斯内普目瞪口呆地看着他的老校长。“我没听明白……你说什么？”
被校长在暑假刚过一半时召唤回学校，打断了他两个重要的魔药实验，斯内普说不上有多好的心情。但是校长刚才的话把所有跟魔药有关的思绪都吹飞到梅林的脚边。
邓布利多用少有的不确定语气重复：“哈利?波特的名字从入学名册上消失了。”
斯内普并不真的需要老人重复第二遍。他只是被这个消息冲击得脑中一片空白。他听见一个几乎不像自己的声音在问：“变成哑炮了？……死了？……”
邓布利多摇头：“我们没有确切的消息。”
在将近十年前，邓布利多把那个从废墟中存活下来的婴儿放在女贞路4号门口的第二天，德思礼一家就从英国彻底消失了。如果不是入学名册上有哈利?波特的名字，他会以为食死徒们接手了他们主人没有完成的任务。
但是，就在哈利快要满十一岁，即将进入霍格沃兹学习的这个暑假，他的名字竟然从名册上消失了。
“你强迫我活着，要求我留在霍格沃兹，因为哈利有一天会回来这里，需要我的保护……现在，你告诉我魔法世界的救世主要么死了，要么变成了哑炮……”斯内普象一只被逼入陷阱的野兽，发出绝望的咆哮。如果此刻伏地魔能够出现在这里，赏赐他一个“阿瓦达索命”，他会感激梅林的仁慈。
斯内普感到魔力在自己身体里不受控制地四处乱窜，仿佛重现了孩童时期的魔力暴动。眼前的光线逐渐消失，让他陷入一片黑暗中。他能感觉邓布利多不断地甩出“平静咒”，但在他身上的作用却是微弱的。当他相信自己会死于魔力爆炸时，一个声音拯救了他：“我收到一封署名哈利?波特的信。”
斯内普注意到自己仍在呼吸，但是光线并没有恢复，他茫然地“看着”声音传来的方向。“什么？”
邓布利多的声音从黑暗中传来：“我今天收到一封署名哈利?詹姆?波特的求职信，他希望可以在医疗翼谋一个职位。我检验了他的魔法签名，是真实的。然后我去检查了入学名册，发现哈利?詹姆?波特的名字消失了。上学期结束时你看过名册，那时候他还在上面。这不是巧合。”
斯内普想起来了。他记得暑假开始前的职员会议上，他看到了那个名字。在暑假中他已经决定了一副专门面对莉莉和波特的儿子的面具。
光线一点点回到斯内普的眼底。他晃了晃脑袋。邓布利多的面孔清晰地呈现在他眼前。“信。”他朝老人伸手。
信的内容是很普通的求职信。唯一特别的是它的签名——哈利?詹姆?波特。知道哈利的中间名的人不超过十个。在传统魔法世界中，中间名是受到保护的。一些黑魔法会用到伤害对象的全名。
斯内普掏出魔杖，在那个名字上用了三、四个咒语。他知道在本世纪最伟大的白巫师面前，这样的做法是班门弄斧，但他就是忍不住，一定要亲自检验这个名字。
同名同姓在魔法世界不是什么特别的情形。越是古老的家族，越喜欢把祖先们的名字翻来覆去地用在孩子们身上。但是一个名字消失了，另一个相同的名字出现，就像邓布利多说的——这不是巧合。
当然，他们没有任何证据证明两个哈利?波特之间的关系。但是作为霍格沃兹中唯二知道那个预言的两人，无法把这种情况简单地看作巧合。
斯内普恢复了他惯有的冷静语调：“你打算拿这份申请怎么办？”
邓布利多露出一个不太格兰芬多的微笑。“我们失去了一个哈利?波特，梅林补偿给我们另一个。我想我们必须珍惜这样的机会。”
两人都知道这个机会是多么的渺茫。但是乐观的格兰芬多和悲观的斯莱特林都有绝对的理由抓住这一丝希望。
当邓布利多递过来一杯威士忌时，斯内普几乎要怀疑面前的人是复方汤剂变出来的校长了。邓布利多在这个办公室从来没提供过甜食以外的东西。
斯内普不介意眼前的人是不是复方汤剂出来的。他感激地咽下杯中之物，觉得溃散的灵魂渐渐在身体里凝聚起来。
邓布利多透过手中热巧克力冒出的蒸汽望着自己最信任的魔药大师：“希望总是存在的。”
“你是唯一有资本说这句话的人。而我只能说：还不到绝望的时候。”斯内普放慢喝酒的速度，仿佛在绝望来临之前，尽量拖延时间。
被自己斩断了的友谊带来的绝望换成一个黑暗标记烙印在自己身体上。然后是得知预言真相时，绝望得愿意用比生命更珍贵的东西换取女孩的一线生机。十年前的万圣节之夜，抱着冰冷的尸体，泪水滴落在还没有完全失去色泽的红发上，他真的彻底绝望了。
在他宁愿闭上眼睛跌进深渊时，摇篮里神似的一对绿色眼睛不肯放过自己。已经“飞跃死亡”的黑魔王不肯放过自己。银发银须的凤凰社首领不肯放过自己……“绝望”在不知不觉间变成他生活的奢侈品。每当他几乎要触摸它时，它只留给自己一个远去的背影。
“阿不思……这些……还要多久？”斯内普语调中的含糊并不是酒精造成的。他无法把内心中最恐惧的东西表达清楚。
但老校长似乎明白他想说的内容：“我不知道……我的孩子……我不知道……”
斯内普连反驳他“我不是你的孩子”的力气都拿不出来了。
他并不真的需要从老人那里得到答案。他知道自己的命运之神带着一副比自己更冷酷的嘲讽面具，不会允许自己逃脱它的玩弄。连阿兹卡班都或许是个更轻松的选择。
“阿不思，我要见一见这个——”斯内普回忆了一下信上的内容：“——二十六岁的哈利?波特。”
邓布利多点头：“我已经发出邀请，让他明天过来面试。波比不在学校，你可以替我考核一下他医疗方面的本领。”
那不是我想考核的重点。斯内普没有对校长说出这句话，但他相信校长和他有相同的目的。
