王府花园里头的桂花树都开了，驻足之处皆能闻到一股沁人心脾的芬芳。这日，戚尧站在树下，晃了数朵桂花下来，随後将它们捧在手心里细细地嗅著，寻思著能不能将花瓣儿加进香粉或是胭脂里。他戚尧平日没什麽喜好，最爱的消遣不过三种：酒、美人、胭脂。
“九王爷好兴致。”清朗的嗓音在身後响起。
戚尧转过头去，微笑道：“什麽风把太傅大人吹来了？”
“没事儿就不能来看看王爷麽？”樊倾寞上前，伸手拂去沾在戚尧发丝上的桂花，“几日未见，惦记得很呐。”
“太傅言重，本王愧不敢当。”戚尧随手撒了掌心里的花儿，“去大堂喝杯茶？”
“也好。王爷客气了。”樊倾寞点头答应，两人并肩走著。
“得了，别这麽说话，我起了一身鸡皮。”戚尧忍不住笑起来，连忙抖抖手臂，他与太傅交情甚深，两人早已是知己好友，忽然装作如此客气的模样，定然不习惯，“最近，皇上那里没什麽事儿找我吧？”
“最近百姓安居乐业，边陲亦无战事，自然无事可做。皇上与百官倒是乐得清闲，当然，九王爷你时时刻刻都清闲著，皇上偶尔想找王爷谈谈天，也寻不见人影。”
“他能找我谈什麽？无非是那些叫我别不务正业的正经话，再将太祖皇帝的故事说上一通，我啊，早就听腻了。”戚尧耸耸肩。
樊倾寞道：“皇上是我从小看到大的，他天性生来如此，少年老成。不过，若要治理天下，这脾气也不算一件坏事……对了，这次找你，还真有一件正经事。”
“怎麽了？”
“皇上到年纪大婚了，要准备甄选秀女。”
“秀女？”戚尧眼睛忽然发亮，随後又黯淡下去，“都是从王公大臣家的千金里头选麽？唉，那些平庸姿色，也真真苦了皇上喽。”
樊倾寞咂舌：“是王爷眼光严苛，在我看来，才貌双全也是不少的。像礼部侍郎的小女儿……”
“斗鸡眼。”
“还有兵部尚书的妹妹……”
“罗圈腿。”
“那丞相大人的二女儿，总无可挑剔了？”
戚尧想了想，道：“上回我瞧见她跟丞相府上的小马夫在桥头底下幽会。”
樊倾寞叹息：“在九王爷心里，能入得上眼的女子，恐怕还未出生。”
“知我者，樊卿也。”戚尧说，“不过，我也并非眼高於顶，姿色出众的美人儿还挺多。像是街边卖栀子花的女子，虽说我不知她姓甚名谁，但那姑娘确实像栀子花一般，清雅洁净，还有巧玉楼的琉嫣姑娘，可谓回眸一笑百媚生……”
“王爷。”樊倾寞苦笑道，“莫非要选那些卖花姑娘和风尘女子入後宫，当皇上的嫔妃？”
“不过是随口说说罢了，太傅大人切莫当真。那些美人，只适合在民间绽放光华，若是真入了深宫，怕过不久便凋零了，结局必然可悲可叹。”戚尧似乎感慨万千。
“王爷果真格外有怜香惜玉之心。”这些话说完，前厅也到了，樊倾寞不客气地落座，戚尧则吩咐下人泡了花茶招待。
“话说回来，太傅大人年纪也不小了，怎的还不娶妻生子？”这问题戚尧曾经问过不止一次，都被他以“国事缠身”四个字打发了，方才他自己也说乐得清闲，於是戚尧便找到空子再问一次，顺便试探说，“在我府上，你若是有了看中的丫鬟姬妾，直接向我讨了去便是。纵然不能当正房，先立个侧室也是好的。国事固然要紧，终身大事也不能忘了啊。”
樊倾寞自知著了他的道儿，怔愣片刻後，笑著回答：“不瞒王爷，我早已有了意中人。他在我心头住了数年，我却从未向他提起。”
“哦？”戚尧一下子来了兴致，“是什麽样的奇女子，竟能让太傅如此挂怀？”
樊倾寞摇摇头：“那人并非女子。”
“……”这下轮到戚尧怔愣了，“太傅大人……你，居然对皇上存了那样大不敬的心思？”
“咳……咳咳……”樊倾寞一口茶呛在喉咙里，哭笑不得地咳嗽起来。
“我说笑的。”戚尧为他拍背顺气儿。
待到咳定了，樊倾寞慢慢凑近戚尧，他发上似乎还留有浅淡的桂花清香：“九王爷，我……”
“主子！主子？”
被人搅了好事，樊倾寞慌乱地退开些，戚尧倒是神色如常：“狗子，什麽事匆匆忙忙的？还不快给太傅大人请安？”
姜瑞远不知道有客人在，听到戚尧的话後才放下花盆下跪行礼。大病初愈令他的面色稍有些泛黄，好在原本就身板儿不赖，所以恢复得也快。
“不用了，起来吧。”樊倾寞摆摆手，对戚尧说，“此人看著面生，是新来的花匠？”
“是啊。”戚尧神色惊喜，从座位上起身，小心翼翼地摆弄著那盆花，“这花儿居然开了？在府上摆了三年也没个苞，你一来它就开了，狗子你真是好功夫。”
姜瑞远挠挠头：“小的也没做什麽，只是遵照寻常的方法养它。”
“甭自谦了，说吧，想要什麽打赏。”戚尧心情极好地问。
“这……”姜瑞远犹犹豫豫地也不知道说什麽，现在吃好的穿好的，他想不出自己还需要何物。
“让你说你就说吧。王爷是大方的人。”樊倾寞也道。
“小的，小的……”姜瑞远急得冷汗都出来了，终於鼓足勇气说了句，“小的想让主子笑一笑。”
