第二十四回：空城落日影(2) 第二十四回：空城落日影.4
何颐武哭道：“你不怕对不起师父，你来做帮主。你要怎样，我都不管了。我却受不起这骂名。”说着向钟相拜倒，呼道：“拜见钟帮主！”听得众人只是痛哭，无人肯参拜钟相，回头喝道：“大伙儿参见咱们的好帮主啊！”众黑衣汉子悲愤欲绝，咬牙切齿的道：“参见钟帮主。”钟相泪如雨下，颤声道：“师弟，你做英雄，我便做罪人罢。这骂名，我担了。”何颐武俯首不语，只是痛哭。
曾埋玉只觉这一幕惨不忍睹，心中又是悬念窦蕤兰，双眼早已模糊，只觉再在这里呆个一时三刻，只怕自己也要大声号哭起来。双手紧紧握住寒玉剑，忽然转身便走。杨幺抢步赶上，低声道：“曾兄弟，此间大事未了，你到哪里去？”曾埋玉摇了摇头，只觉喉中干涩，实是不想说话。杨幺微微一笑，神色诡秘，附耳道：“你若不想回帮源洞，便去一个地方散心，只怕或有惊喜。”曾埋玉苦笑摇头，忽然心中一动，抬眼望去，只见杨幺点头微笑，眼中满是取笑之意。曾埋玉这真是喜从天降，忙抓住杨幺手腕，慌道：“在哪里？”
杨幺微笑道：“那人也曾这般问我，我说，这是你们小两口的事儿，如何要我拿主意。那人跟我生了会儿气，自己想了个好去处，和曾兄弟你的名字有莫大的干系，却不在湖广。那人说了，不许我明白告诉你，瞧你是否能与她心意相通。”曾埋玉顿足道：“杨天王，我只道你是好人，却这般捉弄人。怎不一来便告诉我，却教我枉自气急败坏半晌。”杨幺哈哈大笑，飘身退开，笑道：“不这般，你这个恶人怎演的下去？快去吧，可别来寻我的晦气。我虽比你年长得几岁，却颇有自知之明，可不敢领教你的寒玉剑。你饶了我这一遭罢。”曾埋玉向他一揖到地，转身便走，身后杨幺笑声兀自不绝。
故剑情深（五）
原来曾埋玉生于诗礼之族，玉堂金马，世代簪缨，“唐宋八大家”之一的曾巩曾子固便是他的嫡亲伯祖。其时虽然尚无“唐宋八大家”的说法，但南丰曾氏一族文章清德却已闻名遐迩。是以曾埋玉甫一出世，便由长辈取名为“曾友三”，那是取自“子曰：益者三友，友直、友谅、友多闻”之意，正是文人儒士的惯用学名。
曾埋玉幼时遇异人传授武功，虽然学武，却不弃文。到得十五岁上，文武两道皆已有所小成。他自幼秉承家风，谦恭温谨，但家中往来的长辈朋友皆是一时才子雅士，遂沾染了那一种诗酒风流的气度，深慕南齐侠妓苏小小。到得后来遭逢家变，流落江湖，嫌曾友三的名字既俗气又难听，便取了西湖苏小小墓前那一联“湖山此地曾埋玉，花月其人可铸金”中的三个字，改名曾埋玉。
这些往事，他前日与窦蕤兰同舟西上时曾随口提了几句，当时二人嬉笑而过，他也没放在心上。不意这时窦蕤兰托杨幺相约，便约在了与他名字大有关联的苏小小墓。想到自己随口一句话，窦蕤兰居然放在心上，虽然只不过是女孩儿家的一点小意儿，在曾埋玉心中，却是甜蜜无限。于是离了铁掌山，一路踏雪东下，时时偷笑不已。
那苏小小墓在西子湖边，西泠桥畔，墓上覆着一个个小小亭台，便是“慕才亭”，虽不宏伟，却是玲珑雅致，颇具匠心。此时方是冬末，堤纱烟柳，都还未抽出芽来，唯有墓旁松柏，苍郁如故。连日大雪，淞满枝头，较之初春时“断桥残雪”的名胜，又是别样风光。曾埋玉白衣玉剑，悄立慕才亭边，四下风景虽佳，但他想到窦蕤兰随时便会现身相会，却那里有心思赏玩？
他自前晚四更天到了西湖，更不寻客栈打尖，径自在此相候，眼见日头微微偏西，已是未时，玉人仍是不见芳踪，心中渐渐不安起来：“莫非是我会错了意？蕤儿约的不是这里？”但总归是不死心，再等得半个时辰，忽然一阵北风吹来，风中隐隐带着丝竹之声。
曾埋玉大喜，眺首北望，只见远处一辆油壁香车缓缓驰来。暖帘低垂，不见人影，只帘中有人弹弄琵琶，曼声而歌：“妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。燕子衔将春色去，纱窗几阵黄梅雨。斜插玉梳云半吐，檀板轻敲，唱彻《黄金缕》。梦断彩云无觅处，夜凉明月生南浦。”曾埋玉深明音律，听出那琵琶的手法甚是生涩，曲调也微有不准，显然是初学之人，但声音正是窦蕤兰无疑。
霎时之间，曾埋玉只觉西湖边千红万紫，一起怒放；漫天冰雪，化作柳絮杨枝；身子恍如被人点了穴道一般，微微颤抖，竟是动弹不得，张大了嘴，只是凝望着缓缓开来的油壁车，直到那车已至面前，这才终于大声叫出：“蕤儿！”两个字来。
乐声悄然而没，一只纤纤玉手缓缓探出帘外，将暖帘掀起，露出半面脸来，不是他念兹在兹的窦蕤兰却是谁？眼见曾埋玉呆立雪中，犹如痴了一般，窦蕤兰微微一笑，跃出车厢，轻轻道：“明王哥哥……”曾埋玉大叫一声，倏忽抢上，将窦蕤兰搂在怀中，只是轻唤“蕤儿、蕤儿……”却哪里说得出话来？
窦蕤兰由着他抱住，将脸贴在他肩上，二人相依相偎，两两无言，彼此都感到对方身子在微微颤抖。良久良久，窦蕤兰轻轻挣脱，低声笑道：“明王哥哥，那日你扮周郎给我瞧，今日我便扮苏小小来还你。咱们可就两不相欠了罢？”曾埋玉全身一震，颤声道：“蕤儿，你别说这般言语好么？我心里……我心里……”
窦蕤兰巧笑嫣然，吟道：“妾乘油壁车，郎跨青骢马。可惜我虽乘了油壁车来，明王哥哥却没骑马，未免美中不足。”忽然想起下两句是“何处结同心，西陵松柏下”，未免太过亲密，脸上一红，背过身去，却忍不住回头偷眼打探曾埋玉神色。曾埋玉见到她娇羞之态，心中柔情无限，便自身后将她抱住，虽有千言万语，却不知从何说起。轻轻扳过她身子来，凝望片刻，便向她唇上吻去。
两人先前在赤壁舟中，为飞鱼帮所困时，曾埋玉也曾吻过她一次。只是当时窦蕤兰醉得人事不知，周遭情势又是凶险无比，怎有此时这般旖旎风情？窦蕤兰婉转相就，深深长吻，谁也不肯先分开来。湖边雪犹未停，两人身子却都是越来越热，如要渐渐融化了一般。良久良久，双唇方才分开。两两相望，柔情无限。
也不知过了多少时候，窦蕤兰忽然惊道：“明王哥哥，你怎变成这般模样了？”曾埋玉一怔，微笑不答。窦蕤兰急得几乎要哭了起来，道：“你才二十多岁啊，怎么眼角也有皱纹了，鬓角也白了，人也瘦得不成样子了。明王哥哥，你是为了我，是为了我是不是？”曾埋玉微笑道：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。蕤儿，我变丑了，你还要我么？”窦蕤兰伸手轻轻抚摸曾埋玉眼角细纹，眼中爱怜无限，口里却道：“我不管，你若不变回我那个俊美倜傥的明王哥哥，我便永远永远不睬你了。”
两人相隔虽只数寸，仍是觉得不足，才说得几句话，又再紧紧相拥。不知不觉，夜色已深，窦蕤兰这才想起，道：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。这词真好。明王哥哥，是你做的么？”
此后数月，两人便在西子湖畔小住，每日四处玩赏景观，当真是乐不思蜀。窦巧兰牵挂妹子，几次派了人来催二人回帮源洞，二人只是不理。到得四月间，方腊连派了几批使者召曾埋玉回去，最后那名使者竟携了圣火令而来。曾埋玉这才无可奈何，携了窦蕤兰匆匆而归。一路之上，二人仍是形影不离。
到得帮源洞中，曾埋玉讪讪的向方腊谢罪，说道自己处事不当，累得教主亲自赴援，甘愿卸去护教法王一职。方腊却执意不肯，温言慰勉了几句，这才道：“你若定是负疚于心，这样罢。本来我属意你来接任光明左使，原待等你回来便正式任命。现下不再升你的职，那也算是赏罚分明了。”曾埋玉又是感激，又是惭愧。
方腊又道：“铁掌帮虽然降伏，何颐武却带了四百余名心腹帮众离山而去。此人人才难得，不能为我所用，实在可惜。眼下铁掌帮是钟相主事，湖广的教务，我也大半命他代劳。你既做不成光明左使，索性便将这位子让了给他罢。回头我召他回来，由你和杨天王作接引人，让他正式入教。”曾埋玉虽不喜钟相，但也知降伏铁掌帮，钟相实居首功，不便出言相谏，只得唯唯而已。
又说得几句闲话，曾埋玉便即告退。到得门口，方腊忽道：“蕤儿今年有十六岁了罢？”曾埋玉躬身道：“蕤儿是三月里的生日，上个月已满了十六。是属下陪他过的。”方腊点了点头，低声道：“差不多也该出阁了。”曾埋玉本就待看机会央教主为自己主婚，听得此言，心中狂喜，现于颜色。方腊看在眼里，不禁莞尔，随即叹了口气，挥手命他退下。
过得十余日，钟相应召而来，跟着诸法王、使者也一一赶回，连从未露面的见首龙王夏诚都到了。其时十二法王，除方七佛等少数元老外，倒有八、九人是方腊新近提拔的青年高手，最年轻的曾埋玉不过二十四岁，最年长的仇释之也不过三十六、七。众人闲暇时便互相切磋些武功，谈论些江湖掌故。钟相武功虽不及何颐武，却也非同小可，一加试演，人人称赞有加。除杨幺同钟相已然交厚外，其余法王也与他相晤甚欢。傅龟年性子最直，更放出话来：“钟兄弟如此武功，既然入教，也该为十二法王之一才是。咱们向教主进言，将十二法王改作十三法王罢！”众人大笑。
到得端阳之日，不但教中首脑齐至，连各路各军州的坛主、香主、堂主、舵主这些中级头目也都到了帮源洞。众人见方腊如此郑重其事，无不心中诧异，不知出了什么天大的变故。果然方腊聚集了有职司者，参拜过天地明尊，第一句话便是：“各位兄弟。我这次将大伙儿尽数招来，乃是有一件大事要宣布。”
众人鸦雀无声，人人屏住呼吸，只待方腊往下说。方腊略顿了顿，眼光在众人脸上一一扫过，沉声道：“本教传自西域波斯，虽然自唐代以来，已自成一家，不算波斯总教的分支，但历代教主，无不顾惜这份香火之情。数百年中，与波斯总教互通声息，从不曾断。这个大伙儿都是知道的。”
曾埋玉本来只道教主大会帮众，只是为了钟相出任光明左使之事，这时听方腊忽然提起波斯总教来，这份诧异倒比旁人更多了几分，忍不住道：“教主，波斯总教出了什么事？”方腊向他瞥了一眼，道：“咱们中土之人，对西域的事所知往往有限。便如曾明王文武双全，以博学闻名，连波斯话都能说个七八成，只怕对波斯一带的形势也不大清楚。原来这几百年来，中土明教虽然日渐兴旺，波斯总教却越来越是窘迫，眼下更是到了生死存亡的紧要关头。”
曾埋玉面有惭色，他虽号称“琅圜明王”，向来以博学多闻自矜，但果然如方腊所言，对波斯所知有限。方腊续道：“波斯眼下乃是阿拔斯朝，大宋尊崇道教，阿拔斯朝却尊信回教，也同东京城里的赵官儿一般，说咱们明教乃是魔教。大宋不过是不许咱们公开里活动，但教不杀官造反，地方上也就睁只眼闭只眼。那阿拔斯朝更为毒辣，不但要将明教弟子杀尽，就算不是明教弟子，只要对本教稍有同情之意，那便立时有杀身之祸。”
众人无不义愤填膺，交头接耳，都说这些蛮夷果然惨无人道，远不若我大宋天朝有好生厌杀之德、推己及人之意。方腊待众人稍静，微笑道：“说到明尊教义，咱们自不能和波斯总教的大经师们相比，不过若说到武功，只怕普天之下，更无哪一国像我中土华夏这般博大精深。我听说眼下波斯境内的明教弟子已是朝不保夕，被那些回教的蛮子如猪狗般虐杀，心中好生不忍。是以决意亲自赴波斯一行，只盼能尽一份香火之情……”
众人登时大哗，只觉方腊此举未免惊世骇俗。方七佛第一个谏道：“教主明鉴，咱们中土明教弟子数十万，全赖教主主持。教主又……又另有重任在身，怎可远行？虽说教主神功无敌，绝不会有失，但万里迢迢，一去一回，少说也要一两年工夫。咱们中土明教，却是离不得教主的啊。”
方腊叹息道：“我也知此事为难，只是明知总教的教友身遭大难，若不尽一份心力，怎对得起火圣明尊？”仇释之道：“教主宅心仁厚，咱们都是知道的。不过依属下之见，就算要应援波斯，也不必教主亲去。咱们明教高手如云，随便派一两个法王去，也就是了。”方腊摇头道：“本教高手虽多，但更无旁人能如我这般明白波斯的风俗人情。比如你仇法王，虽然武功了得，到了波斯，连当地的夷语都听不通，岂不是寸步难行？”说着眼光却向曾埋玉瞧去。
曾埋玉踏前一步，大声道：“仇法王所言甚是。教主决不可远离中土。属下虽不明波斯形势，但总算会说波斯话。教主若不嫌属下年幼无能，便由曾埋玉代教主一行。”他心知自己弱冠出任法王，教中本来就多有闲言闲语。湖广之行更是险些坏了大事，方腊明明是有意给自己将功补过的机会，这才提出赴援波斯之议。只是生怕众人反对，这才假意说要亲身前往，那正是漫天要价，只待众人就地还钱。否则的话，波斯阿拔斯朝迫害明教已有数百年，何以迟不迟早不早，偏偏在自己犯了大过之后提议赴援了？
他既想到此节，方七佛、仇释之等自然也都心中雪亮，当下更无异议。方腊缓缓点头，微笑道：“曾明王文武双全，乃是我麾下第一等得力干将。我本来打算由曾明王出任光明左使，坐镇湖广，这一节，诸位法王都是知道的。你若要去波斯，这湖广重任，可就得交给别人了。你不觉得可惜么？”曾埋玉忙道：“但教能为明尊效力，替教主分忧，属下自己的得失岂放在心上？再说属下本就不敢觊觎光明左使之位，便是护教法王，属下也唯恐力有未逮呢。”
方腊轻轻鼓掌，高声道：“曾明王高风亮节，可敬可佩。若是本教人人如此，何愁大事不成？只是这光明左使之位，原本是你的。你既不能就任，那便由你荐贤自代罢。无论你举荐何人，哪怕此人只是一个寻常弟子，我也决不驳回！”说着目光炯炯，向曾埋玉凝视，满脸期盼之色。
曾埋玉如何不明白他的心意，眼见诸法王人人注目自己，心知自己这个恶人是作定了，只得硬着头皮道：“教主明鉴。湖广帮派林立，人心浮动，若不是本身才干出众，又深明当地风俗人情者，决不能胜任。本教诸法王人人才识兼备，但说到地利人和，唯有新近入教的铁掌帮钟帮主最为适宜。属下斗胆，举荐钟帮主出任本教光明左使，只盼教主允可！”
方腊笑道：“我听杨天王说，你和钟兄弟一向不合，怎么你反举荐他出任光明左使。”曾埋玉心中苦笑，只得道：“所谓内举不避亲，外举不避仇。教主问的，是谁最适宜坐镇湖广，不是问谁与我不和。”方腊哈哈大笑，道：“曾明王有古人之风。既然如此，我也不能食言。这件事就这么定了罢。”
方七佛、仇释之等虽觉不平，但方腊既然有言在先，无论曾埋玉举荐何人决不驳回，自也不能强要他当众食言。当下都是默默无语。
当下帮源洞中排开宴席，既为钟相庆贺，又为曾埋玉辞行。席间方腊微醉，向曾埋玉道：“曾明王远赴波斯，关山万里，要不要携上同伴，以解思乡之苦？”曾埋玉怦然心动，忖道：“若是和蕤儿一起去西域终日相伴，当真是人生至乐。”但随即想到波斯情势之凶险远非湖广所能比，若是窦蕤兰再有什么意外，到时候可就叫天不应，叫地不灵了。当下随口吟道：“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”方腊为之击节。（“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”系日本幕末志士西乡隆盛自勉诗，此处借用。有黄蓉借用元曲之先例在。）
本来大宋与南洋诸国皆有贸易往来，若从泉州出海，自海外换乘别国船只，直抵波斯巴士拉最为便宜。但曾埋玉深自畏水，宁可从陆路而行，取道西夏，过玉门关，穿敦煌，走当年张骞、班超的故道，其中辛苦可想而知。但曾埋玉踌躇满志，丝毫不以为苦。窦蕤兰虽然不舍，但想男儿志在四方，自己怎可羁绊于他，临别之际，也只有强颜欢笑而已。
钟相见众人皆散，也即向方腊辞行回湖广。方腊却将他引至自己平日品茗读书的雅室，置茶相待，只顾闲话不止。钟相乃是江湖草莽，哪里懂得这些文人雅士的习好，只觉如坐针毡，但见方腊对他如此亲切，心中自也喜欢。当下打叠精神，陪着方腊闲话。聊得半晌，方腊忽道：“钟兄弟年近三十，可曾娶亲了不曾？”
钟相脸现黯然之色，道：“内子当年难产而死，遗下一个独子，唤作钟昂，现下也有七、八岁了。”方腊低声吟哦道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。钟兄弟正当壮年，竟然近十年间再未续弦，正是重情之人。如此说来，倒了却我一桩心事。”钟相心中狐疑不定，迎向方腊目光，方腊微微一笑，道：“前任窦左使当日与令师程帮主两败俱伤，终于不治，虽说时过境迁，这过节现下虽说已算不得什么，只是下面的兄弟们都是快意恩仇的热血汉子，难免彼此有些芥蒂。我思来想去，有意将窦左使的幼女蕤儿许配与你，以期让铁掌帮与明教真正成为一家人，你意下如何？”
钟相大惊，忙道：“蕤儿姑娘娇憨明艳，正当豆蔻年华，作属下的续弦夫人未免太过委屈。何况曾明王和蕤儿姑娘两情相悦，连属下都有所闻，教主难道不知？”忽然心中一寒，颤声道：“难道教主派曾明王去波斯……”
方腊脸色微沉，低声道：“我若当真只是要硬生生拆散他们，何须支开曾埋玉？”钟相忙站起身来，躬身道：“属下失言。”方腊叹了口气，伸手按在钟相肩头，让他坐了下来，自己却在斋中踱步，缓缓道：“以你所见，曾明王此人如何？”钟相踌躇道：“曾明王武功卓绝，远胜属下。若论博学多才，只怕本教中仅次于教主一人而已。只是……”方腊道：“只是怎样？”钟相道：“只是过于年轻气盛，有些沉不住气。胸襟气度也不甚宏。”方腊点头道：“不错，曾明王外表谦和，其实骨子里甚是孤傲，虽和教中人人交好，但内心深处他真正瞧得起的只怕没几个人。运筹帷幄，出谋划策，或者是我的得力臂助，真要让他独当一面，只怕尚须磨练十年。”
钟相道：“曾明王年纪尚轻，教主也不可过分求全。”方腊叹道：“昔日蜀汉昭烈帝刘备临终对诸葛孔明言道：‘马谡言过其实，不可大用。’诸葛孔明不肯听信，以至酿成了街亭之失。这些时日里，我反复思量，只怕曾明王也是马谡一流的人物。湖广之事，若不是我放心不下，留了后着，又得你相助……唉，那也不必提了。”
钟相与曾埋玉一见面就结怨，内心深处对他实无好感，但曾埋玉举荐他出任光明左使，终究是一份极大的人情，只得道：“我瞧曾明王不过少年得志，少经磨难，是以稍欠圆熟。以他的文才武功，假以时日，成就定然不可限量。”方腊叹息道：“假以时日，假以时日，我只怕时不我待呢。我拍他去波斯，固然有盼他将功补过之意，但真正盼望的，还是他能在两三年间多多磨练，以成大器。他虽不是我的弟子，但自十五岁上便跟着我，在我心中，便如我的嫡亲子侄一般。正因为如此，我便不能让他和蕤儿在一起。”
钟相奇道：“那是为了什么？”方腊道：“咱们男子汉大丈夫，知不足而后进取，进取而后有为。曾埋玉若是娶了蕤儿，只怕从此心满意足，再无进取之心。你不见他和蕤儿在西湖游玩，竟要我派出圣火令才召得回来。所谓温柔乡是英雄冢，咱们做大事的男人，不可无情，更不可至情。你丧偶十年却不再娶，用情不可谓不深，但你却决计不会为了一个情字，就此沉沦其中，迷了本性。将蕤儿嫁给你，我却放心。”
钟相明知自己若是答允了，待得曾埋玉回来，不知要起多大的风波。但方腊虽只说询问，口气也甚是委婉，但言中之意，分明毫无转圜余地，自己入教未久，又怎能公然抗命？正在左右为难之际，方腊忽然幽幽的道：“我一生最佩服的是武侯诸葛孔明，曾明王是我的马谡，钟兄弟，你便是我的姜维了。”钟相明白他忽然没来由说这么一句，乃是暗示有以后事相托之意，虽不知真假，却也不禁怦然心动，但终究还是觉得不妥，嚅嗫道：“教主可知曾明王在湖广大开杀戒，血洗三江、飞鱼两帮，便是为了蕤儿姑娘。将来明王东归，若见蕤儿姑娘已然出嫁，只怕……”
方腊哈哈大笑，眼光中满是嘲弄之色，笑道：“原来钟兄弟是怕了曾明王的快剑，是以不敢做他的情敌，是么？”钟相冲口道：“有什么不敢做的……”忽然省悟，却仍是道：“但教蕤儿姑娘自己答允，属下求之不得。”
方腊神情忽转悲凉，沉声道：“咱们做大事的人，是注定了要身不由己的。你若不娶蕤儿，铁掌帮数千帮众，便始终只当自己是外人，不会真正把自己当成明教的一分子。其中利害，你也该清楚。钟兄弟，无论是为了明教，还是为了曾明王自己，你这个恶人是非作不可。蕤儿，你说是不是？”
钟相吃了一惊，却见方腊缓缓移开书架，窦蕤兰怯生生贴墙而立，双泪涟涟，脸上更无丝毫血色。
间关万里之外，琅圜明王曾埋玉却丝毫不知心上人即将嫁作人妇。他少年时屡逢奇遇，又得方腊悉心调教，虽然年纪尚轻，武功早已踏入一流高手境界，便在中土也罕有敌手。波斯是西域大国，不乏武学高手，但若论博大精深，怎能与中土相提并论？是以所到之处，群敌辟易，解救窘境中摩尼教徒，活人无数，又与回教高手大战数场，虽不无险境，却是履险如夷。短短二、三年间，已是威震西域。摩尼教徒都称之为“明尊使者”，对他敬若天神。（曾埋玉在波斯之经历，参见拙作《冰霜谱外传之半岛铁盒》。）
这日忽有方腊信使持圣火令来到波斯，说道大宋朝廷新立“花石纲”，江南百姓苦不堪言，方腊已决意举兵起事，命曾埋玉火速回中土相助。曾埋玉在波斯数年，虽然春风得意，到底思念故土，常常午夜梦回也是江南水乡。这时收到这个消息，喜不自胜，连夜便即动身，当真是归心似箭，于路风餐露宿之余，少不得披星戴月，才四十多天，过了散关，已是大宋地界。相隔数年，再见中华衣冠，曾埋玉喜极而泣，如在梦中。
再行数日，已到江西地界，离帮源洞只在咫尺。时近午间，曾埋玉寻了路旁茶棚小憩打尖。若在三年之前，这等贩夫走卒聚集的地方，他是饿死也不会光顾的。但这些年在异域，吃惯了手抓羊肉、青稞麦馕，这路旁茶棚的粗粝荞麦馒头，在他而言，也是无上的美味了。
正自吃的高兴，忽听得茶棚中众人交头接耳、指指点点，纷纷向棚外探头。曾埋玉忍不住随着众人看去，只见大路中一人左手抱着一个二、三岁的女孩儿，背上负着一个少妇，大踏步而过，活脱脱一幅天伦图。只是那人头挽丫髻，身披鹤敞，显然是个道士。曾埋玉哑然失笑，心道：“乡民无知，见到道士携妻带女便议论纷纷，却不知天下道士有一多半是不禁婚娶的呢。”摇了摇头，正要结账动身，忽然微觉有异。那道士背上负着的少妇似乎颇为眼熟。
再仔细看时，只见那少妇二十一、二年纪，双目紧闭，似是昏厥，但鼻子微耸，眉目如画，正是明教前任光明左使窦元朗长女，曾被自己撞破与教主方腊之阴事的窦巧兰。曾埋玉吃了一惊，还道是自己看错了，但反复打量，却不是窦巧兰是谁？
那道人忽然转头向这边望来，见曾埋玉目不转睛向窦巧兰凝视，不禁微微皱眉，加快了脚步，向东而行。曾埋玉随手掷了一小块银两在桌上，提起寒玉剑，几个起落，已挡在那道人身前。他经过了这几年磨练，已不是当初那个冲动的少年，这时站在大路中间，蓄势待发，却不莽撞出手。
那道人止住脚步，皱眉向曾埋玉打量，随口道：“尊驾挡住贫道去路，不知有何见教。”曾埋玉见那道人四十不到年纪，面如冠玉，一脸正气，实不像奸邪之辈，当下拱手道：“不敢，在下斗胆请问一句。道长背上的女子是什么人？”那道人脸色顿和，莞尔道：“原来又是误会。这位相公，贫道乃是江西龙虎山上清宫的道人，修的是天师正一道，虽是出家人，却不禁婚娶。贫道背上所负的，乃是拙荆。”
曾埋玉道：“龙虎山上清宫？莫非天师派门下么？不知道长尊姓大名？”那道人道：“贫道张玄真，家父正是龙虎山嗣汉天师。”曾埋玉更是心惊，天师派乃是与少林派、丐帮齐名的名门正派，现任天师张虚靖更是武林中泰山北斗，武功只怕尚在方腊之上。嗣汉天师一职近千年来向来是父子相传，这张玄真既是虚靖天师之子，那便是下一代的天师，自然不会是为非作歹之人，如何会和窦巧兰在一起，又将窦巧兰叫做“拙荆”？他心中疑惑不定，再也顾得不礼数，道：“恕在下冒昧，尊夫人可是出身明教？叫做窦巧兰？”
张玄真脸上阴翳一闪而过，道：“尊驾何人？”抱着那女孩的左手自然而然紧了一紧，那女孩儿吃痛，登时哇哇大哭起来。窦巧兰立时惊醒，迷迷糊糊道：“怎么了？”忽然见到曾埋玉，登时脸上绯红。张玄真轻轻放她下地，将女孩儿交到她怀中，又道：“尊驾何人？”窦巧兰已道：“曾明王，是方十三让你来的，是么？”张玄真登时大怒，却不发作，只低声道：“原来是曾明王。方教主毕竟还是放她不过么？”
曾埋玉惊疑不定，道：“在下这些年一直在西域，前日方回中土，尚未拜见教主。偶然见到窦姑娘，还道是为人所掳，这才上前动问。原来是在下冒昧了。”张玄真点了点头，并不说话。窦巧兰却道：“曾明王回来了便好。我夫妇才从西川鹤鸣山回来，正要急着回上清宫，这便失陪了。”
曾埋玉见她脸上神气古怪，心中隐隐不安，当着张玄真不便多问，只得退在路旁，让开大路。窦巧兰左手抱着孩子，右手挽着张玄真手臂，从他身畔走过，忽道：“曾明王别急着回江南，先去湖广一趟罢。前些时日蕤儿送信来，说是生了个女孩，曾明王现下赶去，只怕能碰上百日汤饼之会。”说着微微冷笑，更不向曾埋玉瞧上一眼。
曾埋玉陡然间只觉眼前一黑，什么也看不到了。耳畔似乎有一个接一个的焦雷响过，震得脑中嗡嗡乱响，大路之上人来人往，茶棚中众人兀自指点谈论不休，他却丝毫听不见。总算他数年中屡经磨难，已练就了处变不惊的本领，忙强行吐纳几口，稳住心神，眼前虽然金星乱冒，景物却依稀可辨。怔了半晌，忽然发足向张玄真夫妇追去，赶到近前，伸臂抓向窦巧兰手腕，叫道：“你站住，再说一遍！”
忽然一股大力自侧袭来，拳风刮面如刀，却是张玄真出手，架开了他这一抓。只见张玄真面无表情，冷冷道：“男女有别，明王请自重。”曾埋玉哪里顾得上理他，大声道：“你说清楚！蕤儿嫁人了？嫁给谁了？什么时候的事？教主呢？教主不管吗？你怎么又另嫁旁人了？”
张玄真重重的哼了一声，脸上神情极不好看。窦巧兰脸上微红，伸手在丈夫手背上拍了拍，随即十指交握在一处，向曾埋玉道：“蕤儿在湖广，刚生的女儿，听说叫做钟蕴秀。”曾埋玉一呆，忽然明白过来，怔怔道：“钟相。是钟相。那怎么会？教主明明答允过我的。怎么会？怎么会？”
窦巧兰见他瞬息之间失魂落魄，心中微觉不忍，叹了口气，低声道：“若不是为了蕤儿的事，我也不会……”偷眼向丈夫瞥了一眼，敛容道：“当年你去波斯没过几日，方十三便要将蕤儿嫁与钟相，说道唯有钟相娶了我爹的女儿，才能安抚铁掌帮的几千帮众。我得知之后，和方十三大吵了几架，怪他明知蕤儿和你两情相悦，却还如此安排。谁知……谁知……”说到此处，忽然哽咽。
曾埋玉心乱如麻，哪能接口。张玄真忽道：“我来说罢。巧儿怪方教主慷他人之慨，说道：‘我爹又不是只有一个女儿，你怎不干脆将我嫁给钟相？’这本是一时情急说的气话。谁知方教主冷笑数声，竟然说：‘若是你爹只有你一个女儿，我自然将你嫁给钟相。’唉，这等伤人的言语，又有谁受得了？”
窦巧兰略一定神，又道：“谁料到方十三不知使了什么法子，竟然让蕤儿自己答允了这门亲事。你和蕤儿的事，原本只有方十三和我知道。杨天王虽也知道一些，但他和钟相交情甚深，自然也不会多嘴……”眼见曾埋玉如痴如醉，摇了摇头，不再说下去，携了张玄真的手，叹息而去。
故剑情深（大结局）
曾埋玉呆若木鸡的站在大道之旁，任凭身边人来人往，心中浑浑噩噩的，也不知时日之过。倏忽之间清醒过来，只见繁星满天，四下悄然，仿佛天地间只剩了自己一人。腰间寒玉剑的凉意一阵阵透将上来，自腰而肩，自肩而臂，双手双脚，全身上下，没一处不是冰凉彻骨。月亮升起又再沉下，东方渐渐微白，远处鸡鸣之声彼此应和，晓寒袭体彻骨，曾埋玉发梢肩头，尽被露水浸染，不觉打了个冷战，喃喃道：“我不信，我不信。”忽然大叫一声，发足沿大路狂奔而去。
他是江西南丰人士，虽然去国数年，于江西道路仍是知之甚捻。这时不向东回帮源洞，反折向西南。至岳阳明教分舵打听，才知钟相自就任明教光明左使之后，奉方腊之命在鼎州武陵县招诱徒众，早已不在铁掌山。曾埋玉毫不迟疑，连夜动身，便往武陵。于路之上，晓夜不停，饮食俱废。他本来肌肤白皙，犹胜女子，在波斯沙漠之地数年，容色丝毫不损。但这时七情内戕，风尘外侵，数日之间竟然又黑又瘦，更无丝毫光彩。
到得武陵县，已是晚间，迤逦寻到钟相府上，果然张灯结彩，一派喜庆氛围，正是在给麟儿作百日汤饼之会。门外站岗巡视之人都是这数年间钟相新近招诱的明教徒众，不识曾埋玉，见他虽是一身白衣，但满脸晦气，显然不是道贺之人，便即上前查问。曾埋玉沉着脸道：“你是明教的人还是钟相的人？”那人一怔，傲然道：“老爷是本教钟左使亲自引领入教之人。你若是来投钟左使入教，却是来得迟了。眼下钟左使徒众太多，新来投奔的，皆由门下弟子引领。你若心诚，那便磕头拜在老爷门下罢。可准备了仪注不曾？”
曾埋玉冷笑道：“是钟相门下的便好，你要仪注是么？这便给你。”反手一掌拍在那人额前，将那人额骨拍得深深凹陷，七窍流血而死。余人齐声惊呼，乱作一团，待要上前围攻，曾埋玉身法犹如鬼魅，顷刻间连杀数人。众人见他武功高得出奇，哪敢皆战，一面退入院内，一面大声呼援。曾埋玉知道这些人虽多半是钟相徒众，但究竟也算是明教弟子，先前一时性起，杀了数人，心中早已后悔，这时更不屑多所杀伤，微微冷笑，慢慢踱进大门。
阵阵嘈杂声之中，一条大汉自内而出，大声道：“是哪一路的朋友，竟敢在钟左使家中撒野？吃了熊心豹子胆么？咱们明教可不是好惹的。”曾埋玉斜眼向他打量，晒道：“想不到明教两个字，竟成了狐假虎威之徒依傍的大树。你也是明教的？只怕吹牛。”那汉子怒道：“老爷乃是明教三江分舵舵主，钟相钟左使亲封之人，怎么是吹牛？你却是什么人？”曾埋玉点头道：“三江分舵舵主？你叫刘尧声？以前三江帮的帮主？”那汉子道：“不错。总算你还有三分见识。识相的抛去兵刃，随我进去向钟左使请罪。”
曾埋玉仰天大笑，声若龙吟，悠然不绝。刘尧声见他露了这一手上乘内功，登时面如土色。却见曾埋玉脸色一沉，喝道：“什么虾兵蟹将，都来打明教的招牌。钟相也算真有一套啊。姓刘的，三年前你躲得快，今日你便下去陪余有波罢。”身形微晃，正要向刘尧声扑去，忽然“哧哧”两声轻响，有人发暗器偷袭。曾埋玉身在半空，随手接住两枚铁蒺藜，腰间使力，硬生生转了方向，扑到那人身前，探手捏住那人双颊，将两枚铁蒺藜塞入他口中，掌根在他下颌轻托，那人闷声惨呼，口中渗出黑血来，眼见得是不活了。
刘尧声吓得呆了，忽然灵光闪动，叫道：“你是曾明王！你是琅圜明王曾埋玉！”曾埋玉冷笑道：“原来你还记得我。”刘尧声念及当年曾埋玉血洗三江、飞鱼两帮的狠辣手段，不由自主的牙关打战，忙双手在胸口作火焰飞腾之型，躬身道：“属……属下参见曾明王。请恕属下适才无礼。”曾埋玉轻哼一声，想起自己坐失光明左使之位，迫得远赴万里异域将功补过，推本溯因，皆由余有波、刘尧声二人暗算而起。若不是自己久离中土，窦蕤兰又怎会嫁给钟相。霎时之间，新仇旧恨一起涌上，忍不住便想立毙刘尧声于掌底。身形甫动，忽然两个声音齐声叫道：“明王不可！”跟着一黑一白两条人影一起挡在刘尧声身前，身穿白衣之人是大圣天王杨幺，穿黑衣之人正是钟相。
原来湖广境内分舵都是这几年中陆续归附明教的大小帮会，一向受钟相节制，诸处首脑听说钟相新得一女，自然争先前来道贺。钟相虽也向方腊、吕师囊、仇释之等发贴邀请，但方腊等正在筹划起事江南的大计，怎肯为这区区婴儿之事分心？只有大圣天王杨幺奉命襄助钟相，一向便在湖广。众人正自聚会畅饮，忽听得门外扰乱，还道是教众醉后闹事。刘尧声自告奋勇前去弹压，余人也没怎么放在心上。待得曾埋玉作龙吟之声，钟相才知有高手前来寻事，情知刘尧声决计抵挡不住，这才与杨幺双双赶至，恰好救了刘尧声一命。
钟相一眼扫去，院中横七竖八，躺着好几具尸首，不禁怒道：“曾明王，本教五大戒律之首，便是严禁教中兄弟自相残杀。这些都是教中兄弟，你怎能痛下毒手？”曾埋玉冷笑道：“好。好。钟相，你这个光明左使倒做得真像那么一回事。也不枉我当年举荐于你。”钟相凛然道：“明王当年举荐我，是私谊。眼下咱们说的是教规，这是公事。”
曾埋玉冷笑道：“私谊？我跟你有什么私谊？我举荐你出任光明左使，乃是秉承教主之意，我曾埋玉是何等样人，岂会稀罕你领我的人情？有什么话，待我杀了刘尧声再说。让开！”忽然动若脱兔，从钟相、杨幺二人之间硬生生挤过，发掌向刘尧声击去。钟相怒喝一声，闪身挡在刘尧声身前，发掌迎向曾埋玉手掌。曾埋玉心道：“三年前单以掌力而论，我比你师弟差得远，只怕比你也有不如。倒要看看这三年中我长进了多少。”更不变招，反而加催掌力。双掌相交，两人身形都是一晃，竟是难分轩轾。曾埋玉冷笑一声，左掌又再拍出。钟相脸上黑气一闪，双掌微圈，犹如两把巨斧一般错落削出。
两人交换得数招，曾埋玉战意大盛，心忖：“我若是以寒玉剑胜你，也算不得本事。”双掌翻飞，掌法中隐隐夹杂着剑招，掌势快捷无伦，一股阴寒之气笼罩了丈许方圆。钟相出掌比曾埋玉慢了数倍，但仗着铁掌功夫中威猛之势，丝毫不落下风。二人一别三年，各自勤修苦练，武功都已大进，这时各出全力，一时难分胜负。
杨幺情知这两人动上手，只怕是生死相搏的局面，虽然有心分解，苦于自知武功不及二人，有心无力。只得向刘尧声道：“还傻站着做什么？快去帮源洞请教主给你说情。”刘尧声如梦初醒，忙夺路而逃。曾埋玉怒极，架开钟相一掌，寒玉剑出鞘，刷刷两剑点出，将钟相逼退数步，便要去追刘尧声。忽见杨幺和身挡在身前，牢牢封死去路。曾埋玉不假思索，提手便是一剑指向杨幺胸口。却见杨幺双手下垂，不避不挡，对他雷轰电掣般的一剑恍若不见。曾埋玉一呆，手腕急振，剑尖贴着杨幺胸口肌肤硬生生凝注，怒道：“杨天王，你这是什么意思？”
杨幺微笑道：“曾兄弟，你万里迢迢返回中土，又急急的赶来湖广，便是为了杀刘尧声么？”曾埋玉怒道：“关你什么事？”杨幺轻轻拨开他长剑，凑近了几步，悄声道：“你要杀刘尧声还不容易，何必定要在这个时候，这个地方。钟左使脸上须不好看。”曾埋玉哼了一声，侧头向钟相瞪视，想要说什么，却觉不易措辞。
杨幺笑嘻嘻的道：“明王离中土数年，与新近的兄弟们彼此不识。想是他们不知好歹，胡乱向明王出手，明王迫于无奈，一时出手失了轻重。所谓不知者不罪，我瞧钟左使也不必太较真了。回头将这些弟子依殉教之例厚葬，再重加抚恤，也就是了。钟左使你瞧怎样？”钟相明知若真要追究曾埋玉残杀教友的罪恶，只怕方腊也是不答应，何况面对曾埋玉终究心中有愧，虽然仍是不满，却也不好不给杨幺面子，只得哼了一声，一言不发。
曾埋玉冷冷向钟相瞪视，神色变幻不定，终于道：“蕤儿在哪里？”钟相低声道：“内子产后受了风寒，在内静养。”曾埋玉身子晃了晃，几乎便要摔倒，杨幺忙上前扶住，曾埋玉奋力挣脱，喝道：“带我去见她！”钟相脸上忽有惭色，却缓缓摇头，低声道：“曾明王，原是我对不起你。但内外有别，我不能让你见她。”曾埋玉大怒，长剑绽动，喝道：“只怕你拦不住我。”
钟相双眼凝视他剑尖，低声道：“是我对不起你。只是明王若要杀我，我也不能束手待毙。明王武功卓绝，我并无胜你的把握，只是明王请三思。你我都是教主得力臂助，眼下教主正要起事江南，你我若为了区区一个女子生死相搏，未免有负教主厚望。”曾埋玉怒不可遏，喝道：“一个女子！一个女子！蕤儿在你心里，只是区区一个女子！”钟相不答，双手缓缓提起，在胸口虚捧成球，脸上黑气忽隐忽现。曾埋玉急怒攻心，哪里有心情与他动手，忽然仰天大叫：“蕤儿！蕤儿！你出来，你出来见我！”
他本来语音清朗，此时提气高呼，声音却既是嘶哑，又是凄厉。声音在钟相府邸上空萦绕不去。良久良久，全无回音，连府中的家丁、教众、来贺的宾客，也都寂然无声。
杨幺见他一付气急败坏的模样，心中恻然，忍不住道：“钟左使……”钟相手一摆，打断他话音，沉声道：“杨天王，我知道你怪我不近人情。这三年中，我日日想着曾明王回来的一天，已不知盘算过多少次了。我想得很清楚，我不能让明王和内子相见。我这也是为了明王好。”
曾埋玉脸上肌肉扭曲，大声叫道：“什么为了我好。钟相，你少在这里假仁假义。今日我若见不到蕤儿，我……我……”钟相道：“你便怎样？”曾埋玉道：“我便将这里杀得鸡犬不留！”
钟相叹了口气，道：“曾明王，我初见你之时，你正在借酒消愁。那时，你便已在湖广血洗了三江、飞鱼两帮。在我心里，只当你是个无知任性的少年人。后来我入了明教，听得兄弟们都说你曾明王乃是有名的谦谦君子，不禁大为诧异。这些年和内子时常聊起……”曾埋玉喝道：“住口！”钟相叹了口气，道：“这些年和她聊得多了，才明白明王的为人。明王是谦谦君子不假，可惜，却是经不得风浪的谦谦君子。”
曾埋玉嘶声道：“你说什么？”钟相叹道：“明王，你少年得志，一切都太顺利了。所以稍有挫折，便管不住自己。得意时节，你能做谦谦君子，失意之时，便乱了方寸。不但跟旁人过不去，更跟自己过不去，丝毫不顾轻重缓急。时隔三年，你竟然还是如此么？你跟蕤儿见了又如何？”
曾埋玉怔怔出神，眼中却落下泪来。
钟相摇头叹气，返身入内，不多时，携了窦蕤兰的手出来。曾埋玉大叫一声，双目凝望窦蕤兰，如痴如醉。窦蕤兰双颊沱红，容色却颇为憔悴，含泪道：“明王哥哥……”曾埋玉声音暗哑，道：“为什么？为什么？蕤儿，你告诉我为什么？”窦蕤兰含泪摇头，却不说话。
曾埋玉忽道：“蕤儿！你跟我走！我什么都不顾了，这琅圜明王我也不做了。你跟我走！”钟相低声道：“曾明王，请自重。”曾埋玉怒道：“我偏不自重，你能如何？我偏要带蕤儿走，便是方十三来了，我也是这么一句话！”说着寒玉剑轻颤，向钟相傲然而视。钟相摇头苦笑，放开窦蕤兰的手，一言不发。
