长达数月的鏖战之後，皇上亲自下令：议和，撤兵。
虽说敌国军力强劲，士兵们个个儿在马背上长大，骁勇善战，但对方毕竟只是几个小国，若是再多花些心思，打胜仗也不是什麽难事。尽管众将不明白皇上此举意欲何为，既然圣旨已下，也只有听命的道理。况且，此战已经消磨了大部分士气，返乡之情渐渐迫切，若要再强撑下去，恐怕也不简单。
不过，谁都比不上戚越更想回去。
“彼采葛兮，一日不见，如三月兮。彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。彼采艾兮，一日不见，如三岁兮……”
一封信写了揉，揉了再写，好不容易满意了，戚越才擦干净脸上沾著的墨点，将信纸折平整了，宝贝似的揣进怀中。这次，他要亲手将它和另一个惊喜一起交给戚尧。带著满心雀跃，部队回京的行程也加快了不少，虽然未打胜仗，一路上依旧受到百姓夹道欢迎。戚越从没像这样怀念过那道冷硬的宫墙。
没有多作歇息，抵达京都後，戚越的龙辇便直奔皇宫，原本想要立即前往冷宫看望戚尧，不过细细思虑了一番，龙辇则转了个方向，朝著太後寝宫行去。
“儿臣参见母後。”太後的身影掩在纱帐後，坐得笔直。
“快起来，坐到哀家身边，让哀家瞧瞧。”
“谢母後。”戚越撩开帐子，坐上锦塌，太後面容慈爱，打量著戚越的脸。
“皇上首次亲征，想必是辛苦极了，瞧上去清减不少。”
戚越说道：“不辛苦，这江山是太祖皇帝南征北战才打下的，身为子孙，儿臣自然要好好守著。”
“皇上首先要爱惜龙体，才能守住我朝。”太後话锋一转，“除此之外，对後宫佳丽雨露均沾，早早诞下龙种，也是要紧的。如今战事平息，皇上好好歇息歇息，等养好了身子，是时候再选皇後了。哀家知晓皇上情深意重，但冷宫之人毕竟犯下大错，再要继续当国母已经不适宜，皇上仍保留她皇後的头衔而未废除，对她已是仁至义尽。”
“母後……”这些话，戚越早知道太後要说，心里也准备好了应对的言语，“母後是明白儿臣的，儿臣只认定此人为皇後，终生不改。”
太後语气严厉起来：“笑话。皇上乃一国之君，岂有认定一人的道理？你仍要她做皇後，哀家认了，你留宿冷宫，哀家也睁一只眼闭一只眼。可是，皇上你将其他嫔妃置於何地？那麽长时间，也不见她肚皮有半点动静，别忘了皇上当初是如何答应哀家的。”
“母後稍安勿躁，儿臣没忘。”戚越微笑著说，“出征前走得太急，儿臣一时大意，没有告诉母後这个好消息。”
“什麽消息？”太後狐疑地问。
“皇後，已经怀了朕的龙子了。”
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另一头，巧玉楼天字号房内，花魁琉嫣的琴声依旧如行云流水，却比往常多了几分焦躁与急切。
“师兄，你说皇上这一次，到底打的什麽主意？”眼前摆的是陈年佳酿，可天狼一口也喝不下肚。
自戚尧被囚禁冷宫，樊倾寞也变得越来越爱皱眉，原本保养得极好的一头乌发，不知何时居然也冒出几缕银丝来：“你问我，我问谁去。皇上打从十四岁那年起，便开始像起他母後来，要我如何猜得透。只知他现在是被逼急了，不择手段留九王爷在身边。”
天狼握拳重重敲击了一下桌面：“这办法也未免太荒唐，到时若没有孩子，太後必定能找著把柄，九王爷的处境岂非更加危险？师兄你那天太糊涂，哪怕来硬的，也该先将王爷带出来才是。”
“你要我怎麽做？打昏他？王爷早已识破了我们，还想有什麽接近他的机会？还是要我再施摄心术？”
“不成，当年让王爷泡药浴时已经对他施过一次摄心术，第二次便会有损心智……是万万不能再用了。”
琴声在此时戛然而止，琉嫣站起身，在房中踱步：“行了，你们师兄弟消停一会儿吧。皇上的手段，你们又不是没见识过，他既然这麽做了，必然有他的道理。”
“你的意思是……”樊倾寞看向她。
“我也是不久前才得到的消息，不知是真是假。”
天狼沈下脸来：“别卖关子，且说来听听。”
“皇上他，从兵营里带回来一位妇人。”琉嫣道。
“妇人？”天狼不禁问，“兵营中哪里来的妇人？”
“据说是边境周围小村庄里的女子，体态丰腴，像是怀有身孕。”琉嫣走到桌边，压低了嗓子对两人说，“但，大军回到京城之後，那妇人便一下子不见了踪影。”
天狼猜测道：“莫非，皇上征战期间把持不住，临幸了民间女子，恰巧那女子又怀上龙种，所以……皇上想来个狸猫换太子？”
“这只是一种可能罢了。”樊倾寞说，“毕竟还不知道消息是否确切，若是真有此事，那妇人又被送去了哪里？皇上绝不会让我们找到她。”
“先别说这些。”天狼将话题摆正，“如今皇上与敌军议和回宫，计划就必须延後，下次机会，要等到何时？”
樊倾寞叹道：“恐怕……只有明年的大祭祀了，到那时候，‘小太子’已经出生，还不知有什麽变数。若是实在劝不动王爷……唯有再把他敲昏一次。”
