步伐愈来愈接近，不及言语，虎娃朝这对姊妹花点点头，然後在教人发现之前跃出空地，身躯伏在会馆後院外的墙影下。
男子的声音跟著响起，是今日吆喝卖艺的大汉子。
「咦，阿二，你怎么起来啦？」
另一个男音道：「睡不著，起来走走。大哥呢？怎么没睡下？」
兄弟两人步至铁笼旁，听见布巾掀开的声音，还有大兽低低呼声，猜想两人正观看著笼中两头大兽。好一会儿听见严二开口——
「大哥，今天那鞭子差些打到虎儿，我在旁瞧著，吓了老大一跳。」
严大低笑，「我以为那手鞭子功夫练得炉火纯青啦，旁人见著，还道每一下都打在大兽身上，整治得它们服服帖帖，其实是打在地上。唉，今天我使得有些不顺，险些伤了虎儿，还是让你瞧出来了。」
「大哥，你心里头有事吗？」
严大叹气，斟酌许久，再开口竟有些结巴，「我、我也不懂自己怎么了……我遇见一个姑娘，穿白衫的姑娘……心里总忘不了她。」
「大哥？！」严二声音微扬，跟著结巴起来，「原来……原来大哥也喜欢、喜欢上一个姑娘啦，我、我也遇见一个姑娘，穿紫衫，好美，她、她对我笑，我就丢了魂儿……」
兄弟俩忽地同声长叹。
「大哥，你想……我们会再遇上她们吗？」
「唉，我也不知道哩！」
☆ ☆ ☆
暗夜来去，虎娃回到常家。
夜深人静，真身落足在常家那片精致的园子时转化人形，俏生生地立著，纤薄的黄衫裹著窈窕身段，银光斜下，微微朦胧。
她驻足不动，嗅著周遭自然的气味，似是为著何事著恼，眉心轻拧，咬著丰唇，因无法排解而幽幽叹息。
今夜，与那对姊妹相遇，弄懂整件事情的来龙去脉，所得的结果彻底颠覆了她心底向来认定的，才知许多事不能光看表面，而更教她感到震撼的是她们毅然决然的以身相许，虎娃感受得出她们作这决定时心中的欢喜，是心甘情愿去陪在自己男人的身边。
我的男人。
想起虎兰儿和虎桂儿对严氏兄弟的称呼，她脸上一赭，方寸大动，极其自然地，脑海中浮现一张男子俊尔逸秀的面容，眉目深邃、言语温柔，望住她时，宛若冬阳拂身，淡淡的暖意。
「虎娃。」园中悄然来了第二人。
冥想被截断，她猛地抬头，就见脑海中那名男子转为真实，立在眼前。
「天、天天赐……你怎麽在这儿？！」
他当然在这儿。常天赐半身隐在暗处，敛起目中锐光。
跟踪了她一整晚，在暗夜中守护，所有过程皆入眼底，最後又穿过漠漠月色随她而归。见她在园中独自悄立，神色难明，而自己要如何佯装不知？才会由虚转实，想弄懂她想些什么，为何迷惘。
忽地，他手成拳抵唇轻咳，虎娃如梦惊醒，连忙朝男子跑去，抚著他的背。
「你不是睡著了，怎么又醒来啦？跑来园子里做什么？」她触碰到他单薄的衣衫，心中一惊，跺著脚，语气更急，「你、你还穿得这么少？！你啊——要人家担心才快活吗？」
咳声陡地歇止，他双目舒张，凝视著，「虎娃，你这是在担心我吗？」
她抬眸与他相视，虽觉那咳声断得有些突然，却无暇细思，因为一颗心宛如无根浮萍，在温暖水域中浮荡著，神智悠悠。
她是在担心他吗？是吗？是吗？她不禁自问。
若不是，为何见他咳得难受，眼眉俱拧时，心也跟著绞紧？
虎娃，你还不承认吗？这场以身相许的偿付，是不是由一开始的排拒痛恨演变成甘心相随？而自己就这么沉迷在他醉人的柔情里，当一个世间男子的虎妻？是吗？是这个样子吗？虎娃。
「你要……保重身体。」疑问教她错愕，尚无全然的准备，她回答不出自设的问题，唇颤著，竟有一股怯生生的神态。
男子不能自持，叹息著，双臂顺势搂住她，俯首印住她的丰唇，由浅尝而深入，他的舌温熟灵活，带著兽类舔舐的方式慢慢侵略她的唇齿，是存心的勾引，亦是情感的流露，让她融在这撩心的缠绵中。
缓缓，他离开她，两个的气息紊乱混浊，体温俱热。
「夜里醒来没瞧见你，我以为你还在生气，为今日大街上那两头虎儿，我没买下它们，你索性不跟我同房啦。」语中带笑。
「我、我睡不著，起来走走。」忽地，她将脸埋进他的胸怀，忆起那对严姓兄弟为著心里头的人儿亦是夜半难眠。
手掌自然地抚著她的背脊，他的下颚抵著妻子的香发。
「睡不著总有什么原因，你还是恼我，放不下那两头大虎？」唇亲了亲她可爱的发顶，妥协地道：「你这么喜欢虎儿，我明日让齐总管跟那对兄弟买去，你别生气了，好不？」
闻言，虎娃陡地抬头，急急便道：「不用啦！我、我不买虎了，它们跟著那对兄弟很好……」怕他察觉自己的怪异，虎娃眼神有些闪避，蠕著唇，「你自己也这么说的。」
幽暗中，微乎其微的戏谵闪过他的眼底。「不恼我了？」
虎娃顿了顿，鼻尖下意识顶著他的胸膛，这些兽类示好亲近的举动常不知不觉流露出来，她喜欢他身上的气味，教她莫名安详，遗忘身在何处。
「虎娃，你这是做什么？」
突然，头顶上方传来男子隐忍笑意的询问，她蓦地惊醒，才发觉自己不仅嗅遍他的胸膛，还得寸进尺揭开衣襟，伸出小舌舔舐著他的胸口。
「我、我……」她也不知道啊？！
虎娃微仰著螓首，憨憨地望住一张英俊的面容，唇水亮润泽，眼眸迷蒙。
「天赐……我不恼你了……」跳接式的回话令人莞尔。
常天赐深深瞧著她，下一秒，重重地吻住她，含住檀口中的小舌。
虎娃两只藕臂不由自主地圈在他颈後，或许是心思浮动，或许是那对虎族姊妹给了她什么刺激，又或许是解开什么禁锢、有了新的体会，今晚的她显得特别温驯。
两张唇无暇分开，男子已一把将她横抱，缓缓朝某个方向前进。
细细轻呼，她攀得更紧，语不成句地道：「天赐……快放我下来，我、我很重，你很虚，我会压伤你的……」
又是这句话，又是那个字。
常天赐眸光一沉，低低笑著，音如醇酒，在她耳畔喃喃：「我们来瞧瞧，我到底虚不虚？」
「天赐……你、你抱著我去哪儿？」不知怎地，好渴呵……
「回房。」
「睡觉吗？」她想喝水。
男子不说话，只是笑著，抱著她踢开了房门。
☆ ☆ ☆
之於虎娃，在幻化人身後，融入世间的生活著实充满著教她心动的惊奇，若能不去在意最初的目的，能心甘情愿地接受姑婆的安排，什么都别多想，这般的岁月，她可以安然地过下去，身边伴著一个男子……
但呵……每每想放纵感情，又不敢放纵感情，两面矛盾。
她怕，这段姻缘以报恩为前提，当初她千般不愿，姑婆仍强势地替她决定，若是……若是自己动了情、顺遂一切，有朝一日恩情偿尽，而两个是不是就得分离，她能守著他很久很久吗？一辈子，有无可能？
她弄不懂真正的心思，也害怕弄懂，总强迫著自己不去深思。
然後，日子悠然滑过，她以人身在世间过了第一个年。
今晚是除夕夜，府里许多仆役丫鬟领了总管发的红包後都已放了假，仅留下几名轮番，有些趁著年假回家探望，有些家住得远了，乾脆在常府过年，加菜加酒不说，还可和几名相识的聚在院後小赌一番，试试手气。
常家家业虽盛，但人丁不旺，常老爷本有两名兄长，皆已英年早逝，没留下子嗣，而他虽娶了一妻一妾，这么多年也仅有常天赐一个儿子。因此常家的围炉年夜饭，就只两代四个成员。
厅上，应景的年菜摆满圆桌，炉管中加进烧红的黑炭，汤滚沸著，发出「噗噗」声响，里头浮著许多好料，香味四溢。
「虎娃乖媳妇儿，怎么愣著啦？！动箸呀，逭鱼很鲜，你快尝尝。」席间，常夫人舀了一匙清蒸八宝鱼递来，今年团圆饭多了一个人，她心底欢喜，适才忍不住还多给一份大红包，上头写明是给未出世的金孙压岁的，全然不觉奇怪。
虎娃下意识捧高碗接过来，面对婆婆过度的热情，她已渐渐习惯，报以笑容，温驯地道：「谢谢……娘。」她学习与观察的能力向来极强，随即夹起一块羊酥排回敬，「娘，请用。」又夹起另一块递去，「爹，请用。」
一段时间的相处，在称谓上亦顺口许多，也颠覆原先心中对常氏一族的认定，二老待她极好，她能感应著那份真诚，只除自己所嫁的那名男子，时而温和时而霸气，黑黝黝的瞳中似乎洞悉著什么，总教她心悸。
「呵呵呵，好好。」常老爷笑咪咪地接了过来，突地一顿，随口便问：「还有天赐呢！别光顾著咱两个老的。」
虎娃抿了抿唇，双颊薄嫣，动箸夹了第三块酥排放进常天赐碗中。
「相公请用。」做足脸面了吧！哼！
相公？！还是第一次这么喊他呢。
常天赐似笑非笑地睨著妻子，见她垂下眼眸不来瞧他，专心尝著碗中鲜鱼，仿佛这是件多麽重大的事，大掌好不安分，悄悄爬到她的大腿上，掌心热气透过衫裙，不轻不重地掐揉著。
「咳咳……咳咳咳——」心一震，岔了气儿。
「乖媳妇儿，怎么啦？！」常家二老不明就里，「莫不是教鱼刺鲠著了？！」
「没……没事的，咳咳咳——」虎娃眸中闪著泪花。
「怎么这么不小心，你呵，吃个饭都要出事。」那始作俑者无一丝悔意，大方地倾靠过来，手掌大方地抚著她的前胸後背。
「你、你你这人——」让他抢白一番，虎娃睁著大眼瞪人，边忙著拨开他的禄山之爪。
「唉，你啊，就是要让人担心才快活吗？」
「啊？！」所有的怒气在听到这句话後奇异的消散。
不等虎娃反应，常家老爷已挥了挥手道：「哎呀，别顾著说话，吃饭吃饭，虎娃乖媳没事啦，喝个汤、吃片涮牛肉就没事啦！这牛肉片是东街老李送来的新鲜货，川烫一下就能吃啦，别煮久，久了就老了、韧了，没法入口即化，说到如何将牛肉料理好，问我就对啦……」他兀自说个不停，把一片片的肉烫好，分送到在座其他人的碗中，见儿子和媳妇儿像老僧入定对视著，动也不动，声音跟着提高，「快吃啊！」
「喔——」虎娃猛地回神，见碗中鱼肉尚未食下，不知不觉又堆上其他食物，也不知是谁动的手脚，就见常夫人福泰的脸出现双下巴，呵呵地对住她笑。
「吃多一些，吃饱才有力气，有力气才能生娃娃。」
虎娃脸更热，偷偷觑向身旁的男子，发现他正带著笑，温柔地瞧著她。
☆ ☆ ☆
年初一
常家的药材生意只东街总铺开张，给城中的医堂方便，怕来了病人却买不到治病的药材，其余的店铺全放大假，夥计们得过了年初五才会回来开工。至於受常家雇用上长白山采参、猎大兽的队伍，早在欧阳师傅带领下往北方出发了。
一大早，外头炮竹大响，锣鼓喧天，不少大商家请来舞龙舞狮队，挂上自家旗招，浩浩荡荡、熟热闹闹地扫街拜年，整个京城笼罩著浓重的新年气味，逢人便说恭贺新禧，天再冷，来了人间也要消融。
房中床帷内，一股温热的气顽皮地吹在她耳边，闹得她又痒又酥，忍不住呻吟闪躲，还是如影随形地拂来，偏不饶人。
「虎娃，起床啦，咱们得去跟爹和大娘拜年。快点儿。」
虎娃只觉头昏昏的，昨晚这男人教她玩酒拳，原来酒也有一套拳法，什么螃蟹爪八个、什么挤眼缩脖子的，印象中她一直输，一直喝，一直喝又一直输，恶性循环，醉得不省人事，连怎么上床都记不得了。
「喔——常天赐，你真可恶——呜呜呜……我头痛……」她眯著眼低咒，双颊红扑扑，酒气未消。
笑声沉沉，男子的手掌来到她两边太阳穴，以无比适宜的力道揉按著，他的指尖隐有魔力，释放出无形灵通，如以往他以银光为她拂去伤痕，这一次，则抹去了她脑中宿醉的不适。
「舒服些了？」
「嗯……」她不能自己地低吟，眨了眨眼，启唇欲语，男子的气息已然罩下，密密地含住她的小嘴。
她愈来愈习惯他的索取，方寸轻颤，身躯轻颤，与他交换分享，而那些针刺般的头疼全在这一吻中消失无踪。
少顷，他抬起头，双目精光，嘴角习惯地噙著笑。
「新年好，娘子。」
虎娃没暇讶异那晕眩欲吐之感为何瞬间平息，神智清醒著，见一俊脸悬在上方，眉目温暖、气息熟悉，又听闻他对自己的称谓，心跟著一荡，情愫悄悄。
常天赐一把拉起她，愉悦地道：「我让春梅回家探望，这些天没丫鬟服侍你，我来帮你，咱们动作快些，得去前厅跟爹和大娘拜年请安，每年过年都得如此，然後我带你出去玩，好好体会世间过年的景象，外头热闹极了，就你跟我两个，谁也不让跟。」这个「谁」，第一位就属阿七。
他说话时，手也没闲著，将虎娃单薄的中衣扯开，顺势在她香肩上啄了几下，愈亲愈得寸进尺，手探索著她柔软的身段，模糊低喃：「你真香——」
「常天赐？！」她神智回转，猛地推开男人，醉酒带来的不适虽已消失，双颊绯霞不退，反倒加深。「又、又不是小娃娃，我自己会穿衣服啦！」道完，瞪了他一眼，赶忙侧过身子将中衣带子系上，抢来搁在一旁的衣衫。
他发觉，只要她紧张了、害羞了、生气了，常喜欢连名带姓地唤他。
「我帮你。」低低一笑，男人像打不死的蟑螂，悄悄从身後靠近，气息热热地喷在她耳後。
「不要啦！」转头又瞪眼，见他摆出一脸无辜的神态，虎娃命令自己要狠下心，这男人坏得紧，只有她领教过。「你才不是、才不是想帮我，你、你……想脱我衣服。」
常天赐忽地哈哈大笑，一把扑抱妻子，那动作行云流水，速度迅雷不及掩耳，像极兽类嬉闹时的揉挤推压，对玩伴做出亲密戏谑的攻击。
虎娃惊呼一声，双手双脚却凭著意识自然回应，两个缠在一块儿在柔软的床垫上滚了两圈，男子在她身上。
虎娃怔住了，大眼眨也不眨，瞬间，好似有什么讯息闪过，有某个地方不对劲儿……抑或是……太对劲儿了？！
他们虽是夫妻，却是一人一兽，人有人的思维，兽有兽的意识，即便自己经历了长时间的修炼，在真身与人形之间自由幻化，她依旧难以理解人类复杂的思绪，她和他，应该是有距离的，可是为什么……她能感受到两颗心的撞击，以及他身上散发出来与她无比契合的气息？
不知不觉地，记忆回流，仿佛触动某个开启的关键，她想起多年前在官道上掳走他，在山中小屋度过一夜，後来她腿伤莫名痊愈，而他消失踪影……这事她旁敲侧击了一番，得到的回答模棱两可，但呵……一定还有什么，让她无法将一切串联起来。
他亦在瞧她，鼻尖顶著鼻尖，望进最深处。
「虎娃，你真可爱。」
「啊？」
她傻呼呼的，尚未想出个所以然来，软颊和唇瓣已教他舔过，像兽类的温存却带著人的激情，留下温润的湿意，这举动又让虎娃二度傻愣了，半个字也吐不出来，只张著美丽的大眼，呆呆地望住他。
下一刻，他轻笑，起身将她拉起。
「不能再玩了，快点！爹和大娘等得睡著罗！」
如昙花一现，男人眸中的深意不著痕迹地散去。
7
腰间淡淡紧束，垂下一块玉佩，每次移动步伐，那环佩上的两粒玉珠能轻轻相击，荡著细细的清音。是常天赐送给她的新年礼物，一块雕出虎头形的腰间饰物，精巧致美。
跟随著常天赐向常家二老行跪拜礼，虎娃结结实实地磕了几个头，说是给长辈拜年都是这个样子的，她傻里傻气跟著做，第一次过世间人的年庆，许多礼节习俗全然不懂，幸好常天赐在身边不动声色地为她掩饰，才没出大糗，还学得不少吉祥话卖弄。
用完早膳，她跑到小园里看虎儿，喂它们吃东西，常天赐跟了来，招手要她过去，她不理会，心想，他又不知想啥法子闹她。
结果是山不就我，只好我去就山。
常天赐笑叹著走近小妻子，下一秒，那条虎头玉的腰饰已安然地系在虎娃腰肢，玉石下还有两粒圆润珠玉，坠著流苏，一动，颇有一份飘扬美感。
「给你的礼物。」他细心为她调整腰饰。
好半晌，虎娃才回神。「为什么……」脑中却闪过许多疑问——
为什么他不冷酷一些、可恨一些、蛮霸一些？
为何要待她好？为何要这般宠她？她……怕呵……
「过年，要互相送礼。」
她小嘴微张，按捺心中激动，看了看腰间的虎头玉又抬起来望住他，嗫嚅著：「可是我、我没有东西送你。」
他咧嘴一笑，面容竟无以往苍白，英俊尔雅，教女子芳心怦然。
「有，你把很贵重的东西给我了。」
「什、什么？」是指自己的元虚银珠吗？不对不对，他不可能知道的。
他双眉一扬。「你说呢？」
「你不说，我、我怎么知道，我又不是你肚子里的蛔虫。」那股奇异的感觉又浮升上来，隐约觉得有件很关键的事横在面前，可是自己偏偏找不到窍门开解。
正待追问，男子握住她的小手，语气愉悦，迅捷地道：「走吧，我说了要带你逛大街，今天外头好热闹，错过了可惜。」
望见他笑得如同男孩的侧颜，掌心温暖如阳的包裹，这一瞬间，虎娃心都融了，自然而然地随著他去，该问些什么，一时间竟无记处。
牵著手出门，不乘轿也不需马车，逛大街就得用走的才能体会趣味。
外头真的好热闹，天气虽冷，许多人舍不得待在家中，情愿穿着厚厚的棉袄裘衣，来大街上感受新年气氛。
郊外的观音寺和普广寺游人满布，赏雪赏梅的雅客比比皆是，常天赐和虎娃随处游走，没固定的目的地，看过舞龙舞狮、炮竹作响的拜年会，两个亦往郊外而来，闲漫地踩著步伐。
「会不会冷？」他瞥著她，嘴边的弧度这么温柔。
虎娃摇了摇头，这一路上，他握著她的手未曾放开，适才大街上人多拥挤，他握住的力道不自觉强了几分，几教她感觉疼痛，彷佛担心她会被人群冲散，然後消失不见。
心这么暖呵……她竟不要他松开，甘愿受著疼痛，也不要他放开自己。
「怎么哭了？」脚步一顿，两人都停下。
虎娃猛地意识，慌乱地揩掉莫名其妙的珠泪。「没事……是沙子进了眼睛。」
「我瞧瞧。」欲扳正她的身躯。
「真的没事了，沙子教泪冲出来啦。」她忽地冲著他嫣然一笑，眸子还浸在水雾中，亮晶晶的，别有一番美丽。
「一会儿哭一会儿笑，真像个小娃娃。」常天赐松开她的手，捧住一张娇颜。
他作势欲亲她，惹来四周往来路人的注目，这儿不比常府，不是在他们的房中、院前，他的举动著实惊世骇俗了点，再加上常天赐近年极常在外走动，还有常家那场盛况空前的婚礼，夫妇两人很快便被认出。
「是常家公子呢！咦？他病好啦？！怎么没听见那些催心肝的咳声？！」
「是啊！瞧起来气色很不错。」
「那个姑娘便是他的媳妇儿？！长得很美呵，当初怎会嫁给他当老婆？！」
「你管人家！」有人啐了一句，「现在多好，娶了美娇娘，病也转好啦，还带著媳妇儿出来游玩，两个你侬我侬、亲亲我我的，你羡慕啊？！」
「是卿卿我我。拜托，书多读一点，不要乱用成语。」
那些交谈传进耳中，虎娃颊如霞烧，侧首避开常天赐的索吻。
「放开啦，好多人在看。」不自在地瞄了瞄，发现聚集的人有愈来愈多的趋向。而揽住自己的这个男人却文风不动，迳自笑著，脸皮厚到丢入油锅里都炸不透，著实教人羞恼。
怪哉！他是世间人呢，不是得受一堆礼教束缚，得遵循什么礼义廉耻的？！在世众之前，又为何一副满不在乎的模样？反倒是她这头虎精，让不相干的人这么指指点点的，每分知觉都不自在了起来。
接著，不等他动作，她小手一推挣开束缚，旋身便跑。
「虎娃儿——」
「不睬你啦！」
「小心！」
「啊——」好痛！她撞上谁啦？！
眼泪一下子飙出眼眶，鼻头痛得要命，齿根生疼，这一撞好生结实。
虎娃捂住痛处，一时间头昏眼花，只顾著吸气呼气，未及察觉整个人又在常天赐怀中。
「很疼吗？才要提醒，你就撞上了，唉，我瞧瞧。你啊，总是这样莽撞，像个娃娃。」语气是责备的，手指却温柔地扶著她的脸。
「竹青，你撞疼这位姑娘啦。」说话的女子有张秀雅面容，不顶美，却有一股柔静气质，眸光流转，闪烁著聪慧的光华。与虎娃相撞的男子正是她的夫郎，见夫君不语，一双眼紧紧地打量人家，她心中怪异却不愿失了礼数，朝常天赐和虎娃盈盈一福，歉然道：「这位姑娘，真是对不住，是我家相公的错，不该走这麽急。」她趋前欲去查看虎娃的脸，臂膀却教自家相公一把握住。
气氛有些诡谲，四周停下不少的路人。
虎娃似乎也感觉到了，揉了揉鼻子，眨掉眼眶中的泪，她感觉常天赐全身的肌肉没来由紧绷著，蓄势待发，某种灵气隐隐约约由他身上散出，这种情况从未有过。她心中惊愕，早忘了疼，视线在他和另一名男子脸上来回穿梭。
「这位——」方才说话的秀雅女子察觉了什么，歪了歪头打量，接著朝常天赐微微一笑，「原来是常少爷。唉，瞧我眼拙的。」她笑容极美，如莹玉泛华，转向尚一脸怔然的虎娃，语带肯定，「这位定是常少爷的夫人了。」
常天赐终於移动目光，缓缓看向女子。「是的，锺姑娘，这是内子。」
听见常天赐的称呼，男子皱了皱眉，声音持平，「已经不做姑娘了，她现下是陶家的媳妇儿，你该称呼她陶夫人。」
两个男子的目光再度对上，似相互评估著。
常天赐内心震撼，唇边却勾出淡淡笑意，了然无惧地望向那名男子，他感受出对方身上强烈无比的灵能，亦知道对方有将他看穿的本领，这男子非一般修行的精灵，而是极高的阶层，或者……属於天界。
此人刻意将灵能藏起，化作一般百姓，意欲为何？！
五年前，常老爷自作主张向锺家退了婚事，之於他本无所谓，两年後，他听闻原与自己有婚约的锺家姑娘嫁入陶府，却不知陶府孙少爷是这等神通，有趣呵！
秀雅女子无视两名男子之间的暗潮汹涌，可亲地瞧著虎娃，声音如黄莺出谷，入耳一阵舒畅，「你好，我叫瑶光，你叫作玉兰吧？我听说常少爷娶的是东北温家堡的小姐。」
「你好，你唤我虎娃吧……我不喜欢玉兰这个名字。」虎娃天真烂漫，直觉得喜欢这姑娘身上温和的气质，和常天赐很像，笑起来好温柔。
瑶光点点头，接著扯了扯身旁男子的衣袖，介绍著：「这位是我家相公，姓陶，陶宝铃。」
听到这个名字，男子脸微微抽搐，无形的灵气没来由弱了几分。
「喔，对啦，他也不喜欢自己的名字，总要人家唤他竹青。」瑶光笑著补充。
虎娃回以笑容，头一抬，却见常天赐目中隐有火焰，面容罩著淡淡寒霜，那神态绝对称不上友善，彷佛窥伺著、计量著、防御著，哪里还见平时那些无害温和的表相。
「天赐……你怎么啦？不舒服吗？」莫不是要发病了？她伸手抱住他的腰。
此时，一个三岁左右的男娃娃从围观的人群中扑了过来，像颗圆球似地一路扑进瑶光裙褶里，仰起小头颅兴奋喊著：「乾娘——」
「小念玄！」瑶光欣喜无比，弯身抱起孩子，在他胖颊上亲了亲。「怎么自己一个？！娘娘和小舅呢？」
「小舅头痛，好可怜，娘娘忙，和好多老伯伯说话，玄儿闷，出来玩。」他胖颊偎在瑶光脸上胡乱地蹭著，年纪虽小，答话却条理分明，玄亮的眼睛瞧见虎娃，很自然地咧嘴笑，他喜欢漂亮的姑娘。
接著，视线移动，在两名男子脸上兜转，靠在瑶光耳边小声地问：「乾娘，乾爹生气了？还有……」瞥了眼常天赐又快快收回，「这位叔叔也生气了？」
闻言，竹青软化表情，朝常天赐露出一个意味深含的笑，转向孩子。
「玄儿只爱乾娘，都不爱我啦。你给乾爹抱抱亲亲，乾爹就不生气了。」
孩子呵呵笑著，转身投入竹青双臂，噘著嘴「啾」地赏了一大响吻。
「乾爹不气。」小胖腿夹住竹青腰腹，明亮的眼瞄向常天赐，这会儿胆子大了些，仍是笑嘻嘻的，「叔叔也不气。」
常天赐没学竹青的「变脸」，但神情已和缓许多，面容微垂，见自己的小妻子眉心皱摺，眸中尽是担忧，双臂扶持在自己腰际。
是怕他发病吗？一股暖意缓缓升起，其中竟是夹杂著兴味和歉意两种感觉，相互矛盾。
他这么做是彻底捉弄她了，内心清楚，他迟早会把事实告诉她，但现下尚不是时候。体内有极度的一股想望，欲去确定她的心思，知道她与他同是一般，对这段奇异的姻缘有了认同和归属：知道她心中有了他的影子，不能抹去；知道她无法离开自己，将一切等闲视之。
待得那时，他会揭开谜底。
「我没事。」他拍拍虎娃揽住腰间的小手。
他们几个杵在路中委实醒目，每个经过的路人都要投来兴趣的眼神，部分的人还索性停下来打量，交头接耳的，不知说些什麽。
好似嫌这场面不够热闹，火上加油地，一名宫装少妇排开人群，见著竹青怀中的男孩，玉容上的焦急稍见缓和，快步而来。
「娘娘。玄儿找乾爹和乾娘。」先下手为强，纯属自然反应，小念玄朝著少妇笑得天真无邪，玉润可爱，任谁也狠不下心训斥。
「你呵……」少妇叹了口气，接过他探来的身子，美目一抬，点头招呼，「竹青哥、瑶光姊，你们也出来玩儿？」
「晓书妹子，你呢？连大过年也要操劳沈家的生意，还带著玄儿出来洽公，唉唉唉……真不知该怎么说你？」竹青皱眉，颇不以为意。
沈晓书笑了笑，拍抚著孩子的背脊，眼眸瞧向另一对男女，她是京城沈家的主事，少不了要在商场上抛头露面，与常家也有些生意上的往来，立即认出常天赐的身分，又见一女子倚在他胸怀中，思绪灵活地联想，已猜出答案，跟著有礼地含笑点头，「原来是常少爷和少夫人。」她声音虽柔，却夹著淡淡清冷，显示出果决聪慧的脾性，有意无意地道：「大家在这道上相遇，真巧呵。」
真的是太巧啦！
这样的画面足够提供京城里各大酒肆茶馆磕牙谈论好一段时候了。
总归一句，真的是太、太、太巧了。
果不其然，不用等上酒肆茶馆了，闲言闲语已开始流传——
「怎麽三家都聚头了？！呵呵，这会儿可有趣了。」
有趣？！怎么个有趣法？！
虎娃听见旁人的谈话，好多个声音，窸窸窣窣，下意识瞧向他们，发觉好多人脸上都是趣味兴然，似在看著一出好玩的戏。她不懂，到底是怎么一回事？！
「什么三家？！是四家才对。」出声指正的人以为自己声音很小，实则清楚传到众人耳中，「五年前那场政坛风暴，陶府和锺府同时陷入困境，常家天赐少爷向锺家瑶光姑娘退了婚，沈家的晓书姑娘则同陶家宝铃孙少爷也退婚，谁知道那场风波过後，陶、锺两家却成亲家了，所以呢——」他有模有样地扳著指头数数儿，「锺、陶、常、沈，共四家才是。」自幼的婚约因一场差些要诛连九族的政乱全打散了，重新配对。
蓦地，虎娃心中微现慌意，没来由又师出无名的慌乱，隐约觉得有一事即将揭晓，一件她不愿去听，又非得接受不可的事。
「原来常家的天赐少爷本该娶这位秀气的小娘子啊！」有人做出总结，将事实明朗化，当场比较了起来。「常少爷後来娶的姑娘也不错，长相挺好的，嗯……可是比不上这位小娘子雅气温柔。」
「喝！你又知道比不上了？！」
「哎呀，常少爷的媳妇儿一对亮灿灿的大眼，圆溜溜地转儿，所谓观人者，眸子瞀焉，肯定是活泼好动的性子啦。」
极自然地，虎娃双目看向瑶光，旁人口中的小娘子，原来，天赐该娶的姑娘是她，一个真正的世间女子，拥有她所缺乏的温柔秀雅。
心口不太舒服，仿佛教重石压住了，呼吸变得费力起来。
她掉头瞧著常天赐，努力让声音持平，多此一举地求证，「你与她……原是有婚约的？」
「那是许久以前的事了。」瑶光感觉敏锐，连忙开口圆场，不想谁误会，腰际却让丈夫伸手揽住，不欲她向前。
「是的。」常天赐随口回答，未发觉虎娃小脸上突生的黯淡，全神贯注在另一名男子身上。
他外表仍是一派温文，但虎娃就是能感领到他内在泛起的寒霜，又见那对深渊黑眸暗意翻涌，毫不避讳地直视那位小娘子的相公……
他是在气恼吗？因为自幼订下婚约的姑娘後来嫁作他人妇。
他是在妒嫉吗？无法娶到一位如她秀雅纤细的娇娥。
他心中後悔吗？终不该退婚呵……
虎娃不能抑制自己，那些猜测和推想一个个、如雨後春笋般冒出头来，愈要自己不去想愈无可能。
在几百年前，她尚是一头凡兽、尚未受点化而走上修炼之路，那时，无「思想」这种磨人的东西，直是直、曲为曲，简单明朗。可如今，她终是体会，「思想」是幻化人身後最大的考验，它永远有它的意识，非己能制。
此时，众人交头接耳的话题已在他们身上绕了一回，重点改放在那名胖圆的小男孩身上，那男孩一头玄黑的发，双目亮晶晶扫向每个瞧他的大叔大婶，自在得很，倒是孩子的娘不肯多待。
「竹青哥、瑶光姊，我们得走了。」晓书抱著孩子微微行礼，又朝常天赐和虎娃颔首，旋身离去。
「乾爹，乾娘，再见。」小念玄挥著胖胖小手，又朝虎娃抛了一个飞吻，可惜後者心思太乱，只淡淡回笑，神情苍白。
「晓书——」瑶光轻唤，难得遇上了，还有些话想同她聊。
「算了，瑶光。」竹青拉回她，「这儿人多，晓书妹子不爱旁人拿玄儿作文章，待回府，咱们再邀他们过来，或者，也可上沈家拜年。」沈晓书未婚生子，这事曾轰动一时，至今仍有许多人猜测，那孩子的爹到底是谁？
「嗯。」瑶光咬唇叹息。
「咱们也走吧？」他牵著妻子举步欲走，一个身影极迅速地挡在他面前，定眼一看，竟是常天赐。
「天赐——」虎娃忧心轻呼，以为他忍受不住，终要寻他们的晦气。
他真的後悔了，心里始终有那个雅致的姑娘，根本没在意过她？！
心好痛……她捂著，眉心不由得皱摺，眼光迷蒙了起来。
即便诧异，竹青亦藏得极好，不露痕迹，只淡淡地问：「常少爷有何指教？」
两个男子对视片刻，一旁的闲杂人士以为他们要打起来了，莫不擦亮双目、占著好位子，清清嗓子准备吆喝，却听常天赐缓缓问出——
「你为了什么？」这样的问题仅两个男子才懂。
竹青双目陡亮，顿了一会儿道：「你为什么，我为什么。」答得怪里怪气的，目中含情，深切地瞥向妻子。
闻言，常天赐稍怔，视线在他和瑶光脸上穿梭，似想确定什么，忽地，嘴角软化，荡出一抹轻松恍然的弯度。
接著，他微微颔首，坚定地握住虎娃的小手，从容离去。
没血腥场面，没火爆的叫骂，以友善收场，跌碎一干看戏人的下巴。
☆ ☆ ☆
自由外头转回，虎娃偷偷从常天赐身边走开，又独自一个待在豢养著虎仔的小园里。心里不痛快，却不知何以排解，只能逗弄著一窝虎儿聊以慰藉。
经过一段时间细心照看，小虎偏灰的毛色染上金黄，黑纹渐显，长得极为健壮，不难看出长成成虎後，会是如何的矫健雄伟。
一头虎儿靠了过来，在她手心上舔弄，虎娃深深吸气又重重叹息，另一手轻搔它的顶毛，恍惚喃著：「我本就跟你们一样的，到底贪著什麽？」
她贪著什么？！心中有了痴欲、有了想望，所以波涛汹涌？然而达不成、得不到，那波澜不止，要将自己灭顶吗？
好难过呵！她拧眉，感觉到那份窒息，胸膛紧缩再紧缩，眼眸猛地紧闭，挤下两道湿意，才知自己正在哭泣。
「姑婆……为什么……」螓首无力地埋进弓起的双膝，不禁怨起姑婆，为何自作主意，将她的元虚银珠赠予？为何强将她送来这里，到他的身边，感领了一个男子的柔情蜜意？为何让她学会这恼人的心思，开始在意他的一切？为什么？为什么？何者解之？
太深了，万不能再陷下去，下面，是烈火焚烧的地狱。
恩义总有偿完的一日，事情总有了结之时，她学不来虎兰儿和虎桂儿的潇洒勇敢，原来，她是个胆小的姑娘，怕自己太喜欢一个人、太在乎一个人。
眼泪一抹，气苦之情又生，脑中胡乱地想著：反正……反正他心里头有了别人，根本没把她放在心上。
她不温柔、不秀气、不雅致，粗粗鲁鲁，他不喜欢她，那就算了……就算了！
反正……是要离开的。
☆ ☆ ☆
虎娃在小园里待上许久，原是揽著虎儿怔怔冥想，感觉迷迷糊糊的，最後彷佛伏在草地上睡著了，醒来时，竟发觉自己回到房中，在绣床上，那男子正近近地瞅著她，眉目俱柔。
「你呵，这么冷的天竟在小园里睡著了，会染上风寒的。」常天赐抚著她的脸颊，娇嫩嫩，软呼呼，语气柔软中带著责备。
虎娃脑中有短暂迷茫，眨眨眼，思绪缓慢地回笼，想他心里既牵挂著别家姑娘，又为何要温柔待她？是担心她跑了，再没第二个姑娘肯嫁他吗？
愈想眼愈热，心拧了起来，觉得他毋需这般讨好她。
不说话，她身子侧向床帷内，半分赌气、半分自怜，拉起被子盖住自己。
「怎么了？」他试著拉扯，被子下的小鸵鸟拽得死紧，硬是不放。半晌，他叹气，「虎娃，怎么生气了？快起来吃些东西，你晚膳还没用呢！」
闷了许久，传出模糊回话，「不吃。」
她不要喜欢他，一点也不要，这样就不会在意，不会受伤，不会心痛……心痛呵……
「早上上街玩还好好的，这会儿却没来由的气恼，你呵，真像个小娃娃，何时才会长大，懂得自己的想法？」长指顺著露在被子外头的软发。
对他的一语双关，虎娃没任何感受，倒是那句「小娃娃」说者无意、听者有心，此非常时期，虎娃听进耳中，心里一片难过。
对！她就像娃娃一样任性、撒赖、坏脾气，她就是学不来大家闺秀温柔娴雅的举止，她就是粗野不教、不懂礼数，谁教她是一头幻化的虎精，为了荒唐的理由，把自己丢入这样荒唐的境地，困进世间的情里。
喔！不不不，不能谈情。什么情也没有，半分半厘都没有！
不止行为像鸵鸟，连思想亦是，她将一切乱七八糟、没暇细想的心绪全藏进心坎里，埋在很深很深的地方，不去探取。
「虎娃……」不再强迫她扯下被子，却隔著棉被抚摸著女子的体态，从背脊到腰际，来回徘徊，依旧温柔。「别哭了……你到底怎么了？」他开始考虑要不要以神通侵入她的意识，去探究她伤心的原因，听她强忍著啜泣，仿佛被欺陵得多么凄惨，受到天大的委屈，让他的心跟著绞紧。
听到他的话，虎娃吓了一跳，反手捂住小嘴，沾上满手湿润，又是随著自然反应而落泪，她在抽泣吗？天啊！竟还要旁人提醒？！
「你别管我。我就是小娃娃……我、我爱哭便哭，我高兴哭……呜呜呜，不、不用你、你管——」哭声忽地一扬，扩大音量，颇有一发不可收拾之感。
呜呜呜……她不要他这么温柔，不要他待她好，为什么不凶狠一些，如此，她才能潇洒地从他身边离去，再不回头。
她明白自己今夜别扭又任性，完全跳脱她原本的性格，可是有什么方法呢？她心好痛，止不住的痛意都化成泪珠，她也只能用这样的方法宣泄，再无其他了。
许久许久，虎娃已哭得昏沉，听那男子低低沉吟，荡进她的耳里——
「何能不管？你是我的妻……」
8
雪天雪地，雪山山林。
七头壮健的虎儿在她裙边徘徊，舔舐著女子的掌心手背，毛茸茸的额头不住地顶著、磨蹭著，模样甚是依恋。
「去吧，别再让人捉了。」虎娃轻搔著它们身上的金黄软毛，拍了拍虎背。
虎儿低唔著，甩著头，铜铃大眼炯炯地望住她。
「快去。」她催促著，立直身躯。「若有缘，会再见面的。」
一群虎儿狺狺低咆，在虎娃周边绕走，忽地虎啸一阵，就见七头大物回身奔去，身形迅捷俐落，消失在山林的另一头。
