「我、我——」她有些结巴，大眼睛闪著无辜，咬了咬唇，两手捻花放在单边腰上，有些笨拙地曲膝福身，「我是虎娃儿，见、见过爹爹，向爹爹请安，见过娘亲，向娘、娘亲请安。」目的尚未达成之前，当以忍字为重。
常老爷和夫人呵呵地笑，开心极了，忽地笑声微顿，异口同声地问：「你不是玉兰吗？」
「虎娃是玉兰的小名，爹和大娘以後这样唤她便好。」常天赐缓声说明，表相温和，动作却带著不自觉的霸道，紧紧勾住新妇的蛮腰。
「原来如此，自家人唤小名的确亲近一些。」佳儿佳妇，常老爷愈看愈喜，隐约感觉到儿子和媳妇间的暗潮汹涌，心想，赐儿向来清心寡欲，起初帮他应了这门亲，还担心他要不畅快，可如今证明这是个明智之举。
「虎娃虎娃，好、好，这小名儿真可爱。虎儿来虎儿来，是个好兆头。」常夫人握住虎娃的手又揉又摇，就是舍不得放。
常老爷捋了捋胡须，点点头。「你们小两口尚是新婚，帐房和店铺的生意先搁下，赐儿理应多花些时间陪陪新娘子，多亲近亲近，看看呵，明年能不能替常家添个小娃娃。」
「老爷，您说到咱心坎里去啦。」常夫人更是点头如捣蒜。
再如何不解世事、不懂人的思维，听到这番话，虎娃也能了解几分了。
何况经过昨日一夜，那些男女之间最私密的事儿懵懵懂懂地发生了，什么红枣花生桂圆莲子，根本……根本是欺负人嘛！虎娃的小脸蛋像熟透的番茄，肚腹间热气横生，轰地冲上脑门。
「孩儿知道。」常天赐神情坦然，口气听得出愉悦。
常老爷呵呵又笑，点了点头，托住夫人手肘欲将她强行带开。
「咱还有话同媳妇儿说，老爷，您放开呀。」
「说啥儿？！要说也是让两个小的自个儿去说，你一个老太婆杵著不走，赐儿怎麽跟媳妇儿谈情说爱？！别忘了咱们还指望抱金孙哩……」
「哦……」
话音随著两位老人家离去的身影渐渐变淡。
园里原本有几名修剪花木和整理草皮的家丁，不知是有意无意，此刻却跑得不见踪影，独留一对新人。
天很蓝，风微凉，夹著草青味徐徐拂来，气氛好极，很适合谈情说爱。可惜，常天赐怀中的姑娘不这么想。
回过神，虎娃使劲扭动，猛地挣开腰间那只大掌，回眸怒视。「常天赐，你、你骗人！」
朗眉一挑，他睨著她，尔雅微笑，「我何时欺骗你？」
「你明明气弱体虚，动不动就咳，三不五时还会厥得不省人事，你、你你昨夜为什么、为什么，那个、那个——」她舌头快打结了。
「哪个？」
虎娃红著脸，脚一跺，「那个啦！」他明知故问，加倍可恶。
男子笑著低叹。「我身子骨确实不好……虎娃，咱们是夫妻，我知道委屈了你，许多人家都不愿将闺女嫁来，是担心年纪轻轻就得守寡。」他边说著，掌心贴著女子的嫩颊，拇指缓缓地在肤上画圈轻揉，语气更低、更哑，似要将人催眠。「我不想你後悔，觉得嫁给一个没用的丈夫，我努力想取悦你，让你快活……虎娃，告诉我，我昨夜是不是做到了？」
道德规范和礼节羞耻那是世间人自定的界度，虎娃尚不能明了，此刻她却羞得面红耳赤，是因男子的一举一动极自然地引发内心的颤抖。
她深深吸气又深深呼出，美眸瞠得圆亮，方寸如鼓鸣，咚咚、咚咚地撞击胸膛，思及昨夜床帷内男女的交缠和热烈的低吼吟哦，那陌生的、骇然的、教她浑身战傈的感受，纵使心中不甘，她无法否认那份奇异的感觉。
「我、我才不要早生贵子，都是你，你、你骗我吃那些有的没的，趁我神智不清，把我抱到床上早生贵子，我明明说了，人家不要早生贵子的！」又是跺脚，又是挥手，偏偏不回答他的问题。
「虎娃。」他带笑地唤著，倾身亲了亲她的颊，「我们是夫妻，昨夜的事天经地义，早生贵子也是天经地义，这跟你神智清不清楚没有关系，既已嫁我，我是你的丈夫，我会尽一切力量爱护你、疼惜你……别生气了，好不？」
即使有怒气，也融在他温柔的注视下了。
虎娃仍旧嫣红著脸蛋，忆起自己此番前来的缘由和目的。
报恩有许多方式，姑婆却执意地要求她以身相许，是因没有哪个姑娘愿意嫁他为妻，为了不让他孤老一生，才选择这样的方法报恩吗？
他的部分记忆让姑婆以法术消去，而十年前在深山小屋匆匆一会，这么久远的往事，他应该记不住她的长相，因此之於他，他们两个可算是首次见面吧？！
再有，那时他消失得离奇，而自己腿肚上的伤也离奇地痊愈了，这件事仍悬在心底，无可解释。或者，她能从他身上旁敲侧击，问出十年前那个夜晚到底发生了什么事。
红唇抿了抿，她暗暗又思，自己是为了元虚银珠而来，本不欲与他结为夫妻，可事情已经脱轨，她没能离去，反倒牵扯进来，而心中晃动，隐隐荡漾著一抹情愫，连自己都不明白。
「常天赐……」她别扭地推开他的胸膛，「你真的很想讨个老婆吗？为什么答应娶我？」他真怕她跑了，才信誓旦旦要万般疼惜地待她吗？若今天换作其他姑娘，他亦会相同以待吗？思及此，内心冒出奇怪的酸意，直觉得人的思绪真的好难捉摸。
他目光一沉，语气坚定清晰，「因为你想嫁我。」
嗄？！她想？！
她、她才不想，这全是姑婆安排，故意与受了常老爷托付的媒婆接触，将她不著痕迹地带到他身边。
真实的话滚到唇边又硬生生教她咽下，美眸瞪住一张略略苍白的俊颜，好一会儿才道：「你、你这人，除了身子不好……性子也自大得紧！」
爽朗的笑声陡地响起，听不出虚弱，握住她腰间的手劲随即加强。
虎娃试著挣扎，身躯兀自在他怀中扭动，偏偏难以摆脱，却引起高熟的摩擦，他垂首，炽热的气息喷在她脸颊。
「放开啦！」她讷讷地道，心跳得飞快，「你若晕了，我、我抱不动。」突然蹦出这一句，连自己都觉得莫名其妙。
他低沉地笑，胸膛鼓动。
「我有段时间未再发病，差不多三个多月了，身子较以往好上许多，只是轻咳，胸口窒闷的症状也减轻了。我不觉晕眩，你别担心。」
「谁担、担心你来著？！」她嚷了一句，听闻他的话，内心不由得一凛，猜想是自己的灵珠在他体内，不知觉间助他调气养息，改变了虚弱体质。
他戏谑地瞧著，轻抚她的发。
「放开我啦，常天赐。」她真气自己动不动就红著睑。
他叹息，「虎娃，咱们是夫妻，是亲近的两人，我喊你小名，你是不是唤我天赐便好？毋需连名带姓的。」
她蠕了蠕唇瓣，面露迟疑，一会儿才挤出话来，「我、我我不习惯啦。」不该亲近、不该牵扯，她心中的计量不包括这些，早该在昨日完成来此的目的，可现下，一切都迟了。
他没再逼迫，只淡淡一笑，「久了就习惯了。」
还有多久？！不行不行！她是来取回元虚银珠，再回虎族向姑婆请罪，她不属於这儿，万不能让自己习惯了什么！
原是简单明了，可经过昨夜，思绪不由得百转千回，一切都复杂起来。
在她发怔的同时，青石板道的另一端冲来一个人，边跑边喊：「少爷，哇——」
两人一同转头，见阿七一拐一拐地靠近，裤管好似拖著什么，哭丧著脸。
「少爷，呜呜呜，这几只小王八蛋简直无法无天，我要剁死它们啦！」
近距离瞧著，一头淡毛灰纹的虎仔露出小尖牙咬住阿七的裤管不放，喉头还发出唬唬低狺，虎爪将布料撕裂成条状，风一过，轻飘飘地飞扬。
常天赐望住他脸颊和额上几处抓痕，忍不住笑出。
「少爷，您还笑？！我快被整死啦！」阿七嚷著，随即瞧见少爷身旁的女子，不必猜也知对方的身分。他怔了怔，搔著头讷讷地打著招呼，「少、少夫人您好，小的是阿七。」
忽地，他痛声哀号，脚用力地又踹又甩，那头虎儿变本加厉咬到腿肉了，可任凭怎么甩动，它跟他卯上了，硬是不放。
「痛、痛痛痛、痛痛啊——」他乾脆坐倒地上，两手正欲掐住虎仔的颈项。
「不要！别伤它！」
一双手比阿七更快探出，虎娃来到他身边，两手拂过虎仔弓起的背脊，抚触间，同类的气息交流，那头虎仔轻唬一声，爪子和尖牙跟著松开，柔软的身躯跳进女子的臂弯里。
「咦？！」阿七瞪大眼，瞧著那只小王八蛋竟然撒娇似地在少夫人怀中乱蹭乱舔，与前一刻的凶狠简直是天壤之别，一时间竟忘却疼痛。
虎娃全部的注意力都在虎仔身上，她抱住它又亲又抚，兴奋之情填满胸臆。
她认得它，三个月前那名猎户烧燃薰草，为的就是想将它和其他虎仔引出洞，她认得它们每一头，绝不会错，而现在虎仔毛色变深，环状纹路显现出来，长得更壮、更结实了。
阿七慢慢爬起，错愕的神色未退，怕少爷会受波及，还悄悄移动身体挡在常天赐前面，一边提点，「少夫人，您、您当心，您——留意，别别、别拿脸颊蹭它的肚皮呵！」若教爪子抓花脸蛋，可就欲哭无泪了。
「你瞧它多乖，好可爱的！」她欣喜地笑，眼睛对住虎仔，鼻尖顶著鼻尖。
仿佛思及什么，她猛地抬头对住常天赐。
「为什么虎仔会在这儿？你、你们要养大它，然後……然後扒它的皮、取它的骨头？！」她没忘记常府是做何营生。
「不可以！」不等回答，她陡地搂紧小虎，美目中尽是火气，烧向常天赐。而後者仅是唇角微扯，勾勒出一抹兴味的笑，淡淡地瞅著。
「常、常……天赐——不准你伤害它！」还是不习惯亲近的称呼。
被点名的尚未表示意见，阿七已开口抢道：「少夫人，您误会了啦！虎仔是少爷从一位姓武的猎户手上买来的，花费不少银两呢，少爷没伤害它们，还整顿了一个小场地让一窝虎儿玩耍嬉戏，要人好生看顾哩！」呜呜，若不是少爷已做吩咐，他阿七怎能让一窝虎儿整成现下这狼狈样？！早一掌一头劈死这群小王八蛋。
虎娃难以相信，怀抱小虎儿，视线怔怔地望住常天赐。
「你……是真的吗？你、你买下一窝子的虎仔，一头不少？」
「是的。」常天赐颔首，声音持平，「一头不少。」
本以为自己救不了它们，虎儿全让猎户捉了、杀了，没想到……没想到……
虎娃好想欢呼，小脸如绽开的花朵，她赶忙宁定，收敛过於外放的情绪。
「你为什么这么做？」
顿了顿，常天赐道：「一时兴起。不为什么。」
「啊？！」她憨憨地眨眼，「那、那你保证将来绝不会伤害它们。」
他手伸了去抚摸虎娃怀中的小虎，温文慢语，「大夫配给我的药方子，虎骨粉是主药材之一，近来身子转好，我好一阵子不喝那帖药了，但往後如何，没谁能知……」长指不经意地滑过女子的柔荑，感觉她轻轻一颤。眸色陡地转深，他继而道：「养著它们——以备不时之需。」
「嗄？！」
她神情更憨，弄不懂这男人话中到底有几分真实，亦分辨不出他双目中流转的光彩——
认真？！戏谑？！唬弄？！嘲讽？！
孰个真切？！
5
世间生死无相关。
为何向那名猎户买下一窝虎仔？
为一个姑娘，想讨她欢喜，他坏了生死自然的原则。
对与错，该与不该，他未及思索，仅凭心中所欲，而动了私欲，是修行之道中又一次的偏离。
他并不排斥如此的脱轨，甚至是享受这脱轨而得的结果。
十年前，一个姑娘阴错阳差地与他有了短暂交集，他对她热烈的情怀和冲动的性子感到兴味，淡淡的，不著痕迹，随著时间流逝：十年後她再次来到身边，他可以视若无睹不去理会，将她视作一般，却选择出手搭救，隐约明白那份兴味并未消失，而是藏在精魂的深处。
他想起深山木屋前，姑婆对他提出的要求。
拒绝。或，接受。
而他的决定将自己推得更远，离开成仙正果的修行之路。
房中，「囍」字剪纸仍张贴著，灯火摇曳下泛出金红微光，婚礼已过，但洋洋喜气还覆著在空气里，荡漾人心。
他半卧在床，外衣已然脱下，他的小妻子却尚未回房，听阿七道，用完晚膳後，她又跑去瞧那群小虎儿了。
她对虎儿流露出的宠爱直接而热切，丝毫不去隐藏，亦不在乎旁人目光。
敛眉静思，勾勒出含意深沉的笑，他右手掌心上翻，五指指节贯穿一股熟劲，整只手掌泛出微光，光芒渐蕴渐阔，一颗银白流转的银珠冉冉浮出。
银珠彷佛自有生命，所发出的光几要掩盖房中灯火，他把玩著、端详著，看著它在掌上舞动，直到轻细的脚步声由廊外传来。
房门教人推开的同时，他已收回银珠，好整以暇地躺在床上闭目假寐。
门边，虎娃悄悄地跨了进来，往内房望去，男子背对著自己面向床帷内，气息平缓，双肩微微起伏，好似睡熟了。
俏皮地吐了吐小舌，她蹑手蹑脚来到床边，撩开轻纱帷幔。
「天、天赐……常——天赐……你睡了吗？」
半晌无动静，她深吸了口气，终於倾前过去，试著将男子的身躯扳正。
男子有张俊逸尔雅的脸，长年病疾，容色虽说苍白，却无姑娘家柔弱的气味，朗眉挺鼻，薄唇有型，下颚的线条显示出性格中的刚毅，而一对精采绝伦的目瞳正轻合著。
虎娃细细瞧著，心中起伏甚剧。
十年前的邂逅，十年後的重逢，姑婆的安排，这一段以报恩为目的的姻缘，她原能全身而退，却教一切成真，如今，还能潇洒离去吗？
静静叹息，她瞧著他片刻，忽地甩开脑中纷乱无章的思绪，右手捏出剑诀指轻轻抵在他的眉心，双眸淡合，以内心感应元虚所在，那元虚之中有她的灵气精魂，虔心静意，即受召唤。
须臾，她睁开眼睛，指尖因灵力感受发热，心中大喜，正欲施动神通引渡出来，思绪转动，不由得想起那窝虎仔。
是自己的元虚银珠护住他的心脉，助他养气调息，身子才见好转？
果真如此，若取回银珠，他的状况是否会回复旧观，将一天到晚咳个不停，动不动便厥了过去，不省人事？
到得那时，他是不是又得天天煎熬药汁？而他亲口说出，在那帖药方当中有一味主药材正是虎骨。
他向猎户买下小虎，并未承诺永不杀害它们。
即便做出承诺，一旦到了紧要关头，人说出的话能坚持多久？世间人多是利益当头，狡计相攻，她虽冲动单纯，也晓得人心险恶。
「你到底做何打算？」明知不会有解答，只是自喃著。
内心天人交战，沉吟片刻，剑诀指慢慢由男子泛出银辉的眉间收回，终是没下手取回银珠。
她告诉自己，如此为之是为了那一窝虎仔的安全，过一段时候，待小虎筋骨强健、有能力在野地觅食，她不仅要取走银珠，连小虎也要一并带走，放生野外。
这样……就没有牵挂了。
她怔怔地想著，怔怔地瞧著，叹了一口气，又不明白为什么要叹气，心头闷闷的，彷佛有些事委实难以决定，怎么做都不对劲儿。
在人世间，众生眼里，她已嫁他为妻。夫与妻本要一生相守，但他与她非同族类，一段姻缘只为报恩，恩偿尽，情义绝，果真这般，她绝不能多有留连，不能陷得太深，要心如止水，要置之度外。
又是叹息，她知道依自己的性子想要潇洒来去恐怕不易，这时间，不由得怨起姑婆，为何将她的银珠暗自赠予，让她与一个人类的男子有了牵扯？！
忽而——
「你在恼些什么？」
静夜中，低柔的嗓音响起，敲进虎娃兀自沉吟的心思，她愕然地瞪住他，身子下意识往後退缩。
常天赐低低笑著，手掌握住她的皓腕，才要说话，虎娃陡地哀喊，後脑勺已结实地撞上後头的床柱。
「嘶呵——好、痛——」吸气声夹杂呻吟。
男子笑转叹息，将她拉近，大掌以安稳的劲道揉著她的痛处。
「正要提点，不及开口你就撞上啦。」
虎娃疼得龇牙咧嘴，额头自然地抵在他胸口，任他抚弄。
「睡就睡、醒就醒，谁像你这个样子，不动不支声，临了却来吓唬人家？！」她骂道，在宽胸上槌了几下拳头出气，听到他骤然闷咳，手劲陡收。
咳声隐忍不住，由轻微转成剧烈，虎娃一惊，连忙抬头。
「常、常——天赐，你还好吧？！」角色对掉，换成她拍抚著他的背脊和胸口，早忘记脑勺上的疼痛。
他咳得整张脸泛了红，好一会儿才歇止，微微喘气，手掌神鬼不觉、悄悄地扣住拍抚胸口的小手，哑音地道：「打是情，骂是爱，你骂我、打我，我心中自是欢喜，也顾不得其他了。」
「你——」她跟著涨红脸，打也不是，骂也不是，只能瞠大美眸瞪人。
他的俊容闪过不寻常的光彩，适才咳声剧烈，直要催人心肝，现下嘴角却是噙笑，一抹可恶的弯度。
「什么情啊爱的？！你、你别胡说八道！」那是世间男女才有的心绪，她不要懂也不想懂。
姑婆虽已应允，不再执意要她克制性情往成仙正道修行，但提及情欲爱憎，未免……未免太奇怪了。
她与这个男子有了夫妻名义，也成全夫妻之实，那本不是自己想要的，完全偏离预计。如今，两个之间有了共同的记忆，她要将它埋在很深很深的地方，她定能控制感情，不让自己陷下，一定要克制，非克制不可……
她脑中纷乱之际，男子在软榻上舒身，手劲施得巧极，揽住她扯近，由背後抱住她的小蛮腰，双双躺下。
「常天赐，你、你做什么？！」这亲密的接触教她心跳大乱，全身肌肤紧绷，一颗颗毛孔因他吹在颈上温熟的气息全都竖立站起，敏锐地感应著。
「睡觉。」话中带笑，由後头传出。
闻言，虎娃又惊又羞又急又怒，她思绪直截了当，立即联想到之前的洞房花烛夜，以为他、他又要——
「我不要再跟你早生贵子！你、你你别碰我！」一碰就会乱了，会大乱特乱。
先前「乱」了一回，尚且不能平复，若与他再牵扯下去，乱上加乱，而自己该要如何？！他是世间人，她是幻化人形的兽精，身不同、心各异，即便有了交集，亦短暂如流星，一切何苦？！
身後的男子无任何举动，仅静静地抱住她，下颚轻抵在她的发顶。
灯火的蕊心发出哔啵响声，下一瞬间火光转弱，灯油将尽，房中昏昏黄黄，轻纱床帷内漫著幽静的气味儿。
「为什么认为我是胡说八道？」忽地扔来一个问题。
「什、什么？」虎娃硬将注意力拢回，有些懊恼，有些挫败，有些无奈，发觉自己竟不想移动，床垫子好软、好香，背贴著的男性胸膛好暖、好舒适，还有一股清爽好闻的气息。
「情和爱。」他提醒，语气一沉，听不出喜怒，「我们不能谈情说爱吗？」
当然不能！
虎娃心中斩钉截铁地认定，一抹抑郁的心绪却涌了上来，落寞地道：「那是世间男女讲究的东西，不能套用在我——」猛地一顿，她说得太多了。
他好似没留意到她的语病，感觉温润的唇轻触了触她的发顶。
「许多男女都是成了亲才见过彼此，慢慢培养情感，咱们要在一起一辈子。」他收拢手臂，忽地问道：「虎娃，你冷吗？」
「没、没有……我不不、不冷……」
「胡说。都冷得发颤了。」他微微起身，长腿一勾，踢掉她的花鞋，顺手扯来软被盖住两人腰身。
再度躺下时，怀中的姑娘翻过身，面对著面望住他。她似乎有话要说，朱唇抿了抿又蠕了蠕，开开合合好几次，偏偏道不出，最後化作幽幽叹息。
「怎么了？」他问，让她偏褐的发色吸引，特别是刘海，他长指揉弄著秀额上夹著金丝的毛发。
大眼睛深深地瞧著他。「常天赐——」
「天赐。」额上的指一顿，他低声纠正。「或是喊最後一字也行。」
虎娃微微喘息，脸庞淡嫣，迟疑了会儿终於顺应他的意思。
「天赐……我想问、想知道你、你——」
「嗯？」他微笑等著。
深吸了口气，「我想问，你娶了一个，会不会……会不会再娶第二个？」
他挑眉，双目细眯。「为什么这么问？」
「我听说了，男子除了正妻，还会娶其他姑娘，你会不会？」她没察觉自己的语气带著怪异的紧张，小手甚至抡成拳头。
「即便想娶，可有哪家的姑娘肯嫁？」男子的表情高深莫测，声音持平。「别忘了，我是药罐子，一发病就厥得不省人事，有多少命能活自己都没把握，谁家的姑娘敢嫁？」
「我、我嫁给了你。」她要安慰他，没多想，已冲口而出。
「你胆子大，注定嫁我，可没谁如你这般。」
沉默片刻，她放松咬痛的唇，闷闷地启口，「你的意思是说，若有姑娘肯嫁你……你、你还是想娶第二个、第三个，甚至无数个？」
「你希望我娶吗？」
她怔了怔，没料及他把问题丢回给她。
希望他再娶，如此，她离开时他就不会孤单，有第二个妻子陪伴著他，与他同族同类、生命寻常，能和他谈情说爱、早生贵子——思绪转到这儿，心矛盾了起来，一想到他和别家姑娘这般亲密，她胸口烧著一把火，难受至极。
「虎娃，你希望我娶吗？」他再问，指节勾起她的下颚。
两人靠得好近，气息交换著，这瞬间，虎娃被迷惑了，跌进男子两潭湛黑的眼瞳中，没说话，只跟随意识反应——
她轻轻地摇头。
满意这样的答案，他面容一弛，赞许地抚著她的颊。
「你不想我娶，我就不娶，只要你一个。」
男子缓缓往前靠来，让两张好看的唇缓缓地印在一块儿。
☆ ☆ ☆
成亲以来，今儿个是虎娃首次上街。
马车中恰恰可容两人，空间称不上宽敞，却装置得十分精致。车窗上系著一串陶铃，随著车身晃动，荡漾出清脆的歌音。
今日出府是为了正事，并非纯粹游玩，听那个长得像根黑炭、名唤阿七的大汉子道，她知道常天赐需到几处与常家生意往来的药铺拜访，确定对方将批发来的药材做了正确的保存和处理，然後还得回头巡视自家的仓储及店铺。
这些公事她听得一头雾水，耸了耸肩也没费心神去理会，只是纳闷：他做什么要带著她一块儿出来？不由分说扣住她的腕上马车，自己却闭目凝神，瞧那模样也不知是睡是醒。
唉唉，不理会这个男人啦！
她小脸转开，明眸圆碌碌地望向车窗外，说实话，这真是她第一次上大街，以往跟随姑婆在山林修行，虎族活动的范围虽大，却是稀少人烟，那长白山地终年积雪，遇上的生人不是猎户山樵便是采参人家，何时体会过京城的繁华多貌。
马车以缓慢的速度前进，因大街上人潮甚多，各式各样的买卖，大大小小的店铺子，此起彼落的吆喝叫卖，她瞠著眸子、张著小嘴，不能自己地张望著，然後，是一群杂耍团攫住她一切注意。
说杂耍有些小觑了人家，因他们表演的内容除特技之外，还加上不少马戏，在人来人往的大街上大大方方摆上两只铁笼，关在笼中的竟是两头大虎。
人好多，围观的群众挤得水泄不通，常家的马车不得不暂停下来，等待前头排出一条过路。
此时，一阵铜锣响彻云霄，将周遭喧嚣稍稍压下，粗厚的声音跟著吆喝——
「今天来到京城贵宝地——」
「贵宝地！」响锣伴奏。
「承蒙各位京城的父老兄弟、大娘大婶、姑娘小姐、公子少爷瞧得起。」
「好样儿瞧得起！」响锣再下。
「咱们前头耍的把式实在寻常得紧，老爷夫人掏不出打赏钱，不打紧！」
「是咱们的错，不打紧！」边卖乖，响锣震耳。
「咱兄弟俩还要给各位来段表演，有道是好酒沉瓮底，好戏压轴，接下来这段请大家睁大眼——」
「睁大眼！」一响锣。
「放宽心——」
「放宽心！」再响锣。
「站稳脚——」
「别摔倒！」三响锣。
「来看猛虎出闸啦——」粗厉之声陡地高扬。
下一瞬，那大声喳呼的汉子戏剧性地拉开铁笼，众人见状反射性地後退，却又忍不住好奇，想瞧瞧这对卖艺的兄弟耍啥儿把戏。
车窗内，虎娃直起上身想瞧清楚，无奈驻足围观的人多如牛毛，穿过缝问，隐约瞥见两头大虎扑出铁笼，好似把那名吆喝的大汉子前後围住了，跟著四周传出无数兴奋好奇的抽气声，小娃娃都吓得哭出声来。
她心一紧，不懂是怎么回事，不明白这是走江湖吸引客人上门的手法，为的只是想讨更多的赏钱。
快逃呵——心中无声呐喊，急得不得了。
她好纳闷儿，那两头大虎既被放出，为何不乘机快快逃走？若要咬死那个虐待它们的大汉子，也得等待好时机，现下人这么多，再不逃就晚了。
忽地，一声清脆划破，是长鞭猛地击在地上所发出的厉声，对长鞭，兽类天生畏惧，听在她耳中，既惊且痛，如要割下一块心头肉。
再也忍受不住了，她起身欲要冲出，手腕却被制住拖回，才忆起自上了马车，男子就霸住她单边的手没放，那力道全然不是一个病弱之人该拥有的。
「常天赐，放开啦！」哼！有了她的元虚相护，他竟有能力扣住她不放。
男子睁开温雅双目，稍稍换个坐姿。
「你又连名带姓地唤我啦。」长臂收缩，他让她的小圆臀跌在大腿上，合身抱住。「这样很不好，爹和大娘，或是旁人听见了，会以为咱们夫妻俩感情不够亲密。」
虎娃的脸不争气地粉成一片，听见外头声响，赶忙宁定，急嚷著：「我要下车，你放开啦！再不放，我、我可要——我要——」
常天赐挑眉，和气的眼对入姑娘冒火的瞳中。
再不放开，她可要大施神通，夺取他的意识了。虎娃气呼呼想著，正欲以双手结印施展术法，男子的大掌好死不死包住她的小手，玩弄著十根葱指。
她的灵能尚未修炼至随心所欲的境地，而自个儿的指头同他的纠在一块儿，他力气大到教人可疑，虽没握痛她，但凭她如何挣扎，怎么也摆脱不开，法咒必须和结印相辅才成相成，如今真是「英雌」无用武之地，可恼呵！
「外头乱，下了马车你会走丢的，乖乖待在这儿。」他好脾气地道，脸仍是白惨惨的，一对眼显得幽深。
「我要去瞧耍把戏，好多人在看，似乎挺有趣的。」她迂回著，心下著急，却不知急切的神色早已表露无遣，见他不为所动，口气勉强放软，「天、天赐……你生意忙就别管我啦，我自个儿照顾得了自己，过一会儿再去寻你，好不好？」
又是一声鞭响，夹带大兽低咆，好多人拊掌大笑，她全身猛地紧绷，唇上的笑好僵硬，大眼中竟蓄著泪珠。
他瞧著她，目光黝黯，不由得叹息。「怎么哭了？」倾身亲了亲那对漂亮的、热情的、水汪汪的大眼睛，滋味带著淡淡的咸，是泪珠儿的味道。
长鞭再下，如打在她身上，人声鼎沸、叫嚣喧闹著……记忆回到那残酷的一幕，眼睁睁看著大虎跌入陷阱、削尖的木桩当胸刺破，她想救它们，好想好想好想，想得痛彻心扉，可是姑婆不让，她什么都不能做，只能心痛，任那些虎儿受犬类欺陵、被剥皮去骨。
为什么要如此残忍？她不懂呵！她要咬死那些人，为利益、为钱财，对虎儿赶尽杀绝的恶人们，一个个，她都不要放过！她要咬死他们！她要咬死他们！她绝对、绝对要——
「虎娃儿……」然後，男子的声音这么轻柔。他唤著她。
「别哭啦，怎么像个小娃娃，莫名其妙地掉眼泪？」温柔似水，轻细如风，渗进她的冥思中，冲淡了戾气。
「我听人说过，有了身孕的女子常会没来由地哭泣，虎娃儿……你莫不是怀了孩子啦？」最後的话带笑。
虎娃恍惚地瞪住他，感觉他长指在颊上轻触著，勾去滚下的珠泪。好一会儿，她才弄懂他问了什么，反射性地道：「胡说！」哪有那么快的？！
「你肚里有个小娃娃，咱们真的早生贵子，爹和大娘若知道了，肯定欢喜得不能自己。」他继续逗她。
「你、你你别胡说啦！我才没有小娃娃！」注意力一下子被引走，适才伤心痛恶之情顿减。
「是吗？」他眯眼笑，「那为什么哭？」
她微微怔然，身子仍僵硬著，深吸了口气才道：「有人在欺侮虎儿，我、我见了好难过，我不要虎儿受欺负，你偏不让我去。」她又吸了吸鼻子，没多思索，心中话已溜出口，「那鞭子打在身上一定疼极了，人这么坏、这么恶劣，我恨死世间人啦。」
车内静寂。他想，该要说些什麽来劝谏她，却开不了口，说什么都是矫情，都是妄言，心中浮出嘲弄，针对自己。
他的生命原为普通，如凡间众体，生命便是这般，既有其生，必有其死，是自己做出选择，走一条恒长的路。这漫漫艰涩的苦修中，他追求自己的价值、实现了自己的价值，却又迷惘著自己的价值。
近千年的岁月过去，这么宁静，宁静到令他感到狰狞，才猛然惊觉灵魂并不完整，在不知处，似乎隐伏著无数的诱惑，他坦然面对，将自己丢入其中，随百态沉浮，在世间里寻找与被寻找。
然後，遇到了她。
对她火热街动的性子，这般地坦率真切，他无力多说，再没资格多说，毕竟他已对姑婆做出承应，如此抉择，不能後悔，也不想後悔。
沉吟了会儿，微哑的嗓音响起，「那两头虎儿好好的，没被欺负。」他视线瞥向窗外，了然地笑了笑，随即收回。
「明明就有！」虎娃好不服气。
此时，如雷的掌声大做，好多叫好之声夹著口哨，那对兄弟的表演显然引起极大的回响。虎娃抬头张望，见两头大虎已被大汉子赶进铁笼中上了锁，乖乖踞伏著，不知鞭子是否打伤它们了，瞧起来垂头丧气，她心好痛，真恨自己的无能为力。
「天赐，你、你把那两头虎儿买下来可好？」她脑中灵光一闪。
他怔了怔，笑意加深。「买下两头大虎做什么？」
「因为你曾经买下一窝小虎仔啊！」有些八竿子打不著。
她心中打著如意算盘，暗忖，他若买下大虎，像那窝虎仔般养在常府园子里，她就能神不知鬼不觉地施展术法送它们回归山林，再不受世间人荼害。
「哦？！」他飞扬著好看的眉型，摸摸她的发、她的软颊。
「好不好嘛？！」她忘形地摇著他的手。
等不到回应，虎娃备感著急，而寸步难行的马车这时却缓缓动了，前头拥挤的人潮勉强让出一条路，终於稍得疏通。在车内听见那汉子高声嚷著——
「感谢各位父老兄弟姊妹捧场，瞧得起咱们兄弟俩的把戏，严大和严二在此谢过，大大感激啦！」
「捧人场、捧钱场！兄弟俩大感激啦！」严二敲下一声响锣。
那名唤严大的汉子再道：「今儿个表演到此结束，咱兄弟俩在会馆落脚，准备在京城待个十天半个月的，还有许多套精采节目等著上演，请各位父老兄弟姊妹们继续关照，热情捧场！」
「精采节目，明日请早！」锣声一个震天大响做广告。表演结束。
「买虎儿啦！」虎娃更用力地摇动他的臂膀，大眼满是祈求，「买啦，天赐……」第一次这么唤他，软软腻腻的，连自己也未察觉。
撒娇？！
常天赐眉眼深邃，淡淡地道：「不需买虎，它们跟著那对兄弟很好。」
「才不好！」虎娃又气又急。
马车持续缓行，与杂耍马戏团渐渐拉开距离。
对小妻子突来的怒意不以为意，他倾身想亲亲她，虎娃却嘟著嘴扭开头。
「唉，你这模样真像个小娃娃。」他笑著叹息。
「哼！」别以为用这么温柔的语气她就不生气！头朝另一边再偏，硬是不瞧他。
常天赐没再赘言，手臂却牢牢地抱住她，不教她挣脱，然後探出头，对车外那个望虎色变、忘记跟上的护卫扬声，「阿七！」
「少爷、少夫人先走，阿七殿後！」
一招白鹤亮翅，脚下金鸡独立，虽是老招，历久弥新。
6
京城中有许多同业会馆，有些是官方经营，但大部分是各行各业中的翘楚，在事业发达後为回镇同业及後进所建立。会馆与客栈相似，供食供住，费用方面却便宜许多，大大优惠同业人士。
月兔升起，京城跟著入睡，白日喧嚣的景象恍然如梦，与孤月下的沉寂形成奇异的对比。
暗处中何物蠢动？
一抹诡谲而矫健的黑影四蹄扑张，月华下，捕捉到它以无比迅捷的速度踩点地面，像飞著一般，未及眨眼，庞大身躯猛地拔高，无声无息地跃入一处会馆的高墙。
墙内，四蹄落地，真身幻化成人，她又穿回一身铭黄衫裤。
自白日在街上瞧见落难的大虎，虎娃一时之间想不出搭救之法，费了番工夫才按捺住心中焦急，好不容易挨到常天赐睡了，她偷偷摸摸由他身畔爬起，紧张得心脏都快要跳到嗓口上，就怕……就怕他万一醒来，又要捉住自己同他「早生贵子」啦。
甩掉脑中乱七八糟的思绪，拍拍脸颊，才知道脸红得发烫。唉唉。
虎娃，你争气点呵！她暗自告诫。
定下心思，她跨步向前，黑暗对她已无法构成阻碍，眸中明光流转，清楚地分明一切。
会馆内灯火已熄，四周静悄悄，凭著内心所感，她绕到後头小小空地，见那两只铁笼子正摆在角落，外头用大布巾覆盖住。
她心中大喜，铭黄身影陕步移去，伸手去揭——
「咦？！」没有？！
再揭开第二只铁笼上的布巾——
嗄？！还是什么也没有，空空如也。
明明是这两只铁笼，她不会错认的，她亲眼瞧见那大汉子将虎儿赶进里边，上了锁，轻轻松松地推至一旁，因笼子下装著四颗奇怪的滚轮，能不费气力地搬动重物。
忽地，她感应到什么，警觉回身，此一时际，一个娇软的女音在暗夜中响起——
「姑娘，你寻咱们姊妹吗？」
虎娃怔然，见两名生得一模一样的女子盈盈伫立，说话的那位身著白衫，另一个则穿著紫衫，月脂洒在她们的发梢巧肩，似在跳舞，美不胜收。
「你们是——」虎娃眨著大眼，虽感错愕却无惊惧，同类气息无形间相互流通，双方不刻意隐瞒，自己感应她们的同时，这对双生姊妹花亦在感应她。
「我、我叫虎娃儿，请问你们是虎族哪位？」原来也是修炼中的精灵。
白衫姑娘与妹妹相视一笑，轻声开口，「我叫虎兰儿，这是我亲妹虎桂儿。」
「你们怎么……我还以为、以为——」事情超出意料之外，虎娃花了些时间整理思绪，跟著问：「今日大街上我瞧见你们啦，为什么要这个样子？你们明明有神通足以自保，却任两名可恶的汉子欺负，他们拿鞭子抽你们，我瞧得又气又急，所以……所以……唉唉——」她挥挥手。
妹妹虎桂儿噗哧一笑，性子较为活泼。「虎娃儿，你心真好。原来今夜你是特意来救咱们呀？」她歪著头，神情可爱，「我和姊姊没事啦，严大和严二兄弟两个也不是恶人，他们救过姊姊和我，而且还不止一回。」
虎娃小嘴张张合合，好一会儿才吐出话，「你们是为了报恩？」
虎兰儿轻轻颔首。「受人点滴当涌泉以报，更何况他们救过我俩……他们兄弟人真的很好，和妹妹商量过，才作这样的决定。」
「虎娃儿，我们真的没事，很快活。」虎桂儿笑嘻嘻的，上前一把拉住虎娃的手轻轻摇晃，「姊姊和我原只是回归真身帮他们卖艺赚钱，可是相处一阵，愈能体会他们兄弟两人的好处，最近才决心要以身相许。」
「以身相许？」虎娃愣愣地问，「你们要陪他们很久很久，一辈子吗？」
双生姊妹露齿一笑，许多甜蜜尽在不言中。「若能，多久都愿意的。」
不需买虎，它们跟著那对兄弟很好。
脑中毫无预警浮出这句话，那男子笃定闲适的神色，一时间，虎娃心中颇觉怪异，又不知哪边出了差错，正待说些什么，感觉左右两边各有脚步声往这边汇集，三张俏脸同时一抬。
「我的男人来了。」虎兰儿轻语。
「我的男人也来了。」虎桂儿笑著。
姊妹俩转向虎娃儿，「真高兴遇见你，虎娃儿，你心真好，谢谢你。」盈盈一福，曼丽的身影幻化，毋需结印持咒，便能随心所欲地移形换位，很显然，这对姊妹花的灵能比虎娃更高一级。
「喂，你们——」她稍怔，回身掀开铁笼上的布巾，两头大兽安然地伏在里边，暗金的眼眨了眨，似乎在笑。
