
小孩也笑：“沙加，那是我的爷爷。”
“真羡慕你，有那么可爱的爷爷。”穆从小没有亲人，是由史昂抚养长大，他一直很渴望能有亲人。
沙加轻轻地舒一口气，叹道：“我倒更希望能有和你一样高贵的老师，我爷爷他……”沙加夸张地摇头，说不下去了。
“我和老师一直住在昆仑山上，第一次下山来。”穆兴致勃勃地说，“山下真好玩。”
“玩久了就会觉得厌。我和爷爷每年都出来走走，也没见什么好玩的事。”沙加又是一叹。穆不禁泛起微微的笑意：“你怎么那么爱叹气？”
“因为这世间有太多可叹之事。”沙加蹙着眉头，那副神情俨然是一个历经世事的沧桑老人。
“小鬼，该上路了。”老者与史昂，转眼已饮下数坛，两人的脸上都浮出浅浅的红晕。沙加忙对着穆挥挥手，随着老者远去。随后，穆听见那老者问：“为方才见的人，赋一首七律，如何？”过得片刻，沙加的声音响起：“淡却浮华隐一方，朔风烈烈雪飞霜。素心原是天边月，幽魄曾为碧落香。……”穆只听见前面四句，后面的四句，因沙加去得太远，已然听不真切。
“你很喜欢他们？”史昂见穆一直望着沙加去的方向，便出言相问。穆点头：“是的，老师。我们还可以再相见吗？”
“有缘自然会相见。”史昂有些悠然神往，他此次回去，也许会引起轩然大波，但能再次见到他，也是一件乐事。
一路行去，穆最初还会问史昂究竟要去哪里，到后来，穆也不问，只静静跟在史昂身边，感受山下繁华的世界。史昂问他：“你为什么不问去哪里了？”穆微笑：“到了，老师自然会告诉我。”史昂摸摸穆的头，指着前方隐约显露的城郭道：“就是那里，我带你去京城。”
“就是皇帝住的地方？”
“对，我们去皇宫。”史昂叹息一般的语气。
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皇宫巍峨森严，远远望去，那连片的金色琉璃瓦，与清晨的阳光辉映，交织成令人赞叹的五彩霞蔚。穆对这美丽的景致心醉不已，抬头对史昂说：“老师，皇宫真是个好地方。”史昂仿佛没听到穆的话，他的脸色沉肃冷凝，与平日的温和，大相径庭。
“老师？”
史昂面上突然浮出微笑，牵起穆的手：“走吧，穆。这一刻起，无论发生什么，你都要坚强。”穆听得心惊，死死地拽着史昂的手：“老师，我们可以不去皇宫吗？”
“不可以。”史昂郑重地回答，他脸上的神情，让穆忆起一句诗：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。
神武门前，站着一队威风凛凛的士兵，一见史昂与穆，就将手中寒光湛湛的长戟挡在他们面前：“皇宫重地，外人不得擅入！”史昂把一块玉牌擎在手中，一一在那群士兵眼前晃过。士兵们瞪大双眼，看着那个玉牌，立刻跪倒在地，恭敬地行礼：“六皇子万福金安！千岁千岁千千岁！”
穆吃了一惊，他想不到自己的老师，竟会是皇子。“老师，你的身份如此尊贵，怎会僻居昆仑？”穆有些难以置信，不禁开口问道。史昂淡然：“我只是你的老师而已。”穆似懂非懂，只觉得史昂的话很简单，却又充满玄机。
史昂领着穆，穿过曲折幽深的庭园，停在一座气势恢弘宫殿前。当执的宫女姗姗而来，对着史昂跪地行礼：“参见六皇子。”皇宫虽大，六皇子回宫的消息，却早已传到了含光殿。殿内有虚弱热切的声音响起：“史昂吗？快进来……”
那声音中的温柔，一如往昔，只是，其中的威严已不复存在，仿佛他的一身帝王之气，已然随着病弱的躯体抽离。史昂示意穆，跟着他一起进去。含光殿正中的病榻上，躺着一个干瘦的老人，旁边站着两个小孩，一个十岁左右，另一个更小一些。
“来，史昂，坐过来。”老人艰难地坐起身来，对着史昂招手。史昂急忙奔过去，扶住老人，双目中泪光盈盈：“父皇。”老人靠在史昂怀里，将那两个小孩也唤到身边：“快见过你六皇叔。”
大一点的孩子，叫卡妙，一身素白丝衣，别无佩饰，骨骼清奇，眼神清澈，全身散发着一股出尘的味道。只是，他的脸色出奇苍白，似有病缠身，竟是早夭之相。小一点的孩子，叫诺迪，衣着华贵，面貌俊美，福泽深厚，但却隐隐透出一丝怯弱之气。
“他们是？”
“你皇兄的孩子。”老人怅然叹气，“你走之后，朕立你大皇兄为太子，不想，你大皇兄竟去得比朕还早。而你二皇兄，他又做出那样的事，饶恕不得……从你大皇兄死去那一刻起，我就无时无刻不盼望你能回来，我想在死前，把皇位传给你。”说到此处，老人眼中闪现一股狂热的光：“当初，当初我就是要传位于你，若不是你飘然离去，就算所有大臣都反对，我也要立你为太子。”
“父皇，我决意不做太子的。”史昂坚决地拒绝，“皇兄发丧，我本该回来的，但我不想父皇重提旧事，因而也就没回来。”
“可你现在回来了，史昂，你的父皇没剩几天日子了。”老人固执地不肯改变主意。
“那么，我立刻就走。”史昂也丝毫没有商量的余地。
“孩子，你告诉我，我该立谁为太子。”老人指着眼前的两个孩子，“依照祖宗的规矩，太子夭亡，在无皇子继位的情形下，应立太子的子嗣。”
“诺迪。”
“我还以为，你会选卡妙。”老人喃喃自语，两个孩子，他更中意卡妙。某种程度来说，卡妙有一些史昂的影子，这多少也可以弥补他心中的缺憾。
“父皇，你不介意的话，我想带卡妙离开。”史昂一直观察着卡妙和诺迪，当他说出太子人选之时，卡妙依旧是一脸云淡风轻的泰然，反是诺迪不自觉露出一丝意外的欣喜。
老人沉默不语。“你累了，休息一会吧。”史昂带着一直在旁安静等候的穆，把卡妙和诺迪也叫了出去。诺迪一出房门，就客气地对着史昂鞠躬：“多谢六皇叔在皇爷爷面前美言。”说完，他一溜烟跑走，小小的脸泛出兴奋的红潮。史昂微感诧异，诺迪的喜怒都溢于言表，这让他看来不像是自小长在宫廷的孩子。
卡妙淡淡道：“他向就是那样，一有高兴或者不高兴的事，都要去告诉他的母亲。”史昂有些诧异地看着卡妙，这个孩子，有一颗怎样玲珑的冰心，竟能看透人心？
“你们不是一个母亲，你的母亲呢？”史昂突然很好奇，究竟什么样子的女子，才能调教出如此气质的孩子。“早已去世。”卡妙仍然淡淡的，波澜不惊，“六皇叔，卡妙先回长门宫，就此告退。”
史昂皱眉，望着卡妙去的方向沉思。穆也皱着眉，一张脸很认真很严肃，不知道在想什么。
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入夜，史昂被外面喧闹的声音惊醒，一队手持刀剑的士兵，蜂拥进来。史昂一个箭步冲到熟睡的穆身边，急切地叫他：“穆，醒醒。听我说，我与他们缠斗，你就趁机逃出去，知道吗？出去以后，向左，穿过回廊一直往北到长门宫找卡妙，让他带你去见禁卫军统领艾俄洛斯……”史昂说得又快又急，还没等他说完，那队士兵已经把他和穆团团围住，一波波攻击，如暴风骤雨一般袭来。
史昂抽出随身携带的长鞭，一阵急舞，护住紧紧贴在他身边的穆。刹那间，只见刀光鞭影，一股凌厉的杀机弥漫而起。那队士兵训练有素，攻防配合得极其默契，史昂一时间也冲不散他们的阵型，只有专拣靠门的两个士兵攻击，希望能逼得他们暂时退开，穆好借机冲出。史昂存了这样的心思，长鞭所到之处，皆罩向两人的要害。那两人心生怯意，招式难免出现破绽，有了败退的迹象。
“还不快走！”史昂大喝一声，左手运足真气，拍向那两个士兵。他们忙回身闪避，留出一个小小缝隙，穆施展千里追云的身法，一眨眼已到了门外。史昂授业极为严格，虽说穆自小就跟随他修习，到如今也不过是学了一些吐纳练气的心法和千里追云的轻功而已。
出得门，穆不敢稍停，认准方向，向长门宫方向奔去。“卡妙，卡妙！”穆略有些急切地叫。宫内没有人回应穆，他只得冲进去，却看到卡妙蜷缩在地上，清俊的脸上挂满汗珠，素白的衣襟上有点点血迹。
“你怎么了？”穆虽然担心老师史昂的安危，还是关切地问卡妙。卡妙抬起眼，一双清可见底眸子也有些浑浊：“别管我。那边箱子，有一枚响箭，你拿到外面发出。”穆立刻照办，不出一盏茶的功夫，就有一个英姿勃发的青年赶来。那青年双眉极浓，目光炯炯有神，一见卡妙倒在地上，就去扶他。
