「报！」紫衣人从树梢而下，落在逊敏马前，挡住大军去路。
逊敏一拉马缰，向拱手下跪之人稍仰下颏，示意他续说下去。随行的匡顼见车队渐停，便从马车探出头来，看到逊敏笔直的身影旁站了一个同穿紫衣的暗卫，附耳低言。
逊敏听罢一扬左手，淡道：「下去吧。」
「是！」紫衣人简洁一喊，迅时隐身山野，不见踪影。
逊敏回首瞟了匡顼一眼，驾马走到匡顼与沈敕同坐的车前，跃身上车，下令继续前行。
「发生何事？」沈敕见逊敏主动上车，已猜到前方战况有异。若非牵涉宋玄禛与平福，他深信逊敏绝不会主动攀谈。
逊敏干脆地坐在他们的对座，两手攥拳放在腿上，神色凝重道：「陛下遭刺客行刺，虽无所伤，但我军必须尽快赶上增援。」
「我哥呢？！他有否受伤？」匡顼扔下手上的医书，着紧问道。
逊敏皱起眉头，目光之中透着点点怒意，静默片晌才摆首说：「他安然无恙，倒是陛下稍动胎气，需静养一下。」
沈敕呼了口气，扶颏一忖，浅浅颔首道：「若是如此，平福公公所备的药大可应付三日，我们尚能三日之内赶上大军，看来我们要加紧路程了。」
「嗯。」
马车一直行驶，蹄轮声回荡不息。车内三人不言不语，沉静良久，终是匡顼忍耐不了，开口问：「……逊敏大人可还有事尚未交代？」
逊敏神色依旧冷漠，徐徐抬眸看向匡顼，锐利的目光直教匡顼心底发麻。他从前襟取出一物，递到匡顼面前，淡说：「我信不过你，匡顼。」
匡顼没有伸手接过逊敏手上的药包，因为他知道……那是逼匡顗不得不从的命从丹，也是令匡顗以性命换取他们一丝信任的命从丹。
「既然信不过，又何必对在下直言？」
逊敏愕然瞠目，少顷轻笑一声，放下拿着命从丹的手，几近咬牙切齿道：「好一个匡顼，伶牙俐齿。」
「言重。」匡顼向他抱拳作揖，得意而笑，续说：「在下不是家兄，不会贸然以自身换取毫不相关之人的信任。在下知道你怀疑刺客一事与逖国有关，但在下可说，他断不会如此愚蠢在此时打草惊蛇，恐怕指使刺客之人另有其人。」
「我凭什么相信你？」逊敏平淡而言。
匡顼耸了耸肩，执起手边的医书满不在乎说：「阁下大可对在下方才之言听而不闻，反正家兄很快便会查出刺客的来历。」
逊敏深意地眯起眼睛，紧紧盯着眼前悠然看书的人，看着他一脸事不关己地垂眸阅卷，实在怒气难下，重哼一声起身扬长而去。
沈敕斜睨身侧的匡顼一眼，只见他淡淡挑眉抬眸看着逊敏离去的地方，勾唇冷哼，摆摆首继续看书，置身事外，懒理天下事。
烈阳当空，阵阵草香随风而来。尧军驻扎在天清河畔，稍歇整军，可军中的气氛却无半点轻松的景象。
副将帐内，麦色的长指在书案前缓缓轻敲，负责探查的将士站在匡顗面前拱手低身，额上的汗珠滑落下颏。他抿嘴咽了一口唾沫，怯怯抬眼偷瞄匡顗一眼，看着他一手敲桌，一手拿着断了半截的羽箭端详，心里彷佛随他的手上的节奏打鼓，一刻也静不下来。
自过了天清河起，大军一路往西，匡顗的脸色便一直没有好过，就连曾与他一同出生入死的兄弟也忌他半分。
他们知道匡顗正在军中查探刺客一事，但如今的匡顗看似信任暗卫更胜他们。尤其身处主帐那位原来一直潜身于军中，更令他们诚惶诚恐，见着了竟连手脚也不知放哪去，只懂低头站着。
踏草而来的声音响起，来者拉开帐帘，走到匡顗身前揖拳俯首说：「匡将军，人带到了。」
匡顗倏地顿下敲桌的动作，抬头向来者摆一摆手，示意他带人进来。
一阵紊乱的脚步声响起，站在匡顗案前的数个将士退至两旁偏身一望，却瞥见一人被两位兵卒压上前来，逼他跪在地上。
匡顗抬手一掐眉心，闭目轻道：「你若从实招来，本将定从轻发落。」
「哼！假惺惺！」被押制之人冷笑一声，猛然朝匡顗吐口水。
「大胆！竟对将军无礼！」四周的将士无不向他大喊，接近那人的人更对他拳脚相向，把他打倒在地。
匡顗大手一摆，众人停下攻击。他起身绕过书案走到那人面前，用手上的断箭勾起那人的下颏，端详他的面相。
那人虽有一头深褐犹黑的头发，但绝非如逖国人那样亮丽，皮肤也不如尧国人白皙，在尧国土生土长，又曾居逖国五年的匡顗一眼便看出他与两国人民的分别。
「你……不是尧国人。」
那人浑身一颤，惊恐的神色在脸上僵了一会，迅时换上得意的笑容，说：「是又如何？我是逖国人，是单于派我混入尧军，杀了那个狗皇帝！」
匡顗一转断箭，搁在那人的颈间，悠悠道：「究竟是你太笨，还是太傻？天下间没有刺客会供出自己的主子，也不会道出自己为何潜身敌阵。除非……」
那人咽了一口唾沬，抬眼看着匡顗刁诈的脸，听着他说：「你不是逖国人，而是菆国人。」
那人垂下头去，少顷轻笑几声，身子往旁一歪。当匡顗会意过来，那人已身中剧毒，乌血源源不绝地从带着笑意的嘴角流出，双目缓缓闭上，看似一脸心满意足。
一名士兵上前蹲身一探，回首对匡顗禀报：「将军，他断气了。」
匡顗重嗟一声，把断箭放在案上，随意向后摆手，示意把那人拖出去。
宋玄禛刚迈步入帐，便见两名士兵挽着刺客的手臂把他的尸身拖出去，地上留下一道浅浅的血痕。
匡顗瞥见平福搀着宋玄禛入内，立时反应过来，一改愁色上前迎驾，「臣无能，竟让刺客有机可乘，当场自尽。」
宋玄禛摆首扶起匡顗，轻道一声平身让留在帐内的将士起身，然后在匡顗的搀扶下坐在主座上。
他执起案上半截断剪，两指夹着它转了转，细觑箭矢，蓦地拿起桌上的茶水，尽浇在箭头上。
众人见状皆目瞪口呆，不知宋玄禛所意为何。宋玄禛不理众人目光，迳自从襟前取出丝帕，反覆擦拭箭矢，终擦去上面的泥痕，现出箭矢本有的颜色。
匡顗上前一看，瞥见箭矢犹如生锈般呈现暗红色，若非宋玄禛抹去泥痕，一时也难以分辨箭矢本身的颜色。
一名将领看到箭矢后踏步而出，蹙眉说：「这不正是菆国的毒箭？数年前我国与菆国一役，不少兄弟正是命丧于此彤箭之下！」
「毒箭？！」匡顗听闻毒箭二字立时冲上前去夺过断箭扔在地上，生怕宋玄禛再久握半分便要中毒。
将领见他如此紧张，也缓了语气，对他语重心长道：「将军勿慌，此箭之毒若过了三日仍无入体便自然散去，不碍事的。」
宋玄禛看到匡顗着紧的模样，心中不由一甜，脸上也不禁勾起一抹淡淡的笑容。
匡顗闻言为之一窘，轻咳一声，正色道：「如此军中的细作并非逖国人，而是菆国？有闻菆国人擅水战与箭术，阴险无比，如此一来我军更不可掉以轻心。」
「那又如何？」一直没有开口说话的宋玄禛冷笑一声，放下断箭，笑道：「他们不过是朕的手下败将，朕不怕他们，匡将军又何惧？」
匡顗低下头去，心想自己岂是怕那区区菆国，而是怕他们伤着宋玄禛了。
宋玄禛意味深长地悠悠看了众将一眼，记下每一个人的脸孔，又道：「站在这里的都是朕的爱将，朕只望大家能忠于大尧，将敌军赶尽杀绝，尤其菆国……当然，若此战能生擒菆国馀孽之首自是最好，若然不可，朕也大可起了他们菆国皇帝的坟，以示惩戒！」
「陛下果断英明，臣定当不负陛下所望！」方才的将领率先跪地朗呼，随后的将领也一一领旨，唯独匡顗仍站在一则，眉头紧蹙，不知所以地看着宋玄禛。
「匡将军可有异议？」宋玄禛挑眉反问匡顗。
「没有。」匡顗满脸狐疑地瞧了宋玄禛一眼，抱拳示意。
「如此朕先回帐用膳，你们也下去休息罢，连日水路也辛苦大家了。」
「谢主龙恩。」
宋玄禛不紧不慢地摆了摆手，让平福搀扶自己走了出去。
一掀帐帘，一阵凉风扑面而来，吹散帐中的腥气，徒留一众将领看着高高在上的尧帝离开，各人面面相觑，猜不着宋玄禛的心思。
平福刚扶主子入帐，宋玄禛便放开他的手，快步走到案前翻开纸张，大笔蘸墨一挥，急急忙忙写了一封信函。
「你快把此信送给逊敏，叫他转道查明此事！」
平福不知所措地接过主子塞过来的信，睁大眼睛，颤颤悠悠说：「可、可是平福走了，陛下怎么办？」
宋玄禛取出案上的安胎丹服下，颦眉道：「朕自有打算，你只要传达朕的旨意便可。」他起身扶住平福的双肩，定睛凝视他，续说：「朕不可让任何一人涉险，更不想看到你们受伤。平福，你一定要将我的意思传给逊敏，知道么？」
平福一听见「你们」二字，立时明白过来宋玄禛所指之人是谁，而主子用「我」自称，也可见其是真心把事情托付己身，可是……可是他从来不曾跟主子分开过，如今兵荒马乱，又岂可离主子而去？！
「陛下！平福不走！你可以派暗卫去捎信给他！」平福不理自己是否逾矩，连忙拉住主子的袖子。
宋玄禛定了定神，猛地拍开平福的手，怒道：「朕的暗卫岂能在此时刻离队？平福，你跟了朕这么多年，难道还不明白朕的意思？！」
平福连连摇头，双目盈满泪水，「奴才就是太明白您，才不肯走！」
「你！」宋玄禛垂下双肩，攥紧拳头，沉声说：「若你不听朕的命令，那就再非朕的亲信，此生不得进宫半步，连逊敏也要解甲归乡！」
「陛下……」平福双睫一眨，泪水便夺眶而出。
「朕不会出事，也不会让你们出事。平福，听朕最后一次旨意，去吧……」宋玄禛初次抱紧平福，脑海中回想起初见平福的时候，那小小的身躯有多脆弱，然而也是这个小身躯在往后的日子紧跟在他身边，照顾入微，情同手足。
他不知自己方才的话令平福更加心惊，平福心知主子想只身引细作现身，但对方在暗，主子在明，而且主子还怀着小殿下，这教他如何安心！
他惆怅不安地拿着宋玄禛给他的信函，还未想到半句欲留之言，就被宋玄禛大喝：「平福！」
「陛下，奴才……奴才真的……」平福两眼水汪汪地看着宋玄禛，哀求之意明显至极。
宋玄禛泄气上前，紧紧抱着平福，在他耳边轻说：「朕一直由衷地把你当作亲兄弟，平福，你就当帮朕一次吧，好么？」
平福握紧手中的信函，抿紧嘴巴，深深点头，「我知道了……陛下。」
宋玄禛放开平福，摸了摸他的头，淡笑道：「快去吧，不可再耽误了。」
平福一抹泪水，向宋玄禛行过大礼，把信函视如珍宝般收进怀里，匆匆出门。
宋玄禛望着平福离去的身影，心中默默祈求平福能平安找到逊敏，把援军速速带到。
躲在主帐外的匡顗听到平福出来，及时藏身在转角，沉思片晌，握拳往自己的军帐走去。
不似宋玄禛精于骑术的平福花了五天才找到逊敏的军队，他筋疲力尽地把怀中信函交给逊敏，虚弱地说：「快看……陛下、陛下……叫你快……」
话未说完，平福已在马上两眼一翻昏了过去。逊敏及时一手抱住平福，拧紧眉头看了憔悴的人儿一眼，就被匡顼上前接过平福。
「平福公公就由在下代为照顾罢。」匡顼没有让逊敏有异议的馀地，一语说毕，便指了身后二人过来帮忙抬平福上车治疗。
立于一旁的沈敕紧紧盯着信函，从袖子中抽出手来指着信函，说：「快把它打开吧，陛下定然已到万不得以的景地才让平福送信过来。」
逊敏沉着颔首，灵巧地取出信纸一扬，与沈敕一同读过上面的内容。二人越读，神色越慌，一信读毕不禁对望一眼，不约而同心里叫糟，立时登车上马，促令全军奋力赶上宋玄禛。
「陛下！逖军已越了凉都，势如破竹，昨夜我军又再次受袭，如今、如今如何是好？！」匡顗的副将穋刚方寸大乱地站在宋玄禛面前抱手回报，一头冷汗早已濡湿衣领，甚是狼狈。
宋玄禛不慌不乱地靠坐椅背，纤手慢慢在腹上来回，平息腹间隐隐作痛。思量半晌，他呼了一口气坐直身子，对穋刚说：「传令下去，整军迎战。」
穋刚闻言一愣，不料宋玄禛如此武断，慌道：「陛下，此事需、需要请示将军么？」
宋玄禛眉头轻蹙，抬眸看去，穋刚不由被他的威仪震慑，心里一慌。
「朕相信他的意思如朕一样，对么？匡顗。」
穋刚此时方知宋玄禛看的人不是他，而是不知何时走进主帐的匡顗。他知进退地让出位置，让匡顗走上前来。
匡顗斜眼看了穋刚一眼，坚定说：「若说逖军势如破竹，我们便是胸有成竹！」
宋玄禛不以为然淡淡一笑，按在腹底的手向上轻托，换了个更舒服的坐姿，笑道：「没错，暗箭难防，不如快攻。」
穋刚一步踏出，抱紧双拳对宋玄禛说：「如此，末将速传令下去御平军整备！」
宋玄禛与匡顗默契地转首过去点头，穋刚立刻小跑出去。
宋玄禛缓下紧张的思绪，往后一靠，轻掐眉心。
「你在怀疑穋刚。」匡顗走到宋玄禛身旁蹲下，一手贴上他的手背，如料想般碰到一片冰凉。
宋玄禛长叹一声，两手握紧匡顗的手，淡问：「你何尝没有怀疑他？」
「还不是你令我对他生疑？」
宋玄禛不置可否，迳自起身换过衣架上的战袍，「他一直以来掩饰得很好，为国忧，为国愁，可惜气度太小，朕夸言要挖菆国先帝的坟，他的怒意已无意渗透出来。」
「难怪你那天如此傲气。」匡顗跟在他身后，为他穿上战袍，松松地系上腰带。
宋玄禛发现他的动作，向后微嗔瞟他一眼，却不像以前那样责怪他，任由匡顗把腰带系松。
「朕要一马当先，如此方可引敌。」
「……好。」
宋玄禛惊讶地转头看去，疑问：「你不反对？」
匡顗无奈苦笑，抱住他微隆的腹部，反问：「你会听么？」
宋玄禛默然淡笑，靠在匡顗身上轻轻摇首。二人沉默半晌，还是宋玄禛打破寂静说：「匡顗，你怕吗？」
「怕。」匡顗手下抱得更紧，下颏埋在宋玄禛的肩窝，鼻间贪婪地闻着宋玄禛的味道。
「……我也怕。」
「嗯。」
二人此刻已然无须话语，相依相靠。这些年来，他们实在错过太多，亦错了太多，若说下一刻已是尽头，彼此都不会为此而慌，反而更珍惜此刻相聚。
明知此战九死一生，他们依然要去；明知战后此生不见，他们依然要爱。不为日后，只为此时此刻而活，哪怕生死诀别，如今亦难分开彼此。
宋玄禛离了匡顗的怀抱，一挥衣摆，犹如拂去烦忧，仰首步出主帐打了一个响指，沉稳威严道：「众暗卫听令，整军随朕出征，扫荡敌军！」
一群紫影无声无息从四方八面跃身而来，跪地粗声应话：「遵旨！」
黄沙漫漫，兀鹰盘旋。
乌伊赤抬首看着天上群鹰，遂冷笑一声，道：「兀鹰漫天，自有一番血战。」
策马跟在他身后的哈鞮同样抬头看了兀鹰一眼，牙痒痒应道：「至少要沾一沾匡顗的血才算得上出一口乌气！」
「你连马都骑不好就要找匡顗报仇？」乌伊赤回头嗤笑，瞥见哈鞮粗脸一红，耸肩笑说：「匡顗与你无怨无仇，你又何必为桑拉至此？」
「他负了桑拉！桑拉她、她这么好，那厮有什么资格抛弃她！」哈鞮面红耳赤地瞠目大吼，也不想身后的小兵通通都迅时明了他对桑拉的心思。
乌伊赤叹了口气，淡道：「我早叫她别栽进去，她偏不听，又岂可怪人？」
「但是、但是……单于！这次就算不杀匡顗，也要杀宋玄禛那个狗皇帝！他派死士来袭，又数次夜袭放箭，这口气岂能不吐！」
乌伊赤迎风眯起眼睛，挽起驼色的长发，用他一直带在身上的头绳把头发绑在脑后，悠悠笑说：「死士突袭的确是宋玄禛所为，可是……及后的攻击与威胁却非出于其手。」
「可是他分明有心吞并我们！」哈鞮恨恨怒道。
乌伊赤不语斜睨哈鞮一眼，少顷方道：「当年你也在场见过宋玄禛的性子有多烈，也知他对百姓有多上心。飞箭上的战书扬言本单于若抵死不从，便要屠杀凉都逖人，以宋玄禛的性子，当年既愿出手助素未谋面的逖国人，如今断不会杀之。若放箭与下战书的人都是他，那未免说不过去。」
哈鞮细想之下不禁点头，但又觉奇怪，故问：「如此单于便是相信宋玄禛？」
「不，我要是相信就不会带兵出战。」乌伊赤策马前行，一手扶着腰间的长鞭。
「既然不信，又为什么要帮他说好话？哈鞮不懂！」
乌伊赤白了哈鞮一眼，没好气说：「人家打过来了，难道本单于就看着他踏平我国？」
哈鞮用粗手一拍大头，恍然大悟一喊：「对喔！我怎的想不到？！」
他身后的小兵个个对自军副将的迟钝深感无奈，只怕自己跟错将军，一不小心丢了小命，难以回乡再见爹娘一面。
「不过……无论是为了家仇，还是国恨，此战一定要打。」乌伊赤看着沙场眼露红光，缕缕热浪中看到远处的军队从沙丘冒起，暗红色的身影一马当先，他不禁勾起一记快意的笑容，扯下腰间长鞭策马迎去，「来痛痛快快打一场吧，宋玄禛！」
匡顗眼见乌伊赤策马前来，立时一夹马腹，催马上前走在宋玄禛马前，大有护驾之势。身后的将士见状，无不打起精神，攥紧手上兵刃，准备随时上阵血刃。
可匡顗此时却听见宋玄禛淡淡一声说道：「匡顗，退下。」
匡顗拧紧眉头，回首过去，一脸着紧说：「敌军来袭，臣自当率先护驾，岂可任陛下涉险？」
宋玄禛重叹一声，垂睫不语，但匡顗一眼便看出他如今有多气急。宋玄禛一扬马缰，策马走在匡顗马侧，在他耳边沉声说：「莫忘了你如何答应朕……」
「臣确答应让陛下上阵，却没答应让臣的孩儿涉险。」匡顗坐怀不乱地看着乌伊赤渐近的身影，收回目光如炬地盯着前方的眼神，柔情似水地看向宋玄禛，带笑轻道：「我很自私罢？玄禛。」
宋玄禛闻言愣住，下一刹，匡顗已一马当先走在前头，抢先会敌。
夕阳下的沙场泛着红光，两军对阵，宛如沐血而立，士兵眼带杀戮，一片黄沙掀起万种心思，红尘万丈，亦不比此刻充实。
「宋玄禛，别来无恙？」乌伊赤言笑晏晏地仰首看向宋玄禛，目光上下打量他一眼，然后别有意味地注视着他的腰身。
宋玄禛不耐蹙眉，握缰的手不禁向腹前轻挪，挡去乌伊赤的视线。虽则他知道默许桑拉回国，便等于把自己有孕一事传入乌伊赤耳中，但他绝想不到乌伊赤竟如此明目张胆地表示出来。
被人如此无礼打量，宋玄禛断难下了这口气，故语带嘲笑道：「好说，朕方想问阁下朕的死士身手如何。」
乌伊赤臂上早已结痂的伤口彷佛又痛了起来，他一手抚过手臂，冷笑说：「还不错，本单于打得蛮过瘾！」
哈鞮看见乌伊赤的动作，回想起当日死士来袭，眼睁睁看着对方不顾生死执剑向乌伊赤刺去，顿时心中满腔怒火骤起，扯开嗓子对宋玄禛大吼：「狗皇帝！有屁快放，别再拖拖拉拉的！难道你怕打不过我们，又在想什么诡计暗算我们？！」
匡顗听罢立时一抽长剑，反而宋玄禛不慌不忙上前按住匡顗的手，示意他莫要妄动，心平气和对哈鞮说：「论诡计，朕不及贵单于多谋。再者，朕就算当真有何诡计，亦是从贵国处习之而来的。」
「你！」哈鞮一下子窘得粗脸大红，他与乌伊赤和匡顗皆知当年如何算计宋玄禛，令他在匡顗的甜言蜜语中泥足深陷，甚至骗他到逖国去有意除之，只是万料不及宋玄禛性子刚烈如斯，宁为玉碎，不作瓷全。
哈鞮眼见不能为难宋玄禛，立时转唬匡顗，厉声道：「匡顗你这个狗崽子！谁让你带走桑拉！还害她哭着回来！你要是男人，就过来跟老子拚过！」
逖人向来民风豪迈，众人一听哈鞮帮桑拉抱不平，皆不禁窃笑。哈鞮听到身后的低笑声，惊觉自己说错了话，脑中已浮现出桑拉对他挥刀耍泼的模样。
乌伊赤嬉笑一声，举手平息众军。静默过后，他脸上依然挂着淡淡的笑容看着匡顗说：「匡顗，看来你这次比上次做得更好啊……」
宋玄禛睁了睁眼睛，转首看向匡顗。反观匡顗，则一脸淡然地盯着乌伊赤，暗里攥紧马缰，目不斜视。
「唉，宋玄禛，本单于该怎么说你呢？同一个错竟然会犯两次，就你们尧人来说，这就叫重蹈覆辙吧。」乌便赤得意地看了宋玄禛一眼，然后向匡顗伸手，续说：「回来吧，匡顗，你的任务已经完成了。」
匡顗身下的马儿四蹄轻动，御平军霎时军心大乱，乌伊赤见状更为欢心，高傲地仰天而笑起来。
宋玄禛垂首不语，身旁的暗卫不禁为主子而忧，心中既对匡顗深存杀意，又对主子错付真心而哀怜。
军中细细的骚乱扰了人息，数人各在尧逖两军阵中动作，以人为盾，瞄准马上大将，拉弓放箭！
「快护驾！」数箭射出，两军同时有人齐声高喊。
军形立时变得凌乱不堪，兵士个个互相推撞，好不混乱。
本来得意高笑的乌伊赤抿唇一勾，跃身踏马纵身而上，脚尖恰恰点上朝他袭来的羽箭，箭头一偏，射落黄沙之中。
同样本来黯然垂首的宋玄禛，亦在羽箭袭来之时横手长剑出鞘，偏身灵活地挽了一个剑花，羽箭纷纷断成数截，闷闷落在沙堆之中。
「不自量力。」宋玄禛与乌伊赤同时低喃一句，眼光斜睨自军，向箭源飞身而去。
暗卫见宋玄禛有所动作，立马跃身而起追随主子，带起一片黄沙，却不知如此竟为敌人营造有利之势。
穋刚眼见宋玄禛欲擒箭手，悄然抽出腰间长刀，混入乱军之中刺杀宋玄禛。可他还未走近，已被人从后拉住，回首一瞥，那人正是匡顗。
他凝了凝神，故作慌张道：「匡将军还不快快护驾？陛下身陷险境，臣下岂能任由陛下只身冒险？！」
匡顗冷笑一声，加重手劲说：「擒贼先擒王，穋刚，我可记不得你竟如此好勇。短短数年未见，你何以长进如此？还是说……你根本不是穋刚？」
穋刚眼见身分败露，也不跟匡顗拖拉下去，左手运劲挥去匡顗的手，右手握刀直刺匡顗腹间。
匡顗旋身避开，穋刚反手向上一挑，刀光在匡顗颊边掠过，削下一小撮鬓发飘摇落地。匡顗向后翻身一跃，踢起一片沙尘袭向穋刚的双眼，脚尖用力一勾，击中他的下颏，令他整个人向后翻倒。
「呸！众士上！」穋刚吐出口中黄沙，左手一挥，一身黑衣的武士从四方八面而来，袭向匡顗与宋玄禛。
尧军眼见腹背受敌，未几定下心神，全军众志成城与匡顗同歼内敌。御平军与暗卫同心杀敌，与武士生死相搏。
匡顗回首看向逖军，只见对方同样身陷混战之中。
「陛下！小心暗箭！」一声高喊唤回匡顗的注意，转首看去，顿见宋玄禛额前汗流如雨，脸色苍白，一手掩腹看似吃力万分。然而他身边的暗卫已有死伤，随羽箭袭来，来袭的武士竟视死如归，宁以血肉之身撞向暗卫的剑，也要令其身中箭伤。
「呃啊……」宋玄禛不敌腹痛，屈膝而倒，身后的武士见有机可乘，顿时高举长刀欲挥刀而下。匡顗瞠目大惊，猛然飞身而至，揽过宋玄禛的身子回身一转，以后背替宋玄禛挡去利刃，被武士从右肩至左腰砍下一道深深的血痕。
他一手抱紧宋玄禛，旋身挥剑，袭击他的武士立时人头落地，手中长刀亦堪堪落下。
「匡顗！」宋玄禛摸到匡顗背后的血马上为他点穴止血，紧张地扶住他前倾的身子。
匡顗吃力地勾唇笑了笑，一句「没事」刚说到嘴边，忽见箭雨再次袭来。他右肩已伤不能提剑，只好抱紧宋玄禛以身挡箭。
宋玄禛始料不及，只听闻匡顗一声闷哼，转眸看去，瞥见匡顗身中两箭。温热的鲜血从匡顗口中溢出，宋玄禛拉开匡顗一看，顿见他双目迷离，口吐乌血，显然是中毒之象！
本已下令生擒刺客的宋玄禛怒气难下，抱紧匡顗朝天嘶喊：「杀无赦！」
武士被腰斩砍首的声音顿时不绝于耳，御平军将士仅仅回头一瞥，彷佛看见一众紫衣暗卫化身修罗，手起刀落，个个脸庞沾血，宛如嗜血狂徒！
穋刚眼见手下武士被杀，仇恨泪满盈眶，高吼一声执刀朝宋玄禛刺去。一抹紫影如风点足而至，及时出鞘挥去穋刚手上长刀。
长刀凌空转了一圈，远远落在黄土之中。那人一脚踹在穋刚胸前，穋刚被踢出数丈，歪倒在地捂胸呕出一口鲜血。
他看着血迹吃吃笑了几声，目眦尽裂对那人说：「有种就杀了我！」
「如你所愿。」
那人迅时夺身而去，穋刚仰首闭目，众人眼见一剑正要落下，却听见宋玄禛说：「逊敏！留他狗命，朕要亲审！」
「遵命。」逊敏收手回鞘，弯身一把揪起穋刚的领子，把他扔给迎上来的部下。
「哥！」
「陛下！」
匡顼和平福急急下马，几乎跌倒在匡顗与宋玄禛身侧，慌乱地扶起自己的哥哥与主子。
「匡顼！你快看他！匡顗、匡顗中毒了！」宋玄禛忙把匡顗靠在自己的臂，把他的脸转过来让匡顼一看。
匡顼拧紧眉头一探匡顗的脉门，又沾了沾他嘴边溢出的乌血一嗅，咬牙道：「好生歹毒的刀箭，他们竟在刀箭涂上凝生与彤毒！」
「哈哈！想不到尧国竟有如此识货之人！」被暗卫押住的穋刚突然望着匡顼高笑，面容乖张扭曲续说：「本太子故意告诉你们彤箭有毒，无非就是想你们轻视武士的刀，如今两毒相侵，匡顗自是必死无疑！宋玄禛，你输了！哈哈哈！」
随后赶上的沈敕听到穋刚自称太子，立时明了他的真正身分，说道：「你是菆国太子，南千扬？」
「哼，本宫总算死得明白。」南千扬唇角一牵，欲咬破齿间剧毒自尽。
逊敏眼明手快掐住他的脸颊，伸指进去他的嘴把毒药勾出，再用布帕堵住他的嘴。南千扬不断扭身挣扎，却始终挣不开暗卫的箝制。
宋玄禛把匡顗交给匡顼，手握长剑缓缓起身走至南千扬面前，猛然阵风骤生，南千扬脸上的面皮裂成两半落下，露出真正的面目。
南千扬一双凤眼恨恨地瞪着宋玄禛，稍稍咬牙，颊边便绽出一道伤口，血珠随之滑过脸庞，落在地上。
众人不禁惊讶宋玄禛的剑有多快、有多准，唯逊敏上前扶住宋玄禛，转首轻唤：「平福，过来扶陛下回去休息。」
平福愣了愣才回过神来扶住宋玄禛，但当他看见前方的逖军，刚落下的心又提了起来，「逖军还在前方，匡将军重伤，陛下又身子不适，那我们……我们……」
逊敏看了宋玄禛一眼，宋玄禛幽幽叹了口气，心知自己拖着腹痛之身实在再难应战，故向逊敏点了点头，默许他的行动。
逊敏朝宋玄禛揖拳俯首，跃身至军前举剑大喊：「众暗卫听命！」
暗卫垂首跪地，齐声道：「在！」
「紧守前线，遇敌杀敌！誓死效忠我王！」
「誓死效忠我王！」暗卫的呼声此起彼落。
御平军见了，亦被其心感染，一名副将从队出走出来，朝将士大喊：「我们御平绝不能输人，来！拿出我们的忠肝义胆！让逖军见识我们尧军的威势！」
「好！」御平军的将士高举兵刃，速速列队，原本松散混乱的队形亦瞬间变得齐整。
面对同样刚被菆国所扰的逖军，尧军众士的雄心不减反锐，个个身怀保身卫国之情，誓死护国护君！
乌伊赤见目的已达，若再与苦缠下去，亦难保不会大败而回。他远远看着匡顼，思忖片晌，终向哈鞮道：「收兵！」
乌伊赤率先策马回驾，哈鞮见主子走了，回首瞪了尧军一眼，自知气势输人，故咬了咬，心深不忿地带同部下随主子回去。
尧军看着敌人退去，欢呼叫嚣骤起不息。逊敏暗暗松了口气，心忖若对方攻来，恐怕又是一番恶斗，两败俱伤。
沈敕在阵中和袖摇了摇头，但心中亦难掩方才的振奋，脸上慢慢浮现出一记微笑。
烛火轻曳，夜风悲凉。
红帕漫漫，忧忧我心。
微凉的手抚上匡顗炽热的脸颊，伏在床上的匡顗眉间一蹙，低喘不断，乾烈的双唇彷佛欲言又止，冷汗不断濡湿他的衣衫，发鬓缠绕在他的颊侧，人处于冷热之间，看上去为之犹怜。
「陛下，您刚才操劳过度，动了胎气，应当歇息才是。奴才伺候您就寝好么？」平福颦眉上前，俯身扶住宋玄禛的手臂。
宋玄禛淡淡摇首，坚持坐在床沿，抚过匡顗的脸，替他把沾在颊上的湿发挽到耳后，纤指沾过身侧的温水，怜惜地轻轻滋润匡顗的唇。
如今他满脑子都是匡顗，回想他奋不顾身地为自己挡刀箭、一路上对自己的关爱、被自己拒绝后的苦涩与隐忍……匡顗的喜怒哀乐，通通在脑海中重现。
宋玄禛蹙眉苦笑，握住匡顗的手轻摇，哽咽道：「我从没见过你如此狼狈的模样呢，你不是费尽心思也要骗我么？如今算什么？存心要我难过么？我知道你很累……但至少睁眼让我看看你。」
「陛下……」平福攥袖轻抽鼻儿，人早已泪流满脸。
宋玄禛被平福的哭声引回视线，看着平福淡说：「匡顗好端端的，你哭什么？」
「奴才该死，奴才不哭……」
「说什么死呢？别再说了，你退下罢。」宋玄禛不耐烦地摆摆手，却不知自己的手籁籁颤抖，打破他表面所见的沉稳冷静。
药香渐浓，细碎的步声随之渐近。
匡顼捧着托盘与逊敏、沈敕一同掀帘入帐，平福瞄了逊敏一眼，一边拭泪一边摇首，暗示宋玄禛不听劝言休息。
逊敏暗叹垂眸，走到宋玄禛面前跪下，举起手上的卷轴。
「陛下，逖国传来手谕。」
宋玄禛颔首接过，打开一看，少顷面无表情地把卷轴递给沈敕，淡说：「太傅，你看看。」
沈敕与逊敏对望一眼，上前恭敬地接过宋玄禛手上的卷轴扬开细看。他倏地瞠目惊叹，道：「议和同盟，多年来冥顽不灵的逖国竟愿与尧结盟？」
逊敏与匡顼脸上同样一惊，宋玄禛握紧匡顗的手闭目点头，轻道：「朕打算答应议和，与之结盟。」
「……可是，如此尧国岂不难以一统天下？」沈敕颦眉轻叹。
宋玄禛转首看向匡顗，满目柔情，悠悠道：「朕向来无心一统天下，只愿天下百姓安居乐业，国泰民安。」
「那菆国呢？」匡顼挑衅般质问，心中迁怒若非宋玄禛当年以强硬手段攻下菆国，也不至今日其兄中毒受伤。
「若非他们野心吞并，连连暗杀，朕又岂会动他们分毫？但若朕知今日之果，当日或许放他们一条生路……」宋玄禛懊悔神伤，字字悲痛。沉静片晌，他轻轻一叹，续道：「你把汤药放下之后退下吧，朕会看顾他。你们也退下罢，别再劝朕。」
众人面面相觑，沈敕与逊敏最先反应过来，向宋玄禛作揖行礼后，便拉着一步三回头的平福退下。
匡顼吞声放下汤药，走到宋玄禛身侧，面露忧色说：「如今哥体内两毒互侵，且尚有命从丹之毒从中作祟，恐怕……」
「别说了，朕会陪着他。」宋玄禛压下惊悸，攥紧匡顗的手。
匡顼听出宋玄禛语中大有生死与共之意，他抿嘴抬眸不让泪水夺眶而出，深深吸了一口气说：「我知道乌伊赤宫中藏有解百毒的丹药，据闻几可起死回生，我如今就带几个人跟我进逖取丹。」
面对巧语擅辩的匡顼，宋玄禛不禁忆起当年被他们欺骗，失去孩儿之馀，更险些丢失大尧江山。他睁着大眼凝视匡顼，对方自是明白他心中所想，淡道：「我哥还在你身边，我又能耍什么花样？我再狠心，也不会弃兄不顾。放心罢。」
匡顼不等宋玄禛回应，迳自离开主帐，扬长而去。
宋玄禛茫然地看着匡顼的背影，直至布帘落下，才慢慢敛回视线，注视床上受伤痛残喘痛苦之人。
他牵起匡顗的手按在腹前，隔着重重衣衫，也能感到匡顗那如冰般寒冷的手，令他不禁为之心颤。
「顗，起来用药罢？嗯？」宋玄禛牵起一记苦笑，小心翼翼地扶起匡顗，让他靠在自己身上。
从未侍候过人的宋玄禛难免压到匡顗背后的伤口，失去意识的匡顗亦仅仅不自觉地低声抽了一口气，依然昏睡。
宋玄禛拿起药碗，扶住匡顗的下颏，慢慢把苦涩的汤药灌进他的口中，可是汤药却不断从嘴角流出，乍看之下，就像匡顗方才吐出乌血情景。
「你怎能不服药呢，顗……我知道了，你定是怕苦，可……可你也不能不服药啊，顗……顗……」
一滴哀泪终不胜重量夺眶而出，重重落在匡顗肩上，在衣衫上晕开一朵暗色的泪花。
宋玄禛再也忍不住心伤，放下汤药紧紧抱着匡顗，埋首在他的肩窝低泣不断。
